◎案涉皇族，夜遇侯爺◎

俞星臣問道：“美娘怎肯跟你幹這種殺頭之事？”

茍七半身都給潑過冷水,此刻滿頭滿臉還是濕的，因為疼，冷汗跟水滴混在一起,滾滾地從臉頰上流下來。

他咬著牙道：“當然……是為了這些、東西。也、因為她覺著自己是妓……所以也恨那些賤……”

他再也撐不住，頭跌在地上,又暈厥了。

薛放轉頭看俞星臣：“再潑醒他？”

俞星臣道：“他已經是強弩之末,今夜暫且到此。明日再問不遲。”

當下命人將茍七拉了下去,薛放又問：“他起先為何不認還有個同夥。真以為我們不知道？還是真想護著那個美娘。”

俞星臣道：“此人粗中有細十分狡詐,是何用意,還真叫人不能猜透。”

“那你覺著美娘真是他的同夥？”

俞星臣沈默，命人傳美娘上來。

美娘看著滿地的水漬跟其中可疑的血跡，驚疑不定。

偏偏俞星臣捏準時機,一拍驚堂木，聲音清脆，懾人魂魄。

薛放因早習慣了他的行事,早有所料,故而並沒受驚,反覺著這聲音悅耳提神。

美娘果真一顫，不敢再四處打量,只忙戰戰兢兢低下頭。

正等著,就聽那個看著面孔俊秀溫潤的官爺冷颼颼地說道：“徐美娘，速速將你跟茍七所犯之罪一一招來。”

美娘震驚：“大人,這是哪裏的話？妾身什麽時候跟茍七犯過罪了、”

俞星臣看也不看她,仿佛案情已經定了,淡淡道：“不必抵賴,茍七已經招供了。”

“招供了什麽？”美娘驚疑不定。

“你問本官？”俞星臣又一拍驚堂木：“大膽的刁婦,你看看地上的血漬,不老實招認，是不是也想像是茍七一樣被用刑？”

美娘的臉色開始發白，急的叫嚷：“我真不知道！我……我招什麽？不過是他每次去給我東西，我什麽都沒問就收了便是，如果這是有罪，那我確實不敢抵賴，除了這個，我又做什麽了？”

俞星臣道：“你不是跟茍七一同殘害了吳家夫婦，黃友興錢三娘……等幾對夫妻麽？你就是他的幫兇，他方才已經供述的很明白！”

徐美娘驚呆，喃喃：“夫妻？錢三娘……就是先前錢三娘殺夫的案子？怎麽又跟茍七……”說到這裏，她瞪大了雙眼，像是想到什麽似的，臉上紫漲起來：“茍老七說我跟他合夥犯案？這是哪裏跑出來的血口噴人！那狗東西這是在冤枉好人，大人，他在哪兒，我要當面跟他對質，我要問問為什麽要誣賴我？”

她怒叫了幾聲，卻又委屈：“這個狼心狗肺的驢貨，我白給他糟踐了這麽些日子，他竟這麽對我……世上怎麽會有這樣下作的雜/種……”

俞星臣道：“你這是不認？”

美娘急得要站起來：“大人，我沒做過的事哪裏能認！我、我為什麽要去跟他幹那殺頭的買賣！”

“茍七說你是因為憎恨那些女子，而且又為了那些首飾物件。”

“這是放屁！”美娘氣的臉又白了，口沒遮攔地：“什麽狗屁物件兒，他給的那些破爛東西，能值多少錢，除了那塊玉還像點樣子……”

“玉？”俞星臣眉頭一蹙。

薛放沒想到美娘竟把此事嚷了出來，當下輕輕咳嗽了聲。

俞星臣斜睨他，心知有異，便不點破，只道：“說下去。”

美娘把心一橫：“大人，我本來不打算招認的，可這茍七真是喪盡了良心，白糟蹋人不說，竟還想拉我給他墊背，我索性都說了……其實，起初他給我這些東西，我還以為或者是撿來的，或者是買的，並沒有疑心，反而覺著他還有點兒心意。可後來漸漸多了起來，自然不能是撿的那麽巧，但我也沒想到他竟是……竟是幹那殺人的勾當，我還以為他是哪裏偷來的，所幸大部分都是些便宜貨，我就沒理會別的，昧心收了……”

