一處低矮的磚瓦房內，兩三件舊家具散發出陳腐的氣味，紙糊的窗戶關的嚴嚴實實，擋住了晴好的日光，院子裏擺滿了花花草草，綠葉蔥蔥，在夏日的早晨，一眼望去格外怡人。堂屋門口的小爐子上燒著熱水，蒸汽頂起了壺蓋，發出了刺耳的尖鳴聲。

常嬸疾步跨出門檻，吊著眉梢左右打量了一會兒，見沒什麽人走動，自己拿起了水壺進了屋。不一會兒，常叔剪完了一盆盆景，從花草後走了出來，他蹲在小爐子前，封上了通風口，拿著鐵鉗子在炭渣子中扒拉了幾下，夾出幾只沒燒透的炭，丟盡了旁邊的炭籃子裏。

屋內的炕床上，架著一只小幾子，上面擺著一只小托盤，用紅布蓋著，只隱隱透出輪廓，常嬸心不在焉地倒著茶水，視線總是不由自主地往上面瞟。

炕上還坐著另一婦人，梳著高挑的發髻，眉毛修的極細，輕輕靠著小幾坐著，身為王府體面的管事娘子，她每到這些小門小戶裏，總是習慣地擺布擺布自己的威風，她看似懶散地歪著身子，摩挲著自己身上穿的上好的綢緞衣擺，眼神裏流出掩藏不住的自得。她見常嬸投來打量的目光，側過頭用帕子擦了擦嘴角，清了清嗓子。

“您先喝口水，這是我姑娘帶回來的好茶，叫什麽春的，我也忘了，嗨，反正我是喝不慣。”常嬸也沒閑著，倒完了茶水又拿出點心，恨不得把家裏所有好東西都翻出來，才不叫人小看了去。

“別介，甭忙活了，我才喝了碗雞湯出的門，現在身上還燥著呢，咱們接著說話兒。你瞧，這是王爺賞給你們家的，說你們家男人種花種的狠好，合他心意，叫他往後接著好好幹呢！”說著一把掀開了紅布，盤子上整整齊齊地碼著四排明晃晃的白銀錠，兩角翹起，中間圓凸，刻著四方的印章，成色上好。

饒是做好了心理準備，常嬸還是被這銀光閃閃的好物兒閃了眼睛。她目不轉睛地瞪著，一時言語全無，手掌攢成了拳頭。直到那婦人再次把紅布蓋上，才回過了神，她連呼吸聲都變輕了，仿佛怕嚇飛了這些寶貝。

“哎呦，叫我說什麽好！我們家常喇子我還不清楚，一輩子都是個窩囊的，怎麽會就入了殿下的眼？回來也沒聽他提起過啊。”

對面那婦人沒再說話，掛上了神秘的微笑，只顧低頭喝茶。常嬸見了，心中敞亮，輕輕抿了抿嘴，親自動手掀開了紅布蓋，拿出一錠銀子塞給了她，見她依然無動於衷，暗罵一聲，又加了一錠，賠著笑臉道：“請姐姐提點提點我。”

那婦人不動聲色地將銀子塞進袖口裏，胳臂伏在小幾子上，靠近了說：“聽說還放了你們家姑娘三天假，今兒應該就能接回來了吧，這可是天大的臉面，我記得當年我們府裏的倪主子，就是二百兩擡舉的，巧了，這回賞給你們家的也是這個數兒。”

常嬸心裏一驚，隨即一陣狂喜，眉眼間都是掩蓋不住的笑意，她興奮的跳下炕床，在屋子裏來回踱步。炕上的婦人有些看不慣她這樣輕浮，帶著一絲諷笑低頭喝茶。

屋外傳來了對話聲，打斷了還在喜不自禁的常嬸，她第一反應是沖到銀子面前，拿布蓋住，而後才反應過來屋裏還有別人，有些難為情地笑了。

那婦人臉上的輕笑更濃，眉梢一挑，順勢站了起來，告辭道：“好罷，眼下府裏也離不得我，今兒在這兒躲了回懶，該回嘞，改明兒再找你說說話。”

常嬸連連點頭答應，將那婦人送到屋門口後，腳下生風折了回去，在屋裏左翻右找，最後把銀子一股腦兒塞進櫃子裏的被褥裏，才算稍稍放了心。

欣喜的心情被人打斷，她有些不悅，皺著眉頭出了屋，見又是前兩日來過的那寡婦，叫什麽方三娘的，正跟自家男人說話，她臉色雖看似正經，可這人怎麽都透出一股狐媚味兒，那又軟又糯的腔調尤其叫她不喜，當下板著臉走來。

“這位嫂子前兒個不是來過了麽，我們家妮子不在家，她如今在王府裏管的事兒多，沒什麽工夫見閑人呢。”也許是剛剛的驚喜沖得她有些飄了，言語間都帶著一股輕狂。

方三娘臉上的笑意淡了，但仍強忍著，她稍稍低下頭，盯著自己的布鞋，鞋面上沾滿了灰塵，她不動聲色地用裙子遮擋了，擡起眼對著常叔道：“那我改日再來吧，若是她回來了就說，她托新倉街的方三娘打聽的事兒，有眉目了。”

