◎教授騎術，指認兇手◎

辰時,天尚且大明。

夏季白晝長，城外更是日色燦爛，陽光正好,猶如正午一般。

馬車停在一處平坦原野之前，薛放從車內跳下來,單手把楊儀抱落地。

屠竹原本在後頭,一邊騎馬,一邊拉著薛放的坐騎。

這會兒翻身落地,將薛放那匹白馬牽了過來。

楊儀不由道：“早知道這樣,該先回去換一身衣裳。”

薛放道：“一來一回，豈不耽誤時間？再說這身兒就挺好。”

他翻身上馬，單手接楊儀：“腳踩著馬鐙,不要怕。”

楊儀擡腳，送入馬鐙之中，但這樣勢必會踩著他的腳背。

薛放看出她的遲疑：“不要緊,踩不壞,快上來。”

楊儀把手放在他掌心,一邊試探著將腳踩到裏間。

薛放只稍微用力，楊儀便身不由己往馬背上閃了過去。

她本來也還想坐在後面,不料薛放將她的手一松,瞬間又閃電般抄住她的腰。

楊儀正吃驚於為何他松了手，這樣的話自己不就摔出去了麽？可這念頭都還沒冒全,人已經給他摟著,穩穩地安坐在了他身前。

薛放垂首笑道：“只許跟我這樣……我的馬背上,也只有你的位置。”

楊儀籲了口氣,仰頭：“你下次好歹事先告訴我一聲。”

“跟你說了,萬一你又不答應呢？”薛放笑的有幾分狡黠,又道：“我的手臂不便，不能拉韁繩，正好你來拉著。”

楊儀一陣慌張：“我怎麽會這個？”

薛放攏著她的手，道：“不打緊，你只輕輕地握著，試一下，就像是……你在騎馬帶著我。”

她在騎馬，帶著他？

楊儀一想到這個，心裏竟有點兒小小的激動難耐。

勉強坐直了些，她握著韁繩，遲疑地一抖。

馬兒像是聽到了命令，緩緩往前開始踱步。

楊儀覺著有新奇趣，回頭向著薛放一笑：“它動了！”

薛放“嗯”了聲，唇邊挑著笑意：“你要是想讓它快跑，手上就加重些力道，雙腿夾著馬肚子，也稍微用力。”

楊儀想了想：“待會兒吧？”她如今坐都坐不穩，只仗著薛放在身後，料想他不會讓自己掉下去。

可萬一跑起來，若是她再東倒西歪，他一只手臂若照看不過來呢。

薛放只隨著她：“也不用擔心，要做什麽都使得，總之有我在。”

楊儀抿了抿唇，感覺馬兒踢噠踢噠地向前走，地面上的青青草閃爍著斜陽的光芒，令人眼暈。

薛放適時地在耳畔提醒道：“不必只看地上，往前看看。”

楊儀深深呼吸，擡頭看向前方，卻見綠草如茵，向著遠處延伸，湛藍的天色，幾朵雲霞點綴，這情形簡直如同詩畫。

極目遠眺，心曠神怡。

起初楊儀還有些膽怯不禁地靠著薛放身上，慢慢地，就試著坐直了些。

當她稍微搖晃、有些慌張的時候，薛放的手便及時地扶著腰，穩住她的身形，讓她足夠安心。

一刻鐘左右，楊儀逐漸適應了馬背上的感覺。

她回頭先看了眼薛放，又深吸一口氣，稍微用力抖動韁繩，馬兒不動，她突然想起來，便又試探夾了夾馬肚子。

馬兒立刻有所反應，低低地嘶鳴了聲，向前跑去！

楊儀猝不及防，身子猛地向後一仰，撞在薛放懷中。

耳畔聽見薛放笑了聲：“不妨事。習慣了就好了。”又揉了揉她的頭。

白馬倒是有分寸，沒有狂奔而起，只閑散地向前跑去，饒是如此，楊儀還是穩了半天，才重新坐住。

這才感覺，馬兒跑起來，比閑步而行，難度高的多，因為顛簸的也越發厲害了。

正被撞得不知所措，薛放的手稍微用力。

扶著腰，讓她順著馬背的起伏，自然而然地起降，他道：“其實騎馬，並不只是坐在馬背上，要靠雙腿用力。”

