仲春時節，清晨的京城還有些寒冷，看榜的舉子們卻恍若未覺。

天剛蒙蒙亮，貢院門前已經擠滿了人，等著一會兒放榜。出身好點的，派了小廝、家丁過來，出身不好的，就親自過來擠著瞧。

還有賣餅、賣烤紅薯的混在裏面做生意，一時間人頭攢動好不熱鬧。

貢院對面的茶樓，人稱“及第樓”，傳說在這上面等放榜，中榜的幾率會大大提高。因而，在放榜這一天，茶樓的茶位費，比往日要高三倍。

對於極為緊張的舉子們來說，任何的事都是寧可信其有，有小廝可以使喚的公子們，也不差這點錢，紛紛擠到二層去等消息。

心中焦慮的考生們，為了緩解心緒，左顧右盼地觀察周圍的人，看看大家都是什麽表情，若是眾人都愁眉苦臉，自己也好安心。

這一看，臨窗的一桌立時引起了眾人的註意。

那裏坐著一位身著白衣的少年，細布裁衣，絲綢作罩，重要的是，這人面嫩，看起來不及弱冠。

“那是誰家的小孩子，在這裏瞎胡鬧了”有人對著少年指指點點“約莫是京中哪位大人家的公子。”

要到京城考會試，先要經過童仕試、鄉試、府試、院試等重重關卡，一關沒過就要再等三年，三年義三年，進京趕考的時候年紀都不小了。看到年紀這麽小的，人們自然沒有往舉子方面想，都以為他是來喝茶玩樂的。

“不知天高地厚，小小年紀來這裏湊什麽熱鬧？”有人忍不住高聲說了一，用眼角的餘光去瞥刃少年。

少年仿佛沒聽到一般，緩緩給自己倒了杯茶。站在他身後的小廝不高興了，一眼瞪回去：“你什麽意思，我們少爺也是來等榜。”

此言一出，惹得不少人低笑，顯然眾人是不信的。高聲說話的人更得意了，冷笑一聲道：“毛都沒長齊，也敢吹噓來考會試。”小廝氣得瞪圓了眼睛，擼起袖子就要上前理論。

宋簫緩緩拾手，制止了小廝繼續說話：“榜前噤聲。”

此言一出，所有人都閉上了嘴，高聲談論的人臉色頓時變得難看起來。大虞朝有個說法，金榜前不能詆毀其他考生，說得壞話越多，越容易落榜。

萬一這少年真的是來考會試的，亂說的人就要走黴運了，正是關鍵時刻，誰也不想惹上晦氣。

小廝見剛才還嘲笑自家少爺的人，一個個都變成了鵪鶉，雖然不明其中的原因，但肯定是自家少爺震懾住了他們。小廝驕傲地挺了挺胸。

“放榜了，放榜了！”外面突然熱鬧起來，貢院大門開啟，有人拿了榜出來張貼。

“報喜啦老爺，您得了六十四位！

“報喜啦少爺，您得了七十八位！”

那些行榜的小廝們，風一般地跑進米，得到喜訊的人興奮地臉色通紅，還沒等到的就蔔長了脖子。

等一輪報過去，沒見有宋簫的名，眾人忍不住往這邊瞧，心道這小子果然是來湊熱鬧的。方才高聲說話的人真的落榜了，正找不到發洩的地方，站起來就要諷刺宋簫，卻聽得一聲長長的報喜聲。

“報喜——少爺，您得了第十七位！”因為自家少爺年幼，宋家人對這次會試都不報什麽希望，看到這排名的時候，宋家的小廝不敢相信自己的眼睛，看了又看，還拉了旁邊的人幫著確認，的的確確是自家少爺沒錯。

“謔”茶樓中的人倒吸一口涼氣，這麽年輕就考了貢士十七名，那還了得，定然是不世出的天才啊！

靜默了一瞬間，方才中了的人紛紛上前道喜，跟宋簫見禮。

宋簫微微揚起下巴，擡手回禮。

這一年，宋簫只有十七歲，還不太會謙虛，別人誇讚他，他就應承下來。好在別人也不覺得有什麽不對，畢竟少年得志，難免輕狂。

回客棧的路上，兩個小廝都止不住地興奮。

“你是沒看到那個大嘴巴的臉，哎呦餵，都綠了，哈哈哈！ ”

