第24章
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為什麽要去常家飯莊？顧小樓百思不得解，榮三鯉也沒跟他解釋，只是等各自換了衣服，就帶他直奔對門而去。
錦鯉樓今日沒營業，常家飯莊的生意便比往日更熱鬧些。此時已經夜深，他們仍有幾桌客人未走，在那兒喝酒劃拳，鬧哄哄的。
常魯易身為掌櫃，自然要陪著。黃潤芝則在樓上照看受了傷的兒子。
榮三鯉和顧小樓進門，常天壯還以為來了客人跑來迎接，一看是他們兩個，楞了楞，回頭喊常魯易。
後者看見他們也頗為驚訝，以為反悔了過來找茬的，忙將他們往樓上引，免得被別人聽見。
進了包廂，他轉過身問：
“榮老板，你怎麽來了？今天上午不答應得好好的，不會找我們麻煩麽？”
“我可沒說是來找麻煩的呀，今日閑來無事，就想著找常掌櫃聊聊天。”
榮三鯉隨口應了一聲，坐在椅子上，打量這間包廂。
來到永樂街這麽久，她只到過常家飯莊的大堂，其他地方一概沒見過。
這個包廂看起來華麗，實則用得都是面子貨，棉布染了金色冒充絲綢，桌子塗滿高檔漆撐場面，內裏不堪入目，很符合他一貫的摳門作風。
常魯易納悶，“跟我聊天？榮老板，你有話直說，不必拐彎抹角啊。”
榮三鯉抿唇笑了笑，“還真別說，我的確有件重要的事跟你們談，請常掌櫃把太太也一並叫來吧，得你倆都答應才行。”
常魯易依言出去叫人，開門時老回頭看她，不知道這具漂亮的皮囊下到底打著怎樣的算盤。
他一走，站在身後的顧小樓立刻彎腰問：“三鯉，你要他們答應什麽事？”
榮三鯉不再瞞著他，沖他耳語一番。他聞言驚訝地睜大了眼，難以置信。
“為什麽啊？明明使壞的是他們，怎麽反而要我們吃虧呢？不行！我不同意！”
榮三鯉不鬧不怒，軟軟地往後靠，眼神看似柔媚實則富含玄機。
“小樓，我能讓我們吃虧麽？你看著好了，這次必定讓他們跌得爬都爬不起來。”
顧小樓完全沒辦法理解她的話，按照她剛才所說，吃虧的絕對是錦鯉樓，怎麽還成了常家人跌跤？
可三鯉是不會騙他的，她說有辦法，那就一定有辦法。
門外已經傳來腳步聲，顧小樓壓下心中的困惑，故作鎮定站在她背後。
夫妻二人推門而入，黃潤芝妝容濃艷的臉上帶著警惕。
“榮老板，有何貴幹？”
榮三鯉等他們都坐好，就開門見山地說：“你們也知道，永樂街上正兒八經的酒樓就咱們兩家，可以說是對手。而這段時間裏，要麽你們出新菜，要麽我們出新菜，爭來爭去實在沒意思，還搞得大家都麻煩，受惠的只有客人。所以我想了一個辦法，來解決這個問題。”
他們繃緊了心弦，懷疑她要借著這次機會敲詐一筆。
“什麽辦法？”
“分時段供應。一家店的新菜只做中午，另一家店只做晚上，鑒於你們的熟客大多晚上來，所以晚上賣新菜的機會就給你們吧。”
榮三鯉說話時表情波瀾不驚，仿佛在談論一件與自己無關的事，可夫妻二人聽完著實吃了一驚，愈發弄不懂她的心思。
新菜分時段供應，的確是個減輕競爭的好辦法。可是開酒樓的誰不知道晚上生意更好呢？她居然主動拱手相讓，真是讓人不得不懷疑她的動機。
榮三鯉也看出他們的困惑，笑了笑說：“你們沒必要懷疑，其實我一個女人，初來乍到做生意，不想結太多冤家的。這段期間發生的事情我絕對不願意看到，為了讓咱們的關系和睦如初，才想出這個辦法，只求常老板以後多關照關照錦鯉樓，讓我們也分一杯羹才是。”
她看似在委曲求全，可就是讓人無法相信。
常魯易提出自己要跟太太商量一下，兩人忙跑去隔壁包間討論。
討論來討論去，誰也猜不透她的真正用意，最後黃潤芝一拍桌子說：“管她的呢！又便宜不占是傻瓜，以後的事情以後再說，這麽好的機會，咱們一定要抓住。”
再說了，以後中午歸她，可他們在自家店裏偷偷賣，她發現得了麽？
常魯易別無他招，就按照太太所說的做，回去跟榮三鯉說沒問題，並且假模假樣地感謝了一番。
榮三鯉笑瞇瞇道：“那咱們就算是講好啦，從明天就正式開始……對了，我一直很好奇你們家是怎麽裝修的，能帶我參觀參觀麽？”
這個要求有點奇怪，不過她才拱手讓出那麽大的好處，不答應未免顯得小氣。
常魯易便帶著二人在樓上樓下參觀起來，路過後院時，榮三鯉的目光被一缸荷葉吸引住，駐步停留。
常魯易看見了，帶他們走到缸邊說：
“好看吧？這是我托人從玉泉帶來千瓣蓮，一朵花上能有一千片花瓣，每年盛夏開花，一開就是三個月，到時請榮老板前來欣賞。”
“好啊，我樂意之至。”
榮三鯉一邊答應著，一邊用手輕輕撫摸荷葉，動作好似撫摸嬰兒一般溫柔，嘴裏喃喃地說：“將來開花一定很好看。”
“是，整個錦州也就我家有一盆。”
常魯易情不自禁炫耀起來。
“不過這位置是不是不太好？曬不到太陽啊，我看擺在那邊挺好的。”
榮三鯉指了個方向。
他目光閃爍，忙說：“這就是你不懂了，荷花喜陰，不需要日照，曬多了反而容易爛根。”
“是嗎？”
榮三鯉笑笑，沒有堅持。
顧小樓始終跟在她身後，感覺她有什麽陰謀，卻沒看到任何跡象。
之後又參觀了廚房、雜物間，以及他們的櫃臺，兩人才離去。
回去後就各自進房睡覺了，對面的常家飯莊則熱鬧到將近午夜才打烊。
黎明時分，永樂街上的最後一盞路燈熄滅，天邊隱約露出魚肚白，整條街被籠罩在微弱的光線以及淡淡的薄霧之中。
萬物都在沈睡，包括家養的雞犬。
忽然，一聲慘烈的尖叫響起，打破了黎明的寧靜，引得雞犬爭先恐後的叫。
附近的人家紛紛打開門，查看發生了什麽事。顧小樓也被吵醒，穿好衣服匆匆跑到後院，敲榮三鯉的門。
“三鯉，你聽到剛才的叫聲了嗎？”
榮三鯉披著外套來開門，眼神清明，似乎早就醒了。
“聽見了。”
“我覺得是對面傳來的，該不會出了什麽事吧？要不我去看看？”
榮三鯉道：“你一個人去危險，等等，我換好衣服跟你一起去。”
顧小樓就在門外等待起來，很快他們出了門，來到常家飯莊門外。
大門還是緊閉著的，門內卻傳出騷動聲，顯然那聲尖叫就是從裏面發出的。
顧小樓回憶道：
“我覺著那個聲音很耳熟，像他們家跑堂的，要不敲門問問？”
榮三鯉擡頭看著前方，已經有許多街坊鄰居也跑來查看情況了，微笑道：“不必，敲門的人已經來了。”
她拉著顧小樓退到一邊，看那些人敲門。裏面似乎發生了什麽大事，忙到過了很久才有人跑來開門，是飯莊裏的另一名雜役。
大家問他出了什麽事，他支支吾吾地說不清，慌亂中還逼出方言，更加難以聽清他在說什麽。
只有一個詞格外清晰——鬧鬼！
大家聽見這個詞，臉色大變，又十分好奇，拉著他問個究竟。