楊儀無法消化這個：“可我看著都是坐著的，你難道不是？”

薛放耐心解釋道：“雖看來是坐著，但是虛坐著，還是要靠腿上支撐。要不然就很容易磨破肉皮，尤其是長途跋涉的時候，最考驗人。”

楊儀聽得迷迷糊糊，素日看他騎馬的時候，都是風流自在的緊，哪裏知道這麽些門道。

薛放又指點了幾句，楊儀不懂訣竅，竟不曉得怎麽做，薛放的手上用力，握著腰，帶著她隨著馬背的顛簸而上下。

這一招極其有效，這麽一會兒，楊儀總算掌握了起降的關鍵。

馬兒小跑，風把她身上的香氣一陣陣向薛放的鼻端送。

清瘦的身子在跟前顛簸起伏，是因為被他的手掌帶動，渾然天成。

薛放情不自禁就潤了潤有些發幹的嘴唇。

他的目光逡巡，盯住手上掐著的那把細腰，終於依依不舍地松開手，到底得讓她自己試試。

楊儀學了個四五成，感覺不似先前一樣生硬了。

她頗為滿意：“十七，我是不是學會了？”

薛放笑道：“嗯……差不多。”

楊儀感覺薛放實在是個好老師，不管她做什麽，他都不會疾言厲色的訓斥，多半說她做的好，大有進步。

弄得楊儀從開始的畏懼，到逐漸得意，竟覺著騎馬似乎也不是難事，自己差不多已經掌握了。

她主動跟薛放說：“要不要我自己騎一會兒？”

薛放忍笑道：“這可不成，白兔性子還是有些烈的，等我給你找一匹溫順的你再試試。”

楊儀驚奇道：“它怎麽叫‘白兔’？”

“這是當初在南邊，狄將軍給的，名字也是狄將軍給起的，據說早先秦始皇的七匹名馬之中，有一匹就叫做白兔。”

“原來還有這樣的來歷。”楊儀俯身，撫了撫白兔的耳朵，臉頰。

薛放回頭看看馬車的方向，對楊儀道：“你再叫它往前跑跑。”

楊儀得意，打趣笑道：“那你抱著我的腰，別掉下去。”

薛放貼身過來：“求之不得。”

他的身形高大，這麽俯身，幾乎將楊儀攏在懷中了，只是怕影響她策馬，還是不曾拘束她的手腳。

楊儀高高興興，一抖韁繩，雙腿把馬肚子一夾，白兔撒歡往前跑去。

薛放感覺她在自己懷中也如同一只白兔，不停地撞著他的身上，也不停地撞在心頭。

原本虛虛擋在她腰間的手臂用了力，終於把人重新箍回了身上。

在楊儀驚訝回頭的瞬間，薛放俯首，吻了過去。

白兔起先還跑的十分歡喜，但跑著跑著，它似乎感覺主人心不在焉。

那四條搭在自己肚子上的腿，前面的一雙腿已經松開了，無力地耷拉著，後面的卻似乎有些繃緊，微熱，躁動。

白兔打了個響鼻，自作主張地停了下來，東張西望，它選了一塊兒看著還不錯的草地塊，走過去開始吃草。

薛放翻身而下，順勢把楊儀抱了下來。

前方是一片矮林，細看，像是一片杏林。

楊儀騎了足有小半個時辰的馬兒，才下地，雙腿難免不適，俯身摁著腿，發顫。

薛放道：“早知道這樣，所以讓你下來松快松快。一直在上頭的話，是察覺不到的。”

楊儀俯身捶了捶腿，並不看他，方才他突如其來的一吻，打亂了楊儀的節奏，在馬背上亂晃，雖知道跌不下來，卻也氣他這麽不合時宜，她正覺著騎的起勁兒呢。

薛放拉著楊儀的手：“我給你揉。”

