◎圖興之山，與豹同行◎

眼見那醜陋的大鳥俯沖下來,楊儀大叫了聲。

她縮身欲躲開，這猛然一驚的功夫，人已經醒來。

驚魂未定,楊儀俯身，又咳又喘。

睡在房中的小連聽見動靜,一骨碌爬起來,衣裳也顧不得披便趕過來：“姑娘怎麽了？”

楊儀還有些昏昏沈沈地,雖然知道是做了夢,但細想那情形,卻又不像是做夢。

就好像她真的設身處地的躺在那冰冷嶙峋的山石地上，任憑那大鳥啄向自己……躲無可躲。

她不願意把這夢境往壞的方面去想，但心驚肉跳,隱隱地感覺，是跟薛放有關。

次日啟程的時候，有人來報說斧頭不見了。還帶走了兩只狗。

楊儀很詫異,忙叫人去細問端詳。

不多時俞星臣趕來,道：“他興許是早一步回定北城了,昨夜曾跟我說，他有些惦記決明……怕咱們路上還有耽擱,就先行一步了。”

俞星臣當然猜到斧頭是去做什麽了,可實話不能說，別的謊話一時又捏造不出來。

楊儀疑惑地望著他：“斧頭不是那種輕率任性的……似乎不至於就急的這樣,可問清楚有人見著他沒有？”

俞星臣道：“問過了,早上的時候,便出了北門。”

出北門自然是往定北城的方向去。

楊儀雖懷疑這種說法,但心想俞星臣也沒有必要說謊,便道：“俞監軍請派幾個人去追上斧頭,他一個孩子……到底叫人擔心，且聽說最近又有賊人出沒之類。”

俞星臣道：“放心，已經派了一隊人去找了。”

他做事向來穩妥，倒是不用她多言，正想著再問問黎淵，卻見黎淵疾步從外走了進來。

楊儀露出些許笑容：“怎麽才回來？”

黎淵抿了抿唇：“去處置了一點兒事。”

飛快地，跟俞星臣的目光碰了碰。

楊儀想到昨晚上小甘提起山賊的事情，想必是為這個，便道：“妥了麽？”

黎淵道：“沒什麽大礙。我看外頭車駕都準備妥當，不如早點啟程吧。”

楊儀見他打量俞星臣，猜到兩人有話說，便跟小甘小連先行往外，龔知縣在旁陪著。

黎淵看她出去，臉色才暗沈了下來。

俞星臣道：“怎麽回事？”

先前黎淵率人一路搜尋，又有戚峰派來的一千人馬，以事發之地為中心，向四面八方去找。

其中有一隊便是往小雁塔縣方向而去，誰知一直到了縣城，正遇見苦等薛放的屠竹跟費揚阿等人，自是毫無著落。

黎淵神情有些難看，頭一次無精打采：“倘若他活著，一定不會毫無線索，我……”

俞星臣的心一緊，但他卻搖了搖頭：“不，正好相反，現在毫無發現，也許是件好事。”

“好事？”黎淵費解。

俞星臣道：“先前你趕去現場的時候，對方連屍首都沒有來得及收拾，自然是因為忙於應付薛十七……按理說如果還有交手，那必定會留下更多痕跡，可出動這麽多人仍是一無所獲，也許……有什麽不可測的意外出現了。”

“什麽意外？”

俞星臣擰眉道：“這些殺手武功高強，也許……也許他們遇到了比他們更高明的勢力。”

黎淵一震。

俞星臣眨眨眼：“比如……”

黎淵道：“北原的人？摩天死士？”

他脫口而出，心裏卻又一慌：“如果是這樣，那他豈不是更危險了？”

俞星臣搖了搖頭：“不，現在反而是在他們手中更妥當些。以胥烈的脾氣，在北境連番吃了大虧，他應該不會立刻返回，也許，是他……”

黎淵不知要如何接口。

俞星臣忽然道：“你說搜尋的人一直找到了小雁塔縣還一無所獲，那麽去凍土重鎮，有沒有近路？”

黎淵因完全沒想到胥烈，更想不到這點，卻並不清楚。

只問：“難道他們會去凍土嗎？有什麽道理？”

俞星臣的回答極為肯定：“如果是胥烈捉住了薛十七，他一定會去凍土。凍土若沒有薛督軍坐鎮，鄂極國必定慘敗……這正是胥烈可以挽回顏面的好時機，他絕對不會錯過。”

他把胥烈的性子分析拿捏的極準。

黎淵心神一振。

俞星臣吩咐：“速去找本地向導仔細詢問，倘若有小路可去凍土，立即派一隊人馬沿路追蹤。”