顧小樓也疑惑道：“鬧鬼？這世界上真有鬼嗎？怕不是他們家做多了虧心事，自己嚇自己吧。”
榮三鯉捂著嘴，淺淺地打了個哈欠。
“不管他們到底出了什麽事，都跟咱們都無關。看目前的情況，一時半會兒是弄不清真相的。小樓，我們先回去睡覺吧，一會兒還要開店。”
顧小樓對常家人已經厭惡透頂，看他們出事，其實只想看熱鬧，並沒有出手相助的意願。
聽了榮三鯉的話，他就跟她回錦鯉樓。
等到天亮後，黃老頭夫婦來賣粉皮，許多食客進來吃早飯，順便聊起淩晨發生的事。
顧小樓站在櫃臺後算賬，聽了幾耳朵，弄清楚大概。
他猜得沒錯，尖叫聲就是從常家飯莊那個叫常天壯的跑堂口中發出的，他當時被尿憋醒，起來解手。
由於茅廁在後院，他住得地方在前面，中間需要經過那缸荷花，據說就是那缸荷花鬧得鬼。
可大家問他到底是什麽鬼，又是怎麽看見的時，他打死也不肯說，只知道他嚇得面無人色，明明是一個強壯粗蠻的漢子，硬是不停打哆嗦。
顧小樓收起賬本，跑去後院告訴榮三鯉。
後者起床後燒水洗了頭，正坐在陽光底下，用一塊幹燥布巾擦頭發。烏黑濃密的秀發配著她濕潤白皙的面頰，好似沾了露珠的花，嬌嫩到不敢觸碰。
“還真是撞鬼呀。”她笑道。
顧小樓很自然地走過去，接過布巾幫她擦，嘴裏說：“常家人已經把他關起來了，不許他對外亂說話呢。我看他們家肯定做過什麽虧心事，否則幹嘛怕人知道？”
榮三鯉道：“這種邪門的事，也說不準。”
“你說咱們跟他們是對門，會不會也受到影響啊？”顧小樓說：“我記得街邊總有個擺攤算命的人，應該也會點風水吧，我們去問他買張符，貼在墻上防一防如何？”
榮三鯉笑道：“別那麽大驚小怪的，到底是撞鬼還是自己嚇自己都沒弄清楚，再等等看吧。”
顧小樓答應，幫她把頭發擦了個半幹，用梳子梳得順順滑滑的，好似一面黝黑的鏡子。
榮三鯉要去前面看生意，他死活不肯。
“你這樣出去，那些流氓一準兒又要占你便宜。外面的事我來，你等頭發幹了再出去。”
他說完怕她無聊，還端來一盤奶油味兒的葵花瓜子讓她嗑，自己去外面忙活。
別人都忙忙碌碌，只有榮三鯉什麽事都不用做，趴在石桌上曬頭發嗑瓜子，宛如一條鹹魚。顧小樓時不時拿著茶壺過來給她加點茶，不禁感嘆，這個兒子真是沒白養。
常家飯莊這一天都沒開門，傍晚時分，傳來了新消息——他們請了人抓鬼，正是街邊擺攤算命的那位。
永樂街已經很久沒發生過這種大事了，尤其是鬧鬼的乃最富的常家飯莊，引得許多店老板一關門就湊過來看熱鬧。
全都圍在門外不體面，有落井下石的嫌疑，有些人就走進錦鯉樓，點上幾個菜和一壺小酒，占據最佳觀賞位置。
顧小樓趁著給他們上菜的契機，低聲問：“對面真的鬧鬼了嗎？什麽鬼啊？”
那些人不知從哪兒聽來點消息，不說憋得難受，想說又怕傳進常魯易耳中，顯得他們嘴多欠似的，左右看了看，才小心翼翼道：“你可千萬不能說是我說的。”
顧小樓立馬答應。
他這才把自己聽到的小道消息告訴他。
據說常天壯看見的是個小孩兒的鬼魂，從荷花缸底下伸出一只血淋淋的手，哭著說要找爹娘。
他要跑，卻被他抓住腳踝，險些嚇破膽。
荷花缸底下怎麽會爬出小孩呢？
顧小樓還想問更多，卻聽見對面傳來騷動聲，眾人擡頭看去，只見街那頭走來一個人影，穿老式黑色長袍，戴瓜皮小帽和墨晶眼鏡，有一張慘白的臉，右手拎一只木箱，左手舉著一面奇奇怪怪的招魂幡。
走路時幡隨風動，姿勢略顯奇怪，肩膀一高一低，似乎是個跛子。
顧小樓認得他，叫張道君，別人都叫他拐子張，每天都會在街尾擺個算命攤。命算得好不好不知道，生意著實冷清，經常一整天都無人光顧。
他來到這裏的日子也不算久，據說比錦鯉樓開張早不了多少，常魯易居然找這樣一個人抓鬼，看來是走投無路。
拐子張走到常家飯莊門口，圍觀的百姓自動為他讓出路。
他擡手敲門，雜役悄悄地將門打開一條縫，確認來人後讓他進去，旋即又緊緊關上了。
圍觀的人好似看見了蜂窩的狗熊，被蜂蜜的甜香味兒撩得心癢癢，耳朵貼到門上偷聽，還有的跑去後門，爬上墻頭看。
顧小樓也很想知道發生了什麽，卻放不下生意，心不在焉地站在櫃臺後。
身邊突然有人說：
“想看就去看吧，知道了什麽就回來告訴大家。”
他回頭一看，發現榮三鯉不知何時走到旁邊，驚訝地問：“真的可以去看？要是被他們家人看見了，又找你麻煩怎麽辦？”
榮三鯉聳肩，無所謂地說：“那就找唄。”
有她這句話，顧小樓頓時有了動力，跑到常家飯莊後門去探聽情況。
錦鯉樓內的食客們期待他的回覆，然而過了沒多久，對面大門被人砰的一腳踹開，緊接著拐子張就被人推了出來。
他跌倒在地，還未爬起，那些捉鬼用的道具就被人丟出來，全都砸在他身上。
同時而來的，還有黃潤芝的一聲尖銳唾罵。
“滾你娘的！你家才死過人呢！”
這下子看客們更轟動了，拐子張在街上做生意，不至於坑蒙拐騙常家人的錢。可黃潤芝罵他又是怎麽一回事？
有人連忙去扶他，他東倒西歪地站起來，對著緊閉的大門喊：“你們顧面子不肯承認不要緊，可這鬼就在荷花缸底下，要是再不捉住，將來整條街都不得安生！”
整條街都不得安生？他們也會被連累？
看客們大吃一驚，連忙大力敲常家飯莊的門，要他們出來解釋到底是怎麽回事。
與此同時，顧小樓從後院飛奔而出，跑到錦鯉樓裏，表情說不清是驚喜還是驚訝。
店裏食客們的目光被他吸引，榮三鯉問：“出了什麽事嗎？”
他激動不已。
“你們猜猜拐子張為什麽被趕出來？常家飯莊裏啊，真的死過人！”
一石激起千層浪，食客們再也坐不住了，全都跑出去圍觀。
榮三鯉看店裏夥計蠢蠢欲動，就吩咐他們暫時打烊，也去看熱鬧。
這下子，幾乎整條街的人都圍到常家飯莊門外，巡警也被驚動，開著車鳴笛擠進人群，問發生了什麽事。
得知有可能發生過命案後，他們掏出鐵棍，砰砰敲門。
這下常魯易不得不開了，一家人全都站在大堂裏，守著一個魂飛魄散的常天壯，後者還沒緩過神來，癡癡地翻著白眼兒，別人問一句他就答一句。
巡警當著這些人的面，質問他到底怎麽了。
誰也不樂意讓別人看自己家的熱鬧，常魯易狠狠心摸出幾塊大洋，要他去樓上說話。
眼看巡警都答應了，偏偏拐子張又厲聲喝道：“常老板，你以為這還是你一家的事嗎？以後街上要是死了人，都跟你家擺不脫幹系！”
這鬼還能害死人？大家一聽立刻不許他走，要求他當眾講個明白。
圍觀的人太多，巡警不好為了錢包庇他們，默默退到一邊。
常魯易現在騎虎難下，看看傻子般的常天壯，又看看虎視眈眈的拐子張，支吾著說不出話。
