蘇然一行人走在蜿蜒的鄉間小路上，路邊的野草茂盛，不時有一兩只癩□□竄出。英大娘捂著肚子，面有菜色，眾人擔心她的身子，也都是走走歇歇的，於是原本一天能走完的路程被拉長了兩倍。

這天傍晚，他們剛剛路過一座小村莊，得知離淩州只剩下十多裏路了，卻不料見到了許多人拖家帶口的迎面湧來，原本卯足了勁兒趕路的蘇然停下了腳步，疑惑地望著行色匆匆的人擦肩而過。

這情形太不正常了，蘇然急忙拽住一名婦人，詢問道：“這位大娘，請問前面發生了何事？”

“小娘你還不知曉？前面打仗啦，家都沒了！”那婦人說到了傷心處，捏著袖角擦了擦眼角的淚花，滿是褶子的皮膚幾乎逡裂了開來。

果然還是遇到了最壞的情況，淩州城進不去，他們這些日子披星戴月趕路的功夫全白費了。

事情變得棘手了，蘇然咬著唇沈思了起來，周榮發的神情無比嚴峻，他看了看一家老小，個個都灰頭土臉的，他最終還是無奈地嘆了一口氣：“我背著小弟走吧，咱們原路返回。”

英大娘瞬間面如土色，顫抖著雙唇紅了眼，她捂著嘴巴別過臉去，雙肩微微顫抖。毛蛋抱著她的腿，細細弱弱地喚著娘。

周榮發走到毛蛋的跟前，叉著他的胳肢窩，把他高高舉起，騎大馬般放到了自己的肩膀上，毛蛋蔫蔫兒地抱著他的腦袋，憋著嘴哼了哼。

蘇然眼見這一家人像霜打的茄子一般，心想這麽下去可不行，心神先崩潰了，往後的行程肯定不順，於是她攔住周榮發的腳步說道：“我看後面有駕車的，我們出些盤纏，請他們順帶捎上我們一程吧。”

“可是這個世道太亂，恐怕人家也想著多一事不如少一事，未必肯帶上我們。”

“有錢能使鬼推磨，多出些銀子就是。”

“可是……”周榮發愈加犯難，低著頭躊躇不已，蘇然見他這副樣子，就知道他們恐怕已經囊中羞澀了。

這一路走來她也受了不少照顧，這麽一些小錢她還是拿得出的，於是她把腰帶上的錢袋子解了下來，交給了周榮發，周榮發明白她的意思，羞得連連後退。

“就當是我借給你的，等你手頭寬裕了再還來。”

周榮發聽見這話也不再推辭了，紅著臉接了下來。

一輛小車只多塞進了四個人，英大娘和兩個小兒子是重點優待對象，栓子叔則要隨行保護他們，其他人則落了單。蘇然把手中的包袱放進車中，對他們囑咐道：“到下一個村子只需大半日時間，你們先在那裏落腳，待我們匯合了再從長計議。別不舍得花錢，大娘和小弟的身子要緊。”

栓子叔愧疚地點點頭，眼神都不敢和蘇然對上，他大概覺得蘇然出了錢卻讓她留下來是一件不太厚道的事，因此心裏產生了不小的負擔。

不過蘇然倒沒什麽想法，沒有英大娘隨行，他們趕路還能快些，何況她正暗自慶幸不用回到淩州城呢。

將騾車送走之後，蘇然感到了一身輕松，剩下的人身體都不錯，趕路明顯快多了。周榮發身強力壯不必多說，蘇然有過更艱苦的逃難經歷，這些腳程對她來說也不值一提，霍東雲雖然是長輩，但這些年走南闖北的經歷使他練就了極強的適應能力，於是三人一路說說笑笑，到也自得其樂。

可是這份輕松並未持續多久，就在天剛擦黑之時，他們的身後猝然響起了此起彼伏的尖叫聲，夾雜著混亂嘈雜的馬蹄聲，蘇然驚愕地一回頭，只見大批難民蜂擁而來，其身後竟然是一大片騎兵模樣的人，手拿著刀劍策馬狂奔。

“糟了，戰場轉移到這裏了！”經驗豐富的霍東雲一眼就瞧出了真相，驚恐地叫出了聲。

蘇然大駭，急忙壓低了鬥笠沿，竄梭在人流中，艱難地避開四周混亂的撞碰。可是一不小心，就被人踩住了腳後跟，腳下一絆，重心不穩，跌坐在地上，瞬時有幾人從她的胳膊上踩了過去，這幾下疼的她腦門上立即冒出了細細密密的汗，待剛要爬起來，又被一人踩在了背上，再次跌了回去。

蘇然在心裏狠狠罵了一句臟話，問候了那人全家，心裏卻開始慌了，再這麽下去要被人踩死了，這年頭發生踩踏事件可沒有保險。她只好在混亂中勉強護著頭，一只只腳從她身上踏過，疼得她齜牙咧嘴，在正準備躲到春草園去的時刻，背後突然伏上一只溫暖的胸膛。

