近來皇帝的病情時好時壞，但仍舊堅持上朝，大臣們在早朝上總是報喜不報憂，皇帝精神不濟，有時候聽著聽著就睡過去了。眾人體恤皇上勤政，不敢驚擾，只得繼續小聲奏請，待左右常侍記下之後稟告聖聽。

皇帝也知道自己身體狀況不佳，奈何不敢輕易放權，只能咬牙硬撐著。不過有一次中途清醒過來，他發現朝堂上有些不尋常，於是特意留心了兩天。這一日提起北原大旱災情，他佯裝困乏，閉著眼聽殿前爭論。

聶司徒道：“北原旱季無雨，朝廷早幾年就撥款令其建造水庫，可這水庫建了三年都沒建成，臣以為，應當盡快追究此事原因。”

李仆射駁道：“水庫之所以建造不好，定然是人力物力投入不足，又想馬兒跑，又想馬兒不吃草，這決計是不行的。不知聶大人可否把撥款記錄拿出來，讓陛下過目一番？”

自從女兒嫁給太子，朝中時常有人試圖抓他把柄，聶司徒早有準備，冷哼一聲，將有關水庫建造的撥款賬簿呈上。

皇帝似乎正睡得香，沒有接過翻看。

然而殿前爭論並未因此停止，禦史中丞道：“水庫撥款是經過嚴格審議的，有專門的建造工匠去當地查驗過，按理說不可能存在銀錢不夠的事。”

中書令附議：“不錯，當時沙州也同樣接收了水庫撥款，沙州的水庫早在去年就已建成，今年旱情明顯緩和，而北原刺史硬將此工程拖了三年，如今又上書陳情說旱情告急，顯然是想再向朝廷索要錢糧。”

禦史中丞諫言：“依臣之見，應將包括刺史在內的北原所有官員進行徹查。”

此話一出，與北原有所牽連的官員無不動容，建造水庫是一回事，徹查官員又是另一回事，水庫建不建成於他們沒有多少關聯，官員變動卻可能動搖他們的根本。一時間大殿上爭論私語不絕，吵得皇帝都皺起了眉頭。

忽聽一聲咳嗽，換來了片刻安靜，太尉搖了搖頭道：“犬子世峰昨晚說要給我掏掏耳朵，我沒讓，現在真是後悔不疊，居然讓一堆耳屎堵了耳朵。”【註】“……”給罵成耳屎的眾人一時語塞。

太傅哈哈笑道：“陳大人，那何不讓世峰現在幫你掏掏耳朵？”

太尉瞥了下首的陳世峰一眼，後者會意，心裏暗罵一聲兩只老狐貍，不得不站了出來：“北原旱災肆虐，今日本該商討如何緩解旱情，救百姓於水火之中，可世峰聽了半天，各位大人說的都是什麽三年前的撥款、徹查當地官員，沒一句在點子上的，再這麽吵下去，北原的百姓恐怕都要渴死餓死了。”

“……”陳世峰直言不諱，戳到了那些人的痛腳，大殿陷入沈寂，落針可聞。

“確實，本王原本也想向大人學習治國之策來著的，這會兒反倒越聽越糊塗了。”

夏淵驟然開口，龍椅上的皇帝幾不可察地直了直背脊——

他等的就是這一刻，前幾日他便發現太子偶爾會對政事發表幾句意見，雖說那些不一定都正確，有時甚至會鬧出笑話，眾多大臣也都不怎麽當一回事，但皇帝感覺得到，夏淵跟以前大不一樣了。

夏淵接著說：“既然旱災已經發生了，現下當務之急就是賑災。水庫之事當然也需要調查，否則就是治標不治本，來年北原還要再來一次大旱。但這兩件事都不是我們站在大殿上動動嘴皮子就能處理好的，必須要去當地了解情況。錢糧要穩妥送到，撥款也要一項項查明，最後才好下定論。”

他轉向大殿頂端的人：“父皇，您覺得呢？”

