入秋之後，整個皇宮變得忙碌起來。

皇帝大壽將近，宮中四處張燈結彩，給蕭條秋色增添了許多喜慶氣息。

禮官詢問皇帝關於壽宴的意見，皇帝說今年不想擺平淡無奇的宴席，要舉辦秋獵。此話一出，皇城中的各個武官將士、王公子弟都是摩拳擦掌。幾位皇子也都加緊磨練自己的騎射技巧，想在獵場上送給父皇一件大禮。

經過幾個月來的苦練，夏淵的武技和騎射進步不少，按孟啟烈的話來說，在林子裏應該不會被樹杈刮倒，至於能不能射中獵物，就要看他的造化了。

夏淵對此很是緊張：“二弟三弟他們都好厲害，尤其三弟，據說他閉著眼睛都能射下一只雁，萬一我什麽也沒獵到怎麽辦？會不會很丟人？”

孟啟烈心中暗忖：會，但殿下你丟人也不是一兩天了，估計皇上對你本來也沒報什麽期望，應該沒關系。

荊鴻安撫道：“皇上要的不過是份心意，殿下盡力就好。至於獵物，皇子出獵都會有武將陪伴左右，實在不行拜托給孟小將軍就是了。”

“咳，這個麽……”孟啟烈沒想到自己還要臨危受命，接觸到太子和荊鴻飽含信任的目光，他只能硬著頭皮應了，“嗯……末將自當盡力而為。”

皇帝大壽當日，秋高氣爽。滿山的飛禽走獸被驅趕至圍獵林場中後，興致頗高的皇帝親手射出了第一箭，那一箭正中高懸於空的銅鑼，鐺地一聲響，三匹馬當先沖了出去。隨後眾位將士和其他王公子弟跟入林中，在獵場中追尋獵物。

由於四皇子、五皇子和六皇子年紀尚小，所以並未參加此次秋獵，皇帝自己倒是非常想去，奈何太醫拼死勸諫，說他不可劇烈活動，否則容易引發心疾。不得已，皇帝只能騎馬在林間草草溜達一圈，便又回到林場外休息。

看到那三個孩子英姿颯爽的模樣，皇帝不禁想起了自己年輕的時候。那是他剛坐上皇位不久的一場秋獵，彼時興起，他莽莽撞撞地要去獵一頭熊，結果被熊掌掃下馬，肩膀處一大片抓傷。

幸虧當時身邊的將官護衛及時，否則真不知道會怎樣。後來他重重賞了那名救他的沈姓將官，還在傷好之後親自上門拜謝……那便是他第一次見到沈家的大女兒沈凝玉。

之後這名才貌雙全的女子給他生了一個兒子，也不知是不是天意，在夏淵之前，他所得都是女兒，夏淵是他的第四個孩子，卻是第一個皇子。夏淵幼時生得粉雕玉琢，又聰明伶俐，所以他一直覺得，這孩子天生就是要繼承他的江山的，即使後來無端變得愚笨，他也還是把他放在心尖上疼愛。

想到這裏，皇帝長長地嘆了口氣。

他知道次子和三子都很優秀，可是人心原本就是長偏的，他對長子始終存著一份愛護的心。而這次秋獵，其實也是他想借機看看這三名皇子的能力，若是夏淵當真不行，他也好找個理由說服自己，考慮扶持新的太子。

然而當代表圍獵結束的銅鑼敲響時，皇帝目瞪口呆地發現，那個他並不看好的孩子，竟然獵了一頭成年的熊回來。

他興高采烈地朝他揮手：“父皇！父皇快看！我獵到一頭熊！”

他笑得那麽燦爛，純粹就是個向父親炫耀撒嬌的孩子。

遠遠望著他的皇帝，唇畔露出一抹笑意。

要說夏淵是如何獵到這頭熊的，一直跟著他的孟啟烈其實也沒琢磨明白。

他感覺他們就是在林子中瞎轉悠，看到什麽追什麽，說來也怪，就太子這樣沒頭沒腦地亂追，還能追什麽有什麽，然後在追一只兔子的時候，猛地遇見一頭熊。

那頭熊似乎剛捅了個蜂巢，無數蜜蜂對著它蟄咬，它慌不擇路，就這樣撞到了夏淵明顯射歪的箭矢上，緊接著它又被一株枯木絆倒，夏淵近距離補了幾刀，之後……之後夏淵就指揮眾人將其捆好，趾高氣昂地把它拖回來了。

孟啟烈真不知該說這頭熊運氣太差，還是夏淵造化太好。他想，也許這就是傳說中的……傻人有傻福？

清點獵物時，三皇子的獵物是最多的，二皇子的也不算少，太子盡管在數量上略遜一籌，但他的那頭熊實在是太醒目了。

皇帝收到這樣一份大禮，自然難掩高興，又得知這頭熊是夏淵僅憑一人之力獵得，當即誇讚道：“吾兒頗有為父當年之勇，青出於藍而勝於藍！”

聽到這話，沈將軍如沐春風，林內史瞥了二皇子一眼，臉色不怎麽好。

不過夏淵為了獵那頭熊還是付出了代價的。

他不敢在父皇面表露出來，只能趁著秋獵結束之後，壽宴開始之前，悄悄地挨蹭到荊鴻身邊，虛弱道：“荊鴻，我受傷了……”

荊鴻聽了一驚，慌忙扶著他的身體四處查看：“殿下傷到哪裏了？”

夏淵捂著肚子哎哎叫喚：“這裏，好痛啊，那頭熊的力氣太大了……”

荊鴻沒有親臨現場，不清楚當時是怎麽回事，以為夏淵被熊拍出了內傷什麽的，慌忙道：“方才怎麽不說？太醫……臣這就去請太醫！”