楊儀拍他一下：“管好你自己罷了。”

薛放道：“若是嫌我的手不便……那我……給姐姐親親。”

楊儀只當他是在玩笑，哼道：“沒什麽要緊的，只稍微有一點點酸，一會兒就好了，我也沒有那麽嬌氣。”

見薛放直直盯著自己，楊儀回想方才：“你盯著我做什麽？”

薛放意猶未盡：“那讓我再親……”

“你還說！”

“楊……”薛放拉住楊儀的衣袖，輕輕用力，卻幾乎把人拽了個跟頭。

他趕緊張手扶起：“我不是有意的。”

楊儀方才腿酸沒站穩。

她推開薛放，轉身要去到白兔身旁：“我看，你不想我以後跟你出來了。”

“想，當然想……”薛放忙從後將她擁住：“你說什麽是什麽，無時無刻不在想跟姐姐在一塊兒。”手已情不自禁地開始收緊。

楊儀一縮身子，卻更撞入懷中，竟雙雙倒在斜坡草地上。

國子監。

所謂朝中有人好辦事。

國子監一位蘇博士，是太常寺白淳的相交，白淳跟楊登，扈遠侯都有交際。

聽說是扈遠侯的舅爺，白大人當然要給搭個線。

於是當天，艾靜綸便以“留宿觀摩”的借口，留在了國子監內。

別看艾靜綸毛毛躁躁，但其實他書讀的不錯，又有才情，在他們縣內也是薄有名聲的，那蘇博士一看他金玉其外的樣貌，又聽談吐不凡，少年風流的，自然喜歡。

蘇博士因見艾靜綸年紀不大，便建議，讓他暫且以插班補缺的身份旁聽，只要再讀個一年半載，參與考核，通過的話就可以留在國子監內任職，順理成章。

其實這國子監，按規矩，只招七品以上官員之子。

不過艾崇志曾經是軍職，自然也有優待，再加上扈遠侯跟白淳的關系，要添一個補缺的身份自然容易。

扈遠侯覺著這就不錯，艾夫人更是巴不得如此，畢竟在國子監裏，何其安穩？又遠離了危險。

艾靜綸卻不太喜歡國子監，只不過因為惦記著那個案子，很想要做出點來，讓薛放另眼相看。

恰好，蘇博士叫他去之前“失蹤”了的那個學生的班內，暫且頂替那學生的缺。

蘇博士派了個侍從，帶了艾靜綸往那班中而去，走到半路，他便聽見喵喵的叫聲。

艾靜綸轉頭，卻見旁邊墻頭上一只不大的小貓探出頭來，兩只黑眼珠盯著他，低低的叫喚。

看那毛色，竟然正是貍花貓！

小侍從見他走的慢，便回頭，望見艾靜綸看那貓兒，他便道：“小公子勿驚，監內好些貓兒出沒呢，只要不招惹它們，不至於會傷人。”

艾靜綸道：“這是貍花貓麽？這只看著很小。”

侍從道：“這只貍花貓，好像是原先那只大貓生的……不過，好像是兩三個月前，那只大貓不見了……不知是被人捉去了，還是怎樣……”

艾靜綸心頭微震，沒想到才進來就得到了線索：“那只大貓也是貍花貓？”

侍從覺著他在放屁，又不敢說：“呵呵，那當然了，好像只有貍花貓生的，才是貍花吧？小人也不是很明白。”

艾靜綸嘿嘿笑了幾聲：“這裏的貓兒既然多，可是有主的嗎？”

侍從道：“沒有，多是監內的監生們、或者博士，老師，經常會投餵。有時候他們自己找吃的。”

沒有主人，倒是不好查了。

“我還是有點怕貓兒的，想必這監內也有跟我一樣不太喜歡貓兒的吧？”

侍從搖了搖頭：“這個想來是有，不過究竟誰喜歡不喜歡，我就不知道了。大多數人是喜歡的……說來，那只貍花貓生的原本有好幾只小貓兒，近來都不大見，興許其他的……”

說到這兒，迎面見有兩個人走來，侍從忙站住腳行禮：“陳主簿，元學正。”

