◎倒計時◎

斧頭帶著決明,趕路向著夏州而行。

這些日子的相處，讓決明的性情改了不少，雖然並沒有楊儀在身邊,兩人相處的卻極融洽。

斧頭抱著小乖，決明抱著豆子,時不時地摸它的肚子。

豆子仿佛覺著很受用,懶懶地一動不動。

往夏州的路,左側遠遠地看著,是若隱若現的圖興山山脈,右側隔得比較近些的，卻是神鹿小城的長生南山，大概是二三十裏的路。

斧頭摸著小乖的狗頭,對決明道：“來北境之前，我做夢也想不到，北境竟這樣難,幸虧再難的坎兒也邁過來了,現在只求十七爺能好端端地,再把竹子找回來就行了，阿彌陀佛,竹子千萬無事才好。”

決明原本抱著豆子,卻開始東張西望。

斧頭已經有點習慣他的言行舉止，看他如此便問：“怎麽了？是不是有什麽不妥當？”

可要是有什麽異常,為何豆子跟小乖都沒有反應。

而且侍衛們也都無發現。

決明眨了眨眼,並沒有說話。

斧頭細細看了看他的臉色,又問道：“你方才聽見我說的了嗎？”

決明點頭。

斧頭問：“那……你說十七爺會好過來嗎？”

決明楞了會兒,又輕輕一點頭。

斧頭眼睛微亮,笑道：“你是真知道還是哄我呢？但我就當是個好兆頭了。”又斂了笑,小心翼翼地問：“那……竹子呢？”

雖然決明有超乎常人之能，但問他這些話，斧頭自己心裏也沒底，權當是圖個安心而已。

決明好像沒有聽見這句話。

只又怔怔轉頭看向長生南山的方向，目光有些閃爍不定。

斧頭見他不答，跟著看了眼，問道：“你看那裏做什麽？”

決明卻皺起了眉，把臉貼在豆子的頸間，一聲不響了。

官道上來來往往的馬車明顯增多了。

因為臨近年關，又才打了大勝仗，北境從此安定，百姓們皆都雀躍，往日的畏途也都暢通無阻。

此時斧頭眾人日夜兼程，已過了大雁塔縣。

下午時候北風驟起，顯然又要下雪，他們便決定在雁翼關歇息一夜，次日再趕路。

當天晚上，草草吃了晚飯，而這客棧中處處喧嘩，那些過路的客人們十個倒是有九個在說跟北原的這場大戰。

而且北原派人議和的消息，也已經傳到了這裏。

百姓人等提到薛放楊儀俞星臣等，眉飛色舞，讚不絕口，斧頭聽的入迷，與有榮焉，簡直不肯回去休息了。

當天晚上，斧頭回到房中，見決明已經睡下。

他本來意猶未盡，還想跟決明說說在外頭聽的那些話，畢竟百姓們對於戰事的真實情形還是不很了解，但卻憑著自己所聽所感，便說的有模有樣，甚至把薛放說成了天降的金甲神將，專門克制北原。

那些故事別提多有趣了。

斧頭雖不能跟決明訴說，但心滿意足，美滋滋地躺下，很快入了夢鄉。

醜時過半，天地間最靜謐的時刻，斧頭也睡得正香。

而在他對面的決明，卻從榻上坐了起來。

地上的小乖跟豆子一起看向決明。

決明沖他們擺擺手，自己穿了靴子，整理好衣物。

豆子跟小乖站起來，亦步亦趨跟著。

決明蹲下，摸摸豆子，又摸摸小乖，終於小聲道：“你們跟著斧頭哥哥。我、我一定得去……”