“活該，誰叫他敢笑話我們少爺，遭報應了吧！”

宋簫瞥了自家小廝一眼，微微蹙眉：“背後莫道人長短，這位仁兄已經夠倒黴了。”看人笑話實非君子所為。

兩個小廝互看一眼，吐吐舌頭。

宋蕭冷著臉裝了會兒，也開心地笑了起來。他今年才十七歲，十七歲的進士可不多，前途一片光明。

宋家現在不是望族，原先他爺爺郱時候還做過高官，到父親這一輩就不成氣候。他父親還是最有出息的，在官場上混了這麽多年，也還是個知府。光耀門楣的重擔，就落在了宋簫的身上。

“六百裏加急。”身後傳來一陣馬蹄聲，宋簫趕緊讓到了一邊，有穿著鎧甲的士兵，手中舉著令牌，一路往皇宮的方向奔去。

百姓看到紛紛讓道，這是軍情，誰也不能阻攔，若是不小心被馬踢傷了，也只能自認倒黴。

“漠北又出戰況了？”宋簫揮了揮衣袖，趕走馬蹄揚起的塵煙。

“三天兩頭的打，沒個消停。”有路過的書生聽到宋簫說話，忍不住罵了句。

宋簫轉頭看看，正是茶樓中個中了六十四位的，擡手見禮：“聽聞七皇子剛剛戰勝歸來，況如今是仲春，匈奴不該這時候進犯。”

鄧貢生四下瞅了瞅，湊到宋簫耳邊低聲道：“正是因為七皇子回來了，這時節才出幺蛾子。”

這話說得有玄機。七皇子乃是皇後所出的嫡子，能征善戰很是了得，十幾歲就出去打仗，戰功赫赫，在軍中威望頗高。但他是嫡非長，前面還有妃嬪出的幾個皇兄，各個都不是善茬，太子之位至今空懸。

先前他出去打仗不在京中，其他幾個哥哥的勢力基本上到了個平衡點，如今他一回來，宛如一把尖刀插進了烤肉盤子裏，讓刃些分肉吃的人慌亂起來。而三年一度的會試，正是皇子們培植人手的時機，這時候，出什麽亂子都很正常。保不齊有人在邊境弄點動靜出來，好攛掇著七皇子繼續打仗，少分一杯羹。

