◎人見人愛，大展神威◎

薛放離京之後,一路風馳電掣，比他快的應該只有朝廷八百裏加急的信使。

一天之中除了留給馬兒跟人歇息的兩三個時辰外，其他的時間幾乎都在路上。

因此雖然跟楊儀差不多前後腳出京,楊儀眾人才在半路，他已經到了廣安州。

從廣安州向前,就是賢良鎮、衛城,而後是武威城,威遠關,至於定北城等,都在更東北處。

薛放並沒有就按照這條線按部就班。

他饒了個彎，把西邊抄外圍，經過衛城,武威以及威遠關，直接向北境席卷而去。

其實武威距離跟北原最近的定北城，還至少有數百裏的路程,除了定北城外,武威可謂是北境最大的城池。

而武威之後的威遠關,更有自古第一關的稱呼。

因為是兵家重地，負責北境監軍的馬浜及其所率領的忠勇軍都在武威駐紮。

薛放一旦進城,勢必會跟他打交道。

但在此之前,薛放想親眼看看北境的情形，若要了解的最清楚,自然是定北城。

自打過了威遠關,眼前所見就漸漸地令人不適起來。

路邊溝壑乃至雜草之中,時不時就能看到白骨骷髏,或者無人收拾的屍骸。簡直讓人懷疑是到了什麽荒蠻冷清、被天地人神所摒棄了的異境。

此刻跟隨薛放的,多是京內出來的武官,可就算是老關這樣年紀大的，以及屠竹這樣跟著他從南邊來的，卻也從沒見過這種蕭瑟可怖之態。

若不是路上偶爾會有些衣衫襤褸面有菜色的百姓經過，真以為這並非人間之地了。

薛放放慢了馬速，一邊打量，一邊看那些百姓，見他們走的很慢，起初瞧見薛放等騎馬成群，便嚇得躲在了路邊，等發現他們並無惡意，才又低著頭、木然淒苦地繼續往前走。

此刻九月，北風凜冽，地面被凍的堅硬，但這些人身上多是單衣，腳上穿著的鞋子都已經破損，有一個人更是只穿著破爛的草鞋，只在周圍胡亂塞著些枯草以禦寒。

薛放跟老關屠竹眾人放慢了馬速，屏住呼吸，跟這些人擦身而過。

等目送眾人去了，屠竹上前道：“羈縻州已經算是最偏僻窮苦的地方了，怎麽這裏……竟比那裏有過之而無不及。”

羈縻州確實困苦，也不能說完全比這裏強……雖然狄聞大力整治，但地方太大，情勢覆雜，總也有些碰不到的地方。

然而據屠竹所知，除了一些以殺人為樂的蠻夷部落，羈縻州狄聞轄下，也很少看到這種白骨露於野的淒慘情形。

薛放咬了咬牙，繼續帶人向前。

期間經過一個小村落，都是蕭索的土坯草屋，有的茅草亂飛，有的屋頂跟墻壁半塌陷，野草橫生，也不知還有沒有人住。

薛放想要一探究竟，便帶人進了村子。

這村落十分寂靜，馬蹄聲吵到了兩條亂竄的野狗，狗子們探頭看了看，大概是知道這夥人不好惹，亂叫幾聲，跑的無影無蹤。

狗離開後，一個老者背著一捆柴，拎著個籃子，傴僂蹣跚地從拐彎處轉了出來。

猛擡頭看見他們，嚇得驚呼，丟下籃子轉身就跑。

薛放等面面相覷，老關道：“他恐怕是把我們認作別的什麽人了。”

當即下馬，自己邁步向著那邊走去，老關把籃子撿起來，看裏頭有些青黃半幹的野菜之類……還有些許的野果，榛果等物，散落在地上。

老關把散落的東西都攏了起來，望著那拐角處，走近幾步：“老人家，不必驚怕，我們朝廷定北軍中的。”

那老者過於慌張，連滾帶爬，又因為腿腳不便，顯然是沒有跑遠。

聽見老關說話，他半信半疑地探頭：“什麽……是、官兵？官兵……你們是來收稅的還是……我家裏只有一個兒子、去了營裏了。”

