成親前一日，喬桐從學堂回來，飯桌上笑話唐棣道：“都說成親是兩家人的事，四姐姐這頭聲勢浩大人口眾多，你卻是孤零零一個人，要不，我暫時充當你的家人吧。”

“用不著。”唐棣挑眉道，“你怎麽知道我就是孤零零一個人？”

“天都快黑了，難不成你那頭還有人來？”喬桐笑問。

“也不是沒有可能。”唐棣抱臂看著他。

“誰來？丐幫眾弟子？”喬桐哈哈笑了起來。

喬松皺眉看著他，這小子沒大沒小的，在軍營裏沒見過少將軍嗎？

大老爺問他道：“桐兒在軍營裏的時候，屬哪位將軍麾下？”

“葉全葉將軍，他可厲害可威風了。”喬桐說道。

唐棣一聲嗤笑，喬桐挑釁看著他：“怎麽？你不服？”

“不服。”唐棣大咧咧說道，“他是給我提鞋的。”

喬桐擼袖子就要發作，大老爺攔住了，問他道：“你在軍營裏可見過少將軍？”

“自然見過，少將軍幾乎每日都到葉將軍營帳裏來。”喬桐忙道。

“那你知道他長什麽樣子嗎？”喬松忍不住問道。

“不知道。”喬桐低下頭小聲嘟囔。

“為何？”大老爺問道。

“不敢看。”喬桐說著話擡頭為自己辯解，“不是我膽小，是少將軍太可怕了，目光跟兩把劍一樣，看到誰誰倒黴，不是說你沒站直，就說你拿□□的姿勢不對，要不就是帽子沒戴正，紐子沒扣好，但凡有毛病，就罰紮馬步，一個馬步紮下去，他不發話就不敢起，我們都盡量躲著他，實在躲不過人，就躲避他的目光。”

“說來說去，還是你膽子小。”唐棣懶洋洋笑道。

“不是我膽子小，是他太可怕，他連齊王都敢管，有一回齊王點卯晚了，他按著軍令罰了齊王二十軍棍。”喬桐嘆氣道，“我們雖怕他，也敬服他，可惜戰死了。”

“你怎麽到的葉將軍的軍營？”大老爺又問。

“剛入伍的都在新兵營，我們得伺候那些老兵，給他們端茶送水洗腳倒夜壺，正苦不堪言的時候，葉將軍一名手下過來，讓我跟著他走，我就去葉將軍軍營裏做了一名哨兵。”喬桐說道，“同去的老鄉都說我運氣好，我想來想去，確實是運氣好。”

“怎麽又覺得運氣好了？你不是抱怨說不能上陣殺敵嗎？”唐棣好笑問道。

“你怎麽知道？”喬桐奇怪問道。

“我猜的。”唐棣隨口道。

“你猜對了，開頭的時候，我確實抱怨過，可戰爭結束後，同去的有的死有的殘，全須全尾回來的沒幾個，喬柏說得對，打仗不好玩兒，打仗很可怕。我以後要好好讀書報效家國，再也不盼著上戰場了。”喬桐說得慷慨激昂。

“他這腦子不是讀書的料，大伯父還是讓他參加武舉吧。”唐棣對大老爺說道。

大老爺點頭：“說的有理，十分有理。”

“怎麽有理了？我怎麽就不是讀書的料了？”喬桐不服道。

“承平年代也需要戍邊衛國，就聽你四姐夫的，參加武舉吧。”大老爺看向喬松，“給他打聽打聽。”

喬松說一聲是，喬桐忙道：“先生說了，我近來進步很大……”

“多認幾個字就是進步大？三年多了，童子試都考不過，還是算了。”唐棣笑笑，起身向外。

“他一個叫花子，也敢笑話我。”喬桐指著他背影氣道。

“住嘴。”大老爺喝道。

“憑你也敢說他是叫花子？”喬松訓他。

“都欺負我，我找嫂子評理去。”喬桐氣沖沖向外。

來到外面就是一楞，天井裏黑壓壓站滿了人，領頭的那個，竟然是葉全葉將軍。

“葉將軍怎麽來了？”他呆呆問道。

葉全兩眼含淚，悲呼一聲少將軍，單膝跪地，他身後的人緊跟著跪了下去，帶著哭腔齊聲喊道：“末將等參見少將軍。”