說到這裏，她的眼睛一紅，竟哭道：“早知道這樣，我就該用棍子打他出去也不該貪圖那點東西！若說我跟他是什麽同夥……我哪裏會幹那些殺人越貨的事兒，但凡我有點那種膽量，還幹這皮肉生意？做點什麽不好！”

俞星臣道：“莫急，你只管好好想想，在方家出事的時候，你在何處。”

“方家？”美娘定神，擰眉一想：“就是那個方家娘子殺夫的案子？那時候……”

她六神無主，想趕緊想起來，可偏偏腦中亂糟糟地。

薛放看著她抓耳撓腮的樣子，心中想起在王大夫家裏、同樣問他們時候的情形。

俞星臣道：“快說。”

“大人別急，那些日子一時怎麽記得清？”美娘求了聲，伸手捶打自己的腦袋，又掰著手指數了數：“那天、那天……啊對了，我想起來了！那天早上我還在睡覺，聽外頭有人嚷嚷說有人殺夫……是了，就是那天，那頭天的晚上，我拉到了一個客人，他睡了半宿、似乎是在寅時的時候就走了。”

“可知名姓？”

美娘愁眉苦臉：“大人，我一天少說也得接上七八個，每個都知道姓名還要累死呢。只叫一聲‘爺’就是了，最多也只問問姓什麽……”她回了這句，也知道說不過去，便道：“大人，我極少離開小巷子，因為知道自己的身份，怕出去給人指指點點，就算現在，連那什麽錢家方家的門兒朝哪裏都不知道呢。大人，這是茍七那狗崽子不懷好意地冤枉我，大人明察，替我伸冤！”

俞星臣又問：“所得贓物，你可當過幾件？”

美娘道：“我拜托巷子裏的小幺兒幫我去當的，是兩根銀釵，得了五六百錢。”

俞星臣道：“你也沒有問過茍七，這些東西從何而來？”

“他的脾氣有些嚇人，我一來不敢問，二來也怕真的問出什麽不妥，”美娘愧悔地低頭：“大人恕罪。”

俞星臣叫人把帶了下去，美娘不知自己將如何，慌張地大聲求饒。

等廳內又恢覆了安靜，俞星臣看向薛放。

薛放見瞞不過去了，便道：“你不用看我，我是為了你好。”

“什麽意思？”俞星臣輕聲問：“若不是知道小侯爺的為人，我真要以為你是故意藏匿贓物了。”

薛放道：“這不是個好物件。我雖弄不明白，但這個東西出現在茍七手裏……你真要看？”

要是不知道這件事，或者是背地裏聽見，俞星臣或許不會強求，他最懂“明哲保身”了。

但現在被薛放盯著問，再退縮回去就沒面子了。

薛放從袖子裏把那帕子包著的玩意兒拿了出來。

走到桌邊，他將那塊玉放在俞星臣眼前。

燭光搖曳，那塊上好美玉宛轉流光，確實價值不菲。

但讓俞星臣驚愕的不是這玉的質地，而是它上面的花紋。

他想也不想，迅速用手遮住，又左右看看。

幸而方才美娘帶下後，負責記錄的主簿也暫且退了。

薛放問：“怎麽了俞大人。”

俞星臣擡眸：“你害我。”

薛放哼道：“這是你自己問的，你要不問，我未必肯拿出來。”

俞星臣覺著那塊玉在掌心裏，陡然冰冷：“你認得上頭的花紋？”

薛放道：“我別的不認識，不過，那個小龍，我還是很熟悉的。”

俞星臣閉上眼睛，緩緩吸氣。

薛放本來也如臨大敵，可看俞星臣面色慘然，他反而鎮定：“俞大人，你見多識廣，可知道這塊玉的來歷？我瞧著有點兒像是宮內的東西，可又不敢確認，畢竟宮內的物件，怎麽會落到一個骯臟下/流的采花殺人賊徒手中呢？先前我怕茲事體大，才沒先告訴你。如今你既然知道了……”

俞星臣擡手示意他不要說話。

薛放停下。

廳內甚是安靜，燭光微微搖動，光影變幻，幾分詭譎。

半晌，俞星臣道：“我雖也不敢確認此物來歷，但……你我卻都清楚這茍七是個什麽樣的人，又做過什麽樣的事，偏偏這塊玉又是跟那些贓物一起出現的，那你覺著，這塊玉是怎麽落到他手裏的。”