黃潤芝扶著傷勢還未痊愈的常清廷站在一旁看了許久，表情一直很怨憤，這時終於忍不住，松開兒子抄起桌上的茶壺，劈頭蓋臉地朝他砸去。
茶壺是陶瓷做的，砸碎後鋒利的邊緣割開常魯易的皮肉，鮮血流了滿面。
看客們都驚呆了，黃潤芝卻還不肯罷休，沖過去對著他拳打腳踢。
“都怪你這個死不要臉的王八蛋，看看你幹得好事！要不是你背著我勾搭上那個小狐貍，能出這樣的事嗎？都怪你！都怪你！”
常魯易人高馬大，硬是被比他矮一個多頭的太太打得毫無還手之力，抱著全是血的腦袋連連躲避。
巡警忙上前勸架，抓住黃潤芝的雙手。
鄰居們則對常魯易道：“你別瞞了，瞞不過去的，快說是怎麽回事。”
常魯易平時總是挺著他富態十足的大肚子，占著自己家底豐厚睥睨全街，這時蹲在角落裏，狼狽得不成樣，宛如一條喪家之犬。
面對近百雙眼睛的註視，他無法再視而不見，低著頭老老實實把情況交待出來。
原來就在幾年前，常家飯莊曾雇了個年輕姑娘打下手。姑娘性格軟弱而天真，跟母老虎般的黃潤芝一比，那簡直是仙女下凡。
常魯易跟她一來二去就產生了感情，繼而發生關系……當然，這一切都是背著黃潤芝的，等她發現時，姑娘已經懷孕五六個月了。
常魯易本來都打好了算盤，黃潤芝一直不許他納妾，如今對方懷上常家的孩子，總該同意了。
沒成想她性格剛烈，得知此話後放話說有我沒她，要麽留下家產兩手空空帶那賤人走，要麽就趕走她，回到她娘兒母倆身邊來。
常魯易勸了她很久，才勸得她讓步，同意等孩子生下來再說。
幾個月後，孩子生下來了，是個女兒，又因懷孕期間營養不良，發育有點問題，接生婆說長大了可能是個傻子。
這下子常魯易落到下風，不再開口，每天躲著那姑娘走。
黃潤芝則拿出當家主母的風範，給她發了三個月的工錢當做營養費，趕她滾回老家。
姑娘才不過十七八，父母都是老實巴交的農民，女兒未婚先孕已經夠丟臉了，哪裏敢爭取更多？立刻帶她回家隨便嫁了個同村的。
至於那個孩子，則留在了常家飯莊。
黃潤芝夫婦打算找個機會把她抱出去扔掉的，沒想到不到一個月她自己死了。因為怕鄰居們得知後說是他們弄死的，常魯易就將其埋了，另外放出消息，說女嬰已經找到合適人家。
男人納妾偷腥的事還是很常見的，而且與自己無關，大家就沒放在心上。
幾年過去，已經沒幾個人還記得當年的事了。
聽他提起，有些開店已久的老掌櫃恍然大悟，問他：“那你把她埋在哪裏了？”
常魯易硬著頭皮，往後院一指。
“就、就在那缸荷花底下……”
“喔……”
眾人齊齊低呼。
榮三鯉和顧小樓站在人群之中，後者聽到這裏，猛然想起一件事。
“難怪昨天他不肯移荷花，原來下面有鬼！”
榮三鯉沒說話，只冷冷地看著被圍在中心的一家子，嘴角勾著微不可見的嘲弄。
事情水落石出了，他埋得是自己的女兒，埋之前已經死了，算不上殺人。
巡警不好出手，不動聲色地退入人群之中，顯然不準備插手這事。
常家人的事，還得常家人自己了結，至於鬼神之事素來是寧可信其有，不可信其無的。
街上的掌櫃們可不想因此遭殃，開始攛掇拐子張做法。
拐子張撣撣衣襟上的灰說：
“這嬰兒的怨氣可是很重的，何況還埋了好幾年，恐怕是不見天日無法投胎，準備給自己找替死鬼才出來。常老板，請佛容易送佛難，鬼也是一樣，你這次得破點財。”
常魯易沮喪得不行，唉聲嘆氣。
“破就破吧，你說，該怎麽做？”
拐子張振振有詞。
“你先出五十大洋，我來給你做場法事，先平息她的怨氣，移出屍骨立墓。再出五百大洋，找來十個五歲以下的流浪兒，為他們買房子安家雇人照顧，以他們的陽氣來克女嬰的怨氣，這樣才能永保平安。”
常魯易驚了。
“五百大洋？這……這也太多了些啊……”
拐子張搖搖頭。
“五百大洋買全街人的性命，哪裏多？大家說是不是？”
看客們自然紛紛附和，催促他出錢。
黃潤芝在旁氣得要命，白眼一翻，竟然暈了過去。
這下場面更亂了，有人說她是被女嬰弄暈的，逼常魯易趕緊掏錢。
他平時丟個銅板都要找半天，一下子花出去五百大洋，簡直想都不敢想。
可是還有什麽辦法呢？
在眾人的圍攻之下，常魯易咬著牙關，無可奈何地點了頭。
一場熱鬧終於平息下去，剩下的事就得由常魯易和拐子張來商量。
時間不早，看客們大多散去回家休息，錦鯉樓因這事耽誤了晚上的生意，但是沒人覺得可惜，只覺得解氣。
進門時，劉桂花還專門把榮三鯉拉到角落裏，小聲說：“昨天我才跟你提起這事，居然今天就鬧鬼了，你說巧不巧？該不會因為我透露出去，這小鬼才跑出來的吧？看得我後背發麻啊……”
榮三鯉輕拍她布滿皺紋和裂口的手背，微微一笑。
“人在做天在看，報應遲早會來，只是來得晚而已。這事與你無關，不要再管了，回家休息吧。”
劉桂花唏噓著跟黃老頭收拾好做粉皮的家夥回家了，顧小樓關上大門，回頭後院，發現榮三鯉已經進房準備休息，沒有離去，而是猶猶豫豫的在外徘徊。
過了會兒，榮三鯉打開門，靠在門邊看著他。
“你有什麽話就說吧，別在這裏轉來轉去。”
顧小樓遲疑地看著她，鼓起勇氣開口。
“三鯉，我覺得這次的事情太巧合了，怎麽莫名其妙就鬧鬼了呢……”
他抿抿嘴唇，試探地擡起眼簾，“常家的事情，跟你沒有關系吧？”
榮三鯉挑挑眉梢，“為什麽這麽問？”
他撓頭。
“我就是有點擔心，隨口問問而已，要是不是就算了。”
榮三鯉笑道：“如果我說有呢？”
“真的是你弄的？”顧小樓心中一緊。
“姑娘是他勾搭的，嬰兒是他埋的。鬼是他的人撞見的，捉鬼大師也是他自己請的。”榮三鯉道：“這一切都沒有別人強迫，怎麽能說是我弄得？我有那麽大的本事麽？”
話是這麽說，可顧小樓仍然放不下心。
他看著榮三鯉那張冷靜美麗的臉，低聲說：“三鯉，我從離開平州的時候就有一種奇怪的感覺……我總覺得你有很多事情瞞著我，其實沒有，對吧？”
他主動為她開脫，不希望她如同自己猜測中的那樣。
在他的期望中，兩人都是孤苦無依的，只有彼此是唯一的依靠，倘若榮三鯉有事情瞞著他，那他對她的死心塌地將變得可笑。
顧小樓問完就沒有再說話，只定定地看著她，黑色的眼睛濕潤了，閃爍著一種充滿懇求的波光。
而榮三鯉緩步走到他面前，踮起腳尖，輕輕抱住他的脖子。
柔軟的唇瓣貼著他的耳垂，她低聲說：“小樓，無論何時何地，你都是我最信任的人。不管外面發生了什麽，你乖乖聽我的話，好嗎？”
顧小樓猛然怔住，張著嘴說不出話。
榮三鯉松開手後退，沖他露出一個微笑。
“我不會強迫你，要是你覺得留在我身邊很危險，大可以離開。酒樓的錢就在櫃臺裏，你想拿走多少就拿走多少，我不會報警。”