“少將軍在哪兒？”他環顧四周，除去站在他旁邊的小叫花，沒有旁人。

“少將軍，末將來遲了，請少將軍恕罪。”葉全咚一聲磕下頭去。

“你沒來遲，來早了。”小叫花沈聲說道，“都起來吧。”

葉全帶領眾人呼啦啦站起，一個人喊著之遠跑了進來，沖到唐棣面前當胸捶他一拳，含淚嚷道：“就知道你還活著，就知道四姑娘成親，新郎不能是別人，只能是你，就知道我告訴葉全準沒錯。”

“就知道不能給你發請帖，就知道你會吵嚷得天下皆知。”唐棣學著他的口吻，皺眉看著他。

這不是曉源村的張寶來嗎？小時候我經常欺負他，打不還手罵不還口，喬桐呆呆看著眼前濃眉大眼的青年，他跟小叫花為何如此親密？

“你們以為不給我發請帖我就不知道了？二妞消息靈通著呢，她的小姐妹早就去信告訴她了。”寶來不滿的眼淚溢出眼眶，“成親竟然不告訴我，真狠心。”

“行了。”唐棣捶他一拳，猶豫著抱他一下，迅速松開說道，“四姑娘跟我商量好了，成親後到杭城向你請罪。”

“這還差不多。”寶來狠狠抹一下眼淚，笑說道，“我還告訴了丁泓。”

“在下不請自來，還望少將軍恕罪。”就聽外面一個爽朗的聲音說道。

丁泓說著話走進，看一眼天井中滿滿的人，忙道：“要不我到外面等等？”

葉全擺擺手，手下眾將抹著眼淚，靜悄悄退了出去。

丁泓喊一聲進來，他的手下一擁而進，跟葉全帶的人數差不多，只不過葉全帶的隊伍整肅，丁泓帶的隊伍沒正形，一個個衣著五花八門，進來比劃個作揖的架勢，亂七八糟說參見少將軍，唐棣說聲免禮，他們就姿勢各異得呆著，有站著的有靠著的還有蹲著的。

這些應該是丐幫的，可他們的衣裳不夠破，喬桐呆楞著心想。

“這不是三公子喬桐嗎？”寶來瞧見他，笑著沖他拱手。

喬桐也拱了拱手，看著他高壯的身板心想，小時候他怎麽就任由我欺負呢？

又看看幹練悍然的丁泓，沈默收斂的葉全，再看看倚著廊柱與他們低聲笑談的小叫花，這究竟是些什麽人？

想一想曾數次嘲笑小叫花，心底的懼怕油然而生。

我得找四姐姐求助去。

拔腳正要向外，喬容抱著一個胖嘟嘟的嬰孩走了進來，看著唐棣笑道：“猜猜是誰的孩子。”

“管他是誰的，太肥了，再累壞了你。”唐棣環顧四周，對葉全道，“你去抱著。”

葉全說聲不會，看喬容向他走來，忙忙作揖說：“見過四姑娘。”

喬容點頭笑問道：“葉先生可好？”

“我娘很好，我娘給四姑娘帶了禮物，只是......”他話沒說完，喬容已將嬰孩遞了過來。

他兩手接過去，將嬰孩平平端在手心，僵硬而笨拙，嬰孩不舒服，嗷一聲哭了起來，葉全抱著也不是，扔了又不敢，手忙腳亂得原地轉圈。

喬容笑問道：“葉將軍可成親了？”

“成親了，我家娘子剛懷上。”葉全紅著臉說道。

“葉先生是不是忙著照顧懷孕的兒媳，來不了？”喬容笑問。

“也不是，她想來。”葉全忙道，“可我急著趕路，騎快馬來的，沒法帶著她。”

他們說話的時候，丁泓笑著過來，朝著嬰孩伸手道，“來，讓爹抱。”

“你當爹了？”唐棣訝然看著他，“誰是他娘？”

“我呀。”隨著話音，進來一位身形高挑眉清目秀的女子，含笑看著他福身道，“唐公子別來無恙？”

“托二姑娘的福。”唐棣一本正經拱拱手，問丁泓道，“二姑娘脾氣倔，你怎麽降服她的？”