老關愕然：“老人家，我們只是把這兒經過，順便討口水喝。”

老者大概聽他聲音溫和，不像是壞的，這才哆哆嗦嗦走了出來：“只是喝水麽？”

“當然了。這是您的東西。”老關把手中的籃子遞了過去。

老者一時不敢接，狐疑地看他，又看向他身後薛放眾人。

薛放翻身下馬，向著那老者一笑：“老大爺，我看著像是兇神惡煞的人麽？”

他本來就生得出色，這麽刻意的笑了笑，這老者只覺著眼前都亮了幾分，哪裏會懷疑半分，忙道：“不不，不是！”

屠竹走過去，道：“我幫您拿著柴火吧？”

老者看他們一個個相貌周正，說話好聽，舉止有禮，才總算把心揣回肚子裏：“我家在前頭，別的沒有，水還有些的，若不嫌棄，就……”

過了一條街，推開一扇千瘡百孔、木質已經發白的門扇，進了小院。

老者叫道：“老婆子，來客人了，快弄些水來喝。”

裏頭一個老太婆顫巍巍走了出來，猛地看見這許多人，剛要叫嚷，老者忙道：“他們是過路的，定北軍中的，不是壞人。不信你看那個後生。”

老太婆壯膽看過去，瞧見薛放的臉，簡直比之前那寺廟裏的神像還要周正漂亮，神威不犯，這才逐漸放下了戒備。

老關小聲笑道：“十七爺簡直是與人為善、人見人愛的活招牌。”

薛放哼了聲，問那老者：“這村裏怎麽沒多少人？”

老者道：“誰還敢在這裏，有時候是那臥龍山上的大王們來襲擾，有時候還有北原的賊人，年輕些的，不是被殺了，就是也去了定北軍，有的跑到武威那裏去了。”

老太婆捧著水送出來，只有一碗，老關接過去。

她打量薛放的相貌，十分喜歡，就撿了些榛果之類，硬是塞在他手上。

薛放又問了幾句話，便要走。

老關掏出一塊銀子，塞給那老者。

老兩口都驚呆了，趕緊拉住他：“不、不行，這麽使得？”

老關笑道：“您只管拿著，等我們回來興許還要過來叨擾……吃一頓飯呢。”

他只是一句應付的話，想要讓這兩個老人家安心收了錢罷了。

幾個人翻身上馬，出村落而去，身後那老兩口呆呆目送，老太婆道：“真是好俊秀的後生。看著年紀也不大，就要去當兵了麽？”

老者道：“鄰居家裏的四娃，比這年紀還小就去了，你難道忘了？只怕回不來了。”

老太婆嘆了口氣，看看那銀子：“這後生的心倒是好，改日去前鎮上換點菜肉，要他們真回來打這經過，好歹做點吃的盡盡心意。”

薛放等一路繼續往北，又過了十數裏地，耳畔聽見慘厲驚呼。

眾人戒備，放眼看去，卻見前方有個人正踉蹌逃竄，在他身後，一人提刀正追趕。

那逃跑的人慌裏慌張，不慎跌倒在地，索性跪著求饒：“我們錢都給了！為何還要殺人？”

那持刀行兇的說道：“那幾個銅錢能幹什麽？遇到你們這些窮鬼也算晦氣，不殺了如何瀉火！”

而在他身後樹林中，又有幾聲慘呼傳來。

薛放冷著臉色，一擺手：“謹慎行事。”

身後眾武官打馬飛奔而出。

且說那人獰笑著正要揮刀，耳畔聽見馬蹄聲響。

此人擡頭，卻見前方路上十幾匹馬疾馳而來，他吃了一驚，不禁橫刀倒退：“你們是什麽人？”

薛放人在馬背上，俯視問道：“你又是什麽人？”

那人看不出他的來歷，便道：“我？說出來嚇死你，我是臥龍山上的二當家。”

薛放道：“那正巧了，你是賊，我是兵。”

