換過一次青頂小轎，拐了兩個彎，從一側角門入了府，蘇然才敢掀開小窗簾向外窺探，誠王府內一派莊嚴大氣，沒有一處多餘的擺飾，只在幾個正堂門口種了兩顆對稱的銀杏樹。府內人丁稀少，並不見有什麽下人仆從走動，與她想象中的花團錦簇，熱熱鬧鬧的情景截然不同。

軟轎在一處院門口停下，蘇然有些忐忑地勻了勻呼吸，小心翼翼地出了轎，轉頭看了看四周的景色，這個院子十分闊朗，石板路鋪的工整平坦，近乎刻板。

少頃，從耳房處走來了一個丫頭，朝她行了一禮，將她引入了旁邊垂花門後的上房內。

“給姑娘請安，姑娘舟車勞頓辛苦了，先在這兒梳洗一番，也好精精神神的。”那丫頭笑瞇瞇地說，一派親切自然的做派。只見她鵝蛋臉，高鼻梁，頭戴朱釵，通身打扮不俗，看來是主子跟前得寵的丫頭。

蘇然低頭一看，自己的衣服皺巴巴的，也有些灰頭土臉的，這副摸樣去見主人家的確失禮，當下便欣然答應：“有勞姐姐了。”

“姑娘叫我靈芝吧，我來伺候姑娘洗漱。”說罷，裏間響起了倒水的聲音，幾個小丫鬟捧著皂角香巾魚貫而入，在熱氣騰騰的水裏撒了些白花花的鹽，旁邊的架子上擺放著篦子、香精、頭油等物品。

入鄉隨俗，蘇然強忍住心頭的不適，任憑她們褪下了衣物，好一番搓頭擦身，換了兩次洗澡水，洗了三遍頭發，篦了兩次頭，又用七八塊棉布巾反覆擦拭幹才罷休。

“我給姑娘挽個髻，姑娘臉蛋圓潤，綁雙丫髻最顯小巧可愛了，”蘇然被折騰的有些沒精神，但仍乖巧地隨她擺弄，不到一刻鐘，兩坨小鬏鬏就梳好了，靈芝又從旁邊裝了水的瓷匣子裏拈出兩朵牙黃色的小花，插在一邊的發髻上，左瞧右瞧，很是滿意，“這是剛摘下的，配姑娘這般容貌也不虧了。”

蘇然因看天色不早，還不待上妝，便趕緊離開了，出門正好遇上了晴枝和常嬸母女，她們也整理得清清爽爽的，就一同前往上房去了。

正是秋高氣爽的時節，涼風吹得人很舒爽。蘇然一行人沿著抄手游廊一路往西，轉過一處青石插瓶，才進入誠王妃住的正院，過了兩個穿堂，來到正房門口，只見門匾上寫著“福至堂”三個字，再朝屋內一看，屋門口放著一架駿馬圖屏風，擋住了房中景色，但還未進屋就感到一陣熱浪撲面而來，險些悶的人喘不上氣來，只聽一個丫頭脆生生的聲音響起：“來了來了，快端茶上點心。”

打起珠簾，轉過屏風，只見屋中央燃著一只火盆，鋪著猩猩氈的美人榻上歪著一個貴婦人，面色蒼白，猶帶病態。

旁邊的小丫頭拿來四只蒲團放於地上，蘇然見狀便上前磕頭請安，晴枝等也按規矩行了禮。

“快看座吧。”王妃的眉眼彎彎，面容和藹，只是聲音中氣不足，一點也看不出草原兒女的風情，倒更像是病歪歪的西施。

“旁人都先退下吧，靈芝和芳杏留下招待客人。”屋子裏的丫鬟仆婦們聽從吩咐，呼啦啦走了一大群，只留了兩個貼身大丫鬟在近前服侍。

“這下清凈了，我們也好說說體己話兒。早年令尊於王爺有恩，我也很是敬重欽佩，你且放心，但凡誠王府還在一日，就不會叫你流落在外受苦，往後外人要是問起，你就說是我娘家的妹妹。”

“多謝娘娘體恤，殿下和娘娘的大恩，民女實在是無以為報。”

“這沒什麽，不過是多份花銷罷了，只是我們府裏人丁單薄，以往也沒有過姑娘的定例，往後若是短了什麽，只管找這裏的管事媳婦胡海家的，我身子不利索，不能管理家務，她家男人是府裏的總管，找她也是一樣兒的。”

蘇然點點頭，一樣樣都記下了。

誠王妃說了幾句話就累了，閉上眼撫頭，另一只手隨意揮了揮，就有另一個丫鬟芳杏會意，聲音柔柔的接著說道：“我們娘娘還想說，姑娘是在江南長大的，自然千嬌萬貴，府裏的院子都粗粗曠曠的，隨便找一間讓姑娘住也不合適，只有東北角的‘綠灣小築’還略可稱得上清麗，只是稍偏僻了些，姑娘不要嫌棄才好。”

這時門外進來一個小丫頭，在屏風後探頭探腦的，靈芝見了，揚頭詢問道：“娟兒，你在外頭鬼鬼祟祟地做什麽呢？”

那小丫頭低著頭走進來，向王妃行了個屈膝禮，唯唯諾諾地說：“門上來傳話，說是殿下回來了，現下正在書房議事，聽說蘇姑娘到了，請姑娘去見見。”