說完不等他回答，就走進臥室了，關上門後一整晚都沒有出來。
顧小樓久久地站在院子裏，沒有動作。
翌日天亮，榮三鯉洗漱完出房門，看見黃老頭夫婦已經在大堂賣粉皮，櫃臺後面則站著個熟悉的瘦高人影，正捧著賬本打算盤。
食客打招呼。
“榮老板，早啊。”
“嗯，早。”
榮三鯉笑吟吟地回話，視線有意無意地從顧小樓身上掃過。
後者沒說話，目光閃爍地看了她一眼，很快就低下頭去，繼續算賬。
榮三鯉心情愜意，漫步走到門邊，迎著燦爛的朝陽伸了個懶腰，臉部的皮膚白得近乎半透明。
天氣越來越暖和了，是好事也是壞事。以後洗菜不必再怕那冷冰冰的水，可是再暖和些的話，食物又該如何存放？
她正琢磨著這個問題，忽聽得對面傳來一陣刺耳的喇叭聲，原來常家飯莊已經開始做法事，門外擺滿了白紙紮成的假人假馬之，女嬰的骨頭也挖出來，用個小棺材裝著。
常魯易如約為這場法事出了五十大洋，這幾天生意是沒法做了，大堂布置得跟靈堂似的。
大家怕沾染上晦氣，甚至不願意從他家門口過。
拐子張正在門邊指揮夥計搬運東西，隔著一條街看見榮三鯉，微不可見地沖她點了下頭。
榮三鯉勾唇笑笑，回到大堂，準備新一天的生意，順便把那個拿人手軟的夥計開除了，另找來一個新的。
常家的法事連做了三天，據說十分有效，一結束常天壯就好了，精神恢覆如初。
只是想起那日的事，再也不敢留在飯莊，立刻收拾行李回鄉下去。
之後常魯易忙著找到十個五歲以下的流浪兒，黃潤芝氣到不願出門見人，每天守著自己兒子，常家飯莊一時無人主持，冷清得門可羅雀。
與他們相反的是，錦鯉樓的生意越發蒸蒸日上，一天好過一天。
永樂街附近那麽多人每天都要吃飯的，如今常家飯莊不開張，自然就都到錦鯉樓來吃了。榮三鯉趁機推出幾道新菜，增加食客回頭率，每日利潤總算超過成本，開始慢慢回本。
與此同時，常魯易找到那十個小孩，按照拐子張所說安頓好，花出去五百大洋，才將這件事平息。
按說鬧過鬼的房子，不再適合開店迎客，客人也不願意進去。但這是常家從爺爺那輩傳下來的，花了不少錢改建，重新找既耗時耗力，也很難找到第二個路段這麽好的。
常家可以說是元氣大傷，好不容易整頓完重新開業，然而屋漏偏逢連夜雨，還沒接幾桌客人，常清廷又出了事。
他的手傷好了大半，跑出去跟朋友抽鴉片煙，還包了幾個妓。女。不料被人仙人跳，坑了一大筆錢，還關進巡捕房裏。
黃潤芝就這麽一個寶貝兒子，哪裏舍得他在那種地方受苦，自然是想盡辦法贖出來，又破了一筆財。
而常清廷經歷了這幾件事後，死性不改，煙癮還越發的重了，整日不歸家，待在外面抽鴉片。
夫妻二人怎麽勸都勸不聽，只好隨他去，專心打理生意。
可惜食客們都已經在錦鯉樓吃慣了，也不願去鬧過鬼的酒樓吃飯，無論他們如何努力，依舊毫無挽回的希望。
榮三鯉似乎贏了，但是有時看著店裏熱鬧的樣子，總覺得自己似乎忘記了什麽。
這個問題，在她接下一場婚宴猛賺一把之後，迎刃而解。
當時是晚上，新人與客人用完餐離去，只有她跟夥計和黃老頭夫婦在打掃大堂。
一輛車開到樓外，穿軍裝的小兵背著槍走進來，找到榮三鯉，說霍初霄要見她。
榮三鯉頭都沒擡，直言沒空。
小兵說：“督軍大人這幾日身體不適，想念平州飯菜，希望榮小姐能去公館一展身手，幫他做些才好。”
顧小樓揮著雞毛撣子走過來，“我們正兒八經做生意，憑什麽聽他的？讓他想吃自己回去吃，別老打我們三鯉的算盤。”
小兵十分為難，“榮小姐，你要是不去，恐怕督軍大人就得自己來請了啊。”
榮三鯉一聽也是，霍初霄千裏迢迢地追來，還會被這點距離難倒麽？他鐵了心要見她，拒絕也沒用。
於是交待顧小樓看好家，自己換了身衣服準備出發。
顧小樓很擔心她，要一起去，小兵說車上只能坐一個人，他便說那自己開著車跟在後面。
榮三鯉聲音不輕不重地問：“你又忘記我說得話了嗎？”
他默默地把未出口的話咽回去，退到一邊，眼睜睜地看著他們離開。
抵達霍公館時，夜色已經很深了，裏面燈火通明，配著華麗精美的歐式建築，宛如一座輝煌的水晶宮。
榮三鯉被人帶到書房，小兵敲了三下門，靜立在旁。
裏面傳出熟悉的低沈嗓音，“進來。”
榮三鯉走進去，看見霍初霄坐在書桌後面，背脊筆直得像一面墻。高挺的鼻梁被燈光罩得落下一片黑影，本就瘦窄的臉顯得愈發立體精巧。
他正在看一份文件，榮三鯉進去他也不擡頭，淡淡地吩咐了一句。
“坐。”
她在他對面坐下，過了好一會兒都不見他說話，幹脆放肆地打量起這個書房。
書房應該也是公館原主人布置的，華麗得像座博物館，書架用得是實木和銅料，雕花漆金，除珍貴的絕版書籍外，還擺放了許多藝術品。
“看中了什麽可以拿去。”
霍初霄突然擡起眼簾看著她。
榮三鯉收回視線，聳聳肩。
“我只是個萬惡的生意人，對這些東西沒興趣。”
“叔叔曾說你有念書的天賦，只是不認真。”
“他這人經常看走眼，比如我，比如陳閑庭。”
霍初霄笑：“你還記得他的仇。”
“我要是忘了，那才奇怪吧。”榮三鯉不置可否地說了句，坐直身體道：“不拐彎抹角了，我是來拒絕你的提議的。錦鯉樓生意繁忙，我沒興趣也沒時間接外單。”
“這不是外單。”霍初霄放下手裏的東西，意味深長地看著她，“你給你的未婚夫做飯，天經地義。”
榮三鯉沒有掩飾，當即笑出聲。
霍初霄只看著她笑，一點也不惱，好似真拿她當未婚妻般寵溺。
榮三鯉笑累了，恢覆面無表情。
“我已經說過很多次，我跟你睡膩了，到底要怎麽做你才肯接受這個事實？”
霍初霄道：“睡膩了？上次你明明熱情得很，我可看不出來膩在哪裏，不如再試試？”
榮三鯉冷冷道：“不要臉。”
他笑意更深。
“身為堂堂督軍，對著一個女人死纏爛打，有事沒事就騷擾她，你不覺得有損形象嗎？”
霍初霄伸出修長的食指搖了搖。
“在我眼中，你不是女人，你是榮三鯉。”
榮三鯉的怒意快要憋不住，簡直想找他打一架。
可是一來未必能打得過他，二來男女之間的事，有幾個是能靠打架解決的呢？
男人的秉性她很清楚，霍初霄之所以不放手，估計是還沒嘗夠，或者沒出夠氣。
她深深呼吸，起身走到他身邊勾住脖子，軟綿綿地趴了過去，媚眼如絲。
“那我們就再試試吧，督軍大人，你要賣力一點呀。我看你那個範副官挺好的，不行的話就換他來吧，反正我是不介意，呵呵。”
女人的嬌笑聲是赤。裸裸的挑釁，霍初霄波瀾不驚，將她抱住，手肘好似無意般的將那份文件掃落在地，彎腰撿起。
榮三鯉看清上面的字，笑容頓時消失，演不下去了。