宋簫楞怔了片刻，心下了然，抿了抿唇，回了貢生一個心照不宣的眼神，卻是不再多言，轉身回了客棧。皇子之爭，不是他這個還沒殿試的小貢生討論得了的。

隔天就是殿試，宋簫穿了一身天青色的錦袍，想要顯得老成可靠一點，奈何常年躲在屋裏讀書，鮮少曬太陽，這顏色襯著那張臉，越發顯得稚嫩。宋簫有些不滿，想要換下來。

“少爺，來不及了，快走吧！”小廝急得在原地打轉，這殿試是要面聖的，一刻也晚不得。

宋簫看看時辰，只得作罷，就這麽去了午門。

貢生一百名，自正門入宮，進大殿接受皇帝的考核，稱之為殿試。宋簫站在第十七位，目不斜視地進了大殿。

此乃每日早朝的正殿，房頂有三丈高，重檐飛瓦，紅柱雕龍，正殿中擺著一百張矮桌和坐席，供考生使用。

殿試的考題，是由皇帝親自出的，除了要現場寫出一篇策論，有可能還要跟皇帝當面對答。

宋簫站在自己的位置上，垂目等著帝王駕臨。

一聲高亢的通報聲，身著玄色銹金龍袞服的慶元帝緩步而來。

慶元帝五十有餘，步伐沈穩，面色冷肅，眾人跪地行禮，宋簫就偷偷地瞄了一眼。慶元帝登基時間不算長，因為前面的高祖皇帝當政很久。

“平身！”慶元帝在龍椅上坐了，擺手示意眾人起來，說了幾句鼓勵的話，大意是說眾人都是大虞未來的棟梁，不必拘謹，按自己的水準寫策論便好。

而後，考官捧著一卷明黃色的絹布，呈在禦案上，示意皇上出題。

今日朝堂上剛剛就北漠的才消息爭執了一番，原本是提前擬好了三個題供皇帝選的，但提起筆，慶元帝就想起這件事，大筆一揮，寫了“匈奴”二字。

北漠上住著牧馬放羊的匈奴，前朝時就是個大患，到大虞也沒解決的跡象。沒到秋收或是大雪的時候，匈奴騎兵就會到邊境燒殺搶奪。這一代的匈奴單於，驍勇善戰，甚至已經開始侵占大虞的土地。

看到這簡簡單單的二字標題，大殿中的貢士卻個個苦了臉，越是簡單的標題越難寫。皇帝給這麽個題目，無非是想知道眾人對於匈奴的看法，以及對策。想要保險，只許揮筆寫一篇辭藻華麗的策論，歌頌一下本朝已經有的好政策也就罷了。但若想出彩，就必須有自己的見地。

宋簫抿唇想了很久，等眾人已經動筆有一炷香時間了，他還靜靜地坐著，沒有提筆。坐在龍椅上觀察眾人的慶元帝，一眼就看到了這個面色嫩的出奇的小家夥。見他半晌不動，慶元帝也不催促，就看著他要做什麽。

又過了片刻，宋簫似是從入定中醒來的老僧：擡手提筆，行於流水一氣呵成。

慶元帝覺得稀奇，悄聲走過去，慢慢踱步到宋簫身邊，低頭看他寫的什麽。這一看不打緊，立時挪不動步了。

宋簫的論調算不得多麽標新立異，但勝在用詞簡明恰當，且引經據典很是厲害，本以為他年紀小，要一路考上來只能苦讀科舉要用的幾本書，沒想到他涉獵極廣，《春秋》《易經》《左傳》等均有提及。如果這是一個五十多歲的老儒生，倒也不足為奇，但是……慶元帝仔細瞧瞧宋簫的面容，分明是個不及弱冠的少年。

皇帝一聲不響地站在宋簫身邊，看著他下筆如有神地將一片策論寫完，沒有任何的停頓和塗改。等宋簫放下筆，他立時拿了那張答卷來看，讓專註寫文章的宋簫嚇了一跳，這才發現皇帝陛下站在自己身邊，立時起身行禮。

慶元帝擺擺手示意他別緊張，拿著那張卷子仔細看，而後問他：“我朝自開國以來，對匈奴皆以安撫為主，向來武官主戰，文官主和，你一個儒生，緣何主戰呢？”

宋簫垂手站立，恭敬地聽完皇帝的問題，這才開口道：“太平盛世，太平為先，臣並不是希望有戰事……”

慶元帝對於匈奴，是主和的，這一點，其實在大殿中的貢生們都清楚，也都盡量往主和那邊去靠。宋簫自然也知道，不過他關註的點，並不在於邊境或是軍隊，他的著眼之處在於民生。戰爭是需要花錢的，匈奴前來燒殺搶掠也是有損失的。然而養兵千日，縱然不打仗，也是要花費大量的銀子來養軍，莫不如打到匈奴的王庭去，說不定還能撈些本錢回來。

朝中的大臣論起來，不是為了大義，就是為了大權，還從沒有人從錢糧的角度來分析。慶元帝覺得有趣，點點頭把宋蕭的試卷交給一旁的考官。

大殿上的一番應對，給慶元帝留下了深刻的印象，等諸位主考審過卷子，將十份他們認為出彩的呈給皇帝，讓皇帝決斷。這些考官都是朝中的老臣，察言觀色最是厲害，眼見著皇上對那個少年貢士很滿意，他們自然不會掃那個興，宋簫的卷子赫然在列，這個題日因是臨時想出來的，與尋常殿試的題目很是不一樣，準備充足的考生們有些傻眼，大多數不求有功但求無過，畢竟已經進了殿試，一個進士出身是跑不了的。所以大多數的文章做的平平無奇，皇帝的目光在十份考卷中逡巡一圈，提起朱筆，在那片辭藻華麗的文章與宋簫的文章之間猶豫了片刻，想起宋簫那張稚嫩的臉，微微一笑，在宋簫的卷子上寫了個”壹”。