“先是變著法得討好，後來看討好不管用，冷了她一陣，也不管用，想著不如算了，可就是喜歡，舍不得放手，索性來硬的，扛到了床上，她竟然沒反抗，看著我說，你早就該這麽做了。”丁泓說著話，看著二姑娘笑。

二姑娘毫不忸怩，爽朗說道：“膩膩歪歪試試探探，一會兒冷一會兒熱的，我偏不吃那一套，我喜歡直來直去的。”

眾人哄笑起來，笑聲中喬容走到寶來身旁，輕聲問道：“你的親事如何了？”

“這回這個還不討厭。”寶來赧然道。

“這是第幾個了？第七個還是第八個？”喬容笑問。

“第九個。”寶來嘿嘿笑。

“九九歸一，但願這個能成。”喬容嗔道，“真是挑剔。”

“其實，不是我挑剔，是我娘不明白我的心思，之前那幾個都是我娘看中的，這回這個是二妞挑的。”寶來跟她頭碰著頭，低聲說道。

喬容伸手指戳在他額頭上：“真不讓人省心。”

寶來撓著頭笑，唐棣皺眉道：“張寶來，你見好就收，別沒完沒了。”

寶來沒聽到一般，湊得更近了些，對喬容道：“我還給仲瑜寫了書信，說不定他也會來。”

仲瑜，喬容心中一顫。

四年前江邊一別，他回到杭城後，竟舉家遷往京城，再無消息，與寶來也斷了聯系，就連二姑娘也不來往。

“你知道他的住址？”喬容忙忙問道。

“我到萬松嶺畫院打聽過，說他近年來名氣越發大了，自號瑜園主人，正好有一位畫師要到京城，我就托他幫我給瑜園主人捎一封書信，他說保準帶到，他還說，其實你到驛館去，信封上寫瑜園主人四個字，他也能收到。”寶來疑惑著問喬容，“我不信，他的名氣竟然有這樣大？”

不等喬容答話，唐棣過來一把揪住寶來領子就往後拖。

“仲瑜的別號是瑜園主人。”喬容說道。

“瑜園主人。”唐棣聞聽松開了寶來，“瑜園中短短數月，是他最懷念的時光。”

“是啊。”喬容呆楞著咬了唇。

唐棣忙握一下她手：“回頭我們到京城找他去。”

“找到他又能如何？”喬容吸一下鼻子，“若是采薇還在……”

“大喜的日子，提她做什麽？”二姑娘在旁落淚道。

“也許采薇還活著。”丁泓若有所思道。

“這話何意？”喬容忙問。

“是這麽回事。”二姑娘對喬容道，“來路上經過湖州的時候，我抱著孩子隔著舷窗向外張望，突聽有人喊我，喊著二姑娘二姑娘，我早不當自己是二姑娘了，本來打算不理，她又喊道，二姑娘，我是琴心啊。我看過去，就見一個小尼姑站在旁邊船頭，我忙問她，琴心你怎麽出家了？她說道，我是姑娘的奴婢，她在那兒我就在那兒……她話沒說完，就被一個老尼姑喝斥著回了船艙，我只覺得琴心是個忠仆，采薇死了，她就削發為尼，在佛前為她誦經超度，丁泓卻說琴心的話有些可疑，沒影子的事，我還沒顧上跟你提，免得徒惹傷心。”

“寧可信其有，派人到湖州，去尼寺裏挨個查探。”唐棣看向葉全。

“先去覺海寺。”喬容忙道。

葉全說聲遵命，出門吩咐去了。

這時候胡二進來了，客氣說道：“少奶奶請各位貴客到正廳敘話。”

眾人說笑著往正廳而來，喬桐喊一聲四姐姐，示意喬容等等。

喬容慢下腳步走在最後，他過來一把揪住她袖子，嘀嘀咕咕得哀求：“四姐姐，我眼拙，沒認出來小叫花就是少將軍，沒少笑話他，若是他跟我記仇，我該怎麽辦？”

“你多叫幾聲四姐夫，哄他高興了，他就不會與你計較。”喬容小聲說道。

“管用嗎？”喬桐哀聲道，“四姐姐你不知道，他在軍營裏有多可怕。”

