◎黃皮子殺人◎

武威城,在四方街心處張搭藥棚，設了一口大鍋。

事先沈笙太守已經命人四處張貼公告，又使各裏長保長等挨家挨戶告知,說是朝廷特派了太醫院的楊太醫，也就是欽封的永安侯,來至武威安民。

即日起,於四方街開棚,凡是百姓人等,皆可以去領一碗“回元湯”並兩只餃子。

這“回元湯”三個字,還是俞星臣給起的。

畢竟若是說“祛寒嬌耳湯”，有些拗口，何況其餘幾味藥,都是楊儀自想出來的，若直接頂著“祛寒嬌耳湯”的名頭，卻也有誤導世人之嫌。

何況主要是為了百姓的身體補益,只想個好記且好聽、意頭又佳的名字就罷了。

“元”是元氣、精元的意思,自然簡單且易記。

頭一天,來領的百姓並不算很多，一口鍋還可以應付。

那時候楊儀還以為,大概也只是如此了。

誰知次日,忽然來了一兩倍的人數，一口鍋已經是有些窘迫,做的餃子也很快供不應求。

原來百姓們喝了湯之後,直到傍晚,都覺著身體裏有些許暖暖的,才反應過來那確實是好物,一傳十,十傳百，連那些原本不知道的，也趕緊跑了來。

一口鍋變成了兩口，然後是四口……到了第五天上，成了六口，監軍府上下眾人一起上陣，忙的人仰馬翻。

楊儀命人把藥方貼了出去，方便那些有餘錢的人家自己去做。

誰知，那些人竟只迷信藥棚裏的湯，覺著那是永安侯親自施的，自然比別處不同。

而這兩天甚至有人傳說，這“回元湯”更有令人起死回生的功效。

原來是一個廟裏的老乞丐，本已經奄奄一息，被人餵了湯水後，竟漸漸緩了過來！如今已經完全無恙。

這樣一來，自然越發了不得了。

情形幾乎有點兒失去控制。幸虧江公公是個能幹的，何況還有俞星臣從旁協助，不用緊著楊儀操心。

而楊儀心裏在擔憂的，卻是出去打土匪的薛放，他已經三天沒回來了。

這日，俞星臣來見楊儀。

“有一件事，想請你配合。”

楊儀並沒有看他：“請說。”

俞星臣道：“明日，我會請城中的幾位富商、士紳在府裏一會，能不能煩你坐陪片刻。”

楊儀匪夷所思，轉頭看向俞星臣：“俞監軍這是何意？”要不是篤信他的為人，早翻臉了。

俞星臣道：“這幾個人，都吃過回元湯跟餃子，他們明明可以自己做，但每天還是派仆人去排隊……你覺著這是為何？”

楊儀哼了聲：“誰知道。”

俞星臣道：“他們每個人都是家財萬貫，自然不是貪圖小便宜，他們是沖著你。”

楊儀疑惑：“沖我？那又不是我親手做的。”

俞星臣一笑：“你猜，為什麽那廟裏開過光的什麽、珠串、寄名符之類的東西，大家都趨之若鶩？”

他這句話的關鍵是“開過光”。

楊儀隱約明白，啼笑皆非。他居然用開光來比喻，她又不是那廟裏的菩薩。

俞星臣道：“其實倒也不用怪他們，藥雖有效，但用藥的心情也同樣重要，你當然明白這個道理，譬如一個人得了病，一個神仙說你會長命百歲，你說他會不會深信不疑……會不會因此‘人逢喜事精神爽’地就好了起來？”

“我知道你的意思了。”楊儀制止了他：“你叫我作陪有什麽用意？”

俞星臣言簡意賅，和盤托出：“他們會給錢。”

楊儀越發目瞪口呆，這個人是不是跟薛放在一起久了？也沾染了他那種習氣。

俞星臣咳嗽了聲，補充道：“他們會自願捐錢，你該聽說了，定北軍的軍餉……”

