◎捷報之後◎

費揚阿弓著身子,小步跑到營帳內。

這是在夏州之外的凍土重鎮，原本屬於鄂極國的地界，前些日子被北原占領了去,如今總算“物歸原主”。

費揚阿一進門，便見薛放正指著面前的地理圖,跟幾個將領交代事項,一眼瞥見他,便先停了下來。

“薛督軍……”費揚阿的臉上幾乎綻放一朵向日葵花,搓搓手向著薛放靠近。

前些日子,薛放一直沒有露面，讓費揚阿心裏沒底。

又因為跟北原交鋒的連敗，費揚阿生怕自己“遭遇不測”,連日裝病不肯到前線來，更幾乎要找借口跑回鄂極國國都去。

直到今兒，總算是重把心放回了肚子裏。看到薛放,如同看到天神下降,滿目放光。

薛放望著費揚阿笑的燦爛的臉,也跟著笑道：“先前聽說老費你病了，我因為著急布置作戰,沒得空去探望,這是好了嗎？”

費揚阿嘿嘿道：“好了好了，你們大周不是有一句話,叫做‘人逢喜事精神爽’的嘛,我心裏一高興,病就好了。”

薛放走到他身旁,道：“這就好,不然我要擔心的。畢竟這一戰雖然獲勝,但難保北原人反撲……”

“他們還敢？”費揚阿忽然抖擻起來，狐假虎威，好像能夠一人抵敵千萬。

薛放眉頭緊鎖，道：“他們吃了虧，豈會善罷甘休，聽細作探聽，北原此刻正調集大軍，隨時可能卷土重來……而且這一次，我軍拼力死戰，傷亡不少，情形不容樂觀，我正頭疼著呢。”

之前鄂極國因被北原打怕，加上連續戰敗幾次也有死傷，所以更加畏懼。

雖說是求的大周的援軍，但這次能獲勝，跟北原人作戰的主力卻是周朝。

所以薛放這麽說，也是實情。

費揚阿擔心他指出鄂極國不敢沖鋒之事，忙道：“話雖如此，這次北原的騎兵精銳元氣大傷，他們比咱們慘多了……薛督軍不必過於擔心……”

“咱們？”薛放正等著他呢，一下子抓到把柄：“據我所知，此番可沒死幾個貴國的人吧。一開戰，大周的士兵個個向前，貴朝的士兵不跑就算是勇士了。”

費揚阿臉紅耳赤：“這……他們其實也很神勇，可是周朝的士兵更加神勇，所以就顯得不那麽……呵呵。”

薛放很佩服他居然能如此厚顏，便道：“話雖如此，我們可是你跟我朝皇上求的援軍，如今反而成了主力了，親王不覺著有點兒說不過去嗎？”

“這、這……”

費揚阿正答不上來。薛放又道：“何況北原那邊隨時可能動作，我軍才經歷苦戰，哪兒能這麽快恢覆戰力……我正想著，本來答應你們奪回凍土，如今還好凍土已經到手，我們就可以功成身退了。”

費揚阿起先得知大勝消息，簡直不信，隨從確認後，他喜歡不盡。

但很快又想到，自己是在大周皇帝面前請得的援軍，可原先大周跟鄂極國之間卻還是敵對兩國，萬一薛放趁著這個機會不走了……

那豈不是所說的“前門拒虎，後門進狼”？

沒想到照面後，薛放一直訴苦，又主動說要走。

這不是自己“小人之心度君子之腹”了嗎？費揚阿反而“不舍”起來，。

他倒不是真舍不得大周軍馬，而是聽了薛放的話，擔心北原真的會來報仇，如果是那樣，沒有大周軍馬相助，鄂極國只怕又撐不住……

而且薛放這麽說，坦坦蕩蕩，顯然是並沒有想占據凍土的意思，又讓費揚阿放心，於是說道：“薛督軍，我跟你打包票，假如北原人還敢回來，我鄂極國的士兵必當奮勇殺敵，一雪前恥！”

薛放道：“是麽？”顯然是不太相信的樣子。

兩人說到這裏，一個跟隨薛放從定北城過來的副將，沈著臉色道：“督軍，這一次長刀營的兄弟們，折損了一大半！他們個個都是好手，現在都交代在這裏了……”

