二太太嗔道：“這孩子，怎麽在外面偷聽？”

“我怕她們偷聽，在這兒把門呢，不小心聽到了。”采薇對喬容做個鬼臉。

“這丫頭鬼精鬼精的。”老夫人笑道，“不過她知道分寸，不會到處亂說，容兒放心。”

“我對采薇放心的。”喬容笑道。

采薇跑進來央求道：“老祖宗，我有好些話要和四姑娘說，我帶著她到處逛逛去，過會兒回來陪老祖宗推牌九。”

“容兒會推牌九嗎？”老夫人忙問喬容。

喬容笑笑：“會，跟我母親學過。”

“音兒是此中高手，你定也不差。”老夫人笑道，“去吧去吧，我乏累了，得養一養精神。打發人找你們的時候，你們就回來。”

喬容與采薇說聲遵命，攜手出了後門。

“到我房裏坐坐嗎？”采薇歪頭笑問道。

“好啊。”喬容點頭。

采薇的院子緊挨著後花園，花木掩映碧水環繞，屋中裝飾疏朗雅致，喬容環顧著笑道：“杭城裏許多姑娘的閨房我都去過，雖也有一兩處不俗的，卻沒有此處清幽，清幽中又蘊著書香，真好地方。”

“這裏以前是大姐姐住的地方，她出嫁後，院子一直空著，姑母就讓我住這兒了。”采薇說著話請喬容坐炸，命琴心上茶，看著她呷了一口，笑問道，“如何？”

喬容嗯了一聲：“沁人心脾，茶香裏另有一股異香，在龍井茶裏加了什麽？”

“加了枇杷幹和玫瑰花瓣，水是化了的雪水，你來了才給你嘗嘗，別的人來了不給。”采薇笑道。

“那我得喝個飽。”喬容連喝幾口，又端詳著茶盞道：“這琉璃盞晶瑩剔透，只有茶葉倒顯單調，點綴了紅的花瓣黃的枇杷，口味獨特，看著又像是一幅畫，采薇姑娘好享受。”

“有姑母照應著，得享受且享受吧。”采薇搖頭一笑。

她話裏有話，喬容不便多問，因笑道，“剛剛二太太提起的侄子，是你的哥哥吧？”

“是親哥哥倒好了，只可惜是堂哥，我娘就生了我一個，那姨娘倒是生一大堆，兒女成群十分熱鬧，我娘活著的時候，我與我娘相依為命，我娘死後，剩下我孤零零的，總感覺自己像個外人，來姑母家倒是自在，可鐘家人多口雜，難免有說閑話的，好在我臉皮厚不在意，我爹銀子多，多給鐘家貼補些，老夫人還是喜歡我的。”采薇意味深長得笑。

“我覺得老夫人是真心喜歡你。”喬容笑道。

采薇嗯了一聲：“應該也不討厭，有了銀子就更喜歡。”

“人同此心，也不奇怪。”喬容笑著問她，“你們家是商戶？”

“不是商戶，是地主，湖州德興縣的姬大地主，別號姬扒皮，你沒聽說過？”采薇看著她促狹得笑。

喬容捂唇笑道：“姬半城，原來是我爹提過的姬半城。”

“就是姬扒皮，喬財神客氣，才叫他姬半城。”采薇哼一聲笑了起來，“對我還算大方，對小妾更大方。”

“有二太太為你謀劃，你呀，且安心自在吧，何必管那麽多。”喬容說道。

“我悄悄去過你的繡坊，打理得井井有條，生意紅火，風評又好，回頭客很多，我是真羨慕你，有自己的一畝三分地，你是老板，你說了算。”采薇嘆口氣，“我娘一去，我就成了無根的飄萍，我依靠著姑母，終身大事自然得聽她的，姑母期望我嫁入官門，可你也知道我的性子，對脾氣的人怎麽都行，不投脾氣不愛搭理，讓我在官太太們中間周旋，想想都難受。”

“父母之命媒妁之言，誰又能隨心所欲呢？”喬容低了頭。

“我見過張寶來，還跟他說了幾句話，濃眉毛大眼睛，說話時帶著笑，手腳麻利，挺討人喜歡的。”采薇認真說道。

“寶來是好，可我當他是弟弟一般，怎麽做夫妻？想想都別扭。”喬容說道。

“有姐弟之情的二人做夫妻，總好過盲婚啞嫁。”采薇說道，“若沒有唐棣，寶來是很不錯的夫君人選。”

提起唐棣，喬容垂頭喪氣道：“昨夜裏本來好好的，他偏提起雙方的家人，提起成親，然後打了一架不歡而散。”

“都打架了？你們兩個已經如此親密了？”采薇亮著眼眸，竟是向往的樣子。

喬容白她一眼：“你可真是奇怪。”

“我說錯了嗎？若是不夠親密，客客氣氣的，怎麽會打起來？”采薇含笑說道，“過不了一兩日就好了。”

“誰知道呢。”喬容絞著手，“昨夜裏做夢，夢見他騎著馬一去不回頭，我一邊跑一邊追，好不淒慘。”

“才不會，他對你在意得緊。”采薇安慰著她說道，“既是昨夜裏沒睡好，不如躺會兒，等老夫人來了興致，不把你累得筋疲力盡，推牌九不會罷休。”

