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湯姆離開之後，很快來了第一封信。這兩天天氣不好，一天到晚的下雨，他在信裏抱怨他們的球隊頂著大雨也要訓練，“真是想贏想瘋了，”湯姆道，“他們以為那群蠢獅子真能打敗我嗎？”

但盡管他這麽說，我還是看出“那群蠢獅子”的實力不俗。因為湯姆沒再提霍格莫德了，他現在一來信就跟我說魁地奇的事兒。他表面上不屑一顧，但我卻覺得他在不自覺地向我傳達焦慮的信號。

我剛開始還不明白為什麽——我總覺得湯姆那麽厲害，怎麽可能有他做不好的事。直到一封信裏，我才隱約知道了原因。

湯姆說這是他第一年擔任主力進行比賽，而且他們所在的學院已經連續三年奪得冠軍了，如果在他這裏失利，湯姆絕對會承受很多指責，而且他們那個學院還那麽——功利。

我也沒什麽好辦法，只能在信裏不停地向他重覆，他在我眼裏是多麽多麽厲害，多麽聰明，多麽天賦異稟——是我見過的人裏最優秀的——我絞盡腦汁地尋找站得住腳的理由，比如說——才三年級就能做出那麽厲害的護符！看過那麽多書！會熬那麽難（難喝）的魔藥！

我感覺這些理由都挺牽強的，本來也就是試圖分散他的註意力，可沒想到似乎真的有用——湯姆信裏變得不那麽焦躁了，語氣也鎮定了許多。“你的眼睛總算恢覆光明了。”湯姆認真地、得意地寫道。

我拿到信之後，後知後覺地意識到我好像誇到點子上了。然後又意識到原來那枚掛墜真的很了不起，那當時湯姆那個表情——哦，我恍然大悟——他是想我誇他吧？

時間很快進入十月份，天氣開始漸漸冷起來。亞倫最近似乎認識了一個新的女孩，還是科爾夫人牽的線，現在每天都能在孤兒院附近看到他們兩個走在一起。我覺得挺不錯，如果亞倫真的能找到適合他的人，我心裏的愧疚感也能減少許多。

當初和湯姆一個年齡段的人，大多都已經十五六歲了，能夠獨立出去，建立自己的生活了。孤兒院又迎來了很多新面孔。

這些年戰爭一直都沒有停下，因為戰爭而產生的孤兒也源源不斷。來到這裏的孩子們年紀都不大，卻沒有這個年紀該有的天真神情。

我的感覺是，他們似乎每個人臉上都蒙著一層灰氣，看起來呆呆的，也不愛說話，不喜歡笑。倒是有點像——小時候的湯姆。

因為這個念頭，我對這些孩子都很有耐心，能夠註意到每個孩子細微的異常。慢慢地他們都跟我變得很親近。孤兒院人手本來就不夠，大家都很樂意能夠有人分擔一點壓力。

有一天科爾夫人找到我，問我願不願意成為孤兒院的正式員工。她願意給我發放跟□□一樣的工資，只要我繼續在廚房工作，並力所能及地照顧孩子們。

這下可真要像湯姆說的那樣——也許我一輩子就得圍著孤兒院打轉了。我不由得有些猶豫，科爾夫人見狀也不強求，讓我再好好考慮考慮。“我敢保證，你不會再找到一個比這裏待遇更好的地方了。”科爾夫人誠懇地說。

我知道她說的都是實話，但我還是不太願意接受這個事實——要是我能更厲害一點就好了，比如做個老師——就像湯姆那樣，我們倆聽起來差別好像就不那麽大了。

當然我沒矯情多久，廢話——錯過這個村可就沒這個店了，我當然要好好把握機會。於是我可以現在在上課期間待在教室了，也拿到了第一份比較可觀的薪水。

我這兩年看的書也發揮了作用，我發現很多孩子都跟不上進度，我就在課下給他們分享我自己的理解。可能是因為我曾經是從那個什麽都不懂的時期過來的，我特別能明白這些孩子的困惑。

有些時候就是一個很簡單的定義——就能把人困上一兩年。我真心希望這些孩子能少走些彎路。我也跟□□們溝通了孩子們的理解問題，見效很快，不久後我就發現孩子們上課時走神的情況減少多了。

孤兒院裏負責神學的莎莉夫人是個例外，她似乎對我很有意見——我猜可能是因為湯姆，她以前就很討厭湯姆，連帶著也看我很不順眼。

說實話莎莉夫人我也很不喜歡，不僅僅是因為她特別樂意體罰孩子們，比如不許吃飯（她以前也是這麽對湯姆的），拿書扇耳光等等，還因為她特別篤信上帝，經常在課堂上談論什麽地獄、折磨之類的東西。

好多孩子都被她嚇到了。而且她還喜歡帶著孩子們到聖羅恩教堂祈禱——這是我最不能忍的，當年的事情還歷歷在目，現在我有能力阻止，又怎麽可能看著孩子們羊入虎口？

我沒有直接反駁莎莉夫人，也沒有阻止她帶著孩子們祈禱，而是選擇用其他更委婉的方式替代掉這些活動。

莎莉夫人講地獄的恐怖景象，我就給孩子們講其中的不合理之處，用玩笑讓孩子們忘記那些恐怖血腥的東西。我還聯絡著幾個□□，跟孩子們一起做游戲，或者讓他們到廚房幫忙，替□□們批改作業，或者互相打掃朋友的房間。

現在城裏治安已經穩定了許多，我向科爾夫人提議，天氣好的時候，我們可以去海邊踢球（我用舊衣服做了一個布球）。慢慢地，我發現這些孩子不像以前那麽冷漠了，臉上的笑容也多了一點。而且他們都很依賴我，幾乎是我說什麽就做什麽——這讓我更有能力阻止他們跟著莎莉夫人去教堂了。