另一個副官也道：“騎兵營也損耗不小，本來夏州這邊兒的軍力便不多，經過這次拼殺，損耗一半以上。連夏州幾乎都難守了。這難道是白白地替人送命嗎？”

費揚阿聽了這兩人的話，臉色微變，眼珠亂轉。

薛放望著他道：“你聽見了？這一次乃是慘勝。你還是盡快上表給你國國主，告知此處的情形，總之大周已經如同雙方的約定，將凍土鎮為你們奪了回來，現在‘物歸原主’，而我們也該休養生息。大軍這一兩日就開拔回夏州。”

費揚阿忙道：“這麽倉促？薛督軍不可啊……”

薛放嘆息道：“老費，我同你……還算有點惺惺相惜，只不過，我的兄弟們傷亡慘重，實在交代不過去。雖說是從北原俘獲了一些輜重糧草，但死的人是無論如何活不過來了，真叫人痛心疾首，對了……那些俘獲的輜重軍馬之類，你們不會還要來搶一口吧？”

其實在私底下，鄂極國確實有將領眼紅大周俘獲的那些軍備。甚至有士兵確實有強搶之舉。

費揚阿聽薛放說的那麽慘了，何況他又怕北原真卷土重來，自己如何應對？自然還要倚重大周。

當下道：“那是薛督軍帶人打下來的，我們當然不會要，這個放心！”

薛放對門口的鄂極國跟大周將領揚聲道：“你們都聽見了，但凡有人敢伸手的，不用廢話，給我直接剁了他的狗爪子！”

費揚阿清清嗓子，又道：“只是要撤離的事，不如再緩一緩……”

薛放擺手：“不成，老費，我跟你交底吧，定北城那裏有機密軍報來，說是北原將起兵攻打定北城，我自然也要早點打算，總不能為了你們的地盤，反而把自己的老家丟了吧？”

費揚阿聽他說的在情在理，又看到他臉色泛白，雙手上裹著的棉布上隱隱透出血跡，不敢再說。

於是只略安慰了幾句就趕緊離開，去寫奏表給他們的國主。

此刻老關等才又圍過來：“督軍，真的就這麽走了？”

“走，當然要走，”薛放道：“只叫他們快些把東西都運回夏州去。”

老關遲疑：“萬一北原的人真的打回來怎麽辦？”

“跟咱們沒關系，反正已經如約完成任務。何況……”薛放冷笑道：“你沒看到費揚阿那些人嗎？因為這次把北原打的很慘，他們就得意起來，興許以為他們也能。何況這是他們的地盤。若一直留下去，他們未必感激不說，反而會懷疑咱們是有什麽企圖了，對我們而言並無好處，所以一定要走。”

老關跟幾位將領其實還有一種想法——比如凍土重鎮是他們打下來的，那能不能……

只是不好說出口，畢竟原本是大周皇帝應允了對方要出兵，自然不可違諾。

但死傷了這麽多，又有點不太甘心。

薛放轉頭看著面前的地圖，臉上卻浮現一點奇異的淡笑：“至於北原人，不必懷疑，他們一定會繼續打，我正是要他們再打回來……那樣才好辦事兒，也教教那些狗東西們，讓他們知道到底誰才是他們的爺爺。”

老關隱隱地有些明白，試探著問：“難道……想要以退為進？”

薛放噓了聲，笑道：“別胡說，明明是咱們元氣大傷，要回夏州休養了，趕緊準備去吧。”

有他交底，眾將領飛快執行，果真在兩天之內，從凍土撤離的幹幹凈凈。

當然，那些俘獲的軍馬輜重之類，也都搬離的一根草都沒留下。

這得虧是凍土的房子不能拆，不然薛放得叫人把磚石梁木都搬走，畢竟他可是大周第一“貧窮”的小侯爺，“見錢眼開”，不過本色而已。

回夏州的馬車上，夏州軍的隨軍醫官給薛放手上敷了藥，又去料理腿上的傷處。

雖然先前已經縫住了，但這一場血戰，他又非得親自上陣，傷口竟綻裂了。

醫官望著那仿佛犬牙差互猙獰慘烈的傷處，手微微發抖，勸說道：“薛督軍，這可千萬不能再貿然行動了，要不然只怕會釀成大癥。”