未及弱冠的狀元郎，傳出去也算是一段佳話。

宋簫出了宮，回到客棧倒頭就睡。第一次面見皇帝，說不緊張是假的，還被皇帝挑中對答一番，早就花光了他所有的力氣，回來睡了個昏天黑地。第二天，是被外面敲鑼打鼓的聲音驚醒的。

“少爺，少爺！”小廝跌跌撞撞地跑進來，撲到宋簫的床邊。

“吵什麽吵，號喪呢？”宋簫被吵醒，很不高興，皺著眉頭做起來。

“少爺，你中狀元了！ ”

“不就是中個狀元……嗯？”宋簫瞪大了眼睛：他自己知道自己的深淺，考個進士是沒問題，要當狀元就有點勉強，畢竟跟他同殿考試的有江州解元柳大才子、青州解元胡大詩人，還有當朝丞相的孫子……

沒等宋簫反應過來，狀元的衣袍已經送了進來，等他回過神來的時候，已經騎在高頭大馬上，簪花過禦街了。

“快看，狀元好年輕！”

“後生可畏啊！

“好俊的狀元郎！ ”

宋簫坐直了身子，目不斜視地看著前方，與兩鬢斑白的榜眼相比，他真的年輕太多。未及弱冠就中了狀元，他的仕途就比別人平白多出許多年。看著人頭攢動的人群，再看看遠方氣勢恢宏的官墻，十七歲的狀元郎心中，驀地生出了萬丈豪情。

游街之後，到清平園去赴鹿鳴宴。

前朝的時候，人們將帝王賜宴新科進士，名為瓊林宴。到了大虞，太祖覺得鹿鳴一字更為好聽，便改名鹿鳴宴。呦呦鹿鳴，食野之蘋，乃是帝王惜才之意。

二甲進士位列園中，長桌依次排開，一甲三名，加上二甲前三位可與帝王同桌飲宴。

宋簫作為狀元，自然坐在最前面。慶元帝笑呵呵地帶著丞相和三位皇子前來。

宋簫起身行禮，在叫起的時候，快速脧了一眼三位皇子。皇子們跟慶元帝都有幾分相，都穿著暗黃色的皇子禮服。皇子養在京中，錦衣玉食，通常膚色偏白，可這三位中就有一個異類。

那人明顯比其他皇子高了半頭，身體挺拔，器宇軒昂，只是膚色沒有其他皇子白，泛著健康的小麥色。

宋簫垂目，暗道這估計就是最近人們常說起的七皇子虞錦棠。

虞錦棠十四歲就出去打仗，能征善戰，勇武不凡。常年在北漠征戰，風刮日曬，自然比不得京中的皇子嬌嫩，可也是因為他身上帶著殺伐之氣，站在這裏，人們就決計不會忽略他的存在。

清平園裏春光正好，繁花似錦，慶元帝的心情也著實不錯，挨個跟同桌的進士說話。

“宋簫，你可有表字？”慶元帝說了一圈，就又轉到小狀元的身上。

宋簫站起身，恭敬答道：“啟稟陛下，學生年十七，未曾取字。”

“你已經是狀元郎了，成了進士就算是立了事，合該早行冠禮。”丞相嚴世樞捋了一把胡子，笑瞇瞇地接話。

“嚴卿說得在理！”慶元帝拍了拍丞相的肩膀，笑著對宋簫道，“不如我送你個表字。”

