隨著話音，走進一位青年男子。

男子身材中等膚色黝黑，從頭到腳透著幹練，看人的時候，目光中藏著悍然之氣。

聶驢子被男子氣勢所懾，縮一下脖子看向男子身後，沒有人跟著，只有他自己。

他氣焰又起，脖子一梗瞪了兩眼道：“既知道是你聶爺爺，還敢多管閑事？”

“路見不平拔刀相助。”男子笑著，閃電般欺身而來，一把捏住他手腕，就聽哢擦一聲響，已是斷了。

聶驢子嚎叫起來：“都給我上，給爺爺報仇。”

男子看向那幾名家丁，勾一勾手道：“誰先來？”

幾位家丁緩步後退著，男子向前逼近幾步，瘦猴尖聲喊道：“弟兄們，好漢不吃眼前虧，趕緊走吧。”

他一聲招呼，幾名家丁跟著他狼狽逃竄，到了院門外，又聽瘦猴尖聲道：“娘啊，外面還有幾十號人呢，少爺，君子報仇十年不晚，咱先回家吧。”

聶驢子耷拉著手腕就往外走，喬容撤去抵著聶太太脖子上的匕首，喝一聲滾。

聶太太面色如土，僵坐著不動，喬容不耐煩道， “跟著你那傻侄子，趕快滾，再敢來我的繡坊撒野……”她的匕首往前遞了遞，咬牙道，“你看這匕首答應不答應。”

聶太太喊一聲等等，起身追上聶驢子，一把扯住他袖子道：“走，快走……”

聶驢子一把搡開她，灰敗著臉埋怨：“姑母，你說有甜頭，我才跟著你來的，這倒好，沒有好處，還丟了人，你讓我以後怎麽在杭城混？”

聶太太一個趔趄，扶住身旁樹幹，急切說道：“你把我送回去，自有你的好處。”

聶驢子這才回身扶著她向外。

男子一笑，跟著出了院門，吩咐道：“聶驢子行事不端，卸下左手小指，略施薄懲。”

刀光閃過，一截小指滑出一道弧度，落在聶太太腳下。

短暫的沈寂之後，聶驢子撕心裂肺喊了起來，聶太太呆呆看著那斷指，蹲下去撿起來，手一抖，又掉落在塵土中。

“再不滾，就砍去整只手。”男子沈聲說道。

幾個家丁架起聶驢子，飛一般出了巷口，聶太太小跑著在後面緊追，眨眼間從喬容視線裏消失。

喬容忙過去沖男子福身道：“多謝這位大俠出手相救，敢問大俠高姓大名？”

“大俠不敢當。”男子忙拱手道，“敝姓丁，單名一個泓字，是唐少將軍的朋友，少將軍離開杭城前，托我保護喬四姑娘。

喬容忙忙看向丁泓的手下，裝飾隨意形容懶散，不像是唐棣的手下，一時判斷不出丁泓的來頭，笑說道：“還請丁大俠進屋喝盞茶水，聊表我的謝意。”

“四姑娘叫我丁泓就好。”丁泓沖那些漢子擺擺手，“你們先回去。”

漢子們呼啦啦作鳥獸散，竟是進了隔壁院中。

丁泓看喬容驚訝，忙道：“我們是八月份搬進來的，與寶來兄很熟了。”

寶來撓頭道：“一開頭看十來個大男人搬進我們隔壁，我心裏不痛快，總借故跟他們找茬，他們也不與我計較，反倒說說笑笑的，還教我些拳腳，慢慢就混熟了。”

說著話進屋中分賓主坐下，繡珠奉上茶來，喬容問道：“這麽說來，丁公子知道我與孫家的事？”

丁泓點頭：“少將軍沒有細說，這幾個月呆在杭城，小河街與大馬弄兩頭跑，又因前幾日欽差一到，街頭巷議多了起來，也就知道得差不多了。”

“小河街與大馬弄兩頭跑，就是說，唐棣也拜托了丁公子照顧孫家，對嗎？”喬容蹙眉問道。

“準確得說，是監視孫家，保護小公子孫仲瑜。”丁泓說道。

喬容咬牙道：“孫仲瑜能耐大得很，需要保護嗎？”

“這位小公子玲瓏心竅傷春悲秋，我是個粗人，有些看不懂他。”丁泓說，“不過呢，他能為前線將士捐銀百萬，我十分佩服。”

“他捐銀百萬，不是為了前線將士，是為了挽回孫家的名聲。”喬容不以為然道。

“四姑娘此言差矣。”丁泓說道，“若只是為了名聲，捐個三五十萬已是足夠，又何必悉數捐出？”

難道我錯看他了？喬容心想，可前前後後這些事，令她一時想不明白，暫時拋開對小公子的質疑，問丁泓道：“依丁公子看，孫太太是真瘋還是假瘋？”

“行為怪異言語乖張，確實是真瘋，但也有可疑之處，比如小公子捐銀一事上，她又哭又鬧留下十萬，又不像瘋子所為。”丁泓說著話搖頭道，“不過呢，聽欽差身旁的雜役說，孫正義到了欽差面前，欽差問他拿了喬府何物，孫正義說珍珠衫和金鎖，欽差又問，拿了多少銀子，孫正義猶豫不語，欽差就問，家裏有多少，孫正義說，有十萬，於是，這十萬沒了，以後這孫家只怕生計艱難。”