薛放閉著雙眼，眉頭微蹙，只在心中盤算事情，雖聽見醫官在說話，卻並沒搭腔。

醫官嘆了口氣，只得又咬牙給他清理了傷，重新敷了藥。

本想再給他縫針，但……望著這破爛不堪的傷口皮肉，他竟有種無法下手之感。

薛放微微睜眼瞥了瞥醫官，望著對方滿臉委屈似的，淡淡道：“該怎麽做就怎麽做，哭喪著連臉什麽？”

醫官紅著雙眼道：“督軍、我真的……您該多多保重才是。”

薛放的雙手本就有傷，那朔寒天罡槍又沈，更加磨得鮮血淋漓，十根手指沒有一根是完好的，幾能見骨。

醫官哽咽，有些艱於言語。

薛放掃了眼自己被包紮的如同粽子般的雙手，輕輕地哼了聲：“幸虧這會兒不用拿槍，不然可怎麽辦？”

醫官忍不住小聲嘀咕：“要是給永安侯看見了，不知該多……”

薛放聞言，才總算沒做聲，自下意識把手壓了壓，仿佛真的怕楊儀在跟前兒看到一般。

他的手當然是先前在圖興山的時候，被風雪凍傷，被山石蹭傷、劃傷的。

薛放靠在車壁上，想起在圖興山的驚魂那一刻。

當時他幾乎要從山崖上墜落，一只手及時探出將他拽了上去。

那是一個塗溫族的獵人，身上穿著簡陋的皮毛馬甲，頭上戴著兔毛帽子。

他將體力耗盡的薛放扶著，帶他從風雪漸大的山巖向下。

薛放幾乎都不記得自己是怎麽下山的，多虧了那人，他的身手矯健，體力過人，似乎也很熟悉這山上的地形，沒用多久，便帶了薛放下山。

就在山腳下不遠的一處歇腳的小驛中，那人生了火，卻並不讓薛放靠近火邊上，只先檢查他身上的傷。

當時薛放的雙手已經傷痕累累，血肉外翻，慘不忍睹。

那人眉頭緊鎖，先拿出一個亞腰葫蘆，打開塞子，送到薛放嘴邊：“喝。”

薛放擡眸看了他一眼，聞到了濃烈的酒氣，他張口，咕嘟咕嘟喝了半個葫蘆。

那獵人把剩下的酒水倒在他的雙手上，以及腿上的傷口處。

雖然薛放先喝了酒，但倒酒的瞬間，就仿佛有無數小刀子在淩遲他的肉，頓時疼得半是暈厥，額頭上的冷汗刷地冒了出來。

那獵人見他雖然疼極，卻咬緊牙關一聲不響，不由詫異，卻也暗暗佩服。

便從腰間的鹿皮囊中掏出些藥草粉末，給薛放敷在手上，又包紮起來。

他大概是留意到薛放腿上傷口處的血色不太對，嗅了嗅，用塗溫語嘀咕了一句什麽，從鹿皮袋裏找出一個小包，打開後是赤紅的粉末。

獵人猶豫了會兒，挑了一指甲，餵到了薛放嘴裏。

也許是因為喝了烈酒的緣故，又或者是傷口惡化，薛放昏昏沈沈，發起熱來。

朦朧中他覺著自己被人搬動，他拼命睜眼想看看那是誰，是敵是友，但現在他實在是從裏到外的精力耗透，更加上病痛折磨，竟無法自主。

等醒來之時，天已經黑了。

他發現自己在一處奇怪的所在，不是屋子，而是一處不大的半圓的帳子中。

地上有幾根燒紅的枯木，上面一個鍋子，裏頭熱氣騰騰地煮著一條魚，散發著奇怪的香味。

而在他面前，是一個上了年紀的塗溫族婦人，看他醒了，便向外叫了聲。

不多時，之前救了薛放的那個兔毛帽子的年長者走了進來，端詳了會兒他的臉色，又摸摸他的額頭：“已經不燙了。”

薛放爬起來，卻難免碰到了手上的傷。

那獵人道：“不要動，你受的傷很重，要好好地休養。”

