◎回京，上山◎

薛放在目送車駕遠去後,轉身上了馬車。

跟他一起來送行的艾靜綸，曉風，趙世,夏綺，王太醫等人,以及原本留守在衛城的胡太醫跟去了威遠的張太醫,衛城兵備司的晁大通跟赫連彰眾位,簇擁著他往回。

薛放自車中喚一個侍衛上前,吩咐了幾句。

那侍衛便來跟晁大通趙世說道：“薛督軍請各位先回,他有事暫且不把衛城走。”

艾靜綸聞言忙上前問道：“表哥，你要去哪兒？我陪著你？”

薛放掀開車簾道：“用你陪？我有件事要往藥王神廟去一趟，你先回定北城,告訴老都尉讓他好好守城就行了，我大概要六七日才回，有什麽事情讓他權益行事,跟穆不棄,趙世等人商議著就行了。”

艾靜綸道：“表哥,不如多帶些人跟著你。”

薛放道：“我可不習慣哄哄鬧鬧的，再說這一隊人已經足夠了。”

不等艾靜綸再問,薛放把他轟了回去。

馬車疾馳而去,剩下眾人緩緩返回。

許久沒碰頭的胡太醫跟張太醫對視了眼，刻意離眾人遠了些。

胡太醫道：“我先前,看到永安侯的臉色……”

他只起了個頭,張太醫就“噓”了聲。

兩個人你看著我,我看著你,都從對方的眼神中看出跟自己同樣的驚悸感傷、無盡擔憂。

半晌,胡太醫道：“我聽說到處都有百姓們給永安侯和薛督軍立長生牌位,本來我對這種事是不甚相信的，不過，這會子，還是寧可信其有的好。回頭我也要立一個。”

張太醫道：“原來你沒有立？”

胡太醫愕然：“你已經立了？”

張太醫嗐嘆道：“威遠那些士兵們，雖然多數都沒見過永安侯，卻把她奉若神明一樣，從最初的通脈四逆湯，凍瘡膏，又到回元湯餃，然後又為了預防那血毒之癥，叫改善將士們的夥食……臨近除夕，又送了屠蘇酒……唉……這樣的人，叫人怎能不敬重愛惜。”

定北軍最是辛苦，在俞星臣薛放他們來之前，簡直又有“乞丐兵”跟“強盜兵”的別稱，乞丐，是形容他們境遇窘迫，缺衣少食，且欠缺餉銀，強盜，則是因為逼得無法，只能自給，行事自然兇惡了些，弄得百姓們也有怨言。

如今，軍規雖更加嚴格，但將士們的境遇卻跟先前有天壤之別，餉銀陸續地補齊了，身上的病癥傷痛都有專門的醫官料理，又有食補藥補。

除夕夜喝上屠蘇酒的時候，不知多少士兵喜歡的落了淚。

定北軍的士兵來源，有的是北境之外，但多數都是北境本土之人，他們安定下來後，紛紛寫信給家裏報說近況種種。

故而北境軍民的心中，對於永安侯三字，感恩至深。

“永安侯”的“永安”，真真正正，人如其字，而字如其意，所到之處，國泰民安。

張太醫耳聞目染，加上他自知道楊儀身體弱，便也跟著立了長生牌位。只為寄托一點心意，希望蒼天憐見。

那邊兒，夏綺詢問艾靜綸道：“薛督軍到底去哪兒？”

艾靜綸便說了要去藥王神廟。

夏綺驚訝道：“這時候去廟裏做什麽？”

冷不防趙世一直在旁邊豎著耳朵聽他們的話，聞言道：“我看，是有什麽至極為難的事情，所以才求助於神佛。”

夏綺皺眉道：“胡說，十七年紀雖不大，但世間能難住他的事情能幾？何況所謂求佛哪如求己。難道他不懂？”

趙世低低一笑：“他自然是個天縱的好年英雄，頂天立地，渾然不懼，但……我說的不是那些大事。”