楊儀揉了揉額頭：“想必他們給的不少，俞監軍才肯‘出此下策’。”

俞星臣頷首道：“他們一個人，怎麽說，至少也能供給三五百以上的士兵吧。”

楊儀的瞳仁震了震：“我答應了。”

脫口而出的瞬間，楊儀心想，何止是俞星臣近墨者黑，自己也不遑多讓。

四方街。

一個衣著破破爛爛的少年，大概十二三歲，臉上有些臟臟的，眼巴巴看著前頭熱氣騰騰的湯鍋。

他手中捧著一個掉了角的碗，因為極冷，手在不住地發抖。

好不容易挨到了他，少年上前，捧著碗虔誠地伸出雙手。

鍋邊的士兵舀了兩只餃子給他，又舀了些回元湯。

少年卻站著不走，眼巴巴地盯著鍋。

士兵道：“每人兩只，快走吧。”

雖然看著甚是可憐，但例不能開，畢竟城中最不缺的就是可憐之人了。給他多了，給別人就會少。

少年舔了舔嘴唇，欲言又止地抱著碗走開。

正斧頭帶了豆子過來看，豆子嗅著那少年，發出兩聲低低的吠叫。

那少年猝不及防，被嚇了一跳似的，腳下一滑，向旁邊跌倒。

那一碗滾燙的回元湯跟餃子一起灑落。

斧頭大驚，趕忙上前扶住他：“對不住，燙傷了沒有？”

少年不管別的，急著用黑乎乎的手去抓那餃子，但是湯已經灑光了，餃子也有一只落在地上。

他呆呆道：“我的湯，我的回元湯！”

豆子在旁邊不停地嗅，似乎又要叫。

斧頭趕緊捏住豆子的嘴，對少年道：“你別怕，豆子不咬人的。是我害你灑了湯，我給你重新要一碗去。”

他取了少年的碗，果真去給他另外討了一碗回來，還多了新的兩只餃子。

少年有些喜出望外，忐忑驚喜地看著：“給我的？”

斧頭沖他眨了眨眼道：“賠給你的。快吃吧。一會兒涼了。”

少年又舔了舔嘴唇，卻並不吃，連同之前臟了的兩只也小心翼翼放在碗裏，抱著碗起身就走。

忽然又停下來，少年回頭，遲疑著對斧頭道：“那口鍋，要壞掉了……小心燙。”

斧頭疑惑：“你說什麽？”

少年卻並未解釋，轉身匆匆去了。

斧頭覺著奇怪，望著他往前快步而行，忽然想起來：“哎喲，也沒看看他燙傷了沒有，都怪你。”他訓斥豆子：“你怎麽沖他叫呢？看把他嚇的。”

豆子瞇著眼擡著頭，鼻子掀動。

“還有，他說什麽那口鍋……這明明好端端的，怎麽說要壞掉了？”斧頭思忖著，走到那煮餃子的鍋旁邊，問士兵：“哥哥，這鍋結實的吧？”

那士兵笑道：“這是當然，新買的，你聽聽聲兒……”說著用勺子在鍋沿上輕輕地敲了兩下，發出厚實的響動。

誰知便是這麽一敲，那鍋突然歪了歪，斧頭跟士兵眼睜睜看著，兩人愕然之際，倒也算是反應迅速了，忙向後躲開。

剎那間，只聽“嗤啦”一聲響，緊接著是驚呼聲此起彼伏。

斧頭定睛，卻見那口煮餃子的鍋竟歪倒地上，沒舀完的餃子都散落於地。

他心頭亂跳，趕緊細看，那鍋倒是沒有破，原來是底下的鐵架因為被火燒了數日，竟是松散了！

那士兵心有餘悸：“幸虧方才斧頭你提醒的及時，咱們閃得快，不然這一下子豈不是燙壞了。只可惜了這些餃子跟湯。”