兩人商議妥當，出門卻見楊儀正在跟龔知縣說話。

只聽龔知縣道：“永安侯恕罪，下官孤陋寡聞，並不知道有這種山……”

楊儀道：“無妨，我也只是隨口問問而已。”

俞星臣走到跟前：“在說什麽？”

楊儀尚未開口，龔知縣道：“永安侯詢問下官，縣內或者周圍可有那種林木稀疏、石塊如鐵遍地堆積的山……據我所知，從藥王山到周圍，除非是北原那邊，但凡有山，自然是林木茂盛，卻不曾見過滿是石堆的。”

俞星臣點頭，又問楊儀：“怎麽忽然想起問這個呢？”

楊儀並不提自己做夢的事，只道：“好奇而已。”

龔知縣跟春安縣內父老相送，一直出了北城門，還駐足相望不去。

將到定北城的時候，官道上有一隊人馬飛馳而來。

俞星臣對於馬蹄聲格外警覺，忙探身看去。

來者卻是定北城戚峰所派接應的隊伍。

另一方面，黎淵派人去找了好幾個向導，終於從一名老者口中打聽到，確實有往凍土方向的小路。

只是那條路荒無人煙，路上野獸出沒，很少有人走。

那老者道：“那條路只有冬日可通，因為那裏有一條南丹溪河，極寬闊，水很急且深，平時無法通行，只有在冬天的時候才會結冰，有獵戶常從河面上過。”

黎淵親自帶人，沿著那老者交代的路徑追蹤而去。

就在黎淵一行人風馳電掣地跑馬而過後，旁邊一條極小的岔路林子裏，有輛馬車慢慢馳了出來。

車外，一名摩天死士道：“少主，是跟著永安侯的那人。”

黎淵道：“他們必定是來找薛十七的，奇怪，他們怎麽竟會想到往這條路上來呢。”

喃喃了一句，忽然間有所醒悟：“一定是那個姓俞的，真真……是我的眼中釘肉中刺。”

旁邊金環道：“少主何必憂心，就算那俞星臣機關算盡，也是無用，他們若能發現薛十七的屍首正好。”

胥烈卻並沒有因為這句話而輕松，臉色反而一沈，冷哼了聲。

金環看出他的不悅，卻不知自己說錯了什麽。

胥烈沈思了會兒，對著窗外道：“你真的看見他跌了下去？”

外間一名摩天死士道：“回少主，確鑿無疑，他跟那頭豹子一起跌下山崖的，必死無疑。”

胥烈的藍眼睛裏陰晴不定，半晌，才重重地嘆了口氣。

薛放聽見一聲奇怪的鳴叫。

與此同時，耳畔是楊儀的聲音：“十七！”

她的聲音極為驚慌，好像在害怕躲避什麽。

幾乎是本能地，薛放猛然睜開眼睛。

眼前，是一只極其醜陋的奇怪的大鳥，自飄著雪花的天空，正向著自己俯沖而下。

薛放盯著那鳥充滿了戾氣的眼，甚至能感覺到它帶著寒意的尖嘴即將啄到自己的臉上。

便是在這時，那鳥兒再也不能向前一寸。

“嘎巴”一聲，細長的脖頸竟是被生生拗斷了。

原來在方才間不容發的時候，薛放及時出手擒住了鳥頸。

這一擊，卻也耗盡了他身體最後一點力氣。

手一松，大鳥砸落下來，幾乎正砸在他的臉上。

薛放悶哼了聲，轉開頭。

但目光所及，卻更讓他渾身一個激靈。

因為在他眼前所見，近在咫尺的，竟是一頭毛色斑斕微白的猛獸——那是一頭豹子，在圖興山上稱王稱霸的雪豹。

先前胥烈看出薛放不肯退縮，便表明了不會跟他翻越圖興山之意。

薛放也沒打算帶他，畢竟胥烈所言非虛——他的傷勢非同一般，如今不去靜養反而乘車四處亂竄，已是危險，行動都要人扶著，又怎能去翻山越嶺。

如果帶著他，雖然可以要挾其他摩天死士，但自己的體力也不容樂觀……被那些死士虎視眈眈，他們一定會有機可乘。

而且萬一胥烈不幸真死了，自己當然也無法全身而退。

所以在極快的權衡之下，薛放做了一個大膽的決定。

“你送我到圖興山，然後咱們一拍兩散，如何。”薛放道。

胥烈以為自己聽錯了，第一反應竟是質問：“什麽？你……你想單槍匹馬過山？你是不是瘋了？”

薛放道：“你只說，這個條件你答應不答應。對你而言有利無害的吧。”

