老爺多日沒有上樓，大太太就一直病著，郎中每日都來把脈，調了幾次藥方，大太太只不見好，總是嚷著頭疼。

李伯得了大老爺和喬容準許，帶著李大娘回到歙州家中小住，喬容更沒了拘束。

素華將家中諸事交由胡二的娘和蘭香，胡二的娘是府裏的老人，上下都尊稱胡媽媽，胡媽媽是廚房裏一把好手，只管廚房裏的事，廚房外由蘭香管著，拿不定主意就去問老爺。

二人結伴而行四處游逛，興之所至下馬車采野花，進林子裏聽鳥鳴，在河邊看魚，這日喬容支開繡珠，脫了鞋襪跳進水中，兩腳撲通撲通踩著水花，並鼓動素華：“嫂子，快下來，水裏可涼快了。”

素華不肯，喬容無奈彎下腰抓魚，一條沒抓到，被繡珠回來逮個正著。

回到馬車上，繡珠依然嘮叨不休：“比在杭城的時候還沒規矩，寫信告訴老爺太太去。”

“你會寫嗎？”喬容睨著她。

“我不會寫，可以找人寫。”繡珠氣呼呼說道，“也不用寫信，告訴大老爺也是一樣。”

“你敢。”喬容瞪著她。

“有什麽不敢的。”繡珠哼了一聲，“脫了鞋襪下水要告狀，離得延溪遠了，就偷偷摘下帷帽，將臉曬得跟黑炭似的，也要告狀，還有啊，你快把松少奶奶帶壞了……”

“繡珠快看。”喬容一聲大喊打斷她，指著路口一塊石碑說道，“那上面寫著曉源二字，那是曉源村，好像在那兒聽過。”

“寶來家就是曉源村的。”繡珠揭起車簾向外看去，喊一聲胡二叔道，“咱們到曉源村瞧瞧去。”

馬車拐進曉源村，喬容看著繡珠：“誰說要來曉源村了？你竟敢替我做主，我也要跟大伯父告狀。”

“好啊。”繡珠大聲道，“告就告，看誰犯的錯大。”

“我若錯了，大伯父頂多不許我出門，你呢，你錯了，就將你嫁出去。要不，將你嫁給裏長公子吧。”喬容朝著繡珠一齜牙。

繡珠急了，大聲嚷道：“是，你是主子，我是丫頭，便能隨意作踐我。”

喬容脖子一縮，聲音小了些：“怎麽急眼了？”

“讓我嫁給裏長公子，難道我在姑娘心目中，豬狗不如嗎？”繡珠漲紅著臉。

“瞧瞧你們兩個，怎麽逗上嘴了？”素華忙出聲道，“繡珠沒有錯，是我的錯，沒有攔著容兒脫鞋襪。”

“姑娘多麽尊貴，光著腳挽著裙子站在水裏，不知自重。”繡珠吸著鼻子。

喬容忙拍著她哄道：“我有什麽尊貴的……”

“姑娘是喬財神的千金，自然分外尊貴。”繡珠瞪著她，“姑娘的臉面，就是喬財神的臉面，姑娘沒臉了，就得害喬財神沒臉。”

“我知道了，我得護著我爹的臉面。”喬容緊繃著臉認錯，“我就是太貪玩，我以後會註意。”

“這還差不多。”繡珠抹一下眼睛。

“我收回讓你嫁給裏長公子的話，我做主將你許配給秦來寶好了。”喬容笑瞇瞇得。

“又胡說。”繡珠嚷道。

“繡珠，你臉紅了。”喬容沖她擠一下眼睛。

繡珠的臉果真騰一下紅了，素華忍著笑，一本正經說道：“到了，下車瞧瞧去。”

曉源村面山環水，風景較延溪更為秀麗，可馬頭墻間雜著不少破瓦房，能看出不甚富裕，走走停停，來到村子中央一方水塘邊上，但見水面碧綠波平如鏡，粉墻青瓦倒映其中，別有一番意趣。

