這時，承恩公突然笑了笑，“廠公的口才還是一如既往的好，武安伯府的事兒，是不是誤會老臣不知，但老臣這兒倒是有一樁，想讓廠公當著文武百官的面給解釋解釋。”

肖徹神情如常，“公爺有話不妨直說。”

承恩公道：“昭陽公主過傅家門之前，坊間就有些不好聽的傳言，真假暫且不論，畢竟老臣也未曾得見過，但上次我們家後院著火，廠公卻第一時間出現在現場，不顧一切沖進火海去救人，不知是否得了皇上的授意前去保護公主，還是只是出自廠公本人的意願？”

這話一出，才安靜下來的朝臣們又開始竊竊私語。

肖徹與昭陽公主的事兒，在他大婚前的那段日子，簡直可以說傳得人盡皆知。

有人說他暗戀昭陽公主，也有人說他們倆之間早就有貓膩。

甚至還有人拿昭陽公主不能說話這一點做文章，認為正是因著她和肖徹之間見不得光的關系，肖徹才會強行把人給變成啞巴。

當時坊間眾說紛紜，但肖徹本人始終未曾站出來表態，跟著又八擡大轎娶了姜氏過門，然後日子一久，流言就慢慢淡下去了。

如今被承恩公搬到朝堂上來說，朝臣們驚愕過後，又猜疑紛紛。

崇明帝很早就聽說過關於肖徹和小九的傳言，但他是最清楚小九的，被孫貴妃磋磨成那樣，連飯都吃不飽的人，怎麽可能跟肖徹鬧緋聞？不過是坊間無知百姓們惡意揣測罷了。

但先前承恩公一席話倒是提醒了他，如果以前那些流言是惡意揣測，那麽大火當晚肖徹沖進火海，又算怎麽回事兒？

瞇著老眼，崇明帝道：“朕從未下過命令讓東廠去保護昭陽公主。”

承恩公面露譏諷，“廠公給我們解解惑吧，承恩公府在福隆街，而肖府在麒麟街，兩府之間相隔甚遠，你那天晚上是順路過去的嗎？”

聽承恩公提起李敏薇，李承鳴眉頭微蹙了蹙。

那位他不知該稱作妹妹還是姑姑的公主，他基本沒得見過，但這個名字卻深刻得險些刻入他的骨髓。

因為“李敏薇”這三個字，時時刻刻都會提醒著他，她是個不倫之物，他的父親是個弒父殺君霸占庶母的無恥禽獸。

承恩公接著道：“以前的事兒我不管，但現在，昭陽公主既然是老臣的兒媳，那麽關乎她的名譽，我就得好好過問過問，那天晚上把公主救出來的人雖然是犬子傅經綸，但百姓們未曾得見，借此歪曲事實傳出了不少難聽的流言。

然而據我所知，廠公至今未曾正面表過態，那你是默認了坊間傳言的愛慕昭陽公主，還是說，你跟她之間還有別的不為人知的關系？”

承恩公可以說是問得毫不留情面，不僅不給肖徹留，也沒給崇明帝留。

文武百官聽著這滿是硝煙味兒的言辭，無不倒抽口冷氣。

而龍椅上的崇明帝，一張老臉更是陰沈下來。

有一部分是在惱怒承恩公的口無遮攔，但更多的，是因為承恩公一席話讓他聯想到了某種可能。

肖徹要不是愛慕小九，那他為什麽每次都會在關鍵時刻出面保護小九？

另外的那層關系，是什麽？兄妹？

兄妹！

如果真是兄妹，那肖徹的身份……

大殿上突然陷入了死一般的寂靜。

李承鳴數次去看肖徹，都沒從他面上看出點兒什麽來。

“怎麽都不說話了？”崇明帝威嚴的聲音響起，冷沈沈的目光掃下來，“肖督主，你欠朕一個合理的解釋。”

肖徹淡淡道：“微臣沒什麽好解釋的。”

好好好，連掩飾都懶得掩飾了？

崇明帝死死盯著他，想從這張臉上去找與孫貴妃或是先帝相似的地方。

他既希望肖徹便是自己搜尋已久的那個孽種，卻又不想事實真是這樣。

因為前者能讓他很快拿到打開地宮寶庫的鑰匙，但後者，會變相證明他無能，竟任由個孽種潛伏在身邊多年而無所察覺。

然而，他仔仔細細把肖徹那張臉打量了個遍，都未曾發現半點與孫貴妃或是先帝相似。

肖徹確實長得好，但跟孫貴妃的冷艷清傲和先帝的雋爽風姿完全不同。

外貌不同，氣質也不同。

崇明帝不由暗暗松口氣，同時又有些淡淡的失落，但心中對於肖徹的懷疑，還是沒能全部消散。

“混賬！”崇明帝厲喝一聲，“你連自己為什麽跑去救九公主都說不清楚？”

肖徹莞爾，“承恩公已經把微臣的後話堵死了，倘若微臣說是順路，大概也沒人信，那還不如不說。”

