“好好的，提他做什麽？”二姑娘身子一扭，少見得輕聲細語。

“午後收到他的書信，說是要到杭城來。”小公子笑看著她，“我想著，咱們家有空院子，讓他住咱們家好了。”

二姑娘跳了起來，結結巴巴說道：“住哪兒不好，非得住咱們家。”

“二姐姐不願意？”小公子笑道，“不願意就算了。”

“我不是不願意。”二姑娘忙道，“我是顧慮家裏住個外人，會不會別扭。”

“內外有別，怎麽會別扭？”小公子笑道，“唐棣喜歡內外兼修的女子，二姐姐要不要拜個師，學一些本領？”

“他喜歡什麽樣的女子，關我什麽事。”二姑娘忸怩著。

喬容扇著火心想，二姑娘羞答答的，看來是喜歡這個姓唐的，不過，怎麽又姓唐？

就聽二姑娘問道：“家裏請來的女先生，你可見過了？”

“見過了，先生姓葉，是蘇州人，先前在京中一位侍郎府上，教導侍郎的幾位孫女，去歲最小的孫女出嫁，她已年過五旬，思念故鄉，便回到了蘇州。娘費了很大勁，托了幾方面人情，她才答應過來。”小公子說道。

“那，小壞蛋是不是跟我一起學？”二姑娘問道。

小公子點頭：“是一起，不過女先生說了，學的不一樣，她因材施教。”

二姑娘一聽站了起來：“我這就去拜師。”

“明日早起拜師吧，更尊重些。”小公子笑道。

喬容煮好茶端了上來，看二姑娘歡天喜地的，這才明白她為何不願拜師，擔憂自己學不會只是其一，最根本的原因是怕自己學不過三姑娘，惹人恥笑。

不由在心裏搖頭，都沒信心比過十歲小姑娘，就算嫁入高門，能立得住腳嗎？

又一想，關我何事，我只要查找線索，替母親報仇。

小公子抿一口茶，看向垂手侍立的喬容，笑說道：“好茶，四兒煮茶的手藝很好，可是在大戶裏呆過？”

“沒有。”喬容搖頭道，“奴婢是在尼寺裏長大的，住持師太愛喝茶，跟著學了一些。”

小公子訝然問道：“為何在尼寺裏長大？”

“八字跟家人犯沖，父母不待見。”二姑娘同情看著喬容。

“竟然有這樣的父母？”小公子驚詫不已。

“這樣的多了，西河直街就有好幾家。”二姑娘道，“你呀，打小關在院子裏不食人間煙火，總以為誰都是好人。”

“虎毒尚不食子。”小公子感嘆道，“難怪唐棣說我是個傻子。”

說到唐棣，二姑娘又忸怩起來：“怎麽又提他？”

“那就不提。”小公子笑道。

“你怎麽認識他的？”二姑娘卻忍不住要問。

“去歲夏日去徽州的時候認識的。”小公子笑道，“那時候沒怎麽說話，點頭之交而已，沒想到這次回來的時候，夜裏在運河上泊船，他的船就在我們的邊上，也是有緣。”

“那夜裏我早早睡下了，聽說你和他閑談，通宵未眠？”二姑娘笑問。

“我們到了揚州那夜，月亮又大又圓分外明亮，我站在船艙外看月，旁邊船上有人喊我，我一瞧，是他，叫一聲陳叔搭木板，他說不用，就那麽隔著船跨步跳了上來。一回生二回熟，他又喝了些酒，很興奮，東拉西扯的，一會兒杭城一會兒徽州一會兒西安一會兒京城，又說朝中的局勢，邊境的憂患，我去過的地方少，最愛聽這些，話就越來越多。”小公子說著話環顧四周，“也提到了喬財神，他說喬財神出獄了，本來我還替喬財神高興，誰想我們的新家竟是他的府邸，看著我題的這些匾，真是汗顏。”

“我聽見娘和爹說，喬財神是杭城的大善人，不忍心住他的宅子，爹說那姓錢的急於脫手，便宜得跟白給一樣，咱們買下來就當替喬財神看房子，娘說因為買宅子欠了許多債，將墻外幾所院子賃出去，賺了銀子慢慢還。”二姑娘指指東邊的圍墻。

喬容遠遠躲到屋檐下，假裝蹲下身扇火爐，掩飾心中的痛楚，雖然他們並無惡意，可她不願意別人談論父親，尤其是在父親建的宅子裏。

“爹是散淡性子，咱們家全靠娘親操持，也是為著欠了外債，顧不得遭人恥笑，在園子裏種了菜地和果樹，以前家中艱難，我又身子不好，二姐姐幹活多些，二姐姐若有怨氣，就怨我，不要怪娘。”小公子借機勸道。

二姑娘沒有接他的話，搖頭說道：“何必呢？硬撐出來的排場，還要辦什麽花宴。”

“娘聽說唐棣要來，說是等他來了再辦。”小公子看著她。

“他和你長夜閑談，害得你一宵沒睡，娘知道後，擺出長輩的姿態將他好一通訓斥，娘不是討厭他嗎？為何要等他來？”二姑娘奇怪道。

“娘後來跟他認錯了，說是關心則亂，他笑嘻嘻得毫不在意，娘說他大度能容，一起用過飯後，娘又說他見識廣博，就喜歡他了。”小公子笑道，“他在船上的時候，二姐姐一直在內艙回避，又怎麽認得了他？對他念念不忘？”