“喝茶嗎？”繡珠指著對岸的茶棚。

二人欣然過去，要一壺涼茶臨水而坐，清風徐來格外愜意。

繡珠不肯坐，給遠遠跟著的胡二端一碗茶過去，自己捧一碗站著，一邊喝一邊與賣茶的大娘說些閑話。

閑談間自然問起寶來，說是來路上山神廟避雨遇見的。

大娘聽到她認識村裏的人，更添幾分親近，話就更多了：“寶來命苦，他爹早早沒了，家中一弟一妹，弟弟是遺腹子，他娘懷著他的時候，整日傷心啼哭導致早產，孩子生下來先天孱弱，都說活不長，寶來不肯認命，抱著弟弟跑到縣府去看郎中，郎中都說救不了，寶來抱著弟弟在街邊哭，有好心人指點他去清風堂試試。

他去了清風堂，坐堂的大夫說有救，就是這藥價高昂，問他家中能否負擔得起，寶來哇一聲，又哭上了，懷裏的弟弟也哭，清風堂掌櫃聞聲而出，問過緣由後對寶來說，他弟弟的藥費清風堂全包，就這樣，小弟弟活了下來。

弟弟活下來後，他娘覺得老天有眼，打起精神過日子，寶來就是他娘最大的幫手，窮歸窮，好在能填飽肚子。寶來也樂觀，總是笑呵呵的。”

“縣府的清風堂跟喬財神的清風堂是一回事嗎？”繡珠問道。

“自然是一回事，咱們縣府的清風堂是分號，後臺老板也是喬財神。”大娘笑道，“寶來給掌櫃磕頭的時候，掌櫃跟他說，青風堂資助你，是因為有喬財神的首肯，你記著，這是喬財神的恩德。寶來他娘在家中為喬財神供奉了長生牌位，寶來呢，每年臘月裏喬家宗祠祭祖，他總要到延溪燒柱香磕幾個響頭。”

難怪寶來處處為老爺說話，說要以老爺為榜樣，原來如此。

繡珠悄悄將這話告訴喬容，喬容一聽笑了，對素華道：“父親跟我說過，他發家後日進鬥金，生活日漸靡費，有時候是貪圖享樂，更多時候是做生意必須維持的場面，有了這場面，才會帶來更多的生意，賺更多的銀子。可銀子越多，越是於心難安，於是開設了清風堂，不為賺銀子，就是為了捐藥助醫做些善事。”

“炮制雖繁必不敢省人工，品味雖貴必不敢減物力。”素華點頭，“一進清風堂，就能看到木屏風上的這兩行字，父親說清風堂的藥，用量十足藥材上乘且利潤極薄，真正是良心藥。”

“開設的初衷雖如是，可清風堂並不賠本，依然能賺銀子。”喬容搖頭，“父親更覺不安，更加大力捐資助學修橋鋪路，母親沒能給父親生下兒子，總是心懷愧疚，父親卻說是生意做得太大，善事做得不夠。”

“二叔父有四個如花似玉的姑娘，已是莫大的福氣。”素華笑道。

“萬貫家產無以為繼……”喬容學著家中老管家的樣子，撫著胡子搖頭嘆息。

“容兒以後入贅一位佳婿，承繼家產不就行了？”素華笑道。

喬容心中詫異，母親跟她提起過大伯母的心思，三姐姐生下來後，父親三個女兒沒有兒子，太太因為生三姐姐傷了元氣，郎中說不能再有身孕，父親一直不肯與母親圓房，也不願再納妾室，而大伯母已有兩個兒子，於是要送松哥到杭城學著做生意，其時松哥不過七歲，大伯父說他年紀小，怎麽也不肯。

後來父親對母親由誤會至冷落又至了解，逐漸心心相惜，母親有孕後，大伯母舊事重提，專門帶著松哥去了一趟杭城，松哥當時十三歲，有了自己的主意，他說只想讀書，可大伯母竭力堅持，後來松哥自己坐船逃回了徽州，大伯母無奈回轉。

