李承鳴聽著高哲的話，揉了揉眉心。

科考舞弊案那次，原本是傅經緯犯下的錯，最後卻栽贓到了前禮部尚書劉騫頭上。

這件事兒崇明帝一開始是想讓他去辦的，但他找借口推脫了，事後崇明帝對他的態度就有些疏冷。

上次在太和殿，由林禦史打頭，一堆人在那彈劾肖徹縱容妻子以權壓人，承恩公更是把他推出來要明著對付東廠，他當時四兩撥千斤地給撥過去了，過後他發現，崇明帝看他的眼神果然帶了幾分失望。

李承鳴一直都很清楚，自己是父皇最為屬意的皇子，只要他肯安分守己，待父皇百年之後，皇位就一定是他的。

然而所謂的“安分守己”，並不是他什麽都不用做，父皇不會要一個碌碌無為的皇子當儲君，可要想有所作為，就必須順著父皇的意願往下走。

倘若當初他主動安排人去劉尚書府投放“證據”證明科考舞弊案就是劉騫做下的，甚至是替父皇去刑部大牢擺平劉騫，那日在太和殿上再毫不猶豫地出面彈劾肖徹幫著父皇一起打壓東廠，那麽現在，父皇對他的態度會比從前好上十分。

可是，他不願。

劉騫是不是忠臣，他不敢完全保證，但他很清楚，舞弊案是承恩公府傅經緯犯下的事兒，最後劉騫背了鍋，只因他是閹黨。

肖徹是不是奸臣，他也不敢完全保證，但據他所知，東廠迄今為止，還沒有一件案子是能讓崇明帝抓出把柄的，否則以東廠那三天一小案五天一大案的頻率，肖徹早死八百回了。

所以，何為忠？何為奸？何為是非黑白？

尚書房的先生教他勵精圖治福澤百姓，龍椅上的父皇，卻教他利己至上。

現在擺在他面前的，只有兩條路可走。

要麽，順著父皇的意願幫他鏟除一切他看不慣的人，將來穩穩當當坐上龍椅。

要麽，起兵造反早早結束這一切他看不慣的汙濁。

母後總說，生在皇室，汙濁是一種常態，要習慣。

李承鳴卻覺得，自己大概是投錯了胎。

……

高哲走後，李承鳴去了一趟乾清宮。

崇明帝還沒睡，伏在案上看折子。

聽得劉演稟報說太子求見，崇明帝楞了楞，緊跟著瞇起眼。

他所有的皇子裏面，就屬太子最為優秀，有帝王之才，但到底是還年輕，不夠狠。

那次科考舞弊案，他原本一早就交給了承恩公，但為了磨練太子，他後來又把太子傳過來，仔細交代了一番，讓他想法子把所有罪過都推到劉騫這個閹黨頭上。

然而，太子直接找借口拒絕了。

他當時確實很生氣，但過後想想，太子畢竟閱歷少，心腸一時半會兒硬不下來也是有的，往後再慢慢磨就是了。

但上次在太和殿，那麽絕佳的一個打壓東廠的機會，太子卻閉口不言，事先也不上點兒心找人去調查把證據坐實，結果讓肖徹一番詭辯，把文武百官說得面紅耳赤。

除了這兩次，還有之前的無數次也是這樣。

他這輩子最大的心願就是拔出東廠這顆眼中釘，太子不可能不知道。

然而，知道了還是從來不肯配合。

崇明帝越想越心寒。

他讓他坐上那個位置，是來為他分憂的，不是來添堵的！

沈著臉，崇明帝擺手，“把人宣進來。”

不多會兒，李承鳴就進了大殿，便見崇明帝低著頭，手上握著朱筆，明顯在批閱奏章。

“兒臣參見父皇。”李承鳴拱手行禮。

崇明帝裝沒聽見，繼續看折子，半晌沒反應。

李承鳴又行了一遍禮，“兒臣參見父皇。”

崇明帝這才黑沈著老臉看他，“來找朕何事？”

李承鳴多少看出來他父皇心情不悅，便也不說廢話了，直言道：“兒臣想自請帶領三千營南下剿匪。”

“什麽？”崇明帝險些以為自己聽錯了，“你要自請去剿匪？”

李承鳴頷首，“是。”