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錦鯉樓今日沒營業，常家飯莊的生意便比往日更熱鬧些。此時已經夜深，他們仍有幾桌客人未走，在那兒喝酒劃拳，鬧哄哄的。
常魯易身為掌櫃，自然要陪著。黃潤芝則在樓上照看受了傷的兒子。
榮三鯉和顧小樓進門，常天壯還以為來了客人跑來迎接，一看是他們兩個，楞了楞，回頭喊常魯易。
後者看見他們也頗為驚訝，以為反悔了過來找茬的，忙將他們往樓上引，免得被別人聽見。
進了包廂，他轉過身問：
“榮老板，你怎麽來了？今天上午不答應得好好的，不會找我們麻煩麽？”
“我可沒說是來找麻煩的呀，今日閑來無事，就想著找常掌櫃聊聊天。”
榮三鯉隨口應了一聲，坐在椅子上，打量這間包廂。
來到永樂街這麽久，她只到過常家飯莊的大堂，其他地方一概沒見過。
這個包廂看起來華麗，實則用得都是面子貨，棉布染了金色冒充絲綢，桌子塗滿高檔漆撐場面，內裏不堪入目，很符合他一貫的摳門作風。
常魯易納悶，“跟我聊天？榮老板，你有話直說，不必拐彎抹角啊。”
榮三鯉抿唇笑了笑，“還真別說，我的確有件重要的事跟你們談，請常掌櫃把太太也一並叫來吧，得你倆都答應才行。”
常魯易依言出去叫人，開門時老回頭看她，不知道這具漂亮的皮囊下到底打著怎樣的算盤。
他一走，站在身後的顧小樓立刻彎腰問：“三鯉，你要他們答應什麽事？”
榮三鯉不再瞞著他，沖他耳語一番。他聞言驚訝地睜大了眼，難以置信。
“為什麽啊？明明使壞的是他們，怎麽反而要我們吃虧呢？不行！我不同意！”
榮三鯉不鬧不怒，軟軟地往後靠，眼神看似柔媚實則富含玄機。
“小樓，我能讓我們吃虧麽？你看著好了，這次必定讓他們跌得爬都爬不起來。”
顧小樓完全沒辦法理解她的話，按照她剛才所說，吃虧的絕對是錦鯉樓，怎麽還成了常家人跌跤？
可三鯉是不會騙他的，她說有辦法，那就一定有辦法。
門外已經傳來腳步聲，顧小樓壓下心中的困惑，故作鎮定站在她背後。
夫妻二人推門而入，黃潤芝妝容濃艷的臉上帶著警惕。
“榮老板，有何貴幹？”
榮三鯉等他們都坐好，就開門見山地說：“你們也知道，永樂街上正兒八經的酒樓就咱們兩家，可以說是對手。而這段時間裏，要麽你們出新菜，要麽我們出新菜，爭來爭去實在沒意思，還搞得大家都麻煩，受惠的只有客人。所以我想了一個辦法，來解決這個問題。”
他們繃緊了心弦，懷疑她要借著這次機會敲詐一筆。
“什麽辦法？”
“分時段供應。一家店的新菜只做中午，另一家店只做晚上，鑒於你們的熟客大多晚上來，所以晚上賣新菜的機會就給你們吧。”
榮三鯉說話時表情波瀾不驚，仿佛在談論一件與自己無關的事，可夫妻二人聽完著實吃了一驚，愈發弄不懂她的心思。
新菜分時段供應，的確是個減輕競爭的好辦法。可是開酒樓的誰不知道晚上生意更好呢？她居然主動拱手相讓，真是讓人不得不懷疑她的動機。
榮三鯉也看出他們的困惑，笑了笑說：“你們沒必要懷疑，其實我一個女人，初來乍到做生意，不想結太多冤家的。這段期間發生的事情我絕對不願意看到，為了讓咱們的關系和睦如初，才想出這個辦法，只求常老板以後多關照關照錦鯉樓，讓我們也分一杯羹才是。”
她看似在委曲求全，可就是讓人無法相信。
常魯易提出自己要跟太太商量一下，兩人忙跑去隔壁包間討論。
討論來討論去，誰也猜不透她的真正用意，最後黃潤芝一拍桌子說：“管她的呢！又便宜不占是傻瓜，以後的事情以後再說，這麽好的機會，咱們一定要抓住。”
再說了，以後中午歸她，可他們在自家店裏偷偷賣，她發現得了麽？
常魯易別無他招，就按照太太所說的做，回去跟榮三鯉說沒問題，並且假模假樣地感謝了一番。
榮三鯉笑瞇瞇道：“那咱們就算是講好啦，從明天就正式開始……對了，我一直很好奇你們家是怎麽裝修的，能帶我參觀參觀麽？”
這個要求有點奇怪，不過她才拱手讓出那麽大的好處，不答應未免顯得小氣。
常魯易便帶著二人在樓上樓下參觀起來，路過後院時，榮三鯉的目光被一缸荷葉吸引住，駐步停留。
常魯易看見了，帶他們走到缸邊說：
“好看吧？這是我托人從玉泉帶來千瓣蓮，一朵花上能有一千片花瓣，每年盛夏開花，一開就是三個月，到時請榮老板前來欣賞。”
“好啊，我樂意之至。”
榮三鯉一邊答應著，一邊用手輕輕撫摸荷葉，動作好似撫摸嬰兒一般溫柔，嘴裏喃喃地說：“將來開花一定很好看。”
“是，整個錦州也就我家有一盆。”
常魯易情不自禁炫耀起來。
“不過這位置是不是不太好？曬不到太陽啊，我看擺在那邊挺好的。”
榮三鯉指了個方向。
他目光閃爍，忙說：“這就是你不懂了，荷花喜陰，不需要日照，曬多了反而容易爛根。”
“是嗎？”
榮三鯉笑笑，沒有堅持。
顧小樓始終跟在她身後，感覺她有什麽陰謀，卻沒看到任何跡象。
之後又參觀了廚房、雜物間，以及他們的櫃臺，兩人才離去。
回去後就各自進房睡覺了，對面的常家飯莊則熱鬧到將近午夜才打烊。
黎明時分，永樂街上的最後一盞路燈熄滅，天邊隱約露出魚肚白，整條街被籠罩在微弱的光線以及淡淡的薄霧之中。
萬物都在沈睡，包括家養的雞犬。
忽然，一聲慘烈的尖叫響起，打破了黎明的寧靜，引得雞犬爭先恐後的叫。
附近的人家紛紛打開門，查看發生了什麽事。顧小樓也被吵醒，穿好衣服匆匆跑到後院，敲榮三鯉的門。
“三鯉，你聽到剛才的叫聲了嗎？”
榮三鯉披著外套來開門，眼神清明，似乎早就醒了。
“聽見了。”
“我覺得是對面傳來的，該不會出了什麽事吧？要不我去看看？”
榮三鯉道：“你一個人去危險，等等，我換好衣服跟你一起去。”
顧小樓就在門外等待起來，很快他們出了門，來到常家飯莊門外。
大門還是緊閉著的，門內卻傳出騷動聲，顯然那聲尖叫就是從裏面發出的。
顧小樓回憶道：
“我覺著那個聲音很耳熟，像他們家跑堂的，要不敲門問問？”
榮三鯉擡頭看著前方，已經有許多街坊鄰居也跑來查看情況了，微笑道：“不必，敲門的人已經來了。”
她拉著顧小樓退到一邊，看那些人敲門。裏面似乎發生了什麽大事，忙到過了很久才有人跑來開門，是飯莊裏的另一名雜役。
大家問他出了什麽事，他支支吾吾地說不清，慌亂中還逼出方言，更加難以聽清他在說什麽。
只有一個詞格外清晰——鬧鬼！
大家聽見這個詞，臉色大變，又十分好奇，拉著他問個究竟。
顧小樓也疑惑道：“鬧鬼？這世界上真有鬼嗎？怕不是他們家做多了虧心事，自己嚇自己吧。”
榮三鯉捂著嘴，淺淺地打了個哈欠。
