我們為何信仰？我們信仰什麽？

巴爾德老神父被送上斷頭臺的那天, 雨剛剛停歇不久，聖瑪利亞大教堂的鐘聲久久地回蕩在天空, 白鴿與群鴉一同振翅飛起。

羅德裏大主教站在人群之中，身邊是其餘神殿騎士團的兄弟。

他聽著身邊的人們對即將被處死的舊神教徒咒罵, 指責他們褻瀆神明, 聽著有些人故意大聲誦讀神被學生出賣的故事。薄薄的晨霧帶著絲絲寒意，他無動於衷地站著, 平靜得不可思議。

既然信仰神是因為神拯救世人，那麽當神只能帶來屠殺與罪惡, 祂就該隨所有無知無覺的木刻偶像一起被投進熊熊爐火。

巴爾德老神父與其他人一起從懷霍爾監獄走出的時候, 身軀在風中顯得又瘦又小。

作為他的學生，羅德裏大主教在人們或好奇，或唾棄, 或審視的目光裏走上去, 與自己的導師做最後的告別。

“你會下地獄。”

臨死前，巴爾德老神父枯瘦得仿佛只剩骨頭的手死死地抓住他的肩膀，從咽喉裏發出固執惡毒的詛咒。

海因裏希家族的毒藥徹底毀掉了他的嗓子，他用盡全力發出的聲音在他人耳中聽來, 就只是一串古怪的嘶鳴。

“不。”

羅德裏大主教俯身，輕輕地擁抱了一下曾經指引自己走上屬靈之路的老人。他就像以前一樣, 低聲告訴導師自己所領悟到的真諦。

“沒有地獄，沒有神國, 老師。”

沒有地獄, 沒有神國。

人心即地獄, 人心即神國。

巴爾德老神父一開始沒有明白他說了什麽，但是很快，他如同看一個怪物般看著羅德裏大主教，如同從來不認識自己這個學生。然而，羅德裏大主教已經起身，看向一旁的劊子手，眉骨之下眼睛的藍色就像剛剛打造出來的兵器。

“請您盡可能快地結束他的痛苦吧。”

他朝劊子手鞠了一躬，走下高臺。

劊子手揚起了刀。

蒼老腐朽的鮮血高高飛濺而起，劊子手按照慣例抓著頭顱，朝所有圍觀者展示。

巴爾德老神父那張在懷霍爾監獄裏迅速變得蒼老褶皺的臉，最後定格在一個古怪驚駭的神情。

沒有神，沒有教義，沒有信條。

他平靜地想。

什麽能夠拯救羅蘭，他就信仰什麽，就追隨什麽。

“您會鍛造一個前所未有的帝國，”羅德裏大主教喃喃，“您會讓所有羅蘭人掙脫噩夢。”

他很快地放開了女王的手，恢覆了一貫的嚴肅神情。

當他攜帶女王的意志離開房間後，女王轉頭看向凱麗夫人。

“我該不會是釋放出了一位怪物吧？”

阿黛爾的語氣聽起來興致勃勃多於驚訝。

凱麗夫人譴責地看了自己的女主人一眼。

她可不覺得大主教的改變是什麽好事，一位願意為心中的“救贖”不折手段的主教先生，可比原先虔誠刻板的舊神派忠實分子來得可怕多了。因為誰也不知道，他將為自己認定的正義做出什麽事來。

女王微笑起來：“不要擔心，凱麗。”

怪物又如何？

只要能夠達到目的，那麽不論是神還是魔鬼，她都將驅使他們為帝國效力。

神明與魔鬼是否真的存在，人們不得而知，但羅蘭帝國的議員們倒是清楚地認識到了帝國女主人的魄力和決心。

她將貴族領袖、新教領袖和神殿騎士團的力量整合到了一起，以強硬的手腕推動國會如陀螺般運轉起來。在這種樣的驅使之下，盡管國會代表著最覆雜也最紛亂的利益重訂，議會推進的速度還是遠超從前。

當休會的典禮落幕，女王再次出現在國會大廳的時，議員們看她的目光已經摻雜上了敬畏。

“我很高興，”女王出人意料地站起身，朝議員們優雅地屈膝以示感激，“你們沒有忘記帝國交與你們的使命。你們中間或許有人心懷憂慮，但是，請相信我，在不遠的將來，你們一定會為自己投出那正確而又關鍵的一票而感到自豪。”