“軍營是軍營，這兒是咱們家。”喬容笑道，“有我在，他不敢把你如何，別怕。”

“我試試。”喬桐半信半疑道，“還有張寶來，小時候我總是欺負他……”

“他任由你欺負嗎？”喬容訝然道，寶來可比喬桐壯實多了，為何會讓著他？

進到正廳，大老爺喬松素華都在，長案上擺滿了各式茶點，喬桐一把奪過蘭香手中茶壺，挨個給客人倒茶，到了寶來面前的時候，喬容笑問道：“寶來，小時候喬桐欺負你，你為何讓著他？”

“他是喬財神的侄子，我才讓著他的。”寶來接過茶笑道，“否則，兩個他也不是我的對手。”

喬桐紅著臉到了丁泓面前，丁泓拍拍他肩：“小時候的事，不必在意。”

他勇氣倍增，到葉全面前單膝跪下行了軍禮，葉全嗯了一聲，喬桐諂媚道：“多謝葉將軍在軍營中照顧我。”

“不用謝我，你謝少將軍吧。”葉全說道，“少將軍看新兵名冊的時候，看到你的名字，特意囑咐我多關照你。”

“四姐夫。”喬桐由衷喊了一聲，跳起來給唐棣斟茶。

唐棣挑眉看著他，他又叫一聲四姐夫，笑嘻嘻說道：“我早看出來了，四姐夫是人中龍鳳，才不是什麽叫花子，以後再有人這樣說你，我上去就打。”

“那你先打自己幾下讓我瞧瞧。”唐棣慢條斯理說道。

喬桐楞住了，求助看向喬容，喬容斜了唐棣一眼，他這才接過茶盞。

夜深人靜客人走後，喬容問唐棣：“你為何捉弄喬桐？”

“士兵不認得自己的元帥，該不該罰？”唐棣問道。

“該罰。”喬容點頭附和，“那你對他軍法處置就是，何苦常常跑到學堂裏捉弄他？”

唐棣也不否認，只是反問道：“你怎麽知道的？”

“他跟素華嫂子哭訴，在學堂裏總挨欺負，不是外出遇見鬼，就是一腳踩水坑裏，要不就是門前臺階上結了冰，摔個嘴啃泥，午覺的時候睡得正香，聽到先生咳嗽，睜開眼就往外跑，吃飯吃到一半，說先生找他，到了先生那兒，挨一通罵，書裏常夾著大青蟲，他最怕蟲子了，寫字的時候一蘸墨汁兒，寫出來是紅色的，先生看見就打手板，他將同窗挨個懷疑一遍，又覺得誰都不像。”喬容白他一眼，“素華嫂子一說，我就覺得是你，除了你，沒人那麽閑。”

“在軍營裏的時候，爺幾乎每日都能看到他，可他認不出來爺就罷了，還一口一個小叫花得嘲笑爺，吃了熊心豹子膽了。我起初去學堂不是捉弄他去的，我只是奇怪，他為何三年多都過不了童子試，去了一看就明白了，吃飯睡覺的時候最高興，讀書寫字就抓耳撓腮，還口口聲聲報銷家國。”唐棣咬牙道，“又呆又蠢又笨，想到在戰場上徇私照顧他，我很後悔，便捉弄他找些樂趣，反正他永遠都猜不到是誰幹的。”

“你徇私照顧他是因為我，有什麽可後悔的？”喬容窩進他懷中說道，“自從知道你是少將軍，他都快嚇死了，一口一個四姐夫的叫著討好你，你就別再跟他計較，饒了他吧。”

“算他懂事。”唐棣掀唇笑了起來，笑著問道，“他怎麽知道我喜歡聽什麽？你指點他的？”

喬容嗯了一聲，他摟著她笑：“你最懂我。”

喬容又嗯一聲，他親親她頭發：“那你猜猜，我這會兒在想什麽？”

她沒說話，回答他的只有細微的鼾聲。

他抱起她放到床上，看著她微蹙的眉尖，笑著輕聲問道：“小丫頭，你在夢裏又想些什麽？是在想我嗎？”

“仲瑜……”她在夢中囈語著。

他挑了眉，轉身下樓而去。

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