夏淵見他嚇得聲音都發顫了，知道自己玩笑開過火了，不敢再裝模做樣，挽起袖子給他看：“你別急，沒什麽的，是這裏，就是給蜜蜂蟄了一下。”

荊鴻執起他的胳膊，只見上面鼓起一個大包，有點紅腫，他稍稍松了口氣，但眉頭依然沒有舒展開：“這傷口有蜂毒，還是要請太醫來看看。”說罷便帶他去找竇太醫。

竇文華只淡淡掃了一眼，隨手給夏淵抹了點藥膏就說：“行了，該幹嘛幹嘛去吧，三五天就會消腫了。”

荊鴻這才放心，也沒責怪他之前的存心戲弄，只嚴肅道：“殿下，以後若有病痛，請不要遮遮掩掩，一定要及時說。”

夏淵又感動又愧疚：“我知道了。”

臨走前，竇文華在荊鴻身後幽幽來了句：“太子殿下沒事，我看你是要病入膏肓了。”

荊鴻不語。

受秋獵滿載而歸的影響，這場壽宴顯得十分熱絡，武官們細數著各自的收獲，文官們也趁此機會互相拉近關系。直到皇帝換過衣服，攜著皇後入席，宴會場才安靜下來。

林貴妃和淑妃分別坐在兩側，獵場的事她們都有所耳聞，不過此刻面上仍是一團和氣，與皇帝皇後說說笑笑，看上去沒有絲毫隔閡。

皇帝心情很好，連帶著精神頭也很足：“諸位愛卿不必拘禮，今日盡可開懷暢飲，來來來，朕先敬眾愛卿一杯。”

百官舉杯道賀：“恭祝陛下福壽安康。”

宴席正式開始，眾臣陸續送上賀禮。幾位皇子都將自己最好的獵物作為皇帝的壽禮，又奉上許多稀世珍寶，不過皇帝最喜歡的顯然是太子的那頭熊，在宴席上就命人拿下去精心烹煮，給眾臣分食。

夏淵不像他二弟三弟那樣寵辱不驚，他得了父皇的誇獎，整個人興奮得不行，加上餓了一天，拼命胡吃海塞，半點不顧及當朝太子的形象。荊鴻坐在下首，與他隔了十數個席位，此時也無法在他身旁提點，只能由得他胡鬧。

席間林內史在酒席上談笑風生，與幾個官員相談甚歡，酒喝得高了，聲音難免大了些，引得皇帝微微側目。林貴妃註意到皇帝的目光，有心提醒自己的父親，卻被皇後絆住了：“妹妹為何不動筷？嘗嘗這塊熊掌吧，當真是鮮香肥美。”

林貴妃臉上的笑容有些撐不住了，皇後故意拿熊掌來噎她，就是在給她和二皇子下馬威，她哪裏能吃得下。皇帝的偏心誰都看得出來，這陣子又對林家不冷不熱，林貴妃心裏能不急嗎。

恨恨拂袖，林貴妃想要離席，剛起身，不湊巧撞上了旁邊端盤的婢女，嘩啦啦一聲響，湯水潑了她一身。林貴妃當下臉都氣白了，一巴掌摑上那名婢女的臉：“怎麽做事的！”

婢女慌忙跪下認錯，嚇得直哆嗦。

皇帝往這裏看來，林貴妃嗔道：“陛下，下人魯莽，把臣妾的衣裳都弄臟了。”

皇帝淡淡道：“臟都臟了，打也無用，去換了就是。”

林貴妃怔了怔，沒想到會討了這麽大沒趣，頓覺委屈，淚水漣漣地告了退，臨走之前還暗暗瞪了皇後一眼。

酒過三巡，皇帝心懷大暢，給今日秋獵的將官都發了打賞，又從收到的壽禮中挑出幾件賞給皇後和妃子。其中有匹雲繡織錦，是越齊最負盛名的綾羅，據說這種織錦做出來的衣裳光華四溢，如流雲洩地，在場的幾位妃子都很是心動。

剛換了身衣裙的林貴妃切切望著皇帝，心想怎麽著也該給自己點補償吧，誰知皇帝看也沒看她，就把這匹織錦賞給了皇後。這下林貴妃徹底心涼了，銀牙暗咬，手裏絞著衣擺，細長的指甲都要嵌進肉裏。

皇帝看夏淵那邊吃得差不多了，便把三個皇子叫到近前，逐一給了他們封賞：夏淵得了一張沈木制的萬裏弓，夏澤得了一柄寒玄鐵劍，夏浩則得了一件貂皮大氅。

這麽看起來，皇帝對三個孩子還是比較公平的，林貴妃和淑妃略感心安。只是緊接著皇帝的一番話，讓在座的眾人俱是驚詫。

“轉眼間朕就到了不惑之年，近來身體也不似以往那般健朗了，看到幾個皇兒都長成了有勇有謀之人，朕心甚慰。太子年過十五，是該到了娶妻的年紀了，聽聞聶司徒的女兒秀外慧中，頗有大家閨秀之風，今日就由朕做主，把二人的婚事定下吧。”

夏淵還沒反應過來，就聽到一陣恭賀聲：“恭喜太子殿下，恭喜聶司徒！”

他楞了半晌，等到他想起來說話的時候，皇帝已經因不勝酒力，被扶下了坐席。接下來他的第一個反應就是去看荊鴻……

盛宴散盡，燈火闌珊，他看見荊鴻遠遠地回望著他，眼中是極淺淡的笑。

這一笑，仿佛他們之間突然相隔了千山萬水。

作者有話要說： 下章預告：

紅妝美姬，青衫君子。吹燈映雪，何處良人。

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