姜雲衢正在門外猶豫要不要進去，就聽得院門被打開。

出來的人是姚氏。

姜雲衢上次見她是在半個月前，沒想到才不過短短半個月的時間，姚氏整個人像老了幾十歲，面容滄桑不說，眼中也布滿了紅血絲。

知道姚氏嘴巴犀利，一般情況下，姜雲衢不會輕易跟她起沖突。

“大娘。”他上前兩步，作了個揖，“妙娘還好吧？”

姚氏心情沈痛，她現在不想跟任何人說話，只冷冷盯了姜雲衢一眼。

這一眼讓姜雲衢心裏直打鼓，他忙解釋，“我沒別的意思，今日旬休，想著來看看她。”

“滾。”姚氏緩緩吐出一個字，語氣裏是痛到麻木的漠然。

“我……”

小嬰兒的哭聲還在繼續，姜雲衢看著姚氏，總覺得哪兒不對勁。

但見姚氏不願說，他也沒敢多問。

院門被鎖上，姚氏順著玉米地旁邊的小道走了。

姜雲衢不知她要去哪，等人走遠，他出於好奇，順著院外的李子樹翻過院墻跳了下去，徑直去往西屋。

從出生到現在，小嬰兒只喝了水，餓得直哭，然而沒人管他，他哭過一場又睡了過去。

姜雲衢進屋後，就見姜妙直挺挺地躺在榻上，那慘白至極的面色，絕不是正常人該有的。

他心下駭然，後退半步，試探著開口，“妙娘？”

沒人應他，屋子裏靜悄悄的，榻上的人兒自始至終沒睜過眼。

姜雲衢徹底慌了，又喊：“妙娘？”

榻上的人還是沒動靜。

他咬咬牙，壯著膽子走過去，將手擱在她鼻息間，確定已經沒了生氣，姜雲衢嚇得一屁股跌坐在地上，腦子裏嗡嗡嗡響個不停。

妙娘死了？

怎麽會！

他只是不想這個孩子留在家裏損壞名譽壞了科考而已，從未想過要她性命，可是……

再次看了眼榻上的人兒，姜雲衢連滾帶爬出了西屋，回到家後，整個人都是軟的。

陳氏一看不對勁，追進屋問：“你怎麽去一趟老宅回來跟丟了魂兒似的？”

“娘。”姜雲衢張了張嘴，渾身發冷，“你這幾日，有沒有去過老宅？”

“沒有啊，怎麽了？”

“那……妙娘已經生了的事兒，你也不知情？”

陳氏聽皺了眉頭，“是不是孩子的事兒暴露了？”

“不是，我……妙娘她……”姜雲衢受驚過度，有些語無倫次。

“妙娘怎麽了？你倒是把話說利索啊！”

“她……我剛剛翻墻進去，發現人沒了。”

陳氏一時半會兒沒能領會這個“沒了”是什麽意思，“被你大娘帶別處去了？也是，馬上就要臨盆了，這要留在村裏，讓人曉得了，祖宗老臉都能讓她給丟光，走了也好，估摸著孩子生在外頭，她也沒臉帶回來，接下來的日子，你就能安心念書了。”

“不是。”姜雲衢白著臉搖頭，“我說的‘沒了’，不是走了，是……死了。”

“啊！”陳氏驚叫一聲，臉色迅速變白，“你胡說八道什麽？”

姜雲衢擼了把臉，腦海裏仍舊揮之不去那個畫面，“我親眼得見的，她生了孩子，但人已經沒了氣兒，多半是因著難產，大娘剛剛出去，不用想，肯定是去鎮上棺材鋪了。”

陳氏整個兒聽傻了，“這好端端的人，怎麽會說沒就沒……”

“誰沒了？”外面突然傳來一把爽朗的少年聲，來的人是小安子。

姜秀蘭算著姜妙快臨近產期，讓小安子回溪水村送東西，順便去看看大侄女。

陳氏怕兒子說漏嘴，忙扯出一抹笑，“又來給老太太送東西呢？”

以前負責給姜秀蘭跑腿的是另一個，眼下這個是剛換的，來過溪水村兩次，陳氏認得他。

小安子點點頭，又說：“太太讓我去看看大姑娘。”

