“我為我輕率的懷疑致歉。”道爾頓放開槍，重新單膝跪下，“但是，陛下，若士兵為君主所背棄，又有誰敢再對您盡心盡力？”

他在踏進玫瑰園之前可沒想過會得到這樣反應。

不過，她的暴怒和眼淚皆不似作偽，而一記耳光總比出賣者是女王要來得好。

“那您也不該教信任您的人心碎。”阿黛爾回答，“您怎能將‘叛徒’這樣可恥的罪名施加到我身上？難道您不知道羅蘭視“榮耀”為生命？”

道爾頓意識到女王的怒火是從何而來。

羅蘭王室的格言是“榮耀之上”，出賣盟友和背信棄義都會使他們的徽章蒙羞，遭受世人唾棄謾罵。在阿黛爾執政的三年之間，她一直竭力履行這一點。

“他們希望在夏宮會晤，在那裏進行和談。”道爾頓說，“您意下如何？”

女王情緒平覆下來，她再次將手遞給道爾頓：“我相信您的安排。”

道爾頓吻了吻她的手背。

雙方算是和解了。

在道爾頓帶著掌印離開後，凱麗夫人回到女王身邊。她跪在女王身邊，輕柔地查看女王剛剛給了道爾頓一耳光的手。女王感覺到有滾燙的淚水滴落到手背上。

“親愛的，挨耳光的可不是我。”她好笑地提醒。

“您……”

凱麗的眼淚掉得更兇了，女王曾多麽重視榮耀，曾有多麽堅定崇高的品格啊。

“不用擔心。”女王嘆息，“我也早成蛇蠍了。”

“可是……”凱麗夫人忍不住叫出來，“這不是您該承受的。”

為什麽善良的，公平的，仁慈的，正義的會成為致命的錯誤？這難道不是神所頌揚庇佑的嗎？

“別擔心，”女王溫柔地觸碰她的頭發，“我知道我在做什麽。”

她在淤泥中跋涉，只為有朝一日，重歸榮耀。

……………………

夏宮，又被稱為“榮耀之殿”。

羅蘭家族的第一位君主在這裏加冕，兵變之夜女王得到道爾頓的幫助從這裏逃了出去。後來為叛黨所占領，作為和解的一個重要條件，女王將重歸夏宮。不過在那之前，道爾頓與貴族代表們先進行過一連串繁瑣的談判。

直到八月的第一天，合約確定，雙方包括女王在夏宮會晤。

叛亂的貴族將在夏宮重新向女王宣誓效忠，而女王也將寬恕他們此前的篡逆行為，而國會和貴族們都不得不接受道爾頓作為新的“帝國元帥”。

“神會原諒你們的過錯，我遵從神的旨意。”

阿黛爾穿著低領方口長裙，裙子上以金線和銀線繡滿玫瑰，皎潔無瑕的手臂從裝飾珍珠帶切口的寬袖中露出。她坐在天鵝絨絲綢的王椅上，每一位重新歸順的貴族走上前，她就伸出手讓他們親吻指上的王戒。

她聲音親和，面帶微笑，仿佛真的遺忘了之前的種種不快。

一些滿腹疑慮的貴族在見到她的微笑後，心中的疑慮不由得打消了幾分。畢竟，在過去的三年裏，阿黛爾·羅蘭一貫有著寬容仁慈的好名聲。比起女王本人，貴族們更在意的還是站在女王身邊的那個人。

羅伯特·道爾頓。

“看啊！”賬務大臣站在海因裏希身邊，抱怨，“他幾乎要將她圍得水洩不通了，見鬼，難道我們以後要通過一個泥種的首肯才能見到女王的面嗎？”

從女王乘坐鍍金的皇家馬車抵達夏宮起，道爾頓本人幾乎與她形影不離。女王本人的親衛更是清一色地被重新替換成了道爾頓的手下，這讓一些曾經充當女王近衛的紳士們感到格外不快——眼下他們對此無能為力。

海因裏希沒有說話。

他站在枝形燭臺後，臉龐被燭光照得忽明忽暗。

他正看著女王和站在女王身邊的年輕軍官。

道爾頓今天穿著上等緞面的深紅短外套，外面是帶兩排閃閃發光的銀紐扣的黑披風，及膝的長靴格外程亮。在他的胸口處佩戴著象征“帝國元帥”的耀眼寶石徽章。在叛臣走上前的間隙，女王會轉頭微笑著同他說話，而道爾頓不時也會俯下身，低聲同女王說些什麽。

一直以來站在女王身邊提醒她的人，是他。

那時候他從未覺得那個位置有何珍貴，但等到有人替代自己，海因裏希還是覺得有條蛇在心裏咬了他一口——那蛇名為“嫉妒”。

這是天性使然。

海因裏希家族的徽章是雙頭蛇，而事實上，他們是群被稱為“蝮蛇家族”的人，擁有所有蛇的特性——冷酷，貪婪以及對所屬之物的占有欲。在道爾頓看來的時候，海因裏希朝他頷首，心中卻想著那幾封密信。