此言一出，其他進士皆用艷羨的目光望著宋簫，能得帝王取字，那可是無上的殊榮。

“恭請皇上賜字！”宋簫楞怔了一下，立時反應過來，低頭謝恩。

“這麽小的狀元，有點意思。”五皇子扛了七皇子一下。

默默喝酒的虞錦棠，聽到五皇子這麽說，緩緩擡頭看了一眼。方才剛進來，他就註意到郡身穿紅袍的小狀元，這麽小的狀元，他還是頭一次見。如今離得近了，發現他眉清目秀，真是好看，忍不住多看了兩眼。

“簫，竹樂也，君子當如竹，便叫君竹吧。”慶元帝大手一揮，就這麽定了。

宋簫叩首謝恩，這“君竹”二字，與“君主”同音，若非帝王賜字，他還真不敢取這種字。

周圍的大臣皇子，自然對這個表字又是一頓猛誇，直誇得慶元帝心花怒放，頻頻舉杯，至還覺得不盡興，要行酒令。

七十二個侍女，每人頭上戴著一朵花，手中拉著一張長紙，上書一句詩詞。這詩詞都與花有關，卻與侍女頭上戴的花沒什麽關聯。眾人在皇帝的要求下，圍著侍女們看了一遍，那花和卷軸便都撤走了，換上一個托盤。

“此處有七十二朵花，每朵花下面有一行詩，眾卿已經瞧過遍了，待會兒朕拿到哪一朵，你們便答哪一旬，贏得最多的，朕重重有賞。”慶元帝笑得開懷，拿起一朵牡丹。

“南國有佳人，容華若桃李。”不待眾人反應過來，年輕的小狀元便已然開口。

宋簫沒別的特長，就擅長記東西，這種游戲，他從三歲就開始玩，信手拈來，毫不費力。

不徐不疾的聲音，帶著少年人獨有的清越。虞錦棠禁不住放下了手中的酒杯，靜靜地看著男面帶微笑的小狀元。春日的陽光，照在男白嫩的臉上，站在他這個位置，甚至能看到宋簫臉上細細的絨毛。

最漂亮的當屬刃雙眼睛，基是靈動，帶著不符合年齡的沈穩，答對的時候，卻又忍不住彎起來。這人長了一雙笑眼，笑起來彎彎的，好似月牙，可愛極了。看慣了戰場上麻木嗜血，看慣了朝堂後宮精明算計，第一次見到，這麽特別的笑眼，仿佛滴入旱地的清泉，般美好，美好到讓人想不顧一切地將之據為己有。

花下的詩句，與花本身沒有任何關系，非常難記，幾個想出風頭的進士們急得滿頭大汗，而邧年僅十七歲的小狀元卻是氣定神閑，一答一個準。

“老七，你也挑一個。”父皇的聲音在耳邊響起，驚醒了看呆的虞錦棠。

“是，父皇。”虞錦棠擡手拿起一朵海棠，直接遞到了宋簫面前。

笑眼彎彎的小狀元一楞，雙手接住了刃一朵艷色海棠花，用清朗悅耳的聲音笑道：“人面不知何處去，桃花依舊笑春風。”

皇帝的獎賞，竟然是禦賜的佳釀，不怎麽喝酒的宋簫苦了臉，硬著頭皮喝了一杯又一杯。

鹿鳴宴結束，宋簫已經暈暈乎乎的了，撐著清明往外面走。

“宋兄，我送你一程吧？”榜眼將宋簫快要倒下去了，忙扶了他一把。

虞錦棠遠遠地看到了，沈吟片刻，大步追上前面的前面的父皇。

“父皇，您看。”微微笑著，朝宋簫男邊擡擡下巴。

慶元帝轉頭看去，就見小狀元歪歪斜斜地，幾乎倒在榜眼的身上，不由得笑起來：“到底年幼，酒量不好。”

“怎麽不見宋家的小廝來接人？

丞相皺著眉頭，新科狀鹿鳴宴上大醉，可不是什麽好事。

“這些旅京趕考的，家不在京中，哪能事事照顧妥帖？”五皇子一副很了解的樣子。

“五皇弟對這些舉子倒是了解啊。”一旁的四皇子似笑非笑道。

慶元帝皺了皺眉，五皇子心中咯噔一下，瞪了老四一眼：“我猜的。”如今沒有立太子，大家都在惦記男個位置，只是不敢搶到明面上。皇子私下結交新科進士，可是培植勢力的表現，萬不可被父皇看出什麽。