“誰對他念念不忘了。”二姑娘紅了臉，低頭掩飾著羞意說道，“從宿遷開始，他的船就跟在我們後面，他閑不住，常常出艙站在船頭張望，有時候還拽起袍子幫艄公搖槳，興致來了就念一首應景的詩，有一回旁邊船上兩口子打架，他連吹幾聲口哨，高聲喊道，加把勁，再加把勁，船就打翻了，那兩口子反倒不打了。

我趴在窗邊看熱鬧，他一扭頭看見了我，他笑了起來，他沖我擠擠眼睛，問道，坐船是不是又乏又悶？我想跟他說，我是頭一回出遠門，覺得挺有趣的，可心裏想得明白，嘴卻上了鎖似的，一個字也說不出來，小壞蛋在旁邊喊，就是又乏又悶，又問他，這位大哥哥你去哪兒啊？他說我去蘇州，小壞蛋隔著船跟他聊了起來，不大的功夫，將我們家祖宗十八代都交待了出去，我一直楞楞看著他……”

二姑娘捂了臉：“後來娘在外面問了一聲，玉雪跟誰說話呢？我才回過神一把將小壞蛋拉到窗下，偷偷把窗戶關上了，我罵小壞蛋怎麽能什麽都跟陌生人說，小壞蛋說大哥哥好看，眼睛像夜裏的星星，臉像初升的太陽，身形像挺拔的玉樹，我願意跟他說話。

有一回我又趴在窗邊向外看，另外一條船上有個胖公子沖著我擠眉弄眼，說小姑娘個子挺高啊，是不是煩悶了？爺就喜歡高個子，要不要過來一起熱鬧熱鬧？我正要張口罵回去，就聽嘭得一聲，一顆棋子砸在他額頭上，然後又是一顆，胖公子捂著額頭罵道，是誰敢扔大爺？他從船艙裏走了出來。

他對那胖公子道，是你大爺我扔的，一張嘴不幹不凈，棋子扔你是輕的，胖公子道，你知道大爺是誰嗎？他扯著唇笑，管你是誰，小爺都是你的祖宗，說著話一揚手，又是一顆棋子，胖公子喊了起來，來人，來人，就見寒光一閃，一把匕首釘在胖公子身旁的桅桿上，胖公子殺豬一樣喊了起來，五六個家丁鬧哄哄跑出，擼著袖子嚷嚷著搭板，快搭板，上船打去。

正搭板的時候，他的船上出來幾位彪形大漢，挎著腰刀兇神惡煞，那幾個家丁慌忙抽回木板，架著胖公子回船艙裏去，胖公子問怎麽不打了，有一個家丁說道，爺，咱們惹不起，君子報仇十年不晚。胖公子不依不饒沖著他喊，等著，你給我等著，他笑著喊道，等誰？常州知府？養出你這樣的兒子，許德厚這知府是當膩歪了。胖公子脖子一縮，一頭鉆進船艙中再無動靜，到了下一個碼頭停船靠岸，聽說是改了陸路。”

“原來有這樣一樁公案。”小公子搖頭，“二姐姐以後再遇著那樣的人，不理就好。”

“以前在西河直街也遇見過，我都是自己罵回去，沒人護著我。”二姑娘擺弄著衣帶，臉色更加通紅，低聲說道，“好看倒是其次，他又霸道又威風……”

二姑娘聲音越來越低，低到沒有，沈浸在自己的遐想之中。

“難怪二姐姐喜歡扔石子兒。”小公子打趣道。

二姑娘沒有答話，應該是沒有聽到。

小公子笑笑，起身欲走，一眼看到喬容，笑說道：“四兒不用烹茶，我走了。”

喬容忙起身道：“恭送小公子。”

他擺擺手：“不必，你照顧好二姐姐，明日一早幫她打點妥當，好過去拜師。”

“是要準備束修嗎？”喬容忙問。

“太太會準備束修。”小公子說道，“你幫著梳妝打扮就好。”

喬容說聲知道了，小公子笑笑：“我問過朱大娘，說你梳頭梳得好，也會刺繡，對了，還精通茶藝，二姐姐拜師後，你跟著一起學，她學不會的，你回來再教給她。”

要低調，不能張揚，喬容想著沒有說話。

小公子看她遲疑，低聲說道：“因為我身子不好，我娘把家中最好的都給了我，大姐姐出嫁得早，三妹妹年紀小，二姐姐是最苦的一個。她吃苦受罪的時候，我幫不上忙，她被男人非禮，我都沒法保護她，我只能為她盤算將來。”

喬容不忍看他眼中的無奈自責，連忙點頭說好。

他笑了起來，看著她的眼道：“四兒很有靈性，你服侍二姐姐，我甚放心。”

喬容斂了眼眸，輕聲說道：“奴婢當竭盡全力。”

他點點頭，邁步向外。

青雲軒到弈樓很遠，他身子弱，走一遭下來只怕吃不消。

喬容忙出聲提醒：“小公子可是回弈樓嗎？青雲軒後有條近道，可通往弈樓。”

他回頭疑惑看著她：“沒聽說有近道啊，四兒怎麽知道的？”

喬容楞住了，她恨不得將自己的舌頭咬下來。

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沈悶的日子裏，也要說聲情人節快樂~~ Happy Valentine's Day ~~

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