周榮發咬著牙護住了她，用自己的身軀抵擋著身後的踩踏，蘇然不禁心裏一暖，難得還有一個人願意在這麽危險的時刻保護她。

蘇然一回頭，他們二人一對視，極有默契地相互扶持著，頂住了身後的人潮站了起來。蘇然的後背上印著不少腳印，渾身酸疼的厲害，周榮發的嘴角破了一個口子，頭發上也沾上了泥巴。

可是，幾乎不到一秒鐘的時間，後面的戰馬猛然逼至眼前，馬蹄高高揚起，眼看就要踏到他們身上……電光火石之間，蘇然猛地一推，把周榮發推了出去，自己則靠反作用力滾向相反的方向，咕嚕嚕兩下便滾到了路邊草叢裏。

借著半人高的雜草的遮擋，她順勢進入了春草園。

幾丈遠外的誠王騎在馬背上，驚異地看著前面一人滾了出去，那身影太過熟悉，他楞楞地連眼睛也不敢眨一下，舉在空中的手僵直地握著劍柄，硬生生地頓住了。

就是這一瞬間的分神，立刻給了敵人可乘之機，背後傳來一聲劇痛，握著劍的手拼盡全力往後揮去，直接砍下了偷襲者的頭顱，可是一桿長槍插進了他的背中，殷紅的血水順著他的鎧甲流了下來。

跟在他後面的楊錚大喝一聲，快馬加鞭奔了過去，趕在誠王倒地之前扶住了他。出了這一變故，軍情立即急轉直下，何家軍眼看敵營主帥重傷，立馬士氣高漲，步步緊逼。楊錚身上也多處掛了彩，手腕漸漸乏力，最後在十幾名死士的拼死相護之下，才殺出重圍，狂奔而去。

淩州城內，守在城門的士兵眼見帥旗已倒，上百名鐵骨錚錚的漢子，竟然全都淚流滿面，泣不成聲，這是他們第一次嘗到失敗的苦澀，簡直比殺了他們還難受。

城門外，幾萬名何家軍緩緩挺進，他們以勝利者的姿態昂首闊步的走來，“謔謔”的吶喊聲朝四方唱響，向世人宣告著：淩州城破了！鐵血王的神話破了！

留在城內的幾百名士兵手舉火把，站在一垛垛高凸的谷堆旁邊，仰望星空，默默唱起了流傳在軍中的歌謠，下一瞬間，所有人都對著天空扔出了火把，如煙花般絢爛的火光，頓時將儲糧倉燒成了一片火海。

“絕不能讓敵人得到一粒種子！”王爺在出征前對他們吩咐道，而這句話，也許就是他們聽到殿下說的最後一句話了。是以他們用這樣極端的方式完成了任務。

前方的城門已經傳來沈重的撞擊聲，城墻上的弟兄還在奮力抵抗，箭羽漫天飛舞，熱油、滾石輪番上場，即使螳臂當車，為了心中的信念和神聖的職責，也要誓死守衛家園。

深情凜然的士兵們手握長弓，齊齊對準了城門口，在在沖天火光的映襯下，如雕像一般，孤獨地矗立在星空之下。

三個月後。

新皇在京城盛大登基，四方朝賀，普天同慶。

淩州城也漸漸恢覆了平靜，只是沒有了誠王的城池，再也不覆當日的繁華。蘇然游走在破敗的城市中間，眼看著當地的居民一批批遷出，商鋪一家家關閉，這座原本擁有數十萬人的大都會，最終退化的只剩下不到十萬人。

蘇然留了下來，買了一處小房產，安靜地住了下來，她也不清楚自己在執著什麽，也許是懷念當初生活在這裏的時光，也許是想為這座蒼涼的城市盡一份微薄的力量，也許是……還心懷期待。

誠王已經命喪黃泉的消息，這幾日傳得沸沸揚揚，可是她一個字都不信，也不願相信。

日覆一日，東升西落，她守著新倉街的那座小四合院，關閉了鋪子，褪去了浮華，過著與世無爭的生活。

直到有一天，大門外突然想起一陣敲鑼打鼓聲，沈寂了許久的淩州城突然熱鬧了起來，蘇然打開大門，循聲望去。

一名大漢手拿銅鑼，興奮地揮舞著手中的木槌，眉飛色舞道：“各位街坊聽我一言，傳聞新塞北王與朝廷互通了牒文，咱淩州城的互市又要重新開啟咯！”

互市是利於邊疆穩定的舉措，新皇只要不是傻子，遲早會頒布這條政令的，只是如今的淩州城已經大不如前，只怕就算開通了互市，也恢覆不了當年的盛況了。

蘇然並未放在心上，漠然地關上了門，繼續坐在院子裏發呆，陽光漸漸西斜，當夕陽的最後一絲光線隱沒在雲層之中，天空頓時暗了下來，蘇然這才驚覺，她竟然空著腦袋幹坐了一個下午。

一陣膽寒的空虛感突然侵襲而來，一寸寸啃噬著她的心，惡心的感覺泛起，她覺得自己仿佛已經陷入了崩潰的邊緣。幹嘔了兩聲後，她踉踉蹌蹌地跑回了屋裏，黑幽幽的屋舍讓人懼怕，她一刻不停地爬上了床，裹緊了被子閉上眼睛，數著數兒強迫自己入睡。

作者有話要說：

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