安慰了兩只狗子，決明輕手輕腳地開了門。

他們兩個往夏州，兵備司特派了一隊人馬護送。

但此刻，正是值夜的侍衛們交接的時候，門外有短暫無人的空隙。

決明等的就是這個時候，他很快出了門，快步下臺階。

就在他轉出去的時候，樓上的士兵正走出來，哪裏還能看見他。

院子中也有巡邏的人，但這哪能夠難得住決明，他放眼一看，便知道該往哪裏走。

下臺階的時候，決明回頭看了眼樓上，最終還是邁步向外去了。

直到寅時過半，將要啟程，斧頭才發現決明不見了。

他的榻上只留著一張紙，上面橫七豎八畫著些奇怪的線條，斧頭看來看去，都不明白。

更怪的是，豆子也不見了，小乖卻還在。

起初斧頭以為決明是去了茅廁，耐心等了會兒覺著不對頭，叫侍衛去找，卻並沒找到人。

斧頭大驚，趕忙讓人出客棧去找。一直驚動了本地的知縣，派了衙差們滿縣城找尋，卻一無所獲。

查問過幾個城門的守衛，都說不曾見過這樣的少年跟狗。只有幾批早起趕路的客商。

畢竟倘若是單獨的一個半大孩子再帶只狗的話，但凡見了就不會忘記。

護送他們的侍衛統領也極為頭疼，畢竟出了這種事，便是他們的失職。

還是一個副官靈機一動，便道：“會不會是決明公子等不及，就先行一步往夏州去了？畢竟距離夏州也不遠了。”

斧頭聽了後，將信將疑，可又沒有別的辦法，只得先趕往夏州。

夏州方面，早得了消息，可並不曾接著決明。

只也急忙叫士兵們各處搜尋，忙了大半天，也並沒尋見。

小甘跟小連眾人聽說後，趕忙來接著斧頭，細問緣故。

斧頭淚汪汪的，如犯了大錯，覺著自己弄丟了決明，沒法兒跟楊儀交代，而且也不知決明到底怎樣了。

還是小甘心細，對他道：“當時豆子跟小乖都跟著，如果有外人到，它們兩個一定會叫起來，而且外頭的侍衛不都是一直盯著、只有交班的時候才離開一刻鐘不到的？我看這不是有人作祟，倒像是決明自己所為……”

小連跟梅湘生打量著斧頭拿出的那張紙，思忖說道：“這應該是決明留下的信號，只不明白是什麽……不要著急，如果是他自己走的，他一定是有要緊的事情。而絕非出了意外。”

梅湘生道：“這張紙上到底是怎麽咱們自然不懂，可未必能難得到永安侯跟俞監軍，不如送到定北城，請他們看看就知道了。”