“因為——”

女王提高音量，她站直身，高高地舉起手中厚厚的文件。

“這就是帝國的未來，榮耀的未來！”

上千支蠟燭的光照亮整個大廳，照亮女王如燃火焰的眼。

……………………

“魯特帝國不可能擁有一位羅蘭王後了。”

看著密探傳來的羅蘭國會通過了新的《羅蘭帝國港口條例》和《羅蘭帝國航海條例》消息，奧爾西斯在長久的沈默後，說的第一句話就是這個。

他身邊的好友詹姆斯男爵吃了一驚：“您在說什麽啊？羅蘭不是向我們展現出了誠意嗎？”

奧爾西斯指著放在桌面上的秘密文件：“你將這稱為誠意？我親愛的詹姆斯先生？”

羅蘭帝國這一次的行動迅速前所未有地快。

就像羅蘭向來認為魯特帝國的等級會議形同虛設，皇帝占據太大的權力，專制暴政。魯特帝國也一向嘲諷羅蘭的國會制度流程緩慢，認為他們召開國會任由幾十上百位代表爭吵簡直愚蠢至極。

“等到羅蘭國王讓議會通過戰爭稅款，他的敵人早已經打到家門口了！”

這是魯特帝國的貴族們常常掛在嘴邊的話，盡管不乏誇張的成分，但羅蘭國會決議的繁瑣和遲鈍仍可見一斑。

然而，這一次羅蘭帝國的國會效率前所未有地高。

前後不過一個月，國會就結束，並成功地通過了兩部改動極大的條例。

“你還看不出來嗎？”

奧爾西斯無可奈何地嘆氣。

詹姆斯陪同他長大，又出自忠誠的王室附屬家族，他其實有心讓詹姆斯充當自己的心腹大臣。但是，詹姆斯就同絕大多數老貴族們一樣，有著一些古板的看法，往往被舊俗蒙住眼睛，哪怕事情擺在面前也視之不見。

什麽能夠讓一個臃腫龐大的政府機構以前所未有的速度運轉起來？什麽能夠讓一個充滿爭議與推諉的政府機構變得銳氣蓬勃不畏改革？

“這兩份條例幕後是過人的決心與膽魄啊。”奧爾西斯說，“不要把握住硝煙的手當作是握針線的，否則定會付出代價。詹姆斯。”

他的口吻嚴肅起來了，詹姆斯凜然一驚，盡管還有幾分不情願，卻也不得不將正視起羅蘭帝國這次的變動和那位神秘的女王。

“我們還要與羅蘭帝國結盟嗎？”詹姆斯思考了一下，問道，“如果他們從一開始就沒有想要真正履行這份婚約，那麽結盟的誠意也勢必要大打折扣。羅蘭帝國頒布這兩部新的港口條例，目的是為了重建海軍，也許有一天他們的海軍就將與我們為敵。”

“哪怕未來會成為敵人，至少此刻，羅蘭與魯特必須為朋友。”魯特帝國的年輕掌權者，奧爾西斯回答，“我們不能讓羅蘭轉頭回歸教皇的懷抱。”

魯特帝國在二十三年前確立新神教派為國教，阻斷了國內教會與教皇國的聯系，不再認可教皇為魯特名義上的“皇帝”，公然建立起了自己的帝統。從那時起，魯特帝國就與教皇徹底撕破顏面。

正是為了這個，在此之前阿瑟親王代表兄長，前往羅蘭進行婚姻談判的時候，是從海上走的，而非陸路。

——要知道，魯特帝國南部與羅蘭帝國北部可是接壤的。

然而，羅蘭帝國與教皇國也同樣是接壤的。阿瑟親王若是在羅蘭邊境為教皇國的人所逮捕——不用懷疑，類似的事情在這個時代屢見不鮮——那對於魯特帝國將會是一個重大的打擊。

與魯特帝國不同的是，羅蘭帝國境內舊神教派與新神教派長久共存，僵持不下。因此，羅蘭帝國雖然也自稱為“帝國”，卻仍尊奉教皇為名義上的“皇帝”，沒有徹底地與教廷撕破顏面——這使他們同教皇之間還有回旋的餘地。

