林寧見了林如海，二人不免寒暄了一陣，林如海已經聽黛玉把在京城這些日子的事情說了個遍，心中對林寧的行事作為和為人處事的態度更加讚賞。對他的喜愛溢於言表，只是又可惜他的身世至今是個謎，此乃美中不足之事，也是林如海的一點小小心事。

當晚，林如海和林寧吃酒吃到三更天方睡下。第二日一早，林寧起身聞得林如海還在睡，便叮囑了下人預備早飯，自己出門往客棧去探視呂四娘師徒。

喬媚兒的毒已經解了十有八九，林寧來的時候她正打發呂四娘吃飯。見了林寧，二人急忙起身給他磕頭，口口聲聲稱救命之恩省同再造，當牛做馬難以報答之類的話。

林寧笑著擺擺手，讓二人起身，說道：“這些虛無縹緲的話無從說起，我不相信會有來生之說，就算有來生，我也不見得就是農民的命，你們當牛做馬是無法報答我的。若想報恩也不難，你有些武功，這個小丫頭長得也算幹凈。我家裏正好缺人手，不知你們願不願意跟著我？”

“這個……”喬媚兒聽了林寧的話，只看著小呂四娘。按說林寧救了她的名，讓她為奴為俾也不為過，只是呂四娘背負著深仇大恨，又是大家小姐出身，若是去給人家當奴婢，喬媚兒卻做不了這個主。

“媚姨，”呂四娘還是小孩子，此時沒有外人，一時忘了喬媚兒教給她的話，也不叫師傅，便以小姐自居，成喬媚兒為媚姨，又看了一眼林寧，認真的說道：“林公子救了我們的命，就是我們的再造父母。我是願意跟著公子去的，不知媚姨你願不願意。”

喬媚兒一聽這話，心中便沒了一絲顧慮，轉身跪倒在林寧面前，以奴婢自稱：“奴婢喬媚兒給主子請安。主子吉祥富貴，萬事如意。”

呂四娘見喬媚兒這般，也學著她的樣跪在林寧面前：“奴婢呂四娘拜見主子，主子萬福金安。”

“好了好了。其實我最厭煩這些俗禮的。你們兩個起來吧，既然跟了我，這原來的名字不能再用了。喬媚兒以後稱喬氏就可，媚兒二字定要隱去。四娘嘛，以後就改為春纖好了。”

“謝主子賜名。”喬氏和呂四娘二人忙又福身。

“我也不是非要給你們改名字，只有這樣，以後才能省去很多麻煩。還有，以後你們對我，也不必‘主子主子’的叫，我也是別人家的奴才，並不是什麽真正的主子。等會兒你們跟我走，我帶你們兩個見見你們的正頭主子。”林寧說著這話心裏卻暗暗地想著，別的還好，‘呂四娘’三個字將來是大有來頭的。這個丫頭不知根雍正到底有什麽瓜葛，引得後人無限YY，編出那麽多故事來。

喬氏和春纖忙答應著，又去收拾了自己的簡單行禮，喬氏帶上自己的劍，便跟著林寧離了客棧。

回到家門口，林寧對身邊二人說道：“以後這裏就是家了。”

喬氏忙擡頭看，見黑漆大門上端端正正的寫著兩個大字：林宅。門戶雖然不大，但卻嚴肅整齊，門口兩頭石獅子，門環上亦是黃銅鑄的獅子頭，一看便知道是官宦人家。

林寧轉了一圈回來，林如海剛剛起床，林寧帶著二人進來給林如海請安時，林如海正在洗臉。自從賈夫人去世之後，林如海索性把屋裏的幾個丫頭都打發了，這次進京身邊更沒帶女仆服侍，此刻邊上兩個小廝一個捧著臉盆，一個拿著手巾，雖然態度十分的謙恭，但到底是男人家，不怎麽會服侍人。林寧便看了一眼喬氏，喬氏忙把手中的包裹交給春纖，自己上前去慢慢跪下，接過小廝手中的臉盆，高高舉起來。

林如海一楞，擡頭看見林寧，林寧只淡淡的笑。

“這……？”林如海濕著雙手不解的看著林寧。

“奴才喬氏，給老爺請安。奴才是公子救了性命的苦命人。還求老爺收留。”說著，喬氏磕了頭，又接過另一個小廝手裏的手巾，雙手遞到頭頂之上。

林如海看看林寧，又看見邊上那個小丫頭懷裏抱著包袱和劍，便問道：“你會武？”