大姑娘，那指的便是姜妙了。

陳氏一聽，神色有些慌亂。

“別去！”姜雲衢喘著氣，他到現在都還沒能接受，那個小小年紀就生得雪膚花貌的妹妹，就這麽死了。

小安子狐疑地望著二人，“為什麽？”

陳氏瞪了姜雲衢一眼，警告他別多嘴。

但隨即一想，倘若自己瞞著，待會兒這小子去看了，大喊大叫地從老宅跑出來，指定會驚動村裏人，那屋裏可還有個剛生下來的小孽種啊，若讓村人看到……

想到這兒，陳氏心一橫，“妙娘昨天晚上臨盆難產，人已經沒了。”

小安子嚇了一跳，“你們不是在開玩笑吧？”

“這種事，誰敢開玩笑？”陳氏心中忐忑不已，她當初只想賣了姜妙，沒想過要她命。

頓了一頓，又壯著膽子道：“大姐之前不是說好要把妙娘給接到她那兒去嗎？如今大人沒了，孩子還在，你們趕緊的想辦法吧。”

……

小安子回到莊子上時，姜秀蘭正守在廂房裏。

廂房內住的是姜旭，他原本在五城兵馬司當差，前兩日追查盜賊時讓那賊子給捅了一刀，被送到莊子上來，雖有苗老的藥養著，卻仍舊昏迷不醒。

小安子進屋看到這光景，都不知該不該開口。

姜秀蘭對著昏睡不醒的兒子嘆了口氣，轉而望向小安子，“讓你去看看妙娘，你看著了沒？”

小安子搖頭。

姜秀蘭微楞，“人不在？”

小安子咬著唇瓣，不知該如何開口。

這副做派，看得姜秀蘭直皺眉頭，“到底怎麽了？”

小安子撲通一聲跪了下去，紅著眼圈道：“對不起，幹娘，我晚去了一天，姜家大姑娘於昨晚臨盆，但因著難產，只活了孩子，大人沒了。”

“什麽！”姜秀蘭臉色大變，“妙娘不是一直養得好好的嗎？”

小安子也不太清楚其中細節，“這事兒，是陳氏說的。”

“陳氏的話你也信？”話雖如此，姜秀蘭還是心急如焚，因為小安子的話給她提了個醒兒，妙娘一旦臨盆，如果沒有穩婆，難產的風險會大大增加。

可旭哥兒這個樣子，她一時半會兒又走不開。

該怎麽辦好？

要不，請個穩婆讓小安子送去溪水村？

姜秀蘭打定主意，剛要吩咐下去，就聽到榻上的姜旭發出聲音。

“旭哥兒……”姜秀蘭馬上湊過去，“你可終於醒了。”

姜旭悠悠睜開眼，入目是他娘三十來歲時候的模樣，他有些怔楞。

記憶中，他已經兒孫滿堂壽終正寢，再無遺憾，本以為一切盡歸塵土，沒成想，睜開眼竟然看到了原本該作古多年的娘，這到底是怎麽回事兒？

姜旭擰著眉，將腦子裏的思緒來回整理了幾遍，過了好一會兒才驚覺，他竟然回到了二十二歲那年！

那一年，小寶剛出世，他還未成親。

“娘，我剛剛聽到你們說妙娘？妙娘怎麽了？”

姜旭的聲音還是很虛弱，但他腦子清醒，他記得，建武帝楚胤和皇後姜妙攜手百年，也是壽終正寢的，他還入宮去送過靈，所以，妙娘不可能出事。

撐著床沿坐起身，姜旭撤掉敷在額頭上的熱毛巾，“我要回溪水村一趟。”

姜秀蘭有些懵，“你去那兒做什麽？”

旭哥兒長這麽大，可從未去過姥姥家，他甚至都沒見過妙娘，以前聽她提起，他都是稱呼“表妹”的，怎麽現在一醒來，直接叫上“妙娘”了？

姜旭抿唇，妙娘以後一個人帶著小寶會吃很多苦，既然他有機會回來，那就必須做點兒什麽改變他們母子的命運。

……

姜秀蘭最終沒能勸住兒子。

她總覺得旭哥兒醒來後似乎有什麽地方變了，但又說不太上來，擔心他一個人回去不好，她讓小安子駕了馬車，陪著去。

剛入溪水村，就聽到村人三三兩兩地聚在一塊兒小聲說著什麽。

姜秀蘭下去打聽。

除了送姜妙回來那一次，這是她出去後第二次回村，因著她日子過得不錯，村人對她的態度還算客氣。

“你們剛剛在說什麽？”太多年沒回來，姜秀蘭已經認不出村裏人，便沒打招呼，直接問。

“是秀蘭姑媽吧？”年輕小輩們見她穿著便猜出了身份，指了指姜家老宅方向，“妙娘不是病了一年多嗎？昨兒個晚上沒了，棺木剛運來，村人想去看，姜大伯攔著不讓，說妙娘那病會傳染人，靠近不得。”