夏綺想了會兒，忽然臉色沈郁了下去。

趙世倒也沒有出聲，只喃喃自語般道：“英雄最難……過情關啊……”

艾靜綸不太懂他們說什麽，只是他防備著趙世，便故意道：“姐姐，風大，你要不要去車裏？”

夏綺道：“我沒那麽嬌嫩，反而倒是這樣爽快。倒是你，身上不還有傷麽，別只顧逞強。”

趙世在旁，無奈地望著身旁這面孔如同女孩兒般的少年，這些日子的相處，他當然看得出來艾靜綸對於夏綺的心意，從最初的驚訝到啼笑皆非，但到現在卻實在笑不出來。

趁著艾靜綸不留意，趙世小聲地對夏綺道：“綺娘，這孩子才幾歲呢？你不要多理他，他這個年紀，只怕都不知道自己在做什麽……萬一……吃虧的可還是你。”

夏綺眉頭緊皺：“你說什麽？”

趙世道：“我是真心為了你好，才提醒你的。”

夏綺冷笑了兩聲，道：“為我好？趙大人，你的事我不管，我的事，你也少插嘴吧。再說，小艾年紀雖不大，但卻早不是什麽孩子了，他是上過陣殺過敵有軍功的人，不是一些手不能提肩不能扛的‘斯文’男人可比的。”

趙世被懟了一番，苦笑道：“我、我又多嘴了麽？我只是……”

夏綺卻著實嘴快不留情，又道：“你怕我吃虧？我吃什麽虧？別說我跟他沒什麽，就算我跟他有，那又怎樣？”她看了眼前方縱馬而行的艾靜綸，心中一動，便故意對趙世道：“世事難料，假如我想通了，真的弄個小夫君，趙大人可記得隨一筆大禮才好。”

趙世被風嗆到，猛地咳嗽了數聲：“綺娘，你、你不是當真的吧？你就算再找，也不是找這樣年紀輕的孩子……”

望著他狐疑之狀，夏綺心頭不忿，呵道：“我喜歡找誰，還能有什麽規矩不成？我願意怎樣就怎樣！”說著竟打馬向前，前方艾靜綸聽見動靜，放慢馬速回頭。

夏綺奔到他身旁，忽然擡手揪住了艾靜綸的領口，將他從馬背上往自己身邊一拽，自己也跟著傾身過去。

艾靜綸還不知怎樣，就覺著唇邊微微溫熱，鼻端嗅到一股女子的馨香。

正恍惚中，人給放開。

艾靜綸在馬背上，傻楞楞地，幾乎不知發生了什麽，好半天才回過味來：“姐姐……”

夏綺向著他一笑，已經打馬向前去了。

艾靜綸一抖韁繩，急忙追了過去。

身後，趙世呆若木雞。

楊儀這次回京，並沒有帶小甘跟小連。

因為小甘有了身孕，楊儀不想她再跟著顛簸，何況屠竹還留在北境。

除了這個原因外，楊儀留她們兩人還有另一個緣故。

北境的醫藥雖說比先前強的多了，但到底還是不足，小甘跟小連原本跟著她學了不少，只是欠缺歷練。

而這一趟北境之行，讓他們兩個從醫藥的‘才入門’，到終於‘摸到了邊兒’，尤其是夏州那一場忙亂後，兩個人所學跟所做加起來，已經比一般的大夫還要高明了。

所以楊儀讓她們兩人留在北境，一個在夏州的醫官署，一個在定北城的，分頭行事，而獨當一面。

整日跟那些醫官們一般行事，她們兩人又是聰明肯學的，醫術一定會突飛猛進。假以時日，必定是兩個好手。

畢竟楊儀若是身體好，而無詔命的話，她也是想在北境再多做些事的，只是天不從人願，如今留下小甘跟小連，就如同她在北境的眼睛耳朵，也算是一盡心意。

小甘跟小連本必定要跟著她回去，可是聽了楊儀這一番話，不禁都動容。

當時小連聽聞楊儀要回京，便被梅湘生陪著，日夜不停地急趕回來，便是生怕趕不上跟著。

不料楊儀另有打算。

楊儀又道：“北境的情形雖有改觀，但比起京城裏，到底要艱苦許多，你們如果真的還要跟我回去，我也不勉強。”