但事情也不是完全順利，我發現有幾個孩子還是背著我偷偷去聖羅恩教堂。我問他們原因，這幾個孩子支支吾吾地說，他們覺得他們有罪（似乎是被莎莉洗腦了，他們看我的眼神有點奇怪），如果不去祈禱——晚上會害怕得睡不著覺。他們似乎覺得隨時會有一雙手從地下伸出來，把他們抓進地獄裏折磨。

既然如此——我也不好再攔著。我選了個合適的時間，分批給孩子們上了第一節 防備意識課。我告訴他們盡量不要跟別的大人單獨待在一個房間，有些地方除了自己，任何人都不能碰。如果遇到不好的事情，一定要大聲說不，趕快逃跑。如果真的沒法阻止，過去之後一定一定要跟大人說——千萬不要保持沈默。

“我希望你們永遠不會懂我下面這些話——可能發生在你們身上的事，都絕對不是你們的錯。沒有人會因此討厭你們。該下地獄的是對你們做那些事的人。當然——如果有上帝的話，我不相信他會讓這些事情發生。”

孩子們懵懂地望著我。

萬聖節那天晚上，我正在準備晚上的南瓜粥，聽到了熟悉的翅膀拍擊聲。我一回頭，那只脾氣不太好的貓頭鷹正歪著腦袋看我呢。我笑瞇瞇地走過去，一邊把信從小家夥翹起的腳上解下來，一邊輕輕地摸小家夥的腦袋。

我很快看完了信，喜憂參半地發了會兒呆。湯姆說他們馬上就要進行第一場比賽了——他問我要不要來觀賽。他說他有辦法。

回過神時小家夥已經很不耐煩，瞪著大眼睛氣呼呼地盯著我。我收起信，安撫道，“不用擔心，這次我會很快回覆的。”

我回到房間準備寫回信，可當我剛走到門口的時候，就看到不遠處走廊裏站著一個女孩。我一眼就認出她是仍固執地跟著莎莉夫人祈禱的孩子之一，米婭。

她的表情很奇怪，比剛來到孤兒院時顯得還要呆滯。我一看到就心裏一緊。我走過去，發現這個孩子沒有聲音地在哭。

我渾身冰涼——我明白是怎麽回事了。我走過去，輕輕地抱住她，感覺像是抱住了一塊僵硬的石頭——這孩子被我碰到時還在輕輕地發抖。

我輕聲說，“你先到我房間裏等一會兒，我現在有一點事情需要處理。不要害怕——我一定會幫你的。好嗎？”

米婭緩慢地點點頭。

我帶著她回房間，匆匆寫了張便簽，然後交給貓頭鷹送走。我暫時沒精力考慮湯姆的邀請，當務之急是要先安撫這個孩子。

我陪著米婭靜靜地坐了一會兒，在她情緒稍微平靜下來之後，試圖帶她去洗個澡。我需要確定到底是怎麽回事——還有米婭身上有沒有需要處理的傷痕。剛開始米婭顯得很抗拒，她的眼神既痛苦又警惕地望著我。

我明白她的心情——“但我們不能因為壞人而傷害自己。事情已經過去了——我們一起讓它帶來的不好的東西變少，好不好？”

米婭沈默著點了點頭。

這個天氣洗澡不太容易，不過幸好孤兒院裏有獨立的浴室，就是沒有提前準備，需要現燒熱水。一切弄好之後，該米婭了。她攥著自己的衣服不肯松手。?

我沒有逼她，只是解開自己的外套，“要一起嗎？”

霧氣蒸騰之中，我仿佛看到了過去的自己。米婭脖子上有很大一片淤青，還有胸口。當然還有那裏。

不知何時米婭又開始無聲地流淚，我輕輕撫著她的臉，這些是曾經也有可能發生在我身上的事。“都過去了，米婭，再也不會發生這種事了——我向你保證。很快它就會過去，壞人會得到懲罰——沒人會知道——就像以前一樣，什麽都不會改變。”

聽著我說的話，米婭不知不覺笑了一下，然而很快又變成呆滯的表情。

我處理了米婭身上的傷口之後，將她暫時安排在我房間。然後我去找了科爾夫人，向她要求以後不準任何孩子跟著莎莉夫人去教堂。科爾很詫異，“我知道你不喜歡那些東西——但我們應該尊重其他人的選擇。他們有信仰的自由。”

我沈默了一會兒，要她發誓不會將下面的話告訴任何人，包括在米婭面前也要假裝不知情。然後我告訴了她米婭的事。科爾的表情看上去像整個人都裂開了，她反覆地詢問我是否屬實，“那可是——那可是在上帝眼皮子底下！”

“可他們已經不是第一次這樣做了。夫人，”我輕聲道，垂下了眼睛，“事實證明，上帝是不存在的。我們只能依靠自己。”

科爾迅速意識到了我在說什麽，她倒吸一口涼氣，下意識捂住了嘴巴，“當年——那場不了了之的謀殺案——”

我搖搖頭，有些苦澀地否認道，“夫人，我不知道你在說什麽。”

科爾看我的眼神變得溫柔起來，“當然，這跟你完全沒有關系。”她輕輕將手搭在我肩上，有些覆雜地說，“我想——湯姆也不是那麽糟糕，對吧？”

一提起湯姆，我就情不自禁地笑了。我望著科爾夫人，“你們都覺得他不好，可遇見他，我覺得已經是我這些年最幸運的事了。”

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