李承鳴一直在觀察他父皇的臉色，對於肖徹的反應，他滿心納悶與不解。

按理說，跟李敏薇的糾葛，比先前武安伯府那樁亂子好解釋多了，憑著廠公隨機應變的本事，要想輕松對付過去，不過是上下嘴皮子一碰的事兒，那他為何不願解釋？

父皇疑心病那麽重，他這含含糊糊的說辭，很容易讓父皇生出別的想法來啊！

崇明帝很不滿肖徹今日的態度。

二十四歲是吧？打小養在肖宏那個老東西身邊是吧？讓朕證實你就是那個孽種，朕一鍋端了你！

“退朝！”崇明帝冷怒一喝，起身帶著劉演離開。

文武百官雖然還是一頭霧水，卻也意識到氣氛有些不對，紛紛退出太和殿。

肖徹擡眸，望著上首輝煌華燦的髹金雕龍木椅，很快又收回視線，準備走人。

太子留在後面，跟他一道出的門。

“廠公喜歡我九妹麽？”李承鳴問。

肖徹但笑不語。

“那你剛才為何不解釋？”李承鳴說：“承認喜歡公主，總比讓我父皇猜疑來得強。”

肖徹說：“所謂用人不疑疑人不用，君若要猜疑臣，那麽臣作再多解釋也是枉然。”

李承鳴卻笑：“我相信你。”

肖徹有些意外地看著他。

李承鳴莞爾：“與其說信你，倒不如說，我相信自己的眼光。”話完，拍了拍他的肩，“肖徹，皇家不一定都是壞人，至少，我不會對你刀劍相向。”

肖徹垂眸，“殿下擡愛了。”

李承鳴笑著走遠。

……

肖徹回府後，直接去了妙言軒。

姜妙躺在花梨木半璧小榻上已經睡著，臉上倒扣了本線裝書，正是肖徹之前從東廠帶回來的地志。

炭盆裏還烤著紅薯，小寶坐在那翻，但人小力氣弱，口水流得老長卻拿不動火鉗，青杏便只得耐心地手把手帶著他一塊兒翻。

青蓮端了一筐獸金炭入院，就見肖徹剛到，她忙行了個禮，然後放下炭筐，給肖徹打開猩紅氈簾，又說：“姑娘好像睡著了。”

肖徹“嗯”一聲，進去後解下肩頭的玄色貂絨披風掛在衣架上，徑直去往裏間。

小寶聽到腳步聲，回頭得見他爹來了，忙歡快地喊了一聲，“爹爹～”

“噓——”青杏忙對他做了個噤聲手勢，又拿眼神指了指小榻上。

小寶反應過來娘親還睡著，嘟了嘟小嘴沒再說話，起身就往肖徹懷裏撲。

肖徹剛頂著風雪回來，一身寒氣，抱著小家夥如同抱了個燙呼呼的小火球。

幾人的動靜雖然已經放得很輕，姜妙還是被驚醒了。

拿開蓋在臉上的線裝書，偏頭就見肖徹坐在火盆旁邊的繡墩上，眉目間還未退去從外頭帶來的風雪寒氣，清湛凜然。

“什麽時候回來的？”姜妙坐直身子，想到自己說好的烤紅薯等他，結果卻睡著了，心下有些過意不去。

“剛到。”肖徹含笑看她，“怎麽不再多睡會兒？”

姜妙將書放到案幾上，擡手扶了扶頭上的玉簪，挪過來坐在他旁側，低聲問：“皇上有沒有為難你？”

“習慣了。”肖徹說：“不是什麽大事。”

姜妙從青杏手中接過火鉗，讓她退下，自己仔細地翻烤著紅薯，又嘆氣，“往後這些內宅紛爭，你不要插手了，我自己能搞定。”

她沒想到，自己只是帶著肖徹在武安伯府露個面而已，竟然能引起這麽大的轟動，什麽督主夫人仗著東廠權勢顛倒黑白欺壓伯府，還鬧到朝堂上去。

這些人，簡直是想黑肖徹想瘋了！

肖徹聽得這話，輕笑一聲，“兒子都生了，還分得清你我？”

姜妙一噎，看了眼他懷裏眼巴巴瞅著烤紅薯的小寶，有些無語，“你先前才啃了一個，還沒飽呢？”

小寶馬上摸摸自己空癟癟的小肚子，表示又餓了。

姜妙把烤好的紅薯夾出來，放在笸籮裏涼了會兒，這才拿起來，給爺倆一人剝了一個。

……

午後雪更大，小家夥終於睡了，姜妙待在屋子裏悶得慌，站到廊下賞了會兒初雪。

肖徹出來，往她肩上罩了件羽緞鬥篷，順勢從後面將她圈入懷裏。

感受到他懷抱裏的溫暖，姜妙心中因著姜柔之死帶來的郁氣散去不少，又忍不住道：“你已經好幾天沒去東廠了，再不去，我就得變成致使‘君王不早朝’的‘禍國妖姬’了。”

肖徹道：“那正好，我成全你的野心。”

姜妙一陣無語。

這時，元竺匆匆從外頭進來，得見廊下那一幕，忙背過身去，要往外跑。

姜妙忙紅著臉從肖徹懷裏掙脫出來，喚住他，“哎，你跑什麽，回來！”

元竺輕咳一聲，轉過身走上前，低著頭不敢看二人，“廠公，夫人，這是負責調查麗娘的廠役們傳回來的情報。”

姜妙接過，打開看了眼，緊跟著，臉色變得極其古怪。

怎麽會……

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