三年前松哥成親後，已是一十九歲，卻自己去了杭城，求父親教他做生意，父親跟母親感嘆，一來年紀大了，二來這孩子不是經商的料，母親說人既然來了，就讓他盡力一試，能有所成也未可知，母親還說，之前這孩子主意堅決，緣何成親後便改了主意？也許是他家娘子之功。

如今聽素華嫂子這話，她的想法卻與大伯母不同，似乎並不讚同松哥經商。

只是二人再熟，這些話卻不便多說，喬容站起身道：“咱們去寶來家瞧瞧，順便留些銀子。”

“不妥當。”素華搖頭，“即便你們與寶來認識，也不過山神廟一面之緣，莫名其妙去送銀子，反倒惹得人家不自在。”

“寶來忠厚實在，想去杭城做學徒，將來發家致富養活娘親弟妹，可又舍不下家人，在山神廟裏哭得十分淒慘，剛剛聽到他抱著弟弟去縣府求醫問藥，我心中更是難過，我想幫幫他。家人過得好了，他才能安心呆在杭城。”喬容懇切說道。

素華沈吟著：“咱們過去瞧瞧再說。”

問好了路，假意信步閑逛，逛到了寶來家，一座低矮的瓦房藏在深巷之中，小小的院落幹凈利落，院門開著，繡珠探頭喊一聲“有人嗎？”

一位婦人應聲而出，身上藍色布衫洗得有些褪色，發髻梳得光亮整齊，跟寶來一般的濃眉大眼，含著笑意客氣問道：“幾位打哪兒來？

”

“大娘，我們是過路的，想要討碗水河。”繡珠笑道。

“快請進。”婦人說著話打起竹簾。

三個人進了屋中，屋中陳設簡陋，卻收拾得齊整，婦人喊一聲二妞燒熱水，竈房方向有小姑娘清脆答應一聲好，婦人陪著她們閑談些客套話。

過一會兒，小姑娘拎著鐵壺進來，婦人燙好三個茶碗，從桌上拿過一個陶罐，揭開蓋笑道：“這是釀好的酸梅汁兒，加一些解渴生津。”

說著話一個茶碗裏舀了一勺，又從桌上水罐中倒涼水，再兌上熱水，由二妞端給喬容素華和繡珠，又去廚房裏拿了一碟涼糕過來。

素華笑問二妞幾歲，二妞秀眼一彎：“十一。

”

“二妞真好看，長眉杏眼的。”繡珠笑道。

二妞紅了臉，寶來娘笑容裏帶著驕傲，素華笑道：“二妞的手最好看，手指細長，定是心靈手巧，可會繡花嗎？”

“會。”二妞得了誇讚，蹦跳著去裏屋拿出一個繡繃子，上面繃著一塊白稠帕子，帕子一角繡著一大一小兩朵薔薇花。

“繡工不錯。”喬容伸頭看著。

“我娘教我的，我娘繡得更好，我拿給你們看。”二妞笑道。

“這孩子。”寶來娘忙伸手阻攔。

“大娘就讓我們瞧瞧。”素華笑著指指喬容，“我這位妹妹是杭州城來的刺繡大家，去年太後萬壽，她給太後獻了繡品，得了太後嘉獎，如今她的繡品可是千金難求。”

喬容忙忙搖手，寶來娘卻欣然對二妞道：“快拿出來，讓這位姑娘給我指點指點，我繡了一幅菩薩像，眼睛那兒怎麽都繡不好。”

喬容接過來看了看，拿起剪刀和繡花針，只幾下，菩薩眼裏放出光華，寶相莊嚴分外慈悲。

“好厲害。”二妞崇拜看著喬容問道：“這位姐姐既是杭城來的，可見過喬財神？”

“遠遠見過。”喬容笑道。

“喬財神是我們家的活菩薩。”二妞說道，“聽說喬財神最近有難，我娘繡了這幅菩薩像，繡好後要供奉在喬財神的長生牌位旁，為喬財神祈福。

寶來娘雙手合掌說一聲阿彌陀佛，問喬容道：“姑娘既來自杭城，可有喬財神的消息？他可能渡過難關？”

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