“不管他們到底出了什麽事，都跟咱們都無關。看目前的情況，一時半會兒是弄不清真相的。小樓，我們先回去睡覺吧，一會兒還要開店。”
顧小樓對常家人已經厭惡透頂，看他們出事，其實只想看熱鬧，並沒有出手相助的意願。
聽了榮三鯉的話，他就跟她回錦鯉樓。
等到天亮後，黃老頭夫婦來賣粉皮，許多食客進來吃早飯，順便聊起淩晨發生的事。
顧小樓站在櫃臺後算賬，聽了幾耳朵，弄清楚大概。
他猜得沒錯，尖叫聲就是從常家飯莊那個叫常天壯的跑堂口中發出的，他當時被尿憋醒，起來解手。
由於茅廁在後院，他住得地方在前面，中間需要經過那缸荷花，據說就是那缸荷花鬧得鬼。
可大家問他到底是什麽鬼，又是怎麽看見的時，他打死也不肯說，只知道他嚇得面無人色，明明是一個強壯粗蠻的漢子，硬是不停打哆嗦。
顧小樓收起賬本，跑去後院告訴榮三鯉。
後者起床後燒水洗了頭，正坐在陽光底下，用一塊幹燥布巾擦頭發。烏黑濃密的秀發配著她濕潤白皙的面頰，好似沾了露珠的花，嬌嫩到不敢觸碰。
“還真是撞鬼呀。”她笑道。
顧小樓很自然地走過去，接過布巾幫她擦，嘴裏說：“常家人已經把他關起來了，不許他對外亂說話呢。我看他們家肯定做過什麽虧心事，否則幹嘛怕人知道？”
榮三鯉道：“這種邪門的事，也說不準。”
“你說咱們跟他們是對門，會不會也受到影響啊？”顧小樓說：“我記得街邊總有個擺攤算命的人，應該也會點風水吧，我們去問他買張符，貼在墻上防一防如何？”
榮三鯉笑道：“別那麽大驚小怪的，到底是撞鬼還是自己嚇自己都沒弄清楚，再等等看吧。”
顧小樓答應，幫她把頭發擦了個半幹，用梳子梳得順順滑滑的，好似一面黝黑的鏡子。
榮三鯉要去前面看生意，他死活不肯。
“你這樣出去，那些流氓一準兒又要占你便宜。外面的事我來，你等頭發幹了再出去。”
他說完怕她無聊，還端來一盤奶油味兒的葵花瓜子讓她嗑，自己去外面忙活。
別人都忙忙碌碌，只有榮三鯉什麽事都不用做，趴在石桌上曬頭發嗑瓜子，宛如一條鹹魚。顧小樓時不時拿著茶壺過來給她加點茶，不禁感嘆，這個兒子真是沒白養。
常家飯莊這一天都沒開門，傍晚時分，傳來了新消息——他們請了人抓鬼，正是街邊擺攤算命的那位。
永樂街已經很久沒發生過這種大事了，尤其是鬧鬼的乃最富的常家飯莊，引得許多店老板一關門就湊過來看熱鬧。
全都圍在門外不體面，有落井下石的嫌疑，有些人就走進錦鯉樓，點上幾個菜和一壺小酒，占據最佳觀賞位置。
顧小樓趁著給他們上菜的契機，低聲問：“對面真的鬧鬼了嗎？什麽鬼啊？”
那些人不知從哪兒聽來點消息，不說憋得難受，想說又怕傳進常魯易耳中，顯得他們嘴多欠似的，左右看了看，才小心翼翼道：“你可千萬不能說是我說的。”
顧小樓立馬答應。
他這才把自己聽到的小道消息告訴他。
據說常天壯看見的是個小孩兒的鬼魂，從荷花缸底下伸出一只血淋淋的手，哭著說要找爹娘。
他要跑，卻被他抓住腳踝，險些嚇破膽。
荷花缸底下怎麽會爬出小孩呢？
顧小樓還想問更多，卻聽見對面傳來騷動聲，眾人擡頭看去，只見街那頭走來一個人影，穿老式黑色長袍，戴瓜皮小帽和墨晶眼鏡，有一張慘白的臉，右手拎一只木箱，左手舉著一面奇奇怪怪的招魂幡。
走路時幡隨風動，姿勢略顯奇怪，肩膀一高一低，似乎是個跛子。
顧小樓認得他，叫張道君，別人都叫他拐子張，每天都會在街尾擺個算命攤。命算得好不好不知道，生意著實冷清，經常一整天都無人光顧。
他來到這裏的日子也不算久，據說比錦鯉樓開張早不了多少，常魯易居然找這樣一個人抓鬼，看來是走投無路。
拐子張走到常家飯莊門口，圍觀的百姓自動為他讓出路。
他擡手敲門，雜役悄悄地將門打開一條縫，確認來人後讓他進去，旋即又緊緊關上了。
圍觀的人好似看見了蜂窩的狗熊，被蜂蜜的甜香味兒撩得心癢癢，耳朵貼到門上偷聽，還有的跑去後門，爬上墻頭看。
顧小樓也很想知道發生了什麽，卻放不下生意，心不在焉地站在櫃臺後。
身邊突然有人說：
“想看就去看吧，知道了什麽就回來告訴大家。”
他回頭一看，發現榮三鯉不知何時走到旁邊，驚訝地問：“真的可以去看？要是被他們家人看見了，又找你麻煩怎麽辦？”
榮三鯉聳肩，無所謂地說：“那就找唄。”
有她這句話，顧小樓頓時有了動力，跑到常家飯莊後門去探聽情況。
錦鯉樓內的食客們期待他的回覆，然而過了沒多久，對面大門被人砰的一腳踹開，緊接著拐子張就被人推了出來。
他跌倒在地，還未爬起，那些捉鬼用的道具就被人丟出來，全都砸在他身上。
同時而來的，還有黃潤芝的一聲尖銳唾罵。
“滾你娘的！你家才死過人呢！”
這下子看客們更轟動了，拐子張在街上做生意，不至於坑蒙拐騙常家人的錢。可黃潤芝罵他又是怎麽一回事？
有人連忙去扶他，他東倒西歪地站起來，對著緊閉的大門喊：“你們顧面子不肯承認不要緊，可這鬼就在荷花缸底下，要是再不捉住，將來整條街都不得安生！”
整條街都不得安生？他們也會被連累？
看客們大吃一驚，連忙大力敲常家飯莊的門，要他們出來解釋到底是怎麽回事。
與此同時，顧小樓從後院飛奔而出，跑到錦鯉樓裏，表情說不清是驚喜還是驚訝。
店裏食客們的目光被他吸引，榮三鯉問：“出了什麽事嗎？”
他激動不已。
“你們猜猜拐子張為什麽被趕出來？常家飯莊裏啊，真的死過人！”
一石激起千層浪，食客們再也坐不住了，全都跑出去圍觀。
榮三鯉看店裏夥計蠢蠢欲動，就吩咐他們暫時打烊，也去看熱鬧。
這下子，幾乎整條街的人都圍到常家飯莊門外，巡警也被驚動，開著車鳴笛擠進人群，問發生了什麽事。
得知有可能發生過命案後，他們掏出鐵棍，砰砰敲門。
這下常魯易不得不開了，一家人全都站在大堂裏，守著一個魂飛魄散的常天壯，後者還沒緩過神來，癡癡地翻著白眼兒，別人問一句他就答一句。
巡警當著這些人的面，質問他到底怎麽了。
誰也不樂意讓別人看自己家的熱鬧，常魯易狠狠心摸出幾塊大洋，要他去樓上說話。
眼看巡警都答應了，偏偏拐子張又厲聲喝道：“常老板，你以為這還是你一家的事嗎？以後街上要是死了人，都跟你家擺不脫幹系！”
這鬼還能害死人？大家一聽立刻不許他走，要求他當眾講個明白。
圍觀的人太多，巡警不好為了錢包庇他們，默默退到一邊。
常魯易現在騎虎難下，看看傻子般的常天壯，又看看虎視眈眈的拐子張，支吾著說不出話。
黃潤芝扶著傷勢還未痊愈的常清廷站在一旁看了許久，表情一直很怨憤，這時終於忍不住，松開兒子抄起桌上的茶壺，劈頭蓋臉地朝他砸去。