姜秀蘭呆楞在當場，好久都沒能回過神來。

……

馬車抵達姜家老宅外時，姜秀蘭果然見到院門上掛了白，村人們大概是被那句“會傳染”嚇到了，全都在村道上站著，只敢伸長脖子看，卻沒人敢上前一探究竟。

下車後，姜旭推開村人，沿著玉米地旁的小道疾步往前跑。

“旭哥兒！”姜秀蘭跟在身後喊，“你傷口還沒痊愈，跑慢些。”

院門外，姜明山在那兒守著，不準村人靠近半步。

並沒有所謂的“傳染病”，而是因為屋裏還有個小的，一旦讓村人聽到哭聲，整件事情就會變味兒。

看到姜旭粗喘著氣朝這邊來，姜明山瞪直了眼，“你誰啊？”

姜旭懶得跟他廢話，直接一把將人推開，踹開門便沖了進去。

當得見安靜躺在棺木裏的人，姜旭傻眼了。

他覺得自己一定是在做夢，否則他為什麽會變年輕，妙娘為什麽會……

這跟他記憶中的，一點兒都不一樣！

靈堂設在堂屋，裏頭沒旁人，只老曹氏、姚氏、陳氏、姜雲衢和姜柔幾個。

聽到踹門聲，幾人齊齊擡頭，就見進來個臉生的年輕男子，五官英挺硬朗，俊氣陽剛。

姚氏失魂落魄，萬念俱灰，沒工夫去糾結來人的身份。

陳氏卻滿眼警惕，“不都說了會傳染不讓進嗎？你是誰，怎麽能亂闖呢？”

姜旭攥緊拳頭，目光一瞬不瞬看著棺木裏的人，“妙娘怎麽死的？”

陳氏被他身上駭人的氣勢嚇到，“病、病死的……”

姜旭死死瞪著她，“到現在還不肯說實話，是想等著我押你上公堂？”

陳氏直接驚跳起來，“不是……你誰啊？我們家的事兒，輪得著你插手嗎？”

“人在做天在看，鶯娘子要真問心無愧，你急什麽眼？”姜秀蘭跟進來，一臉沈怒。

去年她送妙娘回來，妙娘就曾提過一嘴，說這事兒可能跟陳氏有關。

但因為不清楚其中細節，查起來太困難，是以姜秀蘭到現在都還沒找到證據。

“你！”陳氏認出了來人是姜秀蘭，看對方穿著便不敢輕易頂撞，只得換上一副委屈巴巴的神情，擡袖抹淚，“大姐好生沒道理，無憑無據你說出這麽句話來，還想汙蔑我做了什麽不成？”

姜秀蘭冷聲道：“早晚有一日，我會拿出證據的！”

陳氏聽得暗暗心驚，還想再說什麽，就被一旁的姜雲衢給攔了，“娘，您少說兩句，死者為大，讓妙娘好生安息吧。”

陳氏只得閉了嘴。

姜柔跪在棺木旁，一直沒吭聲，實在是被嚇到了，前幾日她還在二娘跟前哭訴來著，說姜妙怎麽不去死，未婚先孕害得她都沒臉嫁人，哪曾想，這才沒過兩日，姜妙就真的死了。

絞著手指，姜柔沒敢去看棺木裏的人，身子瑟瑟發抖。

老曹氏認出了離家多年的女兒秀蘭，自然也猜出靈堂外站著的年輕人便是她的外孫。

這下，一大家子人算是齊活兒了。

“蓋棺吧。”老曹氏幽幽嘆了口氣，對於這個成天黏著陳氏而忘了親娘的孫女，她談不上多喜歡，但絕對不忍看她年紀輕輕喪了命。

“孩子在哪？”姜旭突然出聲。

陳氏眼皮一跳，一顆心都快從嗓子眼兒裏蹦出來了。

“我再問一遍，孩子在哪？”最後半句，姜旭幾乎是咆哮著吼出來的，額頭上青筋畢現，一雙眼又冷又煞，讓人不敢直視。

“屋、屋裏。”陳氏伸手，指了指西屋方向。

她自然是不希望孩子活著，但姚氏沒表態，她也不好來指手畫腳。

姜旭大步跨進西屋，就見繈褓裏的小家夥氣息已經很微弱。

他趕忙把人抱起，來到院裏。

陳氏見狀，大驚，“你不能帶走他！”

