會面地點在白河畔的一座王室莊園。

如果是魯特皇帝親自前來，那麽羅蘭的迎接隊伍應該抵達城門。但來的只是他的弟弟，因此地點變成了羅蘭王室的莊園，但為了展示對阿瑟親王的尊敬——也是對未來盟友的重視，羅蘭在白河畔的草坪上搭起了彩色帳篷。

王室與貴族的旗幟在斜坡上隨風卷動，道路兩側擺放種在石盆裏的玫瑰花，樂團已經開始演奏，優雅的旋律伴隨馬蹄聲一起飄揚。

阿瑟親王從馬車上下來的時候，看到對方站在華帳前，沒有走上前的意思。

“需要您去見女王。”隨行官輕聲提醒。

“好吧，好吧。”

阿瑟親王抱怨了兩句，擡手扯了扯自己綴滿精致蕾絲的翻領，刻意顯得放蕩不羈後，這才單獨向前走去。

羅蘭人用裝在石盆裏的玫瑰擺出了一條通往女王的道路，阿瑟親王順手折了一朵玫瑰，隨意地捏在手中。捏著玫瑰，他順著玫瑰之路前行，同時擡頭去想要去打量未來的嫂子——但願她不要太不堪入目。

不然，他可真要憐憫一下兄長了。

在擡眼的那一瞬間，阿瑟親王忽然覺得世界靜止了。

盡頭處，所有盛裝的人中站著最耀眼最窈窕的一位。

她背光而立，盛夏的陽光在她的周身勾勒出審判天使般的光輝。她的銀發被風吹動，發梢折射著迷離的彩光，紅裙是她的戰袍，她自世界盡頭俯瞰眾生，眾生在她面前丟盔棄甲。

一種強烈無比的預感籠罩了他。

藝術家們經常會被這種預感籠罩，他們在繆斯女神降臨之前，往往心跳加快，血液奔騰，難以自己。阿瑟親王與藝術家們廝混一面是偽裝，另一面也是他也是如那群瘋子之一。

那道身影、高傲的、神造的身影……

他忘了一切，捏著玫瑰花，一步步向前，耳中聽見自己的心跳一聲比一聲高，聽見血液在血管裏奔流咆哮。

距離越來越近，羅蘭女王的面容越來越清晰。

空氣中玫瑰的香氣變得格外濃烈，他每一步都像踩在夢境裏，背光的陰影與寶石的光輝裏，她的顴骨，鋒利的長眉，綺麗的眼睛……所有線條融合起來，構成一幅超脫真實與夢境的畫。

等阿瑟親王回過神來時，他已經在女王面前站了有那麽一會兒。

四下響起一片低低的笑聲，羅蘭的人們一面嘲弄這名魯特親王失了魂的表現，一面又因此覺得無比驕傲。

阿黛爾·羅蘭的美貌一向使帝國引以為豪，他們能夠傲慢地宣稱“除了羅蘭，再無第二朵這般美麗的玫瑰”。

阿瑟親王的臉上泛起不正常的潮紅，他站在女王面前，就像所有年紀輕輕的毛頭小子一樣。在人們的低笑裏，女王朝他伸出手，阿瑟親王單膝跪下，在她的白手套上落下一個輕柔的吻。

“這是獻給您的。”

阿瑟親王將玫瑰放到女王的手裏，他面頰較為瘦削，情緒激動時泛起的潮紅就不免帶上了神經質的狂熱感。

“請原諒我的疏忽，我願尋來最好的寶石，為您打造一支足夠配得上您的玫瑰。”

女王拿起那支玫瑰，放到鼻下輕輕聞了聞，嫣然一笑：“多謝您的美意。”

阿瑟親王湛藍的眼中，那種隱約的瘋癲感越發濃重了，他註視女王，就像註視一尊完美的藝術聖像。

………………

在女王和親王會面之後，他們很快就被引進了王帳裏。

盡管聯盟早就確定了，但遵循傳統禮儀，阿瑟親王還是要代表他的王兄，向女王展開一系列表面上的追求。在宴會上，阿瑟親王坐在阿黛爾身邊，阿黛爾倚著王座扶手，半撐著下巴，微笑著聽他講述魯特帝國的趣聞。

她聽得格外專註，畢竟魯特帝國此刻雖為盟友，但某一天或許就又成為敵人，而對敵人的了解永遠不嫌多。

另外一方面，阿黛爾的確有幾分在意眼前的這位年輕親王。

阿瑟·萊斯特。

她重生時所獲得的百年歷史，以羅蘭為主，但也涉及了部分魯特帝國的信息。其中，就有一點關於阿瑟親王的，萊斯特家族有悠久的近親通婚傳統，而阿瑟親王就是這畸形婚姻下的悲劇之一。