那二當家一呆，狐疑地：“你是……定北軍裏的人？”總覺著不像，“你要真是定北軍的人，那我們井水不犯河水，你要走就走我不為難。你要不是……哼，敢在這裏招搖撞騙，老子扒了你的皮！”

此時薛放手下有幾人已經掠入林中，幾聲慘叫，引得那二當家回頭，狐疑不解。

原先薛放聽見慘叫，知道情形緊急，所以讓身後武官去探究竟。

那幾個人還未進林子，就見有個人被捆在樹上，胸前已經被切開一道很大的口子，鮮血奔流，但他偏偏沒有死，還在求饒！

圍著他的三個人卻哈哈大笑，樂不可支，兩下對比，簡直如地獄惡鬼。

武官們哪裏見過這種，毛發倒豎，當下也不問姓名原因，立刻沖上去。

他們都是薛放從京內帶出來的精銳，戰力自然不是這些毛賊能相提並論的，一番砍殺，殺了其中一個，將另外兩個小嘍啰打傷擒住。

還要去救被捆在樹上的那人，可看著那開膛破肚之傷，眾人不禁都悚然，知道是無救的了。

果然那傷者申吟著：“我、我要死了……救、救救我……”滿臉痛楚地叫了兩聲，慢慢地歪了頭，沒了聲息。

薛放聽聞這些人在林中殺人為樂，心中殺機頓生，面上卻反而多了笑意：“你們山上多少人？”

“你問這個幹什麽？”那二當家還有些警覺。

薛放道：“你們在這裏無法無天，定北軍竟然不管？”

二當家本來以為自己還有同黨在林子裏，有所仰仗。

誰知不錯眼的功夫，就已經被人悄無聲息地擺平。

他心中發怵，打量著薛放眾人：“你們是新來的……難怪不知道，我們跟定北軍是互不侵擾的。”

“我果然不懂，你給我細說說唄。”

二當家看他“人見人愛”的臉：“嘿嘿，不瞞你說，我們大當家時不時地派人送些銀兩酒肉到定北軍營，跟軍中幾位官爺頗有交情，我們不去幹涉軍中的事，他們也不管這裏。你既然也是軍中的人，大家就都是一夥兒的……”

屠竹跟幾個青年武官幾乎按捺不住，薛放卻笑道：“原來底下還有這種交易，既然這樣那就沒事兒了。你們能有銀子跟酒肉給定北軍，增了兄弟們的餉銀又飽了口福，還要算你們勞軍有功呢。”

屠竹震驚，老關則瞥向薛放，他立刻明白了薛放的用意，暗暗對屠竹幾人使了眼色。

那二當家本來害怕他們不由分說把自己剁了，猛然聽見薛放這話，便以為他是個“懂事”的，趕忙笑道：“是、是啊！”

薛放嘆氣：“可惜你不早點說，白白死了你們一個兄弟。”

二當家看他相貌出色，年紀不大，卻如此的“善解人意”，不由大喜：“剛才不過是一場誤會……怪我沒早點反應過來，只不過死就死了，也不要緊，算他命不好。”

薛放走到他身旁，拍拍他的肩頭笑道：“其實我們兄弟從威遠過來，身上也沒多少盤纏了……有道是窮家富路，這真叫人為難啊。”

二當家一楞之下，喜形於色：“這有什麽難的，等我回山上，拿些銀子送給幾位就是了。”

“這怎麽好意思？”薛放哈哈大笑，卻滿臉都是“這就好極了”。

冷不防老關在旁肅然道：“七爺，不可輕信此人，萬一他一去不回，或者不想給錢、再去叫更多的人下來為難咱們，那豈不是糟了？”

薛放笑意一收，看向二當家：“你會嗎？”

二當家心裏本來正在盤算此事。

畢竟雖然他們說是定北軍的人，可誰又能確定。

何況就算是定北軍，大家彼此不擾，為什麽要來殺他們的人又拿他們的銀子……倒不如趁機上山多調些人馬下來，再……

聞言一驚：“不不，絕不會。”