虞錦棠見火候差不多，便面無表情道：“既然如此，不如讓兒臣送他回去。”

大家正避之唯恐不及，七皇子卻像個榆木腦袋一樣上趕著去送人，兩個皇子不由得露出諷刺的笑容。慶元帝一楞，而後微微笑：“去吧，小狀元難得，可別給朕丟人。”七皇子敢在這個時候提出送狀元，看來是心中坦蕩，並未往這處想。

“是。”虞錦棠恭敬地告退，大步朝宋簫的方向走去。

慶元帝是個皇帝，同時也是個父親，他雖然會疑心兒子結黨營私，又怕兒子們覺得他不自信，這種矛盾的心理，只有他自己明白。

宋簫正迷迷糊糊地搭著榜眼的肩膀往外走，忽而一陣天旋地轉，撞進了一個溫暖結實的懷抱。衣服上有清新的草木香，很是宜人，瞬間驅散了口鼻中的酒氣，宋簫忍不住使勁嗅了嗅。

看著懷中人像個小動物一樣抽動鼻子，虞錦棠只覺得心中軟成了一灘水，面上卻是不顯，冷眼看向邵滿臉褶子的榜眼：“我送狀元回去，爾等自便吧。”

榜眼見是七皇子，自然不敢多言，被男冷冽的眼神看得一哆嗦，慌忙低頭退到一邊。

虞錦棠就這麽光明正大地半拖半抱將人塞進了自己的馬車中。

“唔？殿下？”馬車晃晃悠悠地前行，宋簫迷迷糊糊地擡頭，看到一張俊美至極的臉。

因王子皇孫不可直視，宋簫也只匆匆看了幾眼，如今離得近才算真正看清七皇子的長相。

劍眉星目削薄唇，除了有些黑，這張臉當真無可挑剔。隔著朦朧的醉眼，越發好看。

“嘿嘿，我怎麽看到七皇子了？”宋簫酒勁上來，已然分不清夢境現實，忽然伸手，摸了摸虞錦棠的臉，“摸著沒感覺，唔……是做夢呢……呼呼 ……”

嘟嘟囔囔地說著，宋簫在虞錦棠的胸前蹭了蹭臉，就這麽睡了過去。

虞錦棠有些哭笑不得地看著他，慢慢伸手，點了點泛著粉色的鼻子。這般沒有防備，當真是個孩子。

醉酒的小狀元，軟軟地癱在他的懷裏，白皙的臉染上了一層淡淡的粉，纖長的睫毛垂下來，形成一小片陰影，粉色的唇薄厚之中，泛著潤澤的水光。

虞錦棠看著看著，莫名覺得有些燥熱。方才在鹿鳴宴上，遞海棠花的時候，他便有些意動，這會兒美人在懷，更是心癢難耐。

在這一天之前，若有人告訴七皇子，你會對人一見鐘情，他定然以為是個笑話，可此時此刻，虞錦棠忽然慢了，話本上說的怦然心動，是什麽感覺。那樣的喜愛，超越了性別、身份……只一眼，便認定，是他想要得到的人，無論如何都要得到的人。

帶著薄繭的溫暖手掌，輕輕撫上白皙的俊顏，微微發熱肌膚，染得虞錦棠也跟著熱了起來。男只手，不受控制地往下滑，沿著白皙的脖頸，滑到線條優美的鎖骨，而後，鉆進了狀元袍裏。