斧頭被這許多人安慰，才總算又定下神來，當下趕忙派人把決明所留的那信紙送往定北城。

定北城這裏，自打薛放醒來，就如同去了楊儀最大的心事。

再加上其他人的傷情也都好轉，而戚峰先前也跟隋子雲前後腳回羈縻州去了，醫官署裏其他的事務，也陸續走上正軌。

楊儀整個人“放松”下來。

殊不知她是不能放松的，之前因要照料眾人，全靠著一口氣撐著，如今萬事轉好，不必她操勞，那原先強撐的身子便有些受不住。

夏州的人趕到定北城的時候，正是除夕。

定北城這裏正是熱鬧，家家戶戶除了領了回元湯外，醫官署又分發屠蘇酒。

這屠蘇酒也是有來歷的，最初乃是神醫華佗的配方，後來孫思邈，張仲景等極為推崇，發揚光大。

屠蘇酒由桔梗，白術，大黃，桂枝，防風等組成，有溫中健脾，辟除瘟疫的效用。

江南地區更有大年初一的時候飲屠蘇酒的習俗，據說飲了後強身健體，一年不會生病。

定北城本就酷寒，酒水是最缺不得的，那些將士人等最愛。

又是大戰之後，這時侯用屠蘇酒，不管是對人，還是為了預防瘟疫等，都是再合適不過的了。

先前軍中將士們得了此酒，盡數感懷。只是當時雖然運來數百車，依舊不夠分的。

後來楊儀叫寫了方子再去按照方子抓藥，就地泡制，故而此刻定北城但凡是酒館客棧之中，一概都是屠蘇酒，一些有些富餘的百姓家裏，也抄了方子，如法炮制。

縱然民生正在恢覆之中，但知道有人在替他們著想，為他們出謀劃策，維護一方平安，百姓們的心中便踏實。

除夕這日，從下午開始，陸陸續續有爆竹聲響起。

夏州的消息送來之時，俞星臣正在前廳理事，自然是他接著的。

聽說決明不見了，他心中一驚，立刻吩咐不許張揚，尤其不能讓楊儀知道。

不過，除了這個外，倒是還有個好消息。

俞星臣忖度要不要現在去告訴。

雖說報喜不報憂，但至少讓楊儀能夠“高興”些。

但這幾日，俞星臣並不曾見著楊儀，只聽靈樞打聽說她身上有些不自在，江太監一天到晚地熬藥送藥。

俞星臣倒不是不想見楊儀，他著實去過幾次，可江公公跟那些侍從們，要麽是說楊儀睡著，要麽是說她不方便，要麽說不在，總是會找到借口。

開始的時候，俞星臣還是信以為真的，畢竟楊儀的身體確實那樣，她又肯操勞……故而他也沒往心裏去。

但第二天依舊如此，第三天第四天還是這樣，俞星臣就知道不對了。

他暗中想了想，得出了結論——她不想見自己。

可很快，俞星臣的想法變了。

他覺著，這應該不是楊儀的意思。

畢竟楊儀早就說過，她已經放下心結。

如今放不下的只有他而已。

那麽……是誰不想讓她跟自己照面呢。

除了楊儀，江太監還聽誰的話？

答案是顯而易見的。

畢竟自從薛放醒了後，楊儀便不曾再跟他相見。

按理說，他的傷是她料理的，他傷勢如何，她最清楚，她不會不管。

除非有人不許。

可薛放為什麽要這麽做？

俞星臣並沒有說破。

起初想，不見，就不見吧。

橫豎他只是當真擔心她的身體，想看看安心，可既然人家不願意……他若強行如何，反而會鬧得不好看，何必。

其實這段日子，俞星臣也沒怎麽跟薛放照面。

畢竟他們兩個如今都是傷者……各自養傷就罷了。

至於定北城的事務，都是俞星臣跟穆不棄在處置。

穆不棄先前回過威遠一次，料理了城中之事，不放心，便又折返。

他們兩個一文一武，自然穩妥。

俞星臣聽夏州來人說明了經過，靈樞接了那張信紙給他過目。

他掃了眼，自然是不明所以，正欲細看的時候，卻又有京內來的急報。

俞星臣命人傳入，看過八百裏加急送來的消息，沈默。

他反覆把來信看了幾次，最終只是輕輕地嘆息了聲，將信紙放在了桌上。

信是俞星臣在京內的心腹所送。

信上所寫，公私之事皆有。

第一件，是楊家的楊佑持出京，迎了楊登的棺槨。

楊家的人知道此事，闔府震動，哭號連天。

滿城的百姓也都感懷，楊登棺槨回京的那日，百姓人等們自發地出城迎接，朝野轟動。

而宮內，宣王殿下也親自出城七裏相迎，於私，是因為翁婿關系，於公，也是代替朝廷，慰孤勇之臣在天之靈。