誠王妃聞言睜開了眼，面帶笑容：“今兒真是難得，回來的這麽早，你且去見見吧，回頭也不用到我跟前兒了，我吃長齋，給你辦接風宴不合適，往後你就在自己的院子裏用飯，若是閑膩了，就來我這裏坐坐，隨你自己自在。”

蘇然點頭稱是，照著之前晴枝交代的，誠敬地行了禮，步履沈穩地退了出去。

只不過，要見那位傳說中殺敵萬千的誠王了！

蘇然有一些緊張，她站立在院子裏，緊緊捏著裙角，擡頭看見天邊霞光異彩的火燒雲，有片刻的失神。

誠王府是個三路三進的府邸，王爺的內書房在北邊居中的盛暉閣內，是個難得的清幽之處。蘇然站在門口，聽見裏面的說話聲，正猶豫著要不要敲門，晴枝在她身後小聲提醒了一下，屋內頓時安靜了下來，蘇然這才深吸了一口氣，輕輕叩響門板。

“進來。”聲音渾厚動聽，像一杯純釀。

蘇然打開門，低垂著眼簾，不敢亂看，平平穩穩地小步進入。

“不用拘禮，去椅子上坐吧，陳管事正好也在的。”

蘇然這才好奇地擡頭，見了小陳管事的笑臉，心情頓時一松。

主座上坐著一位二十五六歲的男子，劍眉星目，目光如炬，五官十分深邃英俊，眉宇間有兩道淺淺的紋路，隱隱有股不怒自威的氣勢。

“蘇姑娘的芳名是……蘇然？”

蘇然側身點頭答應，頭上的兩朵小花瓣微微飄動。

他仔細詢問了一路上的情況，略表關心之後，又笑說道：“你剛出生那會兒，本王還抱過你，轉眼就這麽高了。”說完這一句，談話一時陷入了冷場，誠王看起來也是個不善言辭的人，他用拇指細細研磨著茶杯口，擡眼看了一眼小陳管事。

小陳管事立即會意，對晴枝微笑說道：“晴枝，你出來一會兒，我有些事情要交代你。”

等到屋裏只剩下兩人的時候，蘇然又緊張了起來，誠王不溫不火地沈默了許久，才又開口：“這麽問或許有些唐突，只是現下有一惑還要請姑娘釋疑，恩師在臨危之前，可有向你交代過什麽？”

狀似不經意的一句話讓蘇然心中警鈴大作，蘇老爹先前有向女兒交代過什麽機密嗎？什麽事情能讓誠王這麽緊張，趕在第一天就急忙忙地招呼她來詢問了？

電光火石間千萬個念頭跑過，但此刻，蘇然只有一個選擇，她低下頭乖巧恭謹地回答：“走時匆忙，還未來得及與家父見一面。”

誠王的表情似乎在意料之內又略有些失望，他點點頭，又換了一個話題：“聽說你住在‘綠灣小築’？那是個好住處，荒廢了也可惜，你住進去也好。”誠王說到最後，近乎喃喃自語。

蘇然仔細聽著，見似乎並沒有要她答話的意願，就呆呆地坐著，誠王怔忡了半響後醒過神來，又交代了兩句，就放她回去了。

蘇然出門後大呼一口氣，感到一陣從水裏撈出來般的輕松，誠王的身上有一種極其威嚴的氣勢，即使是在閑聊家常的時候也壓迫的人不敢松懈。

門外小陳管事已經離開，夏公公在月洞門外恭候著，晴枝一路上興奮地說個不停，似乎住進王府裏，就數她最高興了。

“姑娘，剛小陳管事跟我說，咱們要住的綠灣小築，以前是個得寵的姬妾住過的呢，亭臺樓閣一應俱全，是王府一景呢！”

蘇然一聽，停下了腳步，望著夏公公不解地問道：“不是說府裏只有王爺和王妃嗎？”

夏公公走上前來，彎腰扶著蘇然的手繼續走，邊行邊說：“以前還有個倪主子，一年前因為身子不大好，去鄉下莊子上療養了。”

蘇然一聽便知道是那些公侯王族家的陰私，也不再多打聽了。

這邊廂，盛暉閣內。

一名高大的男子恭敬地立在下首，等待主子的發話。

誠王仍舊習慣性地摩挲著茶杯口，良久才說道：“你再說一遍，說仔細些。”

“是。接蘇姑娘返回的那天晚上，幾個留在後頭善後的兄弟們回報說：他們本該按照計劃，把常家偽裝成賊人盜竊的假象，好引開旁人的猜疑。但稀奇的是，那晚常家最值錢的牛竟然不翼而飛了，門口下了迷藥的狗也不見了，另外，牛棚裏的飼料少了一半，其餘的倒一概齊全。兄弟們覺得兩個活物平白無故地沒了，十分不妥當，所以來請殿下示下。”

誠王習慣性地輕皺起眉頭，身子朝前俯了俯，語氣變得有些生硬：“期間沒有別人出入常家的院子麽？”

“沒有，我們三個帶姑娘和常家人先行離開，其他兄弟們都在暗處候著的，沒有外人出入，只有……”那壯漢停頓了一下，擡起頭一瞥，又迅速低下頭來。

“說。”

“只有蘇姑娘臨行前又返回了一次牛棚。”

作者有話要說：

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