“這十萬兩既是孫太太留作家底的，如今沒了，豈不是要氣死？”喬容眼眸一亮。

“四姑娘說得在理。”丁泓一笑，“回頭問一問留在大馬弄的人，便知端的。”

又敘幾句話，丁泓起身告辭。

喬容送到院門外，看著他的背影若有所思，人都進了隔壁院門，她追了進去，笑問道：“閣下可是松江漕幫的丁師父？”

丁泓有些詫異：“果然瞞不過四姑娘。”

“此話怎講？”喬容問道。

“少將軍說他的女人冰雪聰明，定會猜到我的來頭。”丁泓笑道。

誰是他的女人了？喬容心裏想著，面頰飛紅，丁泓又笑道：“不過呢，我不是丁師父，我是丁師父的兒子。”

“是啊，丁公子做漕幫的師父，確實年輕了些。”喬容笑著問道，“孫二姑娘她，可好嗎？”

“玉黎她很好。”丁泓抿唇笑道，“她比那些在漕幫長大的姑娘還野，膽子大水性好，皮膚曬得黝黑，孩子般無憂無慮，要我說，她天生就該在水上討生活。”

他叫二姑娘玉黎？喬容上下打量著丁泓，心中不由為二姑娘高興。

丁泓也不忸怩，爽快說道：“我確實喜歡玉黎，不過呢，八字還沒一撇，等到成親那日，定請四姑娘過去喝喜酒。”

“一言為定。”喬容笑了起來，“丁公子可別忘了。”

“一言為定。”丁泓拱手。

因得知二姑娘的好消息，喬容心中歡快，自從唐棣走後，還沒這樣高興過。

想到他竟請了漕幫的人來保護她，想到他說她是他的女人，心裏甜滋滋得。

腳步輕快回到家中，進屋門就是一楞。

朱大娘和阿香又來了，一回生二回熟，正與巧珍繡珠說得熱鬧。

瞧見她進來，朱大娘和阿香忙忙起身施禮，朱大娘說道：“四姑娘好，小公子打發我們來送四兒的東西。”

阿香忙忙遞過一個包袱：“小公子說，他不認得四兒的表姑父家，聽四兒說過，常來喬四姑娘的繡坊，拜托喬四姑娘將東西轉交給她。”

喬容將包袱抱在懷中，一時呆怔無語。

朱大娘又遞過一封信來，她拆開來，上面只有一句話：

四兒，我要與采薇定親了。

短短的一句話，每個字都寫得很大，幾乎鋪滿整面紙，字體潦草筆畫糾結，似乎藏著寫信人的無奈，末尾處墨漬斑斑，似乎是寫信人的淚滴。

“請稍等。”她對朱大娘與阿香笑笑，示意繡珠與巧珍招待好客人，轉身進了自己的臥房。

打開包袱仔細看著，裏面是她擱在瑜園西耳房中的刺繡用品，只是多了一樣東西，是一條雪白的絲綢帕子，上面畫著一幅彩畫，一座樹木蔥蘢的花園中，曲徑通幽處有一方荷塘，荷塘邊水榭下隱約坐著一男一女兩個人影。

那日清晨，在瑜園荷塘邊的水榭下，她奉二姑娘之命去給小公子送麻球王，他正在打拳，她招呼他趁熱吃，他收了勢，笑著問她：“有帕子嗎？”

她遞過自己的帕子，他擦了手，看著麻球王饞得直舔唇，可他擔心不好克化，只敢吃三顆，她給他沏了龍井茶去膩，讓他放開吃，吃個夠。

聽話的孩子頭一次破了父母的戒，他異常高興，他對她說道，你以後有了任何難處，推在我身上，便沒人敢將你如何。

走的時候，她想伸手要回自己的帕子，他不給，他說：

“我用過了，回頭給你換一塊新的。”

短短數月，仿佛經年，不過隨意說過的一句話，他依然記得，他在用帕子告訴她，他的初心不改。

也許，我誤解你了。

她的眼淚滴落下來。

也是在那個清晨，她與唐棣狹路相逢。

他的聲音聽起來很熟悉，她忍不住回頭，透過太湖石上的孔洞看了過去。

他背對著她，高身量寬肩膀，身穿青色葛布衫，腳上趿一雙芒鞋，頭發隨意披散著，一副剛睡醒的模樣。

她正偷看的時候，他突然飛身而來，一雙眼睛貼上孔洞，眼睛對著她的眼睛，狡黠笑道：“這雙眼睛又大又亮，眼睫毛長而濃密，看來是個小姑娘……”

她拔腳就跑，他輕快來追，他的大手摁住她的頭頂，她的雙腳生了根一般釘在那兒，怎麽也掙不開，再也邁不動腳步。

然後他說一聲起，摁著她頭頂的手輕輕一轉，轉陀螺一般，旋著她原地轉了半圈，迫使她與他面對面，她啊得叫了一聲，低下頭斂了眼眸。

“是你？”他彎下腰覷著她笑道。

她想著他，破涕為笑。

她擦幹凈眼淚，回一封書信給小公子：

這世間沒有四兒，小公子忘了她吧。

采薇姑娘是你難得的知音，君當惜之重之。

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