從孫家出來上了馬車，繡珠遞過涼茶，她仰起脖子咕咚咕咚幾口喝幹，放下茶盞呼哧呼哧喘著粗氣，大瞪著雙眼出神。

“姑娘，怎麽樣了？”巧珍問道。

“死了，我看著她咽的氣。”喬容又喝一盞涼茶，勉強鎮靜下來，“打發人去西安三姐夫，把那些口供拿回來給我，告訴他此案就此了結。”

巧珍忙問：“曲縣丞哪兒怎麽交待？”

“哪裏有什麽縣丞，你以為縣丞那麽好請？”喬容嗤笑，“只有三姐夫是衙門裏的人，其餘人都是丁泓手下的漕幫弟兄。”

“姑娘設想得太周密了。”巧珍讚嘆道。

繡珠附和：“姑娘一向聰明。”

“行了，別拍馬屁，說正事要緊。”喬容擺擺手，問巧珍道，“前日裏我給你的房契你可看過？”

“奴婢是睜眼瞎，看也白看。”巧珍撇嘴自嘲。

“房契換成了寶來的名字，繡坊是他的了。我離開後，你幫著他將母親和弟弟妹妹接到杭城來，寶來娘和二妞都是刺繡好手，繡坊裏添了人手，生意會越來越好，天來也到了進學堂的年紀，寶來一家和和美美的，我也就放心了。”喬容說道。

“姑娘為寶來想得真周到，就差幫他娶一房媳婦了。”繡珠說道。

“確實是缺個賢惠的娘子。”喬容看著巧珍，“我看你跟寶來十分合得來。”

巧珍忙忙搖手道：“我只當寶來是弟弟，姑娘別亂點鴛鴦譜。”

“巧珍姐姐家中給她定親了，對方是個木匠，來繡坊裏看過巧珍姐姐，一看到她就撓著頭傻笑……”繡珠嘿嘿嘿得學了幾聲，又粗聲粗氣學木匠說話，“巧珍，我給你做了個裝針頭線腦的匣子，抽開匣子蓋，各色絲線放在不同的小格子裏，一眼就能找到，針放在這個圓筒裏，用的時候從小孔裏倒出來，不會紮著手，上面這個把手方便拎起來就走，下回呢，我再給你做個梳妝用的匣子。”

巧珍紅著臉打她，繡珠正躲得起勁，喬容兩眼一眨不眨看著她：“繡珠你呢？覺得寶來怎樣？”

繡珠立馬黑了臉：“我要陪著姑娘回延溪去。”

喬容忙道：“你也老大不小的了，還能跟著我一輩子不成？”

“就跟一輩子。”繡珠倔強說道，“姑娘到那兒，我就到那兒，等唐公子回來，姑娘跟他成了親，我就在他手下挑一個最勇猛的男人嫁了，他若不回來，我陪著姑娘一起等……”

“說什麽呢，什麽回來不回來的，打嘴。”巧珍作勢捂住她嘴，“唐公子一定會回來的。”

喬容咬了唇沒有說話。

小河街巷口下了馬車，一眼看到葉先生，她與寧兒坐在院門外石凳上，對著巷口翹首以盼。

因為臨走之前有些事要交待，是她請葉先生來的，沒想到來得這樣早。

喬容疾步迎了過去，歉然看著葉先生道：“勞先生久候。”

葉先生和氣說道：“剛來，也就等了半盞茶的功夫。”

喬容忙親手扶葉先生站起，比手道：“先生請進去說話。”

進她的臥房坐了，葉先生看著她：“四姑娘，有少將軍的消息。”

喬容心中一顫，忙忙低下頭去，她不敢看葉先生此刻的神色，她生怕看出，葉先生帶來的，是他的壞消息。

一個多月前，葉全來了一封書信，葉先生收到後，顧不上拆開來看，忙忙親自給她送了過來。

可是，信中只提到齊河一位餘姓的金匠與京中一位姓黃的古董商人，沒有只言片語提及唐棣。

這樣的消息令她覺得，也許唐棣還活著，可是，得不到確切的消息之前，她的心一直墜在深淵。

葉先生猜出她的心思，忙忙說道：“我覺得，算是好消息。”

她猛然擡起頭來，殷切看著葉先生催促道：“什麽樣的好消息？先生快說。”

“今日一早，葉全派了人來，說是有些話不方便在信中說，打發人來傳個口信。據派來的人說，西北邊境起了戰事後，皇上命齊王帶隊出征，齊王到了軍中後，身先士卒沖鋒在前，軍中士氣大振。

最後一場血戰中，齊王與少將軍一起帶領先鋒部隊在前沖鋒，打得敵軍節節敗退，將敵軍逼退到一處密林邊緣的時候，齊王殺得性起縱馬直追，少將軍連呼危險，齊王沒有聽到，打馬疾馳進了密林，少將軍忙撥馬跟了進去，葉全帶人隨後緊追，密林中有驚無險，從密林裏出來，所有人都松可一口氣，密林前方是一片荒地，敵軍就在遠處奔逃，少將軍已追上齊王，勸他窮寇莫追，葉全與其他將士勒馬等候撤退的命令。