難道他以為自己真的能安然站在那個位置上？

海因裏希不無惡意地想，如今他的學生可是已成了一條會咬人的毒蛇。

不過旋即，他不由自主地想到，就算道爾頓從那個位置消失，自己真的能夠再次獲得它嗎？

他打住思路，沒去想答案會是什麽。

王座旁，年輕的軍官俯身湊到容貌過人的女王耳邊，姿態親昵。

“您的導師先生一直在看著您。”道爾頓說，“他看起來可一點都不像高興的樣子——作為您的導師，他難道不該為您重回寶座而感到喜悅嗎？”

“你要知道，”阿黛爾將手伸給最後一位上前的官員，沒有轉頭，“你現在站著的地方，原本是屬於他的。”

“那他很快就要更加憤怒了。”

道爾頓笑起來。

繁瑣的流程終於到了盡頭，大主教走上前宣讀完長長的合約，以神的名義為這場君臣的和解做了見證。從這一刻起，女王與貴族們盡釋前嫌。而在主教宣讀完之後，阿黛爾站起身，她環顧大廳，以親切的語調開口。

“諸位，借這令人喜悅的時機，還請你們為接下來的事做可貴的見證——”

道爾頓上前一步，在王座前單膝跪下。

阿黛爾從一旁的侍者手中拿起了國劍，放到道爾頓的肩膀上：“羅伯特·道爾頓，我以羅蘭帝國女王之名，冊封你為勳德騎士，我要你以劍為我征戰，要你以盾為我守衛。”

在女王抽劍的那一刻，在場的貴族臉色驟變。一直以來，他們攻訐道爾頓的很重要一點，就是他的出身，而此刻女王冊封他為勳德騎士，他便擺脫了最大的致命點，同時他將依照帝國法律擁有一塊封地——這意味古老的望族勢力將迎來新的變動與挑戰。

但是，作為剛剛得到赦免的叛徒，他們無話可說。

“我的劍即您的劍，我的盾即您的盾。”

道爾頓宣誓。

“我任命你為騎士統領，從今日起，成為我與我的城堡最堅定的保護者。”阿黛爾親昵地拂過他的衣領。

這是一樣此前談判中根本沒有涉及的事務——她任命新的騎士統領由道爾頓擔任。這將使他擁有宮廷中的一個房間，他將負責女王的安全事務，以及皇室大型活動。

“陛下她……”

財務大臣轉頭想同海因裏希討論這一變故，卻被他臉上恐怖的陰翳嚇得後退了一步。

………………

和談落幕，夜幕降臨的時候，夏宮大廳舉辦了一場豪華的晚宴。

在宴會上，原先敵對的人冰釋前嫌一起跳舞，海因裏希終於找到機會與女王交談。

塔特圓舞曲的旋律輕柔悠揚，上千支蠟燭光如星雲，將大廳照得無比輝煌。阿黛爾手放在海因裏希的肩膀上，他們跟隨著曲子的旋律輕緩地踏著舞步。

“您利用了我。”

海因裏希指出。

他之所以會再次重新站到阿黛爾這邊，因為女王指出叛變僵持下去，雅格王國艦隊登陸，海因裏希家族的產業將在戰火中毀於一旦。而她承諾，在平定叛亂後給予海因裏希家族在海上通商中的特權。

原本，海因裏希下意識地以為，在叛亂平定之後，阿黛爾定然會聯手海因裏希家族鏟除道爾頓。但眼下，阿黛爾卻毫不猶豫地提拔重用了被她出賣的道爾頓。

事實已經很明顯了。

她以他牽制道爾頓，再以道爾頓牽制貴族。她寬恕貴族，同時重視道爾頓，只為了讓雙方對峙，而她將從中尋覓重奪大權的一線機會。

那幾封密信，針對的目標，從一開始就不止道爾頓一個人。

“這難道不是您一直教導我的嗎？”阿黛爾輕柔地說，燭光落在她臉上，神情卻令海因裏希全然陌生，“為了利益不折手段，公正，道義與廉恥皆可拋棄。您家族的箴言是什麽來著——物必有價？”

“道爾頓可不會是忠心的騎士。”海因裏希說，“那是匹豺狼。”

“那您又如何？我曾經像父親一般敬愛您，結果呢？”阿黛爾側首看他，微笑著，“若有利可圖，何不與狼共舞？”

一個舞曲的高音，阿黛爾旋身而出，裙擺花瓣般綻放，在錯身而過的時候，海因裏希聞到她發上的清香。在下一個音節，海因裏希握住她的手，重新將她帶回懷中。

“你不擔心我將密信轉交道爾頓？”

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