排隊的百姓們卻紛紛說道：“湯是沒法子了，但餃子不能白壞了，用水沖一沖照樣能吃！”

士兵們見他們並不嫌棄，才忙照辦。

斧頭領著豆子走開，想到少年臨去的話，狐疑：“這是巧合呢還是……”

且說那少年飛快往回走，不多時，到了一處低矮的院門前。

把破舊的門撥開，他喜滋滋進內。

突然間，卻聽到屋內傳來奇怪的聲響，少年的臉色大變，端著湯碗立在門口。

是婦人的聲音：“不、不行……”

“什麽不行，老子都不嫌你臟。”

“決明、決明要回來了，老爺……咳咳……我病了……”

“那個古裏古怪的喪門星，留著到底是禍患，早該弄死他！”

婦人驚呼了聲，喘息起來，好像是在求情。

男人得意道：“你陪我這一回，我自然饒他……難道、還會少了你的錢？”

“你……”

“裝什麽貞潔烈婦，你當我不知道……”

話音剛落，身後門響。

男人猛然回頭，卻見衣著破爛的少年面無表情地走了進來，手中還捧著一碗湯。

婦人渾身顫抖，忙把男人推開。

“狗……真掃興，”男人皺眉起身，提著褲子系腰帶，滿臉兇狠嫌惡地瞪著少年。

卻見少年小心翼翼地捧著湯碗：“娘，我排隊討的回元湯……”

男人臉色一變，驚喜：“這是京城永安侯施舍的回元湯？我派人去排隊，那些狗兵頭子卻說不舍給富人，哪有這個道理，該死……快給我嘗嘗！”

少年道：“這是給娘的。”

男人皺眉：“死犟的小雜種。”竟一把將那碗搶了過來，覺著還溫熱，便迫不及待開始喝了起來。

少年大聲道：“這是給娘的！”上前要去搶，又給他一腳踹開。

婦人忙叫：“決明，過來，過來……”

話音未落，男人一巴掌扇過來，把少年打倒在地。

他又把空碗在旁邊地上摔落，“啪”地一聲響，摔得粉碎。

男人冷笑：“喪門星，窮酸東西！”從袖子裏摸出幾枚銅錢，不屑一顧地扔向少年頭上，自己出門去了。

婦人從榻上翻身下地，連滾帶爬沖到少年身旁，將他抱入懷中。

“決明，決明……沒事，沒事了。”她喃喃地拼命安撫少年，臉上掛著淚。

少年渾身發抖，看著地上的瓷碗，無數點碎片映入他的雙眼，光芒閃爍，交織連串，最終卻都浸沒在無邊的黑暗中。

次日，斧頭帶了豆子早早地去蹲守，想看看昨兒那少年還來不來。

他等了半天，不見人，想到那少年昨日的怪異舉止，有些不放心。

一眼看見豆子，斧頭笑道：“豆子，你記不記得昨兒你嚇唬的那個孩子？你要是能聞到他在哪裏，你帶帶路？”

他本是玩笑的口吻，誰知豆子搖了搖尾巴，汪汪叫了兩聲，向前跑去。

斧頭跟著豆子，一路停停走走，不知到了哪一處，豆子開始左顧右盼。

斧頭正跟著打量，卻見兩個路人經過，其中一個道：“可憐，造孽！”

另一個說道：“王員外也太刻薄沒人性了，這慧娘也太可憐了！決明以後可怎麽活，偏偏又癡癡傻傻的……”

“剛才看到決明往東邊去了，總不成是去王家了吧？”

“這時侯找王家做什麽？去了也只會吃虧……”

斧頭正聽著，豆子汪汪兩聲，原來已經跑遠了，他趕緊跟上。

王家府門外，叫決明的少年站在那裏，身上落了薄薄地一層雪。

幾個家丁站在門檐下打量，指指點點，竊竊私語。

門打開，裏頭一個人走出來，滿臉不耐煩，正是昨日欺負慧娘的那男子，王府的王員外。

他抖動著臉上的肥肉，皺眉看著少年：“這小雜種來幹什麽？還不把他趕走？”