“那我不客氣了，在你這兒睡會兒。”喬容笑道。

繡珠進來服侍她躺下去，采薇命琴心在香爐中加了靜思香，裊裊淡香來襲，她很快睡了過去。

睡一覺養足精神，繡珠進來為她更衣梳頭，采薇在旁托腮坐著，撲閃著眼說道：“你睡著的時候，我突然有了個好主意。”

“什麽好主意？說來聽聽。”喬容笑問。

“我慮及終身大事，突然想到與其盲婚啞嫁，不如與認識的人成親，尤其是彼此不討厭的人。”她說著話笑了。

“那倒也是。”喬容從鏡子裏看著她，“所以呢？采薇姑娘想要做什麽？”

“玉黎姐姐成親的日子估計不遠了，我得瞧瞧她去。”采薇做個鬼臉。

“你這葫蘆裏究竟賣的什麽藥？”喬容疑惑道。

采薇剛要說話，琴心進來了，含笑說道：“老夫人派人來請二位姑娘過去呢。”

二人忙忙起身，並肩往上房而來。

老夫人興致很高，牌九玩了一輪又是一輪，除去午宴和午後小憩，一直到傍晚才散，喬容向老夫人告辭的時候，只覺腰酸背疼。

依舊是采薇送她出來，來到門外小聲說道：“過一兩日就去孫府看你們去。”

“一定要來，陪二姑娘好好說說話。”喬容笑著擺手，扶著繡珠手臂向墻邊停靠的馬車走去。

她剛出偏門，唐棣就看到她的身影，早早跳下來站在車旁等候，看她過來，牽緊馬韁道：“上去吧。”

喬容隔著帷帽上垂下的輕紗看著他，頭戴青紗大帽，身穿天青色直綴，腳蹬黑色軟緞鞋，雙眸閃亮神采奕奕，下巴刮得幹幹凈凈，心下一松輕笑道：“看來是回去補覺了。”

“沒有好吃好喝，大太陽底下等一日。”他低聲嘟囔，“我又不是傻子。”

“那就好。”她兩手揭起輕紗，撲閃著眼看著他。

他臉扭向一旁：“上車吧。”

無奈進了車廂往車壁上一靠，閉目說道：“累死了。”

“姑娘歇著吧。”繡珠忙道。

“老夫人可真是精神矍鑠，年青人都比不上。”喬容疲憊說道。

“老夫人最愛推牌九，那會兒二太太一來，總是玩兒得天昏地暗，每回去了總得腰酸背疼好幾天。”巧珍說道。

“繡珠，老夫人給你們姑娘做媒了嗎？”唐棣在前面突然出聲。

“做了。”喬容說道，“今日就為著此事去的。”

他沒說話，突然甩一下鞭子，馬車嗖一下竄了出去，一路顛簸著回了小河街。

巷口下了馬車，她看向他，鬥笠壓得低低的，一副不準備理人的模樣。

“走吧。”她扶了繡珠手臂，邁步往裏。

回到家中，巧珍正要關院門，一只腳別了進來，巧珍張了張口想說拒絕的話，他目光一橫，巧珍怯怯噤聲，身子往旁邊一讓。

喬容進臥房剛摘了帷帽，他闖了進來，定定看著她啞聲問道：“將你許配給誰了？”

“老夫人要給我做媒，我沒有答應。”她無奈看著他。

他瞬間輕松，唇角帶了絲笑意，又半信半疑追問道：“你怎麽推脫掉的？”

“我跟老夫人說了，我爹有遺命，不準我嫁入官門，也不準嫁入商戶。”她咬一下唇：“小公子家可不就是官門嗎？老夫人只好作罷。”

“我家也是官門。”他臉上笑意消逝，咬牙說道。

“是的，你們家也是官門，我爹確有遺命，你不信就問巧珍去。”她有些不忍，可話既挑明，早晚有一日得說出來。

他看著她，清亮的雙眸黯淡下去，唇角掀起一絲嘲諷的笑：“昨夜裏，你說出紮我心窩的話，像對待仇敵一樣死命咬我，我以為那是你最狠的時候，沒想到今日還有更狠的在等著我。”

“我知道你對遺言的重視，為了你手下將士們的遺願，你甘願東奔西走不遺餘力，對我爹的遺命定是一樣。”她低下頭去，不去看他眼眸中的哀傷與絕望。

他後退著，自言自語一般痛苦說道：“我氣了一夜，天亮的時候還是盼著見到你，你還肯看著我，還願意跟我說話，我暗自高興，我進來想要跟你和好，我以為你會告訴我，你說的是氣話，那玉珮是我們的定情信物，你願意與我成親，這輩子都不要分開。”

喬容落下淚來，抽泣說道：“昨夜裏我原不想揭破，今日裏我也一直想要哄你高興，可是……”她激憤起來，跺著腳哭道，“本來好好的，你為何要牽扯出雙方的家人，為何總要逼我，為何總是要將一切問個清楚……”

“我喜歡你，自然要謀劃你我的將來……”他向前幾步，朝她伸出手，指尖待要碰到她臉，她猝然別過臉去避開他的觸碰，抹一下眼淚決絕說道，“我與你沒有將來，你走吧。”

望著他拔腳向外狂奔的背影，她跌坐下去，淚水洶湧而出……

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