兩個丫頭聽了這般話，哪裏還肯堅持，小甘道：“我們只是不放心姑娘，想跟著你而已，但如果姑娘本心願意我們留下來，也相信我們能在這裏做點兒事，那我們自然就聽姑娘的。”

小連也紅著眼圈道：“姑娘是知道我們兩個的，都是不怕吃苦的人。我們兩個當然連姑娘的十分之一都比不過，可也會盡力，絕不辜負姑娘的期望。”

楊儀欣慰地看看她們兩人，道：“之前太醫院中招收醫學生的時候，林院首親口說過，若有出色女醫，也可入選，你們兩個好好地在這裏，只要盡心竭力，我也自然為你們請命，就算不能為醫官，你們兩個成為極出色的大夫，對自己而言，有一份安身立命的本事，對有疾患的世人而言，自然也是大利。”

兩個丫頭謹記在心，跪地拜別。

楊儀急忙攔住，又格外叮囑小甘叫她留意身體不要過於操勞，至於小連，楊儀道：“年已經過了，北境且也才安定，盡快擇個好日子，跟小梅成個家吧。一應事體可以讓小甘幫你操持照看著……看你們成雙成對的了，我心裏也是高興的。”

於是小甘跟小連便留下了。楊儀身邊仍是江公公伺候著，姜統領跟隨護衛在側。

不過跟她同路的，除了俞星臣外，自然還有黎淵。

皇帝的旨意上並沒有提黎淵如何，因為小公爺來北境，並無明面上的調令或者旨意。

神鹿小城。

得知楊儀俞星臣一行人啟程的消息，初十四猶如熱鍋上的螞蟻。

從那日救了決明回來後，他們本來還想著再度上山，可是，才出小城，決明便不肯再去了。

初十四問他為什麽，決明先是一味地搖頭，被初十四逼急了，才叫嚷道：“沒有！沒有！”

李校尉很疑惑：“沒有什麽？”

決明仍是繼續搖頭，晃的李校尉覺著眼暈。

初十四忍著心驚，生怕他說出最壞的那句話。最後是決明把那張他畫的皺巴巴的人參圖拿出來，指給了初十四看，初十四才懂。

“你說人參沒有了？”

決明停下晃動，一點頭。

還好不是別的。

初十四深吸了一口氣，錯愕問道：“為什麽會沒有了呢？這是何意。”

“沒有了，沒有了！”決明舉著雙手，抓著自己的頭發，哭唧唧地說道：“看不到了！”

初十四急忙握住他的手，免得他自傷，溫聲道：“怎麽看不到？”

決明的頭又晃了幾晃，才說道：“它藏起來了，它不想被我找到。”

初十四呆住。

皇帝的旨意不能耽擱，而他們這裏卻毫無所獲，這簡直是個兩難的境地。

接連兩次，決明連上山都不肯。

這日，初十四跟李校尉商議妥當，已經找了兩位極有經驗的采參人，就算決明說看不到，反正他要試試。

總不能在這裏幹呆著。

正要出門，不料決明卻攔住了他們。

初十四知道他是個不同一般的孩子，不能跟他著急，便耐心安撫了幾句，叫他回去等著。

決明不肯，直直地站在那裏，嘴裏只說道：“不能去，不能去。”

李校尉覺著他古怪又可愛，便摸摸決明的頭道：“不要緊，我們去找找，興許就能找到呢。”

“不要去，”決明深深埋頭，終於說道：“會、會死的。”

初十四悚然而驚。

李校尉也有些意外，不過他很快一笑：“我當然是不想死，不過既然那人參對於永安侯有大用，那也沒什麽可說的，倘若真的能弄回來，比立長生牌位還管用了，總要試試看。”說完，便轉身向外走去。