“奴才小時候跟著父親學過幾招，後家中遭難，苦於生計，在江湖上行走，也學了三招兩式。後遭奸人陷害中了毒，多虧了恩人相救才能保命。奴才二人的命便是主子給的。以後誓死為主子效勞。”喬氏是大戶人家的丫頭，懂得禮數規矩，回話也知道輕重。並不敢說的太深，也不能瞞天過海。想著剛到這裏，那些亂七八糟的事情不必說起，至於其中的內情日後必會詳細稟告。

“嗯，我看你也是懂得規矩的。我這裏並不需要人伺候，既然寧公子收了你，你跟著小姐去吧。”林如海自然事事為女兒著想，既然喬氏會武，她服侍黛玉必然是好的。

“大人，這個小丫頭底子不錯，我親自調教，必然能成為一代高手。讓她去服侍小姐，是很妥當的。這個喬氏，還是留在大人身邊服侍，小姐也能安心。”林寧勸道。

“我已經習慣了，身邊多個女人，反倒礙手礙腳。”林如海說著，擺了擺手。

喬氏的臉刷得一下子紅了。

她十五歲上跟著她的主子嫁到了呂家，原是預備給主子收房的，不想還沒收房家裏遭了事兒，出於主仆情誼她才帶著呂四娘逃出來，到如今活到二十來歲，也曾經打算過找個人家，但又怕男人虐待了四娘，所以才堅持一個人帶著她四處奔波，今兒忽然被林如海一說，女兒家的心思油然而生，便急忙轉過身子去，不敢看人。

林寧則是個有著一半現代思想的人，對於寡婦再嫁鰥夫再娶這樣的事情乃是司空見慣的，於是笑著勸道：“大人這樣，無非是怕小姐心中難過。有道是再好的親戚朋友，都不如自己的親爹親娘。夫人已然不在了，小姐已經孤苦無依，若大人再不知道保重自己的身體，將來若是有病有災的，豈不是讓小姐越發無依無靠？相比之下，大人放心開懷，重新打起精神來生活，才是最重要的。”

林如海聽了這話，沈吟片刻，勉強點點頭，又嘆道：“終究是我的玉兒命苦。”

“大人放心，只要大人身體康健，小姐有人依靠，總不至於成了孤女，就不算什麽命苦。”林寧說著，又看了看春纖：“春纖，給大人磕頭，我帶你去見小姐。”

春纖聽了，忙上前給林如海磕了頭。林寧帶著她去見黛玉。

黛玉那裏，林寧又少不了一番口舌，勸了黛玉好多話，黛玉雖然小，也是個明白人。況且那個社會，男人三妻四妾原本是平常事，何況母親已經不在，父親身邊不過是有個下人服侍，既不是妾，更不是續弦，這又有何妨？

一時家裏多了兩個人，管家少不了叫人令收拾東西，添置衣裳被褥等給喬氏和春纖用，林如海在家裏住了幾天，便有聖旨下來，乃是皇上命他去西北督促糧草之事。此乃苦差，事情辦得好了，前面有賈珍和孫紹祖領功，若不好了，自然是林如海督辦不利。幸好林如海素來行事穩妥，面上不動聲色，自保的能力還是有的。如今聖旨既然下來，他也小心謹慎少不得領命前往。

林寧暗暗地思慮，林如海一向在江南當差，這次進京述職，就算是政績平平，也不至於被派去西北當差。這件苦差事落到他的頭上，必然是有原因的，此事多半是誰在皇上耳朵跟前說了什麽，只是這樣的事情，又不能全憑著猜測。縱然猜到了是誰，一時也無法報覆。只好寬慰黛玉幾句，又暗暗地去找戴鐸打聽消息，想從胤禛的嘴裏知道些內中緣由，無奈這又不是一天兩天的事情。

黛玉又看著家人給林如海收拾姓李，又囑咐了喬氏許多話。此時想來，又覺得林寧的安排十分妥當，此去西行，一路多有兇險，喬氏會武，又在江湖行走多年，總比別人強了許多。

林如海走後，小院裏又恢覆了往日的安靜。黛玉便落寞了幾分，無人時又為父親擔心。林寧總有自己的事情要做，每日早上除了指點春纖的武功之外，依然是想辦法出去探查禦藥房的事情。每天回來，總要把自己關在屋裏待一兩個時辰。也不知忙些什麽，黛玉有時候問他，他也只是含糊其辭，或者用別的話岔開。

這日林寧從外邊回來，前腳剛進屋，後面就有穿著官差衣服的五六個人敲門進來，下人問時，便說是戶部的差官，要來差點百姓的戶籍文碟。守門的家人忙請進去書房看茶，又叫人匆忙進去回了林寧。

林寧剛換了家常的夏衫，正要去黛玉房裏說話，忽然聽人說查戶籍文碟的人來了，心頭冷笑，說道：“想不到現在才來，我都等了他們好久了。”

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