溫暖的胸膛觸感極佳，意識到自己在做什麽，虞錦棠似被燙到一般想要抽回手，手卻像被粘住了一樣，怎麽也不願離開，反而越探越深，摸到了胸前一粒小小的凸起。

“唔……”熟睡中的宋簫輕哼了一聲，甜膩膩的，激得虞錦棠下腹一緊。

該死的！虞錦棠暗罵一身，自己身下竟然有了反應，這真是。

“嗯？”宋簫被摸得不舒服，顫抖著睫毛試圖睜開眼。

虞錦棠嚇了一跳，趕緊把手縮回來，給他理好衣襟。

宋簫對這天後來的事一無所知，在客棧裏睡了個昏天黑地。

宋知府家公子中了狀元，州縣的人很快就都知道了，紛紛上門道賀。宋家爺爺以前做過高官，現在致仕了，京中現在沒有房產，便做主在京中給宋簫置辦一套宅子。

二甲進士還要參加庶吉士的選拔，一甲三位可以直接進翰林院。翰林院的日子，就是每日記錄帝王言行，編纂史書，修整前朝史書。這對於宋簫來說並不是什麽難事，祖輩都是做官的，宋家的家底還算不錯，在京中給他置了宅子，又買了丫鬟小廝，日子倒是安定下來。

只是有一事讓他頗為煩惱，就是刃位七皇子殿下，也不知吃錯了什麽藥，總是邀他喝酒。

宋簫看著手中的請帖，很是猶豫，這已經是七皇子第三次叫人來請他了。第一次是七皇下與幾個武官喝酒，說是大家想看看新科狀元，恰好天皇上來翰林院，他順手就給推了；第二次是七皇子生辰，邀他去府中玩耍，他推說身體不適，只送去了一份禮，人卻沒去；這次，七皇子根本沒說是要做什麽，只讓他到醉仙樓喝杯酒……

現在幾個皇子關系緊張，宋蕭一個剛剛進了翰林院的小官，並不想跟任何一個皇子有所牽扯。但事不過三，七皇子是皇後嫡子，且戰功赫赫，遲早是要封親王的，人家紆尊降貴邀請他一個小翰林，再不去就徹底把人得罪了。

多謝殿下相邀、煩請轉告殿下、下仃定按時前去。”宋簫深吸一口氣，笑著對送帖的小廝道。

一下午的時間都在坐立難安中度過。宋簫想很多，七皇子接近他究竟有何目的、雖說自己是炙手可熱的新科狀元，但如他位卑言輕、於奪嫡來說並無益處；至於宋家、現在他父親只是個五品知府，祖父也致仕了，朝中再無他人，有什麽可圖的呢？

想不明白的宋簫甩甩腦袋、提筆繼續寫書，挨到下衙，回家換了身衣裳，這才硬著頭皮去了醉仙樓。

醉仙樓大堂裏人聲鼎沸很是熱鬧，小二領著他上了二樓雅間，門前站了兩個侍衛，神情肅穆，推門進去。原本料想中的熱鬧場景並未出現，屋中出了站著布菜的小廝，就只有虞錦棠一人，坐在上位端著杯酒，緩緩飲啜。

宋簫心中咯噔一聲，這陣仗，看來是只請了他一人，倒讓他更加迷惑了。

“君竹來了，”虞錦棠原本繃著的臉，看到宋簫，竟忽而露出一抹笑來，仿佛宋簫是滴在靜湖中的水滴，在七皇子的臉上，開了圈圈漣漪，“過來坐。

“參見七皇子殿下。”宋簫躬身行禮，卻被一只溫暖有力的大手牢牢托住。

“今日就你我二人，不必拘禮。”虞錦棠摸著人了，就不舍得撒手，順勢將人拉到身邊的位置上坐下，笑著給他倒了杯酒。

宋簫吞了吞口水，這架勢怎麽麽懆調戲良家婦女的紈絝。

虞錦棠見宋簫臉色不好，這才意識到自己孟浪了，幹咳一聲，拉開些距離：“今日請你是有件事想求你。”

宋簫跟虞棠碰了杯：“殿下太客氣了，有什麽吩咐，下官定然竭盡所能。”

虞錦棠笑了笑，從袖子裏掏出一張紙來，上面寫著幾個題目“過幾天是父皇的壽辰，安排了個節目，讓皇子們即興對詩，對上的能跟父皇討賞，我自小讀書不好，只會打仗，想破腦袋也想不出一句來，便想到君竹的文采……”