皇帝睜開了眼，殿下眾人俱是一凜：陛下裝睡？！

皇帝翻了翻手邊的賬簿，隨口問道：“淵兒，你覺得當年的水庫撥款大概有多少？”

這問題很是刁難，如果不看賬簿的話，這些數目連管賬的大臣都未必報的出來，更別說太子這種平時就不怎麽管事的人了，當下有不少人都抱著看笑話的心態看著夏淵。

夏淵回答：“北原有莫離、嵐珊兩座湖，但能用作蓄水的只有莫離湖，莫離湖是沙州千陽湖的兩倍大，兒臣記得千陽湖水庫建成後，說是花費了二十萬兩白銀，其中朝廷撥款十六萬兩，所以兒臣鬥膽猜測，北原的撥款大約在三十二萬兩左右。”

皇帝看著賬簿上的“三十五萬兩”，不動聲色地繼續問：“那你覺得這次賑災又需要送去多少錢糧？”

夏淵面露難色：“這個……兒臣不知。”他不知道北原的受災程度如何，無從預測。

皇帝笑了笑：“吳侍郎，你報一個大致數目給太子。”

被點了名的吳侍郎戰戰兢兢地站出來：“陛下，臣不敢斷言……”

皇帝道：“無妨，報錯了也恕你無罪。”

吳侍郎諾諾道：“是，臣遵旨。按照以往北原的旱情來看，銀錢大約需要五萬三千兩，糧食大約需要六千石，可是今年冬季剛過，皇城的糧倉裏餘糧也不多，林林總總算下來，恐怕只能湊到四千石……”

皇帝故意問：“那該如何是好？”

夏淵蹙眉，一時也沒想到什麽辦法。

此時就聽陳世峰答了句：“回陛下，臣認為，不夠可以借。”

皇帝又問：“問何處借？”

夏淵試探地說：“可以問沙州借吧，沙州與北原相鄰，今年又沒有遭受旱災之苦……”

皇帝搖了搖頭：“沙州土地貧瘠，沒有旱災，自保尚可，若是還讓他們接濟北原，那兩個地方的百姓都吃不飽飯。淵兒啊，你還得再好好想想。”

夏淵略顯沮喪：“是，多謝父皇教誨。”

皇帝擺了擺手：“好了，退朝吧。”

眾大臣各懷心思，退出了大殿。

如果說前些天太子在朝堂上的偶然言論讓他們微覺意外，那麽今天他們是真正意識到，太子絕對不是個白癡。稍微敏銳一點的人都知道，朝中局勢恐怕要發生劇變了。

陳世峰沖著荊鴻使了個眼色，荊鴻對他笑了笑，頷首致謝。

意料之中地，荊鴻被皇帝叫去了真央殿。

皇帝問他：“今天太子在大殿上所說的，是你教他的？”

荊鴻搖頭：“回陛下，是太子自己想的，臣並為教過他。”

“他沒有這麽聰明。”

“陛下不是說，太子殿下四歲之前都有神童之能麽。”

皇帝手指敲了敲扶手：“你的意思是，他之前都在裝傻？”

荊鴻道：“陛下，殿下是您最疼愛的兒子，您是看著他長大的，他是不是裝的，難道您看不出來嗎？恕臣冒昧，想來鳳儀皇後應該與陛下您說過吧，太子殿下是被人謀害的。”

皇帝喃喃：“是啊，凝玉跟我抱怨過這事，她說淵兒中了毒，卻又不肯說是誰下的毒，我幫不了她，那麽多名醫大夫，一個也治不好淵兒。”

“但是您從來都覺得，您的淵兒一定會好的。他只是生病了，現在病好了。”

“是啊，病一好就到在我面前顯擺來了，他想要我給他機會立功是嗎？他想讓我派他去做押運官，順帶調查北原水庫的案子，是嗎？”

荊鴻知道，這不需要他的回答，皇帝心裏都清楚得很。

皇帝忽而笑了起來：“淵兒他……開竅了啊。”

夏淵在書房尋到荊鴻，問他：“我今早在殿上表現得怎麽樣？”

荊鴻點點頭道：“不錯。”