變化驟起不意，密林兩邊突然殺出大隊人馬，數倍於我方，他們迅速集結在一處，將齊王的親兵與前鋒部隊斷為兩截，前面是齊王與他的親兵還有少將軍，後面是葉全和其餘將士，他們心急如焚，與對方一場激戰，直打到黃昏時分，對方突然鳴鼓收兵，敵人如潮水般退去，前面的人已蹤跡全無，他們找了三日三夜，在一個山谷中找到一堆屍體，他們將屍體一一搬開，齊王的親兵都在，只少了少將軍和齊王。

唐將軍在幕僚建議下，將所有人葬入一個大坑，對外說是少將軍陣亡，自己傷心之下一病不起，齊王則在將軍府養傷，皇上接到奏報，自然不忍苛責唐將軍，反因軍功慰勉嘉獎。然後，唐將軍命葉全帶領少將軍麾下將士，秘密尋找齊王與少將軍的蹤跡。”

葉先生緩慢說著，喬容聽得驚心動魄，聽罷一言未發，許久當穩定下起伏的心緒。

“我知道了，多謝先生。”她擠出一個笑容，“無論是死是活，我等他就是。”

葉先生給她鎮一盞熱茶看著她喝下，輕聲問道：“四姑娘讓我來，可是有要事？”

“想問問先生，鐘府二太太可回來了？”喬容思忖著問道。

葉先生搖頭：“還沒有，說是要在覺海寺誦經九九八十一天。”

喬容點了點頭，從袖中抽出兩張素箋遞了過去：“先生，這是我和小公子的證婚書，一式三份，這裏是兩份，我手裏的和孫太太手裏的，另外一份在二老爺手中，麻煩先生將三份證婚書一起燒掉，這門親事作罷。”

鐘先生喜出望外：“早就勸你這門親事不妥，你總算想明白了，你放心，這件事我一定辦到，三份證婚書連飛灰都不會留下，回頭你去跟老夫人賠禮的時候，我跟你一起去，你不用怕。”

“老夫人那兒，我去不了了，因為明日一早，我要坐船回延溪去。”喬容帶著些猶豫，斟酌說道。

“為何突然要回延溪？”葉先生吃驚問道。

喬容低下頭去：“先生，我今日去了孫家，逼著孫太太吞金自盡了。”

葉先生大驚失色，喬容聲音更輕：“自從埋葬了父母後，我心中只剩下了覆仇，一開頭我就打定主意，私下裏尋仇，我母親怎麽死的，就讓仇人也怎麽去死，可後來與唐棣相知，他竭盡全力幫我，他的打算是通過官府治他們的罪……”

“他是為了保護你，你私自報仇，稍有不慎就會觸犯律法，萬一因此獲罪，豈不是辜負了為父母尋仇的孝心？”葉先生打斷她，急急說道。

“因為他要上前線打仗，我不想讓他擔心我，答應他按兵不動，我心中還另有僥幸，我以為我不動殺念，他就會平安。可是五月初一我生辰那日，竟得知他陣亡的消息，我的悲憤無處宣洩，本已動了殺機，又得知采薇被孫太太逼得自盡，我決定殺了孫太太，從五月裏到今日，我做了詳盡的計劃。”喬容避開葉先生的目光，“先生是女中君子，我知道先生聽了，定會在心中唾棄我……”

“她本就該死，我為何要唾棄你？”葉先生忙道。

喬容有些詫異，葉先生又道：“我不是什麽君子，我當年也想過殺了那個女人，想了無數次，可我不能讓我兒子有一個犯下死罪的娘，為了葉全，我才一忍再忍。”

喬容鼓起勇氣，簡短說了今日的經過，葉先生聽罷，一掌擊在桌上，咬牙道：“真是痛快。”

喬容更為詫異，搖頭道：“倒是我不懂先生了。”

“痛快歸痛快，可是中間夾著仲瑜，他早晚會猜到是怎麽一回事，你不怕他恨你嗎？我想，少將軍力勸你報官，應該也是出於同樣的顧慮。”葉先生憂心道。

“今日一大早，我打發寶來邀他同往靈隱寺，為唐棣祈福，我讓寶來拖著他，今夜裏務必在寺院住下，明日一早回到家中的時候，他看到得孫太太，已經是一具屍體，那時候，我已經在回延溪的船上了，他何時想明白，他恨我與否，隨他吧。”喬容目中浮上水汽。

既然隨他，你為何要躲到延溪去？葉先生暗自嘆息。

喬容眨著眼睛，將浮出的淚水逼了回去，黯然說道：“還有一件事相求於先生。”

“你說。”葉先生鄭重看著她。

“等仲瑜熬過喪母之痛，請先生告訴她，務必到德興為采薇遷墳，務必……”喬容叮囑道。

“為何？”葉先生不解問道。

“先生今日為我帶來一線希望，我也想為仲瑜留著一線希望，那希望能否成真，就在遷墳的時候。”

喬容雙手緊握在一起，仿佛在為彼此的未來下註。

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