“太太看中了誰？”二姑娘笑瞇瞇問道。

“二姑娘最喜歡四兒，太太疼愛二姑娘，自然是讓四兒陪嫁。”杏花微笑說道。

“你們問四兒了嗎？她可願意？”二姑娘笑得更歡。

喬容忙道：“我得回去問問表姑父。”

“這麽好的事兒，還用問嗎？”杏花詫異看著喬容，仿佛她是個傻子。

“去年常州一個大戶大家買丫頭，我本來想去，可表姑父說表姑母臨終有遺言，讓他像親閨女一樣照應著我，我表姑父說了，走那麽遠沒法照應，必得在一處才行。”喬容懇切說道。

杏花哎吆一聲笑道：“又不是親姑父，說得對你多好似的，對你好能讓你做丫頭？”

“那你呢？你又為何做丫頭？難道是你爹娘不疼你？”二姑娘站起身，慢吞吞走到杏花面前，突然一咬牙，兜頭就是一巴掌，杏花啊得叫了一聲，沒來得及捂臉，二姑娘胳膊掄圓，另一邊臉上又是一下，杏花捂著臉哭了起來，嘴裏嚷道，“好端端的，二姑娘為何打人？”

“打你是因為你撒謊。”二姑娘呸了一聲，“太太何時替我想過？她找個丫頭給我陪嫁，一是圖著排場，二是為了監視我，四兒又不是她的心腹，她怎麽會想到四兒？分明是你攛掇的。”

“我沒有……”杏花捂著臉哭著辯解。

“沒有？既然陪嫁是好事兒，你自己怎麽不去？你說太太離不開你，你才侍奉她幾天？她就離不開你了？”二姑娘睨著她，“你說，你是不是跟崔家的一樣，惦記上我爹了？”

“不是。”杏花急得忘了捂臉，跺著腳指天發誓，“奴婢若對大人心存妄想，就讓奴婢被雷劈死……”

“你也別發誓，這一套對我不管用。”二姑娘笑看著她紅腫的臉，“要不，你到太太面前發誓去？”

“二姑娘明鑒。”杏花一頭跪倒下去，“奴婢只是因為家裏窮，為著多得些賞賜，才討好大人和太太，奴婢不想為二姑娘陪嫁，是因為家裏已經在為奴婢說親，奴婢對大人真的沒有任何非分之想，此話若是讓太太聽說，非得打死奴婢不可。”

“行吧，我信你。”二姑娘擺擺手，“你跟太太說去，讓阿苗陪嫁，怎麽說都行，只是不能說是我授意的，這樁差事辦好了，太太那兒聽不到任何風聲，若是沒有辦好……”

二姑娘頓住，冷眼看著她，杏花爬起來就往外跑，二姑娘一聲嗤笑，撇嘴道：“跟我耍心眼兒，你還欠著點兒火候。”

喬容楞楞看著二姑娘，二姑娘歪頭看著她笑：“怎麽？沒見過我撒潑？”

“沒見過，姑娘剛剛好生兇悍。”喬容笑著福身下去，“多謝姑娘替我解圍。”

“才不是替你。”二姑娘笑笑，“我還願意帶著你呢，你無親無故的，不如跟我一起遠走高飛，可唐棣讓我帶著阿苗，說阿苗對他有用，我還指望著他救我出樊籠，不敢不答應。”

喬容沒說話，只點了點頭，二姑娘又笑：“也是，你我之間說什麽都行，最好別提他。”

喬容岔開話題，問二姑娘喜歡什麽樣的繡品，她趁著這一個來月給趕出來，二姑娘也沒跟她客氣，笑問道：“一對枕頭一對荷包一雙繡鞋，是不是太多了？”

“不多不多。”喬容笑道，“成雙成對，兩雙繡鞋吧，再加一沓帕子。”

“行吧，反正仲瑜那兒清閑無事。”二姑娘看著她，突然嘆一口氣，“跟你說實話，我是盼著八月十六，又怕八月十六，心裏七上八下，你得了空過來瞧瞧我。”

“那是自然，剛剛小公子說太太要改造園子，他嫌太鬧，想搬到大馬弄去，問奴婢跟著去大馬弄？還是留下來侍奉二姑娘？奴婢說留下來，以後姑娘遠走高飛了，奴婢就再也不能侍奉姑娘了。”喬容笑說道。

二姑娘低頭掩飾著紅了的眼圈，默然半晌方道：“你陪著仲瑜吧，他離不了你，昨日你沒在，他跟丟了魂兒似的。”

“小公子才不是離不了奴婢，他是因為二姑娘定了日子，心裏不痛快。”喬容笑道，“不過呢，陳叔去了趟大馬弄，回來說那院子裏住了人，小公子去不成了，奴婢也不用取舍了。小公子又想著住到崔媽媽住過的院子裏去，陳叔已經問韓管家去了。”

“那院子一直空著呢，我爹交待了韓管家，不許賃出去。”二姑娘壓低了聲音，“你知道剛剛杏花為什麽那麽害怕嗎？因為有人撞見過她進了崔家的院子，我懷疑那院子是我爹留著跟她幽會用的，估計仲瑜是住不進去了。”

喬容啊了一聲：“大人可真是……”