見李校尉竟先走了，初十四正欲跟上，決明卻緊緊地抓住他的手腕：“不能去，不要……”

初十四籲了口氣：“決明，你聽話。”

正在這時候，門外一個令人意想不到的聲音響起：“不回定北城，原來是在這裏哄孩子？”

初十四驚得心跳都為只一停，擡頭看見來人：“你、你怎麽來了？”

薛放手中還拄著那根黃楊木的拐杖，正站在門口處，掃過眼前兩人：“我來看看你們啊，順便看看你到底在忙什麽。”

初十四道：“沒……哦，我在信上不是寫得很明白嗎？”他的目光閃爍：“又何至於你親自來？”

薛放道：“我聽說決明為了他的娘親不顧一切，我也深受感動，而且我也很好奇冬日的人參是什麽樣兒的，故而來長個見識。”

決明聽他說著，滿臉茫然。

薛放偏轉頭問道：“決明，你娘病了嗎？”

決明眨了眨眼：“儀姐姐、救了我娘，我娘會好的。”他說著竟露出了燦爛天真的笑容。

初十四忙道：“決明！”

薛放揚眉：“哦，原來會好啊，那就不用人參了？”

決明呆呆地搖了搖頭。

薛放道：“那你跑來找人參是為了誰呢？”

決明剛要回答，忽然想起初十四方才急叫了自己一聲，他趕緊看向初十四。

他害怕自己說錯話。

薛放哼了兩聲，道：“你看他做什麽，我問的是你。他們都是會騙人的壞人，你是好孩子，你跟我說句實話。”

決明聽他說自己是“好孩子”，不由又露出開心的笑容。

初十四聽薛放一句一句，仿佛漫不經心，但實際上已經鋒芒畢露，他就知道薛放必定察覺了。

“行了，你不用問他了，”初十四嘆了口氣：“你想知道什麽我告訴你就是了。”

薛放冷看他一眼：“是嗎？我可不敢問你啊，所謂什麽‘外向’、‘十八變’之類的，我知道你也不能免俗，現在只怕已經成了俞某人的心腹了。”

“十七！”初十四皺眉呵斥了聲。

薛放扭頭不搭理。

初十四道：“你知道了是不是？所以才趕緊跑了來？”

薛放抿了抿唇，竟沒言語。

握著拐杖的手卻無意中一緊，正愈合中的新肉被拐杖一頂，隱隱刺痛。

初十四難以遏制心中的難過，道：“我本來也不知道，是決明說、他說、楊儀……”

“住口！”壓抑了許久的冷怒一湧而出，薛放厲聲道：“我不要聽！她絕不會……不會……”

初十四咬住唇，感覺到薛放身上散發出來的令人生寒的鋒銳煞氣，竟連他都有點禁受不住。

“十七，”初十四低聲道：“誰也不想……也不是故意瞞著你，就是怕你……”

“怕我什麽？”

“自然是怕你關心而亂。”

薛放卻又迅速鎮定下來，他淡淡一笑道：“你們啊，一個個自以為聰明絕頂，多通人意似的，殊不知我心裏最簡單不過，倘若、那無非……”

就在此時，決明忽然擡頭。

他看向長生南山的方向，又看向薛放，來回看了片刻，決明抓住薛放的手臂。

薛放皺眉，不知這少年要如何。

決明卻不由分說地拉著他向外走去。

薛放因腿傷未痊愈，走的慢些。初十四趕上來問：“決明你拉著他做什麽？”

決明不做聲。

李校尉眾人之前已經出了門，因為看到薛放突然來到，他們不知如何，都在門外肅立等候。

一行人才出了南城門，就聽見了隱隱地吼聲。

隨行的李校尉跟兩名年長的采參人等不由都悚然，這還是第一次，在城門口聽見山中虎嘯，如此反常。

此時，車中薛放道：“其他人都回去，不必跟隨。”

作者有話說：

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