家丁們剛要上前，決明擡手指著王員外：“你看著我。”

王員外楞住，不由自主看向少年的眼睛。

他先是看見一團漆黑，黑的無邊無際。

不明所以，正要開口，決明說道：“黃大仙會來報仇，你不得好死。”

王員外渾身一寒：“你說什麽？”

他身不由己註視著少年的眼睛，那漆黑一片中仿佛有東西在竄動。

王員外身不由己，正要湊近看，耳畔響起一聲尖銳的慘叫，又仿佛是詭異的笑。

似乎有什麽從那黑色中猛撲出來。

王員外驚怔，眼前一花，哪裏還有決明，竟是一只尖嘴細長的黃皮子，正呲牙咧嘴，向著他沖了過來！

“啊！”王員魂不附體：“滾開！打、打死他……”

他踉蹌後退，想要逃走，但那黃皮子已經沖到了跟前，張嘴咬向他的喉嚨。

“這畜生……”王員外覺著冰涼尖銳的牙齒刺入皮肉，他駭然揮手亂打，絕望地叫道：“救命，救命！”

周圍怪影重重，好像有更多的黃皮沖了上來，將他圍住，或啃或抓，痛不可擋。

王員外無法脫身，掙紮中肥胖的身軀向後倒下。

他的臉色扭曲，發出茍延殘喘的喘氣聲，喉嚨處鮮血奔湧而出，血從臺階上滑落，把地上的雪都染紅了。

斧頭帶著豆子趕到的時候，王府門口已經亂作一團。

少年決明倒在雪地中，微微抽搐，鼻端有些許血跡。

王員外仰身倒下，死在臺階上，喉嚨處血肉模糊。

斧頭正驚心動魄，不知怎樣。

豆子卻沖著墻頭上某處狂吠。

他擡頭看了眼，卻見堆滿了白雪的墻頭上，有一個灰黃細長的影子，如同一道輕煙，起伏閃爍，極快地消失無蹤。

王府的家奴們起初不知所措。

他們明明就在王老爺身邊，可是王員外突然像是發了瘋，開始大吵大嚷，並伸手亂抓自己的臉跟喉嚨。

也不知他哪裏來的那麽大力氣跟狠勁，竟活生生地把喉嚨都撕裂了！嘴裏還不停地叫嚷，好像看見了極為恐懼的東西。

有幾個家奴上前攔阻，還被他把手臂臉上劃出了幾道血道子。

想到王員外叫嚷的那些話，又想到決明先前的奇怪舉動，他們紛紛將駭然的目光投向決明。

而王府之中也得知了消息，王家大娘子哭號連天，又命快把決明拿下打死。

幸虧有個斧頭在旁邊。

斧頭挺身而出道：“誰敢動他，他明明什麽都沒做，是那個人自己自戕的！”

家奴們原本沒把他放在眼裏，剛要把斧頭趕走，豆子沖上前，汪汪地叫了數聲。把眾家奴嚇得倒退。

一個管事出來，望著斧頭道：“哪來的不知天高地厚的野小子！”又見豆子生得壯碩，便吩咐家奴們：“楞著做什麽，還不拿棍子打死燒吃了！”

斧頭急忙拉住豆子：“你們敢，這是永安侯養的狗，我是監軍府的人！你們碰我試試！”

“永安侯”三個字一出，眾家奴慌忙後退，都看向那管事。

管事的臉色變了又變：“你說什麽？你是……永安侯、監軍府的人？”

他也不敢得罪，看看地上的決明，又看看斧頭，道：“小爺，勸你別碰這個喪門星，他從小就有些妖邪古怪的，今日又用妖法害死了我們老爺，我們府裏必定不會甘休……”

