素華歉然看向喬容，仿佛是她做錯了事說錯了話。

喬容笑笑，聲音略大說道：“我父親有兩位太太，此事整個杭城人盡皆知，有兩位太太的緣由，就如大嫂子所說，陰差陽錯成就了一樁好事。這麽些年來，我們家上下和睦，太太身子弱，安心靜養，方能延年益壽，二太太全心打理內宅，對太太尊敬有加，父親對兩位太太一碗水端平，我們姐妹四個親親熱熱從無嫌隙，無論父親在外生意有多大，回到家中我們就是普通人家，過著自己的小日子，大家實在不用如此好奇。”

“確實是我們長舌，背地裏亂加議論，真是不該，四姑娘勿怪。”範太太帶頭說道。

喬容端起一盞茶：“今日初識，以茶代酒。”

“以茶代酒。”眾人紛紛捧杯。

放下茶盞，大太太猶在發楞，素華笑著吩咐下去：“上菜。”

有人響亮應一聲好，婆子丫鬟們端著托盤魚貫而入，不一會兒擺滿了廳中四張桌子，喬容含笑說著菜名，筍尖燉火腿，清蒸石斑魚，石耳燉石雞，腌鱖魚，香煎毛豆腐，紅燒肉，腌篤鮮，葛粉圓子，正中間擺放著一只鐵鍋，白筍塊紅丸子綠豆角黃蛋餃，一層一層鋪陳碼放在鮮亮的濃湯中，熱氣騰騰香氣撲鼻，喬容吸一下鼻子叫道：“我最喜歡的徽州一品鍋。”說著話仰臉看著素華，“大嫂子，我報的菜名可對？”

“都對都對。”在座的姑娘們笑道。

喬容點頭，起身走到大太太面前，笑著說道：“都是我愛吃的，多謝大伯母費心。”

大太太此時已回過神，收起尷尬笑道：“都是咱們徽州特有的菜肴，還擔心你不喜歡。”

“喜歡喜歡。”喬容忙說道，“父親在家時，母親總會讓人預備上一兩樣徽州菜，父親吃過總說不地道，說大伯母家的最地道，我一直盼著回來，能吃上大伯母家的菜呢。”

“瞧瞧這孩子嘴甜的。”大伯母看向桌上的幾位太太，帶著些埋怨道，“剛剛是誰提起啟廣的後宅的？我是攔都攔不住，可巧被容兒聽到，我這一張老臉，到這會兒還發燒呢。”

“沒什麽的。”喬容忙說道，“不知者不罪，這樣一說，大家知道是怎麽一回事也好，省得在心裏胡亂猜疑。”

“這孩子倒是厚道，毫無富家千金的驕矜之氣。”一位慈眉善目的太太拈著手中佛珠笑道，“大太太也就別在意了。”

“大伯母別往心裏去。”喬容說著話，親手盛小半碗火腿鮮湯遞在大太太手中，“我母親說飯前喝幾口湯，方是養生之道。”

大太太接過去笑道：“這麽些年盼來盼去，也沒生下個女兒，原來有女兒是這樣的滋味，暖和貼心。”喝一口湯又放下了，拿帕子掖著眼角嘆氣說道，“唉，這樣一來，更覺得沒女兒的命苦。”

“素華知書達理，對你十分孝順，豈不是跟女兒一樣？”拈著佛珠的太太笑道。

大太太唉了一聲：“她是不錯，可到底不是我肚子裏出來的。”

“你就知足吧。”另一位太太羨慕看著她，“三個兒子個頂個得出色，家中又有素華，你是萬事不管，搭著兩手做太太，瞧瞧這些年，穿金戴銀綾羅綢緞，好幾個婆子丫鬟圍著侍奉，十幾年過去絲毫沒見老，這不，大老爺一顆心都在你身上，從沒想過納小。”

“他倒是納去呀，誰攔著他了？”大太太撲哧笑出聲來，拍著喬容的手道，“好孩子，別在這兒拘著了，去素華那桌跟她們熱鬧去。”

太太們看喬容歸座，打趣一會兒大太太，議論起裏長太太與客棧老板娘，都說村子裏一日來了兩位貴客，也不知究竟是何等身份。

“加上四姑娘，應該是三位貴客。”範太太扳著手指頭。

“裏長太太有時候遮著掩著，不一定說實話，明日定要到客棧裏跟王太太打聽打聽。”一位太太眉飛色舞說道，其餘幾位太太紛紛附和。

喬容心裏想著大伯父和二堂哥三堂弟，可這頓飯到底是客人散盡才算吃完，到了前廳，大伯父和二堂哥三堂弟正枯坐等候，喬容見了禮忙致歉意。

二堂哥喬柏溫煦有禮，連說不妨，三堂弟喬桐比喬容小幾個月，性情活潑，捂著肚子皺著眉頭道：“都快餓死了。”

喬容忙央求伯父命人上菜，這才開了席，父子三人吃飯，喬容大太太素華喝茶相陪，用過飯菜上了清粥小點，喬容也喝幾口，大太太問道：“柏兒桐兒，回來的時候路過客棧了吧？聽說來了闊客？”