對胥烈來說這確實有利無害，圖興山山勢陡峭覆雜，猛獸出沒，最高明的獵人都不敢擅自上山。

何況薛放腿受傷，又曾服藥，他這簡直是自不量力。

本來胥烈以為他會挾持自己，讓摩天死士幫助他過山。

但胥烈心知肚明，那種非人的顛簸跟苦寒，自己這幅“殘破”的身體是絕對撐不過的，何苦搏命為他人做嫁衣裳。

所以倘若薛放執意要挾持，那胥烈寧肯跟他玉石俱焚。

他做夢也想不到，薛放會提這樣的條件。

心頭飛快地轉動：“我當然願意……答應。但是你……”

他雖然恨薛十七，但如果讓薛放就這麽死在圖興山，感覺總好像……但兩人是敵對之態，他卻也沒資格說什麽別的話。

薛放道：“我只要你許諾，到了山腳下我放了你，你不可出爾反爾，讓人趁機動手。”

胥烈抿了抿唇：“我自然……”

薛放道：“你得起個誓，用你們北原人最厲害的誓，倘若你出爾反爾，違背跟我的約定，就……讓你的姐姐胥皇後再經受一次喪子之痛。”

胥烈的臉色頓時扭曲了，大聲叫道：“薛十七你簡直喪心病狂！”

薛放笑道：“看樣子管用，那就這個吧。”

胥烈灰著臉，最終還是答應了他的提議。

將人送到圖興山，胥烈最後道：“薛不約，我……看在海納興許還活著的份兒上提醒你，不要沖動，你不是神……就算你要去凍土，繞路走就是了！”

“等我繞路過去，戰事只怕都結束了。”

胥烈忍無可忍：“你不要命了嗎！”

薛放道：“我只要還有一口氣在，總要搏一搏。”

胥烈咬牙切齒：“我就不該對牛彈琴！”

他說完後，喝道：“讓他走！”

薛放下了車，身形一晃。

胥烈擰眉盯著他，剛要叫他又死死忍住。

眼睜睜看著薛放向前走去，他在等薛放後悔回頭。

但他失望了。

直到薛放的身影消失在那鐵一樣的山石之間，胥烈只覺著無法呼吸，他伸手拉了拉領口。

一個摩天死士低低道：“少主，要不要趁機把他……”

“閉嘴！”胥烈咬牙切齒地。

眾人不敢出聲。

過了會兒，胥烈沈聲道：“我答應過他，以我姐姐為誓，絕不違背……都聽清楚了？”

幾名屬下急忙領命。胥烈又指著一人：“你去悄悄跟上……別靠近了讓他發現。”頓了頓，他道：“只看他是什麽情形……有何異動立刻回報。”