原來是替皇子捉刀，這倒不是難事。這種事，也難怪沒有請旁人，宋簫不疑有他，接過男張紙來細瞧。

他沒問虞錦棠怎麽知道有這個節目，也沒問這題目是怎麽得來的，只是暗自心驚七皇子的勢力。京中的幾位皇子，在家中的時候也聽祖父常說起。祖父以前做過皇子們的講師，對幾個皇子頗為了解，照他目前所知的狀況，其他幾個皇子，可遠不如這位看似京中沒什麽勢力的七皇子有手段。

寫幾首命題詩，著實難不倒宋簫，他提筆一揮，很快就寫好了幾篇，且還附贈了好幾個變旬，以及題目衍生出來的詩旬，有備無患。

虞錦棠對他這般細心有些驚訝，心中的喜愛不由得更加，將作弊的小抄收起來，便跟宋簫喝起酒來。

喝了一會兒，宋簫漸漸放得開了，跟虞錦棠聊起來。兩人從北漠的風光，聊到匈奴的風俗，再到邊城的美酒，江南的小吃，發現兩人對很多東西的見解頗為相似，都有種相見恨晚的感覺。

從天開始，虞錦棠就隔三差五地找宋簫喝酒，從不談正事，只說些趣事，宋簫對這個皇子殿下漸漸放下戒備，兩人成了好友。

轉眼到了秋天，天高雲淡，西山獵場的雄鹿已經長得膘肥體壯。慶元帝一拍腦袋，是秋獵的時候了。

軍隊護駕，皇子隨行，一年一度的秋獵在西山獵場展開。宋簫作為記載帝王言論的翰林院修纂，需要跟隨帝王出獵。

殿試前三名，狀元封為翰林院修纂，記錄帝王起居、言論，其餘兩人為翰林院編修，負責修整前朝史書。

翰林院中的修纂不止宋簫一個，上官在一群老翰林中瞧來瞧去，還是年輕的宋簫最養眼，給伴駕西山，這些老骨頭估計經不住折騰。於是，宋簫也在隨行的行列。

西山獵場風景宜人，大臣們住在公共帳篷裏，宋簫也得以認識一些朝中的官員。在眾人出去打獵的時候，作為文官，他就靜靜地站在高臺上，陪著帝王看風景。

慶元帝年紀大了，象征性地獵了只鹿來，就坐在高臺上看眾人狩獵。

“君竹啊，聽你的上官說，你在翰林院做得很不錯，起居註都交給你寫了。”慶元帝端起茶杯喝了一口，餘光瞥見了站在末尾的小狀元，那稚嫩英俊的臉跟周圍的老大臣很是不同，看起來就像個孩子，讓人忍不住想逗弄兩旬。

“是上官過譽了，臣愧不敢當，不過是跟著上官做些分內之事。”宋簫躬身行禮，聲調平靜道。

有文臣忍不住偷來艷羨的目光，這小狀元在鹿鳴宴上被帝王賜字，自然在皇帝心中留了印象，他的上官自然會盡力說他的好話。

“七皇子獵得頭籌！”正說著，有侍衛快馬加鞭過來通報。

剛才帝王射下第一只鹿後，皇子們就策馬沖了出去，這才不到炷香的功夫，虞錦棠竟然已經獵到了。

“不愧在北漠練出來的弓馬！”慶元帝聽聞，哈哈大笑，誥訴七皇子，獵夠五只鹿，朕重重有賞！”

宋簫看著絕塵而去的侍衛，微微瞇起眼。想起前些天跟虞錦棠喝酒時說起的話。

“君竹，若我有一樣東西，特別想得到，但要得到卻代價巨大，甚至可能毀了那樣東西，該怎麽辦？”虞錦棠睜著微醺的眼睛看他。

宋簫晃了晃手中的酒杯，一飲而盡“人生在世，不過短短數十年，想要的就去爭取，若怕因為爭取毀了郡物，就變得強大起來，護得郡物讓他人不敢覬覦。”

料想七皇子所說的，就是郡至高無上的皇位吧。皇位人人都想要，要得到所付出的代價也是巨大，

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