而在楊登的棺槨停靈楊府之時，發生了一件事。

楊登的夫人顧蓧一身素服，祭拜之後，冷不防便一頭撞向棺槨。

幸而宣王殿下在旁攔的及時，饒是如此，顧蓧心存死志，仍是撞的頭破血流，整個人昏死過去，數日不能醒。

第二件，則是京城內前幾日發生的一場大變，卻也跟楊家帶點關系。

漕運司顧朝宗，偷造甲胄武器，暗屯私兵，圖謀不軌。

巡檢司跟兵備司奉旨緝拿，顧朝宗因為之前被刺傷，傷重不治，才被傳入南衙竟就死了。

至於顧家，上下皆受了牽連。

獨有顧朝宗的長子顧瑞河，因為先前被顧朝宗斷絕了父子關系，又告他忤逆，早就被關在監牢，反而因禍得福，沒有被株連在內。

而之所以顧朝宗跟顧瑞河斷絕關系，卻是因為一個女子。

京城內人盡皆知，顧瑞河喜歡的那個是個風塵女子，她想進顧家不得，便懷恨在心，竟差點刺殺了顧朝宗。

據說當時顧瑞河就在旁邊，可就算看著自己的生父被刺，他竟然都沒有手起刀落殺了那風塵女子，此事自然是天理不容。

故而顧朝宗稍微緩過氣來後，便立刻清理門戶，把顧瑞河自顧家族譜踢出，並向順天府告了忤逆，竟似要置他於死地一般。

而在顧朝宗謀逆之案中，受牽連的也有不少朝臣。

信上末尾，還隱晦地提了一句關於端王的事。

聽聞顧朝宗之所以孤註一擲，便是想要一鼓作氣，擁立端王。

可不知怎地竟“走漏”了消息，竟落得身敗名裂，株連九族的下場。

但奇怪的是，宮中並沒有明著提起此事。好像端王並沒有受到什麽波及。

俞星臣將信又看了一遍，便在旁邊的蠟燭上點燃。

等燒成了灰燼，俞星臣才起身，向外走的時候他問靈樞：“永安侯今日出門沒有？”

靈樞道：“沒聽說過。應該還是在院內。今日幾個太醫去看了三四次。”

俞星臣皺皺眉，他這會兒是真的開始擔心楊儀了。

緩步向內院而行，自從薛放醒了後，便執意要同楊儀住一個院子，還好這院子裏的房間夠多，夠他折騰。

俞星臣才進門，就聽見屋內傳來楊儀的咳嗽聲。

那聲音極輕，好像一片鵝羽。

他心頭一緊，只覺著胸口那傷仿佛也隱隱地疼了起來。

俞星臣才要上臺階，門口守著的一名侍從看見他，忙過來行禮：“俞監軍，您怎麽來了。”

“我來看永安侯。”

“這……”那侍從面有難色，道：“俞監軍，這怕是不方便，永安侯才喝了藥……要多歇息。”

這些日子俞星臣聽這借口聽得耳朵起繭子，他懶得再假裝，直接冷了臉：“讓開。”

侍從望著他冷然的神色，竟不敢再說，忙後退了一步。

俞星臣哼了聲，正欲入內，裏頭卻有一人走了出來，高挑的身量在跟前攔了個正著。

薛放手中握著一根黃楊木的拐杖，斜靠在門邊上，睨著俞星臣。

俞星臣跟他也算是“多日不見”，此刻照面，見他的臉比先前竟清瘦了……這倒是意料之中。

他們這些人自來了北境，在北境的狂風亂雪裏滾上幾滾，哪個不是如此。

俞星臣止步：“薛督軍。”

薛放道：“你是來探病的？”

“是。”

“心意我替她領了，人就不用見了。”薛放淡淡地說，“俞監軍也有傷在身，且請回吧。”

這若是前幾日，俞星臣就走了。

但是現在……他望著薛放道：“為何不能讓我親眼見一見永安侯。”

薛放眉峰微蹙：“見不見的，有什麽重要？”

“既然見不見不重要，為何不許。”

薛放的眼神冷了幾分：“俞監軍，我沒有心情跟你口舌之爭。總之，我的話放在這裏，絕無更改。另外……”他不等俞星臣開口就道：“我本來早就想跟你說了，此番北境已經平靖，朝廷方面自然需要交代，而你正是最好人選。就勞煩俞監軍能者多勞，這一兩日的就回京去覆命吧。”

俞星臣冷靜地看著薛放的眼睛，問道：“你只管告訴我一句，為何不讓我見她。”

薛放的唇角一牽，手松開。

“吧嗒”聲響，拐杖落地。

猛然揪住俞星臣的領口，薛放死死地盯著他。

俞星臣的臉色卻仍是淡然如昔，似乎早就習以為常，他依然平靜地看著薛放，仿佛在等他說出來。

作者有話說：

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