茶壺是陶瓷做的，砸碎後鋒利的邊緣割開常魯易的皮肉，鮮血流了滿面。
看客們都驚呆了，黃潤芝卻還不肯罷休，沖過去對著他拳打腳踢。
“都怪你這個死不要臉的王八蛋，看看你幹得好事！要不是你背著我勾搭上那個小狐貍，能出這樣的事嗎？都怪你！都怪你！”
常魯易人高馬大，硬是被比他矮一個多頭的太太打得毫無還手之力，抱著全是血的腦袋連連躲避。
巡警忙上前勸架，抓住黃潤芝的雙手。
鄰居們則對常魯易道：“你別瞞了，瞞不過去的，快說是怎麽回事。”
常魯易平時總是挺著他富態十足的大肚子，占著自己家底豐厚睥睨全街，這時蹲在角落裏，狼狽得不成樣，宛如一條喪家之犬。
面對近百雙眼睛的註視，他無法再視而不見，低著頭老老實實把情況交待出來。
原來就在幾年前，常家飯莊曾雇了個年輕姑娘打下手。姑娘性格軟弱而天真，跟母老虎般的黃潤芝一比，那簡直是仙女下凡。
常魯易跟她一來二去就產生了感情，繼而發生關系……當然，這一切都是背著黃潤芝的，等她發現時，姑娘已經懷孕五六個月了。
常魯易本來都打好了算盤，黃潤芝一直不許他納妾，如今對方懷上常家的孩子，總該同意了。
沒成想她性格剛烈，得知此話後放話說有我沒她，要麽留下家產兩手空空帶那賤人走，要麽就趕走她，回到她娘兒母倆身邊來。
常魯易勸了她很久，才勸得她讓步，同意等孩子生下來再說。
幾個月後，孩子生下來了，是個女兒，又因懷孕期間營養不良，發育有點問題，接生婆說長大了可能是個傻子。
這下子常魯易落到下風，不再開口，每天躲著那姑娘走。
黃潤芝則拿出當家主母的風範，給她發了三個月的工錢當做營養費，趕她滾回老家。
姑娘才不過十七八，父母都是老實巴交的農民，女兒未婚先孕已經夠丟臉了，哪裏敢爭取更多？立刻帶她回家隨便嫁了個同村的。
至於那個孩子，則留在了常家飯莊。
黃潤芝夫婦打算找個機會把她抱出去扔掉的，沒想到不到一個月她自己死了。因為怕鄰居們得知後說是他們弄死的，常魯易就將其埋了，另外放出消息，說女嬰已經找到合適人家。
男人納妾偷腥的事還是很常見的，而且與自己無關，大家就沒放在心上。
幾年過去，已經沒幾個人還記得當年的事了。
聽他提起，有些開店已久的老掌櫃恍然大悟，問他：“那你把她埋在哪裏了？”
常魯易硬著頭皮，往後院一指。
“就、就在那缸荷花底下……”
“喔……”
眾人齊齊低呼。
榮三鯉和顧小樓站在人群之中，後者聽到這裏，猛然想起一件事。
“難怪昨天他不肯移荷花，原來下面有鬼！”
榮三鯉沒說話，只冷冷地看著被圍在中心的一家子，嘴角勾著微不可見的嘲弄。
事情水落石出了，他埋得是自己的女兒，埋之前已經死了，算不上殺人。
巡警不好出手，不動聲色地退入人群之中，顯然不準備插手這事。
常家人的事，還得常家人自己了結，至於鬼神之事素來是寧可信其有，不可信其無的。
街上的掌櫃們可不想因此遭殃，開始攛掇拐子張做法。
拐子張撣撣衣襟上的灰說：
“這嬰兒的怨氣可是很重的，何況還埋了好幾年，恐怕是不見天日無法投胎，準備給自己找替死鬼才出來。常老板，請佛容易送佛難，鬼也是一樣，你這次得破點財。”
常魯易沮喪得不行，唉聲嘆氣。
“破就破吧，你說，該怎麽做？”
拐子張振振有詞。
“你先出五十大洋，我來給你做場法事，先平息她的怨氣，移出屍骨立墓。再出五百大洋，找來十個五歲以下的流浪兒，為他們買房子安家雇人照顧，以他們的陽氣來克女嬰的怨氣，這樣才能永保平安。”
常魯易驚了。
“五百大洋？這……這也太多了些啊……”
拐子張搖搖頭。
“五百大洋買全街人的性命，哪裏多？大家說是不是？”
看客們自然紛紛附和，催促他出錢。
黃潤芝在旁氣得要命，白眼一翻，竟然暈了過去。
這下場面更亂了，有人說她是被女嬰弄暈的，逼常魯易趕緊掏錢。
他平時丟個銅板都要找半天，一下子花出去五百大洋，簡直想都不敢想。
可是還有什麽辦法呢？
在眾人的圍攻之下，常魯易咬著牙關，無可奈何地點了頭。
一場熱鬧終於平息下去，剩下的事就得由常魯易和拐子張來商量。
時間不早，看客們大多散去回家休息，錦鯉樓因這事耽誤了晚上的生意，但是沒人覺得可惜，只覺得解氣。
進門時，劉桂花還專門把榮三鯉拉到角落裏，小聲說：“昨天我才跟你提起這事，居然今天就鬧鬼了，你說巧不巧？該不會因為我透露出去，這小鬼才跑出來的吧？看得我後背發麻啊……”
榮三鯉輕拍她布滿皺紋和裂口的手背，微微一笑。
“人在做天在看，報應遲早會來，只是來得晚而已。這事與你無關，不要再管了，回家休息吧。”
劉桂花唏噓著跟黃老頭收拾好做粉皮的家夥回家了，顧小樓關上大門，回頭後院，發現榮三鯉已經進房準備休息，沒有離去，而是猶猶豫豫的在外徘徊。
過了會兒，榮三鯉打開門，靠在門邊看著他。
“你有什麽話就說吧，別在這裏轉來轉去。”
顧小樓遲疑地看著她，鼓起勇氣開口。
“三鯉，我覺得這次的事情太巧合了，怎麽莫名其妙就鬧鬼了呢……”
他抿抿嘴唇，試探地擡起眼簾，“常家的事情，跟你沒有關系吧？”
榮三鯉挑挑眉梢，“為什麽這麽問？”
他撓頭。
“我就是有點擔心，隨口問問而已，要是不是就算了。”
榮三鯉笑道：“如果我說有呢？”
“真的是你弄的？”顧小樓心中一緊。
“姑娘是他勾搭的，嬰兒是他埋的。鬼是他的人撞見的，捉鬼大師也是他自己請的。”榮三鯉道：“這一切都沒有別人強迫，怎麽能說是我弄得？我有那麽大的本事麽？”
話是這麽說，可顧小樓仍然放不下心。
他看著榮三鯉那張冷靜美麗的臉，低聲說：“三鯉，我從離開平州的時候就有一種奇怪的感覺……我總覺得你有很多事情瞞著我，其實沒有，對吧？”
他主動為她開脫，不希望她如同自己猜測中的那樣。
在他的期望中，兩人都是孤苦無依的，只有彼此是唯一的依靠，倘若榮三鯉有事情瞞著他，那他對她的死心塌地將變得可笑。
顧小樓問完就沒有再說話，只定定地看著她，黑色的眼睛濕潤了，閃爍著一種充滿懇求的波光。
而榮三鯉緩步走到他面前，踮起腳尖，輕輕抱住他的脖子。
柔軟的唇瓣貼著他的耳垂，她低聲說：“小樓，無論何時何地，你都是我最信任的人。不管外面發生了什麽，你乖乖聽我的話，好嗎？”
顧小樓猛然怔住，張著嘴說不出話。
榮三鯉松開手後退，沖他露出一個微笑。
“我不會強迫你，要是你覺得留在我身邊很危險，大可以離開。酒樓的錢就在櫃臺裏，你想拿走多少就拿走多少，我不會報警。”
說完不等他回答，就走進臥室了，關上門後一整晚都沒有出來。