大概一個時辰後，那摩天侍返回，稟告了一個在胥烈看在是理所應當、但仍是讓他錯愕不太信的消息。

當時薛放上了圖興山後，將身形隱匿於巖石之後。

他觀察了一下山下胥烈眾人，又把腿上的傷重新紮緊了些。

走了這一段，他的體力耗費有些大，當務之急，是快些恢覆功力。

抓了把旁邊巖石上的雪，塞進嘴裏，冰涼的雪化成水，薛放大口大口吞咽入腹。

又抓了一把在臉上，手上各處用力擦拭，雪水讓他清醒，也有助於盡快解開軟筋散的藥力。

短暫休整，他籲了口氣，繼續前行。

以南丹溪河做比量，只要他一直向西，翻過圖興山，便會很快到達凍土地界。

這個念頭鼓舞著他，身體也好像在迅速恢覆。

他越爬越高，期間先是遇到了幾只出來覓食的羚羊，以及時不時竄過的鼠兔，甚至還看到了一頭相貌清奇的狐貍。

看著那狐貍高深莫測的方臉，讓他想起了胥烈那張惹人討厭的臉。

似乎……連長相奇特的狐貍都比胥烈順眼。

累了他便停下，吞兩口雪，又用雪繼續擦臉擦手。

而在這期間，他發現身後似乎有人跟著。

起初以為胥烈真的違背了約定，但那人並不靠前，薛放便知道，胥烈必定是叫他的手下來看自己的“下場”。

就在薛放嗤之以鼻的時候，脊背上一陣寒意。

幾乎是本能，他縱身躍起，跳到一塊巖石上。

與此同時，身後一道影子悄無聲息地躍出，正好落在原先他站的地方。

薛放回頭，望見一雙金色幽幽的眼睛，那是只在雪天裏出來覓食的雪豹。

雪豹素有雪山之王的稱號，在圖興山上可謂無敵手。

這還是頭一次撲了空。

薛放瞥了眼自己受傷的腿。

他腿上的血腥氣太濃了，其實雪豹偏好在清晨或者傍晚出來捕食，但可能是嗅到了不同尋常的氣息，這只雪豹竟然追了過來。

薛放知道以自己目前的情形，尚且不能跟雪豹硬抗。

他瞅準時機向上退，而那豹子似乎也看出他不是個好對付的，不緊不慢地跟上，卻並不離開。

圖興山的山形本就覆雜詭奇，從下面看，看不出什麽，直到薛放又上了一層巖石，才發現背後竟然是一道極陡峭的山崖。

狂風烈烈，吹的人幾乎站不腳。而要去西邊，必定要經過底下這道深且寬的溝壑。

薛放望著這仿佛是被天兵一刀劈開似的的深壑，才明白了胥烈說“不可能翻越”是何意，太難了！

那雪豹仿佛也知道他退無可退，它以一種很詭異的姿態慢慢地從巖石上攀爬上來。

雪豹身為這地方的王，行動自然是得心應手，敏捷一躍，落地無聲。

薛放看著這豹子，掃過極遠處盯梢的摩天侍，苦笑。

他俯身摸了摸腿上的傷，發出了聲仿佛是走投無路的嘆息。

就在薛放身形矮下去的一刻，那頭雪豹終於找到了最佳時機，它猛地撲了上來！張開嘴，咬向薛放的後脖頸。

生死一刻，薛放身形急閃，竟在間不容發中自雪豹爪下閃開。

那雪豹甚至還未落下，便被一把揪住了頸皮。

而在雪豹的後脖頸被揪住的瞬間，一股大力沖來，它竟身不由己向著山崖外撲跌出去。

雪豹張大的嘴巴裏發出“嗷”地驚慌失措吼聲，兩只眼睛也瞪大到極致！

因為這只雪豹的出現，摩天侍自然隔得更遠了。

在他看開，這一剎那，便是薛放跟那只雪豹“同歸於盡”了。他很想再上去看看，但想到胥烈的叮囑，當下抽身返回，回去報信。

雪豹勢不可免地撲向山崖之下，而在它身之上，薛放死死勒住這猛獸的脖頸，如同先前摟著胥烈似的“親熱”。

很快，他們撞到了巖石，雪豹慌張地試圖穩住身形，兩只爪子急切地撲在巖石上。

倘若是它自個兒行動，這一下便能輕盈地穩住，但此刻身後還有個人。

如果雪豹能開口，它一定會破口大罵，因為身後沈重的人一歪，帶著它向著巖石外繼續翻跌出去。

在雪豹的捕獵生涯中，從未這麽狼狽過。它就像是曾經被它叼住了脖頸無法反抗的獵物一樣，被那人死死勒著脖頸，成為了一個奇異的“肉墊”。

薛放一邊制住雪豹，一邊迅速地觀察判斷下落的勢頭。

他得保證雪豹無法翻身，這樣才能避開它的利爪跟牙齒，而且還得保證在落地的時候雪豹必須在下面，這樣他才不至於摔成重傷！

這是先前在他俯身誘敵的時候已經想好了的、沒有辦法的辦法，破釜沈舟。

當一人一豹從那陡峭的山崖上墜到崖底的時候，薛放被一塊突起的巖石撞到腿，他甚至能感覺那本就未曾愈合的傷口又重新飆出了血。甚至還沒來得及反應，便昏厥。

只不過在他昏死過去之前，手臂仍是死死地勒著雪豹的脖頸沒有放開。

他絕對不會讓自己在昏迷的時候，成為這畜生的食物。

先前被薛放捏死的那只大鳥，正是這圖興山上經常會出現的禿鷲。

原本這鳥兒想來吃一口新鮮的，沒想到竟送了性命。

此刻，薛放盯著跟自己貼在一起的雪豹，那豹子一動不動，好像是死了。

他的左臂還緊緊勾纏在豹子的頸間，墜下的時候勢不可免被石頭劃傷，不知傷勢如何。

薛放試圖把手臂抽回，卻無論如何用不上力。

他有些心驚，剛要翻個身，卻感覺那豹子也跟著顫了顫，毛茸茸的頭仿佛有擡起之勢。

薛放駭然，這會兒他的左臂已經麻木，無法用力，萬一這豹子扭頭給自己一口……

他只能提起右手，準備只要這豹子回頭，便給它致命一擊。

耳畔聽見了低低的吼聲，是豹子發出來的，確切地說不是低吼，倒像是“低喘”。

作者有話說：

雪豹：我是保護動物，造孽！

17：麽麽噠！跟你貼貼不好麽~

雪豹：你行行好，莫挨老子！

哈哈哈，雖然17有點慘，但還是要苦中作樂，加油！感謝在2023-04-18 14:45:34~2023-04-18 22:37:56期間為我投出霸王票或灌溉營養液的小天使哦~

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