崇明帝老眼微閃，跟著內心一陣狂喜。

哎，好好好，這才是他的兒子，看來之前是錯怪了。

三千營本來就是肖徹的勢力，現在歸到高哲手裏，那些人難免有些不服氣，倘若這種時候太子能帶著他們南下剿匪一展雄風，憑實力收服他們，那些精兵，往後只會更忠誠。

崇明帝高興得嘴角都快壓不住了，但還是盡量地保持著一臉嚴肅，“你怎麽會突然想起要去剿匪？”

李承鳴道：“兒臣從未上陣殺過敵，想磨練磨練。”

三千營是護衛京城的禁軍之一，既然已經不屬於肖徹，那他也想徹底收入囊中，將來總會有大用。

“好好好。”崇明帝掩飾不住地讚許，又吩咐劉演，“把朕的寶劍取來，賜給太子。”

崇明帝有一把寶劍，他自己取名“太極劍”。

其實跟兵器庫裏面的那些絕世寶劍比起來，太極劍很一般，但崇明帝一直收藏著它，只因他當年就是憑著這把劍一路殺到皇城的。

這把劍，一路見證了他從受盡欺淩的藩王變成紫禁城裏說一不二的帝王。

劉演不多會兒就把太極劍取了來，用托盤裝著，呈到李承鳴跟前。

李承鳴掃了一眼。

因著保存良好，所以劍鞘看上去還很新，是青銅的，上面鏨金刻著花紋。

手柄上系著朱紅色的劍穗。

兒子腦子開竅了，崇明帝心中高興，哈哈大笑幾聲，跟他說：“那是你永寧皇姑母親手做的劍穗，朕後來一直沒換過。”

李承鳴從托盤中取過太極劍握在手裏，眼底劃過一抹譏諷。

這把劍雖然沒有直接刺進先帝的骨肉裏，但也等同於沾了先帝的血，他父皇竟然還引以為傲。

呵呵！

崇明帝並未發現兒子眼底的異樣，起身走到他旁邊，伸手拍了拍他的肩膀，“好好表現，別辜負了朕對你的期望。”

李承鳴聞言，握著太極劍的手指緊了緊。

……

肖府沈香水榭的烤肉宴還在繼續。

因著鄒纓懷了身孕不能多吃烤肉，姜妙吩咐人另外給她做了幾道小菜，還燉了老鴨湯。

但鄒纓還是望著烤爐上滋滋作響的肉直流口水。

姜旭吃了兩塊，見她饞得不行，又心疼又好笑，“罷了罷了，我也不吃了，陪你吃這個。”

說著，用筷子夾起一個蝦仁餵到她嘴邊。

鄒纓四下掃了眼，見其他人在說話，沒空註意他們小兩口，這才紅著臉吃進嘴裏。

姜旭問她，“好不好吃？”

鄒纓點頭，說好吃，但眼神兒還是一個勁往烤爐上瞟，那刷上油滋滋作響的烤肉，讓她饞得快哭了，但又不能吃，便只得撇撇嘴，“妙娘太壞了，明知我不能吃還吃烤肉，弄個暖鍋也行呀！”

姜旭又給她餵了塊南瓜，哈哈笑了兩聲，“你要是想吃暖鍋，明兒就讓家裏準備，大雪天吃暖鍋，最合適了。”

鄒纓總算是心理平衡了。

難得吃次烤肉，肖徹還把他珍藏的桃花釀都給搬出來了，姜妙覺得不喝兩口對不住這麽多野味，便就著烤肉喝了兩杯。

肖徹只挑唇看著，並未進行勸阻。

姜妙知道自己酒量不行，這麽喝肯定是要醉的，但這兒是自己家，無需顧慮太多。

姜秀蘭得見她那醉得小臉通紅的模樣，暗暗失笑，想著廠公明兒一早還得去東廠，鄒衡要去翰林院，兒媳婦也不能熬夜，便招呼著眾人散了。

餘下的烤肉，讓下人們勻了去。

姜妙吃了個盡興，也喝了個盡興，起身時基本上已經六親不認，迷迷糊糊中得見肖徹在她跟前蹲下身，她便順勢趴在他背上。

肖徹背上媳婦兒，直接出了亭子。

被遺忘在長案後坐著的小寶：“……”

出生那天他明明給自己做了見證人，是親生的！但現在被親爹親娘撂在屁股後頭的樣子，像極了撿來的！

元竺元奎幾人還在那烤肉，青杏青蓮坐在一旁等吃，見小家夥黑著臉嘟著嘴的奶萌奶萌樣，一個個捧腹大笑。

青杏問：“小公子困不困啦？奴婢送你回去睡覺好不好？”

小寶哼哼兩聲，就不回去，急死他們！

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