艾靜綸在旁細看，見那來者兩人，陳主簿，大概三十開外，四方臉，三綹長髯，頭戴一頂東坡巾。

旁邊一位元學正，比陳主簿年青，相貌周正，身量頎長，頭戴方巾。

兩個人雖相貌不同，卻都透著一股儒雅不凡之意，

艾靜綸一看便肅然起敬，跟著侍從一起行禮。

陳主簿擰眉：“這是？”

侍從道：“是蘇博士叫帶去蔭監做旁聽補缺生的。”

元學正疑惑道：“蔭監沒有空缺吧？”

陳主簿解釋道：“多半是因為最近馬縞一直缺席的緣故吧。”

元學正盯著艾靜綸看了會兒，皺眉道：“缺席，又不是不來了，好好地又多添一個人，豈不是壞了規矩。”

陳主簿見他似乎不同意，便對他使了個眼色。

元學正仿佛沒看見，對艾靜綸道：“你是京城子弟？令尊是幾品？”

艾靜綸如實地回答道：“回學正，我不是京內人，父親曾在軍中任職，如今已經賦閑。”

元學正肅然擰眉：“胡鬧，蔭監是給那些功勳子弟、以及七品之上官員子孫的，乃是承襲祖輩蔭庇之意，如今你既然不是京城人又非官宦之子……怕是……”

正此刻，那蘇博士趕來，一看這個情形便知道自己來對了，忙笑道：“老陳，學正，好巧，我正找你們呢。”

他笑著拱手走過來。

陳主簿忙含笑行禮，元學正卻道：“蘇博士，你來的正好，這位……”

“對了，”艾靜綸忙自報家門：“我是‘絲綸閣下文書靜’的靜綸兩字，姓艾。青青艾草之艾。”

蘇博士打著哈哈，對那侍從使眼色：“世侄快去吧，莫要耽擱。”

打發了艾靜綸，蘇博士對元學正道：“老弟，我知道你的意思，只不過這位小公子一來頗為靈秀又有才學，二則，他的父親雖退了，但姑父正是扈遠侯老侯爺，收他入蔭監，我想應該是沒有人會又異議的吧？”

此刻艾靜綸已經跟著侍從去了，元學正回頭看了眼，因“扈遠侯”三字，若有所思。

旁邊陳主簿笑道：“罷了，不要事事較真，京內誰不知扈遠侯的大名？何況他家裏要跟太醫楊家聯姻了，他那位沒過門的兒媳婦，還曾經有恩於戶部尚書俞大人，那可正是咱們俞監丞的家嚴，你看看……還能說什麽？”

他說的俞監丞，自然就是指的俞鼐的長子，正在國子監任從六品的監丞，是個又有學問品行又端正的、極受尊敬愛戴之人。

元學正聽了這幾句，這才無話了。

陳主簿見他撂下手，跟蘇博士換了個眼神，大家轉開話題：“那個馬縞到底跑到哪裏去了，為何裏裏外外都找不到人呢？”

蘇博士道：“不是說他在外頭闖了禍，躲起來了麽？”

元學正不悅地說：“這種學生，就算找了回來，也定要開除。既然無心於學業，何必在此多占一個名額。”

蘇博士跟陳主簿齊聲稱是。

正往前走，卻不料先前帶著艾靜綸去蔭監的那侍從飛奔而回，叫道：“博士，快去看看吧，那個艾公子，跟人打起來了！”

“什麽？”蘇博士直了眼。

元學正也驚愕：“這才去，就打起來了？這是為何！”

當下三人不顧別的，趕緊一起前去查看緣故。

到了蔭監院外，還沒進門，就聽見裏頭一陣吵嚷鼓噪。

陳主簿走的最快，蘇博士緊跟其後，元學正在最後面，三人魚貫入內，只聽到裏間一個聲音道：“好小子，不知死活，強龍還不壓地頭蛇呢，你一來就敢打人？”

艾靜綸則更加大聲地叫道：“別得意！我知道是你，你這個殺人兇手！”

作者有話說：

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