——他有著家族遺傳性的精神疾病，不過他本人一直竭力隱藏這一點。

後來這位親王做的事越來越離譜，甚至一度被稱為“罪惡親王”。

不過，風評糟糕的親王倒是頗具有吟游詩人的氣質，講述見聞時浪漫而又生動。

看到他的表現，魯特帝國的其他隨行使者不由得松了口氣。不過，令他們有些焦灼的是，阿瑟親王的談話竟然偏離了主題，完全沒有提及一絲一毫關於他王兄的事。

大部分使者將這歸咎於親王過於年輕，疏忽了。

唯獨阿瑟親王的心腹面面相覷，覺得事情隱隱約約有些不妙起來。他們心知肚明，自己的主人可是個……是個……唉！但願神保佑千萬別鬧出什麽可怕的醜聞。

“我敢打賭，她教他神魂顛倒了……”

道爾頓同樣在迎接魯特大使的隊伍裏，這場以婚姻為紐帶的聯盟，是他一手促成的。但此刻，他坐在位置上，面沈似水。

“……多麽高貴的結合啊。”

有人低聲稱讚。

血脈帶來的身份、權勢、榮耀，往往能夠勝過許多東西。

這一點，道爾頓早就清楚，但聽多了他與女王的傳言，他也分不清楚自己心底是否也曾有過那麽一絲不真實的奢望。此刻坐在王帳之中，聽著滿耳稱頌，道爾頓無法抑制地產生了後悔的情緒。

他握著酒杯，光影投在他高而薄的顴骨之下，骨頭與肌肉的起伏襯得他神情越發冷酷。

不經意地，首座旁邊的阿瑟親王目光朝他這邊掃了過來。

那位衣著華貴，有著金子般頭發的年輕魯特親王朝他舉了舉杯，道爾頓沒有錯過他唇邊一掠而過的惡意。

魯特的蝙蝠崽子。

這個念頭閃過腦海，道爾頓沒什麽表情地回杯。

阿黛爾將這一次短暫的交鋒收於眼底。

她手中垂握著一柄白孔雀羽毛制作的圓扇，與親王交談時，偶爾會用它半遮住臉龐。她巧妙地在女王與女人之間切換，時而威嚴，時而又展露出屬於即將踏入婚姻殿堂的女子的期翼羞澀。

“我尊貴的女神，他是誰？”

阿瑟親王低聲問，他特意也傾身靠近女王，一副暧昧親昵的樣子。

“他啊……”阿黛爾臉上的微笑在瞬間消失了，不過她很快就擡起團扇，掩蓋剎那不自然的神情，“他是羅伯特·道爾頓，我的元帥先生，一位十分出色的將軍。”

“我聽聞就是他替您平定了七月的叛亂？”

“是多虧了他的貢獻。”阿黛爾輕描淡寫地說，然後將話題帶開了，“我也聽說您的兄長有著年輕有為，但您知道婚姻不是兒戲，因此雖然所有人都向我稱頌他的美德，我還是不免憂慮忡忡。”

在她提及魯特國王的時候，阿瑟親王雖然還是一副笑意盈盈的樣子，但眼睛的顏色仿佛在瞬間加深了不少，有那麽一瞬間從天空陡然轉為深海。

阿黛爾就像沒察覺到他的變化一樣：“不過，見了您之後，我放心了……畢竟他有一位如您這般奪目的兄弟。”

阿瑟親王眨了一下眼，露出燦爛的笑容。

“我迫不及待地想要替您作畫了。”

他說。

宴會散場的晚上，魯特大使館。

“殿下，我想您應該……”隨同談判的書記官追著阿瑟親王穿過長長的走廊，一副苦相，“我這些天打探到了不少消息，我想阿黛爾……”

“停。”

阿瑟猛地停下腳步，轉過身。

他的臉龐在柱廊的陰影裏顯出與白天截然不同的可怕神色，那雙被貴婦人們譽為“如雨後天空”的眼睛宛若卷著狂暴風浪的大海。蒼白的膚色呈現出一種病態的陰翳，他的手已經按在了腰間的劍柄上。

“誰允許你直接稱呼她的名字？”

阿瑟親王森冷地問。

書記官嚇得倒退了一步，冷汗一下子就冒了出來。

他毫不懷疑，阿瑟親王隨時可能一劍刺過來。

因為，阿瑟親王，他就是個——

瘋子！

在他的宮殿裏，聚集了來自世界各地的藝術家，同時刺客、毒藥師也絡繹不絕。私底下，書記官覺得，阿瑟親王就像一只盤踞在黑暗巢穴的蝙蝠，以混亂為樂。

“女王陛下與道爾頓、海因裏希皆有不堪入耳的流言，她的忠貞與純潔仍有待考證。這樣的女人不是一個好選擇。而且……而且她將是您兄長的……的……”

妻子。

“與惡名為伴……天吶，她更美了。”阿瑟親王詩人般地感嘆，閃電般地一劍送進了書記官的心臟，“我不需要你來提醒我和王兄的差距。”

書記官倒在地面上。

阿瑟親王從屍體上直接踩了過去。

他的思緒已經飛到了為女王作畫的事情上了，腦海裏掠過無數構圖，然後又逐一否定。他的靈感源源不斷，每一幅都堪稱精品，但是他總覺得還差了點什麽……她的美麗應該還能夠更好地表現……

更好……更完美的……

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