喬柏說沒留意，喬桐說道：“我倒是看見了一隊人馬，他們從馬車上卸下好些箱籠，還看見一頂暖轎，大夏天的乘暖轎，不知是什麽樣人。”

大家都有些詫異，喬容心中一動，輕聲說道：“也許是體弱多病之人吧。”

“有可能。”喬桐點頭，“四姐姐說得有理。”

“我倒是留意了裏長家，燈火通明的，應該是來了高官。”喬柏說道。

“我看到那個人的側臉了，年紀不大，也許是高官家的公子。”喬桐說道，“他的那些隨從可威風了，個個挎著腰刀騎著戰馬……”

“這麽說是名武官。”伯父皺眉道，“我們這裏是承平之地，武將為何要來叨擾？”

“我覺得跟咱們無關，應該是路過。”喬柏寬慰父親，“一場大雨耽擱了路程，仗著官威在裏長家借住而已。”

“但願如此。”伯父看一眼喬容，聲音和煦問道，“容兒今夜裏可結識了新朋友？”

“有有有。”喬容使勁點著頭，笑說道，“好幾位姑娘約我，說明日要帶我在村子裏四處瞧瞧，還有的說，過幾日要到附近尼寺拜佛，順便游玩。”

伯父嗯了一聲：“想去那兒，就跟你大嫂子商量，讓她與你結伴前往。”

素華答應著，兩手捏在一起，略帶些局促說道：“今日二弟三弟都回來了，只不見相公，想問問父親，相公近日可有信來？”

“好些日子沒有松兒的書信了。”伯父說道，“若有信來，我讓人拿給你看。”

素華忙說多謝父親，大太太看向喬容：“容兒離開杭城前，可見到你大哥哥了？”

大哥哥喬松三年前成親後，前往杭城跟著父親學做生意，父親說他年紀有些大了，又是十足的書呆子氣，對他督促得甚緊，湖州嘉興甚至外省，一年到頭給他派遣許多差事，喬容甚少得見。

她想著上次見到喬松的情形，他神形疲憊，對喬容嘆息道：“四妹妹，這次去蘇州，一樁好好的生意，讓我給做賠了，二叔雖不怪我，還安慰我說商場如戰場，勝敗乃兵家常事。可我都學了三年，一直成事不足敗事有餘，我真不是做生意的料，我挺到年底吧，還是沒有起色的話，就回徽州老家去。”

她不敢說出掃興的話，笑看著眾人說道：“大哥哥管的事多，總是到處跑，見面的次數不多，上次見到大哥哥還是三月裏，那會兒他剛從蘇州回來，帶給我一架雙面繡的繡屏，說是給我參詳，我逮空跟大哥哥說了幾句話，他說一切都好，還說今年過年的時候，定要回家一趟。”

大太太笑了起來，素華也低了頭笑，伯父與二堂哥三堂弟臉上均有喜色。

又閑話一會兒家常，大伯父說聲不早了，這才各各散去。

喬容上了繡樓，繡珠服侍著她梳洗換衣，好奇說道：“姑娘，住到客棧裏的應該是小公子吧。”

“關我們何事。”喬容懶懶倚著大迎枕，斜她一眼，“今日在女廳中胡言亂語，惹得眾人尷尬，我還沒罰你呢。”

“二太太那麽好的人，這些人卻在背後胡言亂語，大太太竟由著她們，我就是氣不過，故意說出來的。”繡珠哼了一聲。

“有素華嫂子替我娘說話呢。”喬容笑道。

“松少奶奶是個好的，可我覺得，大太太對松少奶奶不太好。姑娘覺得呢？”繡珠撲閃著眼。

“不許亂言是非。”喬容緊繃了臉，“父親母親常跟我說，不必畏懼人言，但是也不可亂言是非。”

繡珠哦一聲：“那姑娘當時為何不進去？”

“我不進去是給她們些臉面。”喬容說道，“你卻非要說出來，害得我費神去哄她們，你該罰。”

“姑娘說怎麽罰，就怎麽罰。”繡珠毫不在意，依然笑嘻嘻得。

“我想想啊。”喬容閉了眼眸，“罰你兩件事，第一件，去瞧瞧李伯到了沒，看看他和李大娘的住處可妥當，第二件，知道你只顧著我，定沒吃飽，罰你去吃夜宵，然後早些上床歇息。”

“就知道姑娘對我好，舍不得罰我。松少奶奶囑咐過了，這山間清涼，夜裏一定要蓋被子。”繡珠給她蓋了薄被，腳步輕快下樓去了。

喬容換個姿勢，趴在床上想心思，大哥哥斯文端方，素華嫂子和順知禮，二人真是天生一對，可大伯母似乎不喜歡素華嫂子，這樣好的人，為何會不喜歡呢？

她又想，財神客棧的闊客，應該是孫家的小公子，喬容想著他的聲音，溫煦純凈，有些好奇他的長相。

也許明日能見著，見著後就知道了。

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