顧小樓久久地站在院子裏，沒有動作。
翌日天亮，榮三鯉洗漱完出房門，看見黃老頭夫婦已經在大堂賣粉皮，櫃臺後面則站著個熟悉的瘦高人影，正捧著賬本打算盤。
食客打招呼。
“榮老板，早啊。”
“嗯，早。”
榮三鯉笑吟吟地回話，視線有意無意地從顧小樓身上掃過。
後者沒說話，目光閃爍地看了她一眼，很快就低下頭去，繼續算賬。
榮三鯉心情愜意，漫步走到門邊，迎著燦爛的朝陽伸了個懶腰，臉部的皮膚白得近乎半透明。
天氣越來越暖和了，是好事也是壞事。以後洗菜不必再怕那冷冰冰的水，可是再暖和些的話，食物又該如何存放？
她正琢磨著這個問題，忽聽得對面傳來一陣刺耳的喇叭聲，原來常家飯莊已經開始做法事，門外擺滿了白紙紮成的假人假馬之，女嬰的骨頭也挖出來，用個小棺材裝著。
常魯易如約為這場法事出了五十大洋，這幾天生意是沒法做了，大堂布置得跟靈堂似的。
大家怕沾染上晦氣，甚至不願意從他家門口過。
拐子張正在門邊指揮夥計搬運東西，隔著一條街看見榮三鯉，微不可見地沖她點了下頭。
榮三鯉勾唇笑笑，回到大堂，準備新一天的生意，順便把那個拿人手軟的夥計開除了，另找來一個新的。
常家的法事連做了三天，據說十分有效，一結束常天壯就好了，精神恢覆如初。
只是想起那日的事，再也不敢留在飯莊，立刻收拾行李回鄉下去。
之後常魯易忙著找到十個五歲以下的流浪兒，黃潤芝氣到不願出門見人，每天守著自己兒子，常家飯莊一時無人主持，冷清得門可羅雀。
與他們相反的是，錦鯉樓的生意越發蒸蒸日上，一天好過一天。
永樂街附近那麽多人每天都要吃飯的，如今常家飯莊不開張，自然就都到錦鯉樓來吃了。榮三鯉趁機推出幾道新菜，增加食客回頭率，每日利潤總算超過成本，開始慢慢回本。
與此同時，常魯易找到那十個小孩，按照拐子張所說安頓好，花出去五百大洋，才將這件事平息。
按說鬧過鬼的房子，不再適合開店迎客，客人也不願意進去。但這是常家從爺爺那輩傳下來的，花了不少錢改建，重新找既耗時耗力，也很難找到第二個路段這麽好的。
常家可以說是元氣大傷，好不容易整頓完重新開業，然而屋漏偏逢連夜雨，還沒接幾桌客人，常清廷又出了事。
他的手傷好了大半，跑出去跟朋友抽鴉片煙，還包了幾個妓。女。不料被人仙人跳，坑了一大筆錢，還關進巡捕房裏。
黃潤芝就這麽一個寶貝兒子，哪裏舍得他在那種地方受苦，自然是想盡辦法贖出來，又破了一筆財。
而常清廷經歷了這幾件事後，死性不改，煙癮還越發的重了，整日不歸家，待在外面抽鴉片。
夫妻二人怎麽勸都勸不聽，只好隨他去，專心打理生意。
可惜食客們都已經在錦鯉樓吃慣了，也不願去鬧過鬼的酒樓吃飯，無論他們如何努力，依舊毫無挽回的希望。
榮三鯉似乎贏了，但是有時看著店裏熱鬧的樣子，總覺得自己似乎忘記了什麽。
這個問題，在她接下一場婚宴猛賺一把之後，迎刃而解。
當時是晚上，新人與客人用完餐離去，只有她跟夥計和黃老頭夫婦在打掃大堂。
一輛車開到樓外，穿軍裝的小兵背著槍走進來，找到榮三鯉，說霍初霄要見她。
榮三鯉頭都沒擡，直言沒空。
小兵說：“督軍大人這幾日身體不適，想念平州飯菜，希望榮小姐能去公館一展身手，幫他做些才好。”
顧小樓揮著雞毛撣子走過來，“我們正兒八經做生意，憑什麽聽他的？讓他想吃自己回去吃，別老打我們三鯉的算盤。”
小兵十分為難，“榮小姐，你要是不去，恐怕督軍大人就得自己來請了啊。”
榮三鯉一聽也是，霍初霄千裏迢迢地追來，還會被這點距離難倒麽？他鐵了心要見她，拒絕也沒用。
於是交待顧小樓看好家，自己換了身衣服準備出發。
顧小樓很擔心她，要一起去，小兵說車上只能坐一個人，他便說那自己開著車跟在後面。
榮三鯉聲音不輕不重地問：“你又忘記我說得話了嗎？”
他默默地把未出口的話咽回去，退到一邊，眼睜睜地看著他們離開。
抵達霍公館時，夜色已經很深了，裏面燈火通明，配著華麗精美的歐式建築，宛如一座輝煌的水晶宮。
榮三鯉被人帶到書房，小兵敲了三下門，靜立在旁。
裏面傳出熟悉的低沈嗓音，“進來。”
榮三鯉走進去，看見霍初霄坐在書桌後面，背脊筆直得像一面墻。高挺的鼻梁被燈光罩得落下一片黑影，本就瘦窄的臉顯得愈發立體精巧。
他正在看一份文件，榮三鯉進去他也不擡頭，淡淡地吩咐了一句。
“坐。”
她在他對面坐下，過了好一會兒都不見他說話，幹脆放肆地打量起這個書房。
書房應該也是公館原主人布置的，華麗得像座博物館，書架用得是實木和銅料，雕花漆金，除珍貴的絕版書籍外，還擺放了許多藝術品。
“看中了什麽可以拿去。”
霍初霄突然擡起眼簾看著她。
榮三鯉收回視線，聳聳肩。
“我只是個萬惡的生意人，對這些東西沒興趣。”
“叔叔曾說你有念書的天賦，只是不認真。”
“他這人經常看走眼，比如我，比如陳閑庭。”
霍初霄笑：“你還記得他的仇。”
“我要是忘了，那才奇怪吧。”榮三鯉不置可否地說了句，坐直身體道：“不拐彎抹角了，我是來拒絕你的提議的。錦鯉樓生意繁忙，我沒興趣也沒時間接外單。”
“這不是外單。”霍初霄放下手裏的東西，意味深長地看著她，“你給你的未婚夫做飯，天經地義。”
榮三鯉沒有掩飾，當即笑出聲。
霍初霄只看著她笑，一點也不惱，好似真拿她當未婚妻般寵溺。
榮三鯉笑累了，恢覆面無表情。
“我已經說過很多次，我跟你睡膩了，到底要怎麽做你才肯接受這個事實？”
霍初霄道：“睡膩了？上次你明明熱情得很，我可看不出來膩在哪裏，不如再試試？”
榮三鯉冷冷道：“不要臉。”
他笑意更深。
“身為堂堂督軍，對著一個女人死纏爛打，有事沒事就騷擾她，你不覺得有損形象嗎？”
霍初霄伸出修長的食指搖了搖。
“在我眼中，你不是女人，你是榮三鯉。”
榮三鯉的怒意快要憋不住，簡直想找他打一架。
可是一來未必能打得過他，二來男女之間的事，有幾個是能靠打架解決的呢？
男人的秉性她很清楚，霍初霄之所以不放手，估計是還沒嘗夠，或者沒出夠氣。
她深深呼吸，起身走到他身邊勾住脖子，軟綿綿地趴了過去，媚眼如絲。
“那我們就再試試吧，督軍大人，你要賣力一點呀。我看你那個範副官挺好的，不行的話就換他來吧，反正我是不介意，呵呵。”
女人的嬌笑聲是赤。裸裸的挑釁，霍初霄波瀾不驚，將她抱住，手肘好似無意般的將那份文件掃落在地，彎腰撿起。
榮三鯉看清上面的字，笑容頓時消失，演不下去了。
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