這會兒村道上全是人，只要一出去，馬上就能露餡。

最好的辦法，就是等蓋棺的時候將孩子捂死，放入棺木與姜妙待一塊兒，到時棺木擡出去，誰都不會發現端倪。

姜旭怎會如她所願？擡步走到姜秀蘭跟前，“娘，您快看看，他這是怎麽了？”

姜秀蘭伸手摸了摸小家夥的額頭，她不是大夫，不懂把脈，只能大致猜測，“從出生到現在都沒喝一口奶，應該是餓了。”

“可這會兒沒有奶娘。”姜旭皺起眉，過了會兒，道：“我去給他餵些水。”

說著又重新把孩子抱進屋。

桌上水壺裏的水早就涼了，他又準備把繈褓放一旁去竈屋燒水。

“旭哥兒。”姜秀蘭跟進來，“這孩子來歷不明，生的也不是時候，你別費勁了，讓他隨他娘去吧。”

“娘！”姜旭不同意，“我必須救他。”

“為什麽？”

“因為這是……”話到嘴邊，姜旭止了聲，他不知該怎麽去解釋，這是廠公的孩子。

“大小是條命，我不能見死不救。”姜旭望著繈褓裏奄奄一息的小寶，心中沈痛。

姜秀蘭見他固執，沒再勸，從他手中接過繈褓，“你去燒水，我抱著。”

水燒來，姜秀蘭動作極輕地給小家夥餵了好幾勺下去。

說來也怪，新生兒本脆弱易折，這麽冷的天氣，小家夥卻沒病沒燒，幾勺子白開水餵下，竟然勉強能睜眼了。

姜旭好歹是當過爹的人，知道小寶這樣撐不住多久，必須馬上請到奶娘給他餵奶。

但又不能直接把妙娘和舅娘姚氏撂在這兒。

思來想去，他只得跟姜秀蘭商量，“娘帶著孩子先回去吧，我留下來幫著舅娘料理後事。”

“你這孩子。”姜秀蘭皺眉，“人都還沒認全，怎麽幫忙？”

“娘就別管了，我自有辦法。”姜旭說完便開始催促著姜秀蘭回程。

陳氏一直註視著西屋動靜，見姜秀蘭要把孩子給抱走，她急急忙忙從靈堂跑出來，“大姐，這孩子來歷不明，你真不能帶走他，否則會毀了妙娘名節的。”

話沒說完，就被跟出來的姜旭冷冷盯上。

陳氏心裏瘆得慌，她也不知為何，明明以前沒見過姜秀蘭的這個兒子，對方卻好似跟她有仇似的，自打進門開始，看向她的眼神就充斥著敵意。

難道說，之前跟姜妙有染的那個男人就是他？他知道是自己賣了妙娘？

否則他為什麽堅持要帶走孩子，又為什麽用那種眼神看著她？

想到有這種可能，陳氏馬上打了個哆嗦。

姜秀蘭到底在哪，是給人做事還是另嫁他人，娘家人到現在都還不知情，這萬一要是什麽大戶人家，那豈不是……

陳氏越想越害怕，可為了兒子科考能順利，她不得不壯著膽子道：“我們也是為了妙娘好，死者為大，你們總不希望她人都走了還背一身罵名吧？”

……

小寶最終被放進竹籃，上面蓋了巾帕，姜秀蘭帶著他坐上馬車，徑直回莊子。

整個過程小家夥都沒力氣哭，因此哪怕是在眾目睽睽之下被帶出來，村人們也沒想過那竹籃裏頭裝的竟會是孩子。

姜秀蘭到莊子上以後，片刻沒耽誤，馬上讓小安子去附近鎮子上請了一位奶娘來。

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