婦人在旁也嘀咕了幾聲，仿佛附和，又搖頭。

獵人卻點點頭，對薛放道：“你是一個人翻過圖興山的？”

他說的是大周的官話，雖然有些生硬。

薛放道：“是，您老人家又如何稱呼？是您救了我？”

那獵人的眼神有些奇異：“你不是北原人。”

薛放一笑：“我當然不是。”

獵人道：“那你是誰，為什麽要一個人翻圖興山，難道沒有人告訴你，那是很危險的麽？”

“我要到夏州去，十萬火急，丹溪河過不去，只能如此了。”薛放看出他並無敵意，所以照實說。

圖興山這一片，是塗溫族的人行動的地方。本來冬日的話，他們在南丹溪河上自由來往。

只是數天前，丹溪河突然起了皸裂紋，起初還有人敢大膽來回，但很快就不能過人了，冰成了冰塊，冰塊變作流淩。

那天，胥烈等人帶薛放在河對面的南驛休息的時候，一個塗溫族的獵人察覺，他們這些人自然都是嗅覺眼力皆極靈敏的，雖不曾看見胥烈跟薛放，但從金環跟摩天侍他們的做派氣質，看出不是大周人，多半來自北原，立刻示警。

他們族內自有一套傳信的法子，老獵人雖在丹溪河這邊，卻也看到了警示。

那天晚上，老獵人十分警惕，他發現圖興山的方向，禿鷲們似乎有異常的騷動，而且傳來豹子的吼叫。

這圖興山的豹子，為王的是一只極大的公雪豹，只不過因為有了崽子，這公雪豹就把領地給了那帶崽的母雪豹，自己卻離的遠遠地另尋地盤去了。

可昨夜，老獵人卻聽見了久違的公雪豹的叫聲。

他本來懷疑是北原人想翻過圖興山，一夜難眠，次日天不亮便爬上去看究竟，誰知正遇到了薛放。

老獵人埋伏著，打量薛放不像是北原人，只是震驚於他的身手跟毅力，猶豫再三，才在最後關頭將他救了。

此刻老獵人細細端詳薛放的臉：“你……姓薛嗎？”

薛放很訝異：“您老人家怎麽知道？”

老獵人眼睛微睜：“你是不是有個哥哥？”

薛放屏住呼吸，更加震驚：“你、你認識我哥哥？”

老獵人先是極驚喜，繼而輕輕地嘆了口氣。他回頭看向那婦人，用塗溫語說道：“這是少將軍的弟弟，最近在定北城任督軍的。”

老婦人一驚，把手中的毛皮放下，湊近細看薛放：“是有些像，真的嗎？”

“就是他了，我看他翻山的時候就覺著像了，除了少將軍，誰還有那樣的膽氣呢？”

老婦人聽著，眼眶微紅，口中喃喃道：“天神保佑！竟然會讓我們遇到少將軍的兄弟。”

後來薛放才知道，原來當初薛靖駐守定北城的時候，他是個閑不住的，在沒有戰事的時候，除了定北城，四處游走，有一日便過了南丹溪河。

這塗溫族人以漁獵為生，因為這塊地方處於鄂極國、北原跟大周交接之處，鄂極國的人常來襲擾，那天薛靖經過這裏，正有一隊鄂極國的士兵越過邊境，跑到這裏肆意燒殺。

這些獵人不通武功，哪裏是他們的對手，被欺負的極為淒慘。

多虧薛靖到的及時，他以一敵十，竟殺了十幾個人鄂極國的士兵，那些人哪裏見過這樣神勇之人，膽戰心驚，匆匆逃命。

從那之後，薛靖又命人加緊了夏州方面的巡護，又有幾次交手，鄂極國沒討到好，士兵們就不敢再過來作威作福了。

而薛靖但凡有空，便會來探望，他是個性子豁達的人，塗溫族的人都很喜歡他。

老獵人說著，將手中發黃錚亮的亞腰葫蘆遞給薛放看：“他聽說我喜歡喝酒，就特意叫人找了這個，送給我的。”

薛放本來還奇怪，難道如此苦寒之地，也長這種中原才有的葫蘆，而且據他所知，北境的人，一般都是用豬皮或者牛皮做的酒袋子，極少看到酒葫蘆。

原來竟是薛靖所送。

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