夏淵不滿，側頭湊到荊鴻頸邊，咬了他耳朵一下：“就這麽簡單？你太小氣了。”

荊鴻耳朵尖染上了一層紅，不自在地讓開：“殿下不是一早就查過北原近幾年的賑災款嗎？昨夜也跟我說了，皇城糧倉裏的糧食多半不夠，要從與北原相隔一個州的蔗溪借糧，方才為何不說與陛下聽？”

夏淵道：“我故意的。”

“……”荊鴻洗耳恭聽。

“我可以適當地變得聰明一點，這樣父皇會覺得很驚喜，但不該過分聰明，那樣容易引起他的猜忌。我要讓父皇覺得，我還是很多地方思慮不周，需要他的提點和別人的幫助。

“我可以在他面前耍心眼，但要讓他父皇看得出我耍的心眼，這樣他就不會覺得我脫離了他的掌控，否則我就會跟那時候的二弟一樣，被削去臂膀。

“你告訴過我，我最強大的武器就是父皇的信任，我不能丟了這份信任。荊鴻，你說我做得對不對？”

對，太對了。

荊鴻苦笑，皇帝真的是高看他這個太子輔學了，他已經沒有什麽可教給夏淵的了。

“你笑什麽？我不喜歡看你這麽笑。”

荊鴻沒有理他，轉身去收拾桌上的紙張。

夏淵掃了一眼，上面都是些人名，他問：“這些是什麽人？”

荊鴻道：“從三年前到現在，所有在北原任職過的官員。”

夏淵嘖嘖兩聲：“這麽多人啊，辛苦你了。”

荊鴻低垂眼瞼：“殿下若是有空捉弄臣，還不如把這些人的材料好好看一遍。”

夏淵不僅沒有收回那只伸進荊鴻裏衣的手，反而變本加厲地用另一只手扯開他的衣帶：“有什麽好看的，反正你都會替我記得。”

“殿下！你……”

“我怎麽？我為了籌謀這件事，已經累了好多天了，估計過幾天父皇就要把我們派到北原去，那邊條件那麽艱苦，你不犒勞我一下麽？”

“……”荊鴻被他抵在書案上，已然放棄跟他講道理了。

夏淵拉著他的手摸到自己下身：“你幫我揉揉。”

隔著一層褻褲的衣料，荊鴻也感受得到那灼熱的溫度，他順著夏淵的意思輕輕揉動，聽到夏淵逐漸變粗的呼吸聲，自己身上也像著了火一般。

“太慢了……”夏淵皺了皺眉，牙齒磨著他的耳朵說，“怎麽辦？我想幹你，我就想看你這種極力忍耐又忍耐不住的表情。”

荊鴻感慨，太子確實開竅了，淫言浪語張口就來。他想快些結束，褪下了夏淵的褻褲，手直接觸碰了那根灼熱，動作也不禁加快，這正和了夏淵的意。

書房中回蕩著濕黏的聲音，夏淵撫摸著荊鴻光滑細致的胸口，爽到語無倫次：“你是謝青折的時候也是這樣嗎？蒙秦王有沒有讓你這麽做過？”

荊鴻猛地頓住，眼中一瞬間的紛亂讓夏淵逮了個正著。

原本火熱的心頓時涼了下來，夏淵瞇著眼問：“怎麽了？怎麽一說到他你就停了？”

荊鴻沒有說話，他看了看夏淵瀕臨爆發的欲望，把手換成了嘴，他勾纏舔吮，近乎自棄地把他伺候到發洩出來，然後系好衣帶，推門而出。

夏淵回過神來，一怒之下掀翻了書案。

這不是他第一次讓荊鴻為他這麽做，但卻是第一次如此憋屈。一想到謝青折跟蒙秦王之間的糾葛，一想到每次提及蒙秦王是荊鴻的退縮，就讓他心煩意亂。

他恨恨道：“荊鴻，早晚有一天我要把你的心撬開來，看看裏面到底裝著誰！”

註：太尉：陳世峰的父親，前文中對其官職表述錯誤，現已更正。

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