說話間，裏頭一個大娘子帶著幾個仆婦走出來，眼中帶淚氣勢洶洶：“什麽監軍府的人，也不能庇護殺人兇手！就算是永安侯又怎麽樣？再大的威風也大不過王法去！”

斧頭看她兇悍，便道：“你說的沒錯，但是他沒有動手殺那個人，這些人可也都看見了，是那個人自己抓破喉嚨的……跟他無關，你拿不了王法說事。”

斧頭先前帶著豆子來到的時候，也看的明白，少年決明站在門外雪中，而王員外則鬼哭狼嚎不可一世，伸手亂打亂抓，竟生生地抓破了自己的喉嚨，死了。

大娘子其實也聽說了，掃了眼那些面色畏縮的家奴，她冷笑：“這可不一定，你是外地的，恐怕不知道本地的門道，你去打聽打聽，這野種從小古怪，最會咒人，小時候就咒死過人！我必定要告他一個妖法殺人！你識相的就別管這件事！”

斧頭哪裏肯放手，大娘子怒罵家奴眾人：“你們都是死人，一個孩子都辦不了？把他們弄開，將那喪門星打死了以絕後患！”

家奴們原本懼怕永安侯跟監軍府的名頭，奈何女主人催促，便拿了棍子靠前。

豆子擋在斧頭跟前，向著家奴們呲牙，發出低低的警告吼聲。

就在這一觸即發的時候，兩個監軍府的侍從一路追著斧頭找來，及時喝止。

王家的大娘子見來了主事的人，自然不能由她一手遮天了。便冷笑道：“你們既然是官府的人，那咱們就官府說話！”立刻吩咐管事去衙門報官！

斧頭見勢不妙，讓侍從們把決明送回他家裏，自己跑回監軍府，跟楊儀告訴了此事。

楊儀聽的疑惑：“你說的是什麽？那個叫決明的少年，殺了王員外？”

“不，不是，是王家的人非說他殺了，但是我去的時候明明看的真，他站在原地一動沒動，是那個王員外自驚自怪，自己抓撓的……王家的人不肯認，便誣賴在決明的頭上，指認說他用什麽妖法之類。”

斧頭雖跟少年決明只一面之緣，但這種恃強淩弱的事他怎麽能忍，又對楊儀說道：“我打聽過了，決明的母親慧娘，原本是那個王員外強買的，誰知他家裏容不下，才趕了出來……生了決明，他也不聞不問，全靠慧娘辛苦養活著，他反而說決明是野種，而且時不時地過去折辱慧娘。”

又把自己打聽到的，決明排隊討了回元湯回去給慧娘喝，卻被王員外強搶了去，還把他打了一頓的事告訴了楊儀，憤憤道：“那種人才是畜生呢。決明太可憐了。”

楊儀聽完他說的：“你真看清楚了，是那個王員外自己把自己的喉嚨抓破的？”

斧頭道：“千真萬確，當時王家的那些家奴也自然看的真，還有……”

“還有什麽？”

斧頭就把豆子沖著墻頭叫，自己看到一只很大的黃皮子的事情告訴了楊儀。

他有點神神秘秘地地說道：“我聽這裏的人說，這裏的黃皮子又叫做保家仙，極厲害的，儀姑娘，你說是不是那個黃皮子……成了精？不然姓王的怎麽會自己去抓破自己的喉嚨呢？”

楊儀驚異。

斧頭道：“他們如今報了官。我怕衙門裏不分青紅皂白，先把決明拿了進去……總之決明很可憐，要是不幫幫他，只怕會給王家的人做成冤案。”

楊儀思忖：“這樣，你去找俞監軍，他有經驗，必定會知道怎麽料理此事。”

還沒到斧頭去找俞星臣，俞星臣自己來了。

他才得了薛放的消息，本來想瞞著楊儀，但思來想去，決定還是不討這個嫌。

這消息很簡單，薛放在藏鹿山失蹤了。

作者有話說：

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