說罷沖著常叔一笑，扭著腰轉身走了。常叔被她的笑弄得不知所措，看向自家婆娘的眼神有些心虛，常嬸對著墻角吐出一口唾沫，輕蔑地擠了擠嘴角。

就在方三娘出門之時，剛好碰上挎著包袱獨自走回家的桑霓，她們倆一對視，俱是一楞，桑霓趕緊箭步上前，拉著她的手就往自己家裏拽。

“怎麽青天白日的跑來，還有誰看見了你？”

“沒呢，我都挑人少的地兒走，就是走的路遠了，還沒喝上一口水呢。”

常嬸見方三娘沒走多遠又折了回來，還是被自家姑娘帶回來的，心中先是訝異，而後氣不打一處來，臉色頓時不好看了。

她一把拉過女兒，走到墻根下，悄聲數落道：“你怎麽跟這種女人打交道，你現在不一樣了，身份尊貴，得自個兒端著些，少跟這些不正經的人來往。”

“媽你想說什麽？”桑霓心煩，也沒精神理會這茬，擺了擺手，先帶了方三娘進屋，轉頭對常嬸說道，“誰也別進來。”

自家女兒越來越管服不了，常嬸氣悶，她走到門口對巷子裏張望著，見巷道裏空無一人，不解地自言自語道：“擡轎子的人怎麽不進來歇歇腳就走了？”

屋裏，方三娘也不待主人家招呼，自己上了炕盤腿坐著，揉著酸痛的腿腳，瞥了一眼茶碗裏的茶渣子，收回眼神耷拉著腦袋，自顧自地捶著腿。

桑霓走到桌邊，一眼就瞧見桌上散著的茶葉，是自己帶回來的碧螺春，當即翻了個白眼，拿出新碗泡了茶，端給方三娘，才坐在小幾的另一邊，等著她說話。

方三娘笑著接過，先喝了一口熱茶，潤了潤嗓子，剛準備開口，卻被桑霓一只手攔住了。

桑霓轉頭看窗子下躲著個黑影，對著窗子提高聲音說道：“媽，你去做飯吧，”她瞅了一眼方三娘，加了一句，“多做幾道菜。”

方三娘這才滿意地笑了，眼瞧著窗口的黑影罵罵咧咧地走開了，她才靠近桑霓的耳邊，耳語道：“那天我偷摸進了燃記的小院，本來只打算摸摸門道，不料……你猜叫我看見了啥？”見桑霓露出不耐煩的深情，她雙手合十念了一段經，咽了口唾沫悄聲說道，“那院子裏住著個妖精！”

桑霓氣得一拍桌子，茶碗哐當一聲，茶水灑出了一半兒。

方三娘嘖了一聲，急了：“我若騙你，叫我爛了舌根子嚼碎了自己往肚子裏咽，腸子裏長蛆不得好死！”

她拿出一個絹帕裹著的小包裹，一層層展開，露出兩塊幹癟的瓜皮，說道：“你看，這就是妖果……”

這天，桑霓和方三娘一直呆在屋裏嘰嘰咕咕，直到日頭最毒辣的時候，方三娘才出了屋門，頂著一頭烈日，匆匆離開了。

常家東屋裏，桑霓咬著指甲沈思著，她的呼吸越來越重，猛然一跺腳站起了身子，捏著的拳頭不住地顫抖著，她繞著屋子走了兩圈又回到原地，緩緩坐下，手指無意識地將灑落在幾上的茶渣搓成了小球兒。

燃記的小廚房裏，靠墻的位置多了一座鐵制的烤爐，這個烤爐是蘇然仿烤鴨爐特別定制的，除了可以掛烤鴨子以外，兩邊還多了幾排槽，可以放入鐵架烘培一些其他東西。

此時燒的旺旺的竈上蒸著一籠紅薯，蘇然極快地掀籠，用手指戳了戳，還有些硬，但已經起了皮，容易剝了，她便撤了柴火，減小了火勢，將蒸好的紅薯全部收入竹筐中晾涼。

一刻鐘後，她將已經冷卻的紅薯剝了皮，切成小長條，一條條碼放在鐵盤上，四四方方的鐵盤被插｜進烤爐的槽中，一把推了進去，一筐紅薯足足擺了四盤，蘇然再次點燃了幹柴，碼放在爐底，又加了一些碎木炭，關上爐門，慢慢烘著。

她要做的其實是前世很常見的紅薯條，工藝不算覆雜，經過前幾次的失敗後，她才慢慢烤成了型，為了盡善盡美，她還花了不少錢定做了個烤爐，雖然目前投入產出比例不太劃算，但等第二家鋪子開業了，烤爐就能大大利用起來了。

隨著要賣的東西越來越多，憑她那些三腳貓的功夫越來越不夠用了，之前她不過是仗著春草園裏的特產本就高出一等，所以做出了一些簡單、新穎又可口的東西賣了出去，但是一家店不能推陳出新，就會陷入固步自封的險地，光吃老本也不行，她最近就在絞盡腦汁地想著辦法，希望能盡快走出這個瓶頸。

到底要不要招個廚師進來呢？蘇然又陷入了這個問題。

作者有話要說：

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