薛放皺眉，忖度：“害人之心不可有，防人之心卻不可無，萬一你賴賬呢？不如這樣，你帶我們上山，銀貨兩訖，明明白白，如何？”

二當家一聽，滿心狂喜，覺著這少年確實太過年輕無知。

他正愁擺弄不了他們，假如上了山，豈不是入了虎穴？他恨不得立刻答應。

薛放卻又吩咐老關：“不用都去，你帶張俊他們幾個在這裏。屠竹還有小林跟我去。”

老關本來做足同去的打算，猛聽了這句，立刻就要制止。

薛放對他使了個眼色，此刻若還糾纏，必定會叫這二當家生疑。

老關擰眉，內心糾結萬分。

於是道：“也罷，不過以防萬一，要把這兩個當作人質，等你們拿了銀子回來再放他們。”他指的是那兩個小嘍啰。

二當家滿口答應：“好好，無妨。”

薛放當然不會讓所有人都跟著上山，老關最是沈穩有心計，剛才他一開口，老關立刻明白他的意思，留他在山下，裏應外合隨時調度最好不過。

且他雖然一心想要除掉這個山寨毒瘤，但畢竟人家是地頭蛇，萬一有什麽不測……也不至於把所有人都牽連其中。

當即，那二當家領著他們上山，邊走邊問薛放在定遠軍中擔任何職位等話。

薛放道：“實不相瞞，我的叔叔，是覆州童太守身邊的一名心腹人，只是童太守因為先前戰況失利被朝廷申飭，我才被調到這裏來的。”

二當家一聽他竟然大有來歷，不禁肅然起敬：“原來是衙內，失敬！”

薛放笑道：“什麽衙內，在軍中苦哈哈罷了，還不如在你們這山寨裏廝混來的受用，要什麽都不缺，還不用怕掉腦袋，你說是不是？”

二當家看他年紀不大，這麽油滑奸詐，通曉人情，簡直令他刮目相看，恨不得立刻拉他留在山寨，大家拜把子一起打家劫舍。

薛放胡言亂語，天花亂墜，把那二當家說得早忘了當初想弄他上山然後擺布的“初心”，反而想著興許可以真的把他留下，如此“英雄”人物肯在山寨入夥，如虎添翼，豈不美哉。

山寨望風的人看他竟帶了三個人前來，十分驚愕，趕緊隔著關卡詢問緣故。

這關卡便是二層寨門，門口還像模像樣地放在一排拒馬刺。

二當家在門外大聲道：“這是定北軍中的兄弟，覆州童太守的親戚，經過山寨，特來拜會，快開門！不可怠慢！”

裏頭急忙向內稟告，半晌，寨門打開。

薛放留神掃量，見這路依山而建，兩側設有滾木礌石，倘若要強攻的話確實有些難度。

那二當家滿臉堆笑陪著薛放向前而行，冷不防前面一重寨內，有個文士打扮的中年男子匆匆走來，邊走邊問：“為什麽開了寨門、放了什麽人上來？”

“回軍師，說是覆州童太守的親戚，是定北軍的人。”

那人眉頭緊鎖：“既然是定北軍的人，大家涇渭分明，好好地為什麽上山！此事有異……快……關了寨門！”

他一邊吩咐，一邊要趕去寨中報信，不料就在這時，一重寨門緩緩打開。

那軍師震驚，大聲喝道：“別放他們進來！”

寨門口的守衛不知如何，有個機靈的忙要去關門，冷不防外頭一只手探過來，一把將他拽了出去。

與此同時，一條長腿探出，及時抵住了那沈重厚實的寨門，他稍微用力，竟踹的那門向後蕩去，把兩個要來推門的嘍啰都撞飛出去！

作者有話說：

17：我宣布，這是爺的主場了！

群匪：我們不要面子的麽……

17：有意思，頭都沒有了，面子是什麽？

黑魚：你就呆這兒得了，真是如魚得水

17：是嗷，我如魚得水，你呢？

黑魚（噗噗吐出滿口沙子）：……

感謝在2023-03-12 23:42:06~2023-03-13 13:24:12期間為我投出霸王票或灌溉營養液的小天使哦~

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