“你爹心裏只有我，他這輩子只有我一個女人，我有這樣的能耐，有這樣的福氣，也有這樣的自信……”二姑娘學著孫太太的口吻，嗤一聲笑道，“我爹在西河直街跟多少小媳婦有染，可笑她這麽多年一直自欺欺人。”

“太太再美，如今已是年過四旬，跟年輕姑娘沒法比，這大人啊，難免有些別的心思。可太太還蒙在鼓裏，依然順著他愛著他。不過太太你放心，奴婢會幫你看著他的，在西河直街的時候，好幾次都是奴婢攔下來的……”喬容想著崔媽媽說過的話，斟酌說道，“若太太知道大人如此，會如何？”

二姑娘搖頭嘆息：“她得意於自己的魅力，相信我爹對她死心塌地，如果知道真相，只怕會氣得發瘋。她呀，只準自己偷偷喜歡喬財神，不準我爹拈花惹草。”

喬容忙忙再次岔開話題，問二姑娘都喜歡那種圖案的繡樣，二姑娘說了幾種，喬容疑惑道，怎麽沒有鴛鴦戲水也沒有並蒂蓮花？

二姑娘笑道：“我又不是真的成親，要哪些做什麽？”

“就算遮外人的眼，也得喜慶些。”喬容嗔怪著自作主張，“不能聽姑娘的，還是奴婢為姑娘挑選吧。”

“行，都交給你了。”二姑娘說著話，一扭頭看到書桌上的賬本，呀一聲道，“時候不早了，葉先生交待的事還沒做完，我得抓緊，要不午後又得挨罵受罰。”

“那我走了，不打擾二姑娘用功了。”喬容笑著告辭。

進了通往弈樓的小道，走一截停下來，靠著墻整理思緒，孫太太讓阿苗母女白住著大馬弄的院子，是不是雙方達成了某種交易？又或者說，阿苗母女被利用而不自知，依著孫太太的做派，倒是後者更有可能。

又想到孫正義，他為何要留著崔媽媽的院子？杏花為何要偷偷溜進去？先是崔媽媽如今是杏花，難道孫正義專吃窩邊草？

孫太太對孫正義的行為是真的不知，還是假裝不知？若是知道了，她果真會如二姑娘所說，失控發瘋嗎？

思來想去，因有了新的線索而欣喜之餘，不免想起上次阿苗的出現和玉雪的無心之言，當時以為有了兩條線索，會一通百通，結果是孫太太布下的陷阱，這一次呢？

這一次是小公子提出來搬去大馬弄躲清靜，大馬弄不成，又提出去崔媽媽的院子，源頭既在小公子，定與孫太太無關。

她篤定想著，疾步穿過小道，看一眼日頭已近正午。

唐棣可會來嗎？她急著跟他說今日的新發現。

又一想，兩日兩夜沒有睡覺的人，睡一上午怎麽能夠？又有大迎枕給他抱著，這會兒一定睡得死沈死沈。

上樓進了書房，小公子正彎著腰，將箱子裏的書一本一本往外拿。

“不是要搬到崔媽媽的院子裏嗎？怎麽又拿出來了？”她笑問道。

“去不成了。”小公子沮喪搖頭，“只能留在這兒忍受吵鬧。”

“為何？那院子賃出去了？”喬容蹲下去幫忙。

“韓管家說我爹交待了，那所院子不許給任何人住，他留著有用。”小公子站起身整理著書架，“我問做什麽用，韓管家說不知道。”

“空著一所院子，得少賺許多銀子呢。”喬容麻利忙碌著，很快將箱子騰空。

“估計我娘不知道……”小公子話未說完，陳叔跑了進來，急火火道，“不好了，就因為問了問崔家的院子，闖出禍來了。”

“怎麽呢？”小公子忙問道。

“太太原本不知道此事，聽韓管家如此一說，問老爺留著那院子做什麽，韓管家說有時候老爺夜裏過去住，杏花也哭著承認，說是聽從老爺吩咐，往裏面拿過一些日常用具，還隔三差五打發人過去灑掃，太太勃然大怒，讓人去衙門裏請老爺即刻回來，仁壽堂的下人們都給嚇壞了，說是只怕免不了一番吵鬧，韓管家說讓小公子過去勸勸。”陳叔急忙說道。

小公子說聲瞧瞧去，扔下書就往外走。

喬容想了想，沒說不讓我跟著，我就跟著吧。

到了仁壽堂，下人們都靜悄悄站在院門外，杏花瞧見小公子，忙過來說道：“大人剛到家，小公子進去勸勸吧。”

喬容跟著小公子疾步往裏，杏花想要阻攔，猶豫了一下，她已理直氣壯跟進去老遠，也只好作罷。

上了臺階，孫太太的話聲傳了出來，她的聲音有些發沈，似乎在竭力壓抑著怒氣：“上回你說煙鬥和棋盒棋子都是她偷去的，你說什麽我就信什麽，從未起過一絲一毫的疑心，可如今你悄悄留著崔家的院子，時不時過去住上一住，就算我不疑你，下人們難免議論，難道那院子裏留著崔家的氣息，你想她的時候，便過去回味一番不成？”

小公子頓住腳步，為難看向喬容。

喬容啊一聲，陪著笑臉壓低聲音說道：“奴婢想都沒想就跟了進來，這就走，這就走……”

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