“羅蘭女王是新神教教徒，教皇與教廷剛剛在不久前的宗教大會上宣布新神教派皆為異端。”詹姆斯提出不同的看法。

這下，奧爾西斯看他的目光就像是在看一個傻子了。

“我親愛的詹姆斯，”他關切地問，“你為何會認為信仰這種東西，對君主有約束力？”

……………………

“看來奧爾西斯也知道，信仰對君主來說，不過是一張隨時可以更改的面具。”瀏覽完從魯特帝國來的信，阿黛爾輕笑著，將它扔到了桌面上。

羅蘭帝國的國會剛結束不久，兩部條例只是剛剛訂立，還未真正投入實行，魯特帝國的信使就到了。並不讓人意外，羅蘭企圖重建海軍的野心，引起了魯特帝國的警惕——事實上，任誰都不會放心鄰國強盛壯大。

最好的盟友莫過於不算太弱，但也絕不強大。

魯特帝國就和雅格王國一樣，希望羅蘭將疲憊虛弱的狀態永遠保持下去——雖然他們也知道這不可能。

當然了，作為盟友，羅蘭帝國也絕非忠誠可信。

羅蘭現在做的事就是想趁著魯特帝國深陷與雅格王國在圖瓦的爭端，又戒備教皇國的機會，讓自己變得強大起來。至於強盛之後，兩國將是盟友還是敵人……那就是大家心照不宣的事了。

不過，至少現在就像奧爾西斯在信中稱阿黛爾為“我親愛的仙後葛蘿莉安娜”一樣，羅蘭帝國和魯特帝國還處於熱戀期呢。

在國會新出爐的兩項重要條例裏，羅蘭帝國規定，只有羅蘭本國和盟友國的船只能夠在羅蘭沿海進行漁業打撈，而從其他各國運來的商品只能由羅蘭本國和其盟友的船只進行運送……

總是，給足了態度。

——至於魯特帝國在大海上本就不以轉口貿易為主這種事情，誰在乎呢？

道爾頓從桌面上撿起那張信紙，看了一遍，臉色有些難看。

“他希望與您會面，並舉行訂婚儀式。”道爾頓說，“難道魯特帝國的皇帝，連王室的禮儀都忘了嗎？婚姻協議才進行不到一半，他便迫不及待地想要訂婚？”

可見道爾頓的確是因為這件封信氣得不輕，都搬出他最討厭的上流社會的禮儀來說事了。

“畢竟沒有比訂婚更能約束羅蘭不倒向教皇懷抱了。”阿黛爾漫不經心地說，她拉開抽屜，取出紙筆，開始給奧爾西斯寫回信。

道爾頓站起身，走到女王身邊，看她寫了什麽。

“親愛的……”

“您稱他為‘親愛的’？”道爾頓說，聲音比當初那個蒼白的貴族子弟奪走他的軍功後還要陰郁。

“他將是我的‘未婚夫’。”

阿黛爾冷酷地說，書寫著一封雖然不及奧爾西斯熱情——畢竟她是女士——但矜持中不失親昵的信，答應了奧爾西斯提出來的訂婚要求。

一字一句，哪怕明知是虛情假意，但它們還是化為了無數刀劍，一刀一刀，一劍一劍地刻進他的骨頭縫裏，叫他又一次嘗到不甘和悔恨的苦果。他垂下眼，看著女王在信末簽上自己的名字。

“他知道您不會嫁給他卻還要把這樁婚姻進行下去，直到聯盟破碎。您也一樣，是嗎？”

他一半是自嘲，一半是渴求——渴求抓住一道希望的繩索。

回答我是吧，陛下。

肯定地告訴我您不會嫁給他吧，哪怕與我無關，哪怕只是為了羅蘭。

“是啊。”阿黛爾將信交給道爾頓，語調溫和卻無比殘酷，“這就是政治。”

道爾頓嘴唇扭曲，露出一個古怪的笑容：“啊，那您是不是還要我叮囑魯特大使，將它萬無一失地交到您的‘未婚夫’手上？”

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