薛放欲言又止。

俞星臣低聲：“不過，最重要的是，這塊玉的主人，又發生了何事。”

薛放問：“你覺著這玉是一個女人的？”

俞星臣又端詳了會兒：“雖然未必，但……不管是個男人還是女人，如你所說，這件事不好牽扯。”

薛放道：“宮內往外賞賜的東西，應該都有記錄，其實只要找找就能查明……”

“你想也別想。”俞星臣眼神閃爍，看著旁邊那其他的贓物：“你說，為什麽這裏這麽多贓物，而只有吳家，黃家，蘇家，方家的事情被我們知道了？”

“你說的輕巧，”薛放冷笑：“要不是付逍去告訴了楊儀，被我知道了，這會兒這四戶人家又是如何情形？吳家的男人殺妻自殺，黃家的殺夫，蘇家的妻子自縊，方家的也是殺夫……早就給順天府定案了！誰又知道還有茍七這樣的人？”

俞星臣抿了抿唇：“是，所以說，這四個案子還只是冰山一角，這底下……只怕還牽扯著許多我們不知道的人命。”

薛放喃喃：“這茍七真是個活殺才。”

俞星臣又看了看那塊玉，這塊玉的主人，一定是個身份極尊貴的，假如他、或者她也經受了這樣的折辱，現在又會是什麽情形呢？

而茍七又是怎麽摸到如此尊貴的人的身邊兒、犯了滔天大罪而不被察覺的？

說到這裏，薛放掃了掃那塊玉：“俞大人，這玉你先留著？我拿著一直怕丟了。”

如此燙手山芋，有了人接手，他自然求之不得。

俞星臣無奈，將玉捏在手裏，想到薛放先前確實沒告訴自己這件事，可見這少年還是心存厚道，如今事發，少不得跟他一起扛。

薛放微笑，又道：“對了，這美娘不認是同謀，你怎麽看？”

俞星臣道：“我也覺著此事有異，未必是美娘。可若不是美娘，又會是何人？”

薛放道：“方才茍七說，之所以摸到了黃家，是因為曾經給他們家趕過車……那不知蘇家，方家甚至其他人家是不是也都坐過他的車，假如是因為趕車而知道受害者家的住宅，倒也能說得通，可是、他一個馬夫，自然進不到屋內，比如蘇家是二層的小樓，在夜裏神不知鬼不覺摸進去似乎有點難。”

俞星臣聽出他言外之意：“你是不是知道了什麽？”

薛放道：“我先前追到吳家之前，楊儀提起蘇有旺家裏喝藥，所以我詢問了錢家娘子，知道她家裏也看過大夫，而且是同一個，姓王。”

他把去王大夫家裏的事告訴了俞星臣，俞星臣道：“此人跟姓吳的是親戚？”

薛放道：“他家娘子是那吳銷的表親，而且還有一件奇怪的事。”

“你說。”

“我問那姓王的案發之時他在哪裏，他跟他的娘子的回答似乎過於流利……總之我覺著不太對頭。當時因為要著急往吳家去，又無真憑實據，便沒再詢問。”

俞星臣道：“這也無妨，反正茍七已經拿獲，明日再行審問，那時候傳他們到堂也不遲。”

薛放點頭：“就如你所說。”

這時侯已快到戌時，薛放跳起來：“今晚上我有事不能留在此，你呢？”

俞星臣問：“小侯爺要去哪兒？”

薛放道：“去哪兒需要給你交代麽？”剛要走，偏又笑嘻嘻地對俞星臣道：“告訴你也無妨，我去南外城，付逍傷了腿，我當然得去探望。”

俞星臣瞧著他亮閃閃的眸子，輕哼。

付逍傷了腿，楊儀才趕著去了，如今這個人這麽晚也要去，可見醉翁之意不在酒。

“付老都尉不是給你做筏子的。”他低低地說。

薛放沒聽清楚：“什麽？”

俞星臣假裝沒聽見，拿起供詞。

薛放出了內廳，正欲往外走，忽然發現裏間院子有個人影走來走去。

他勉強止步看了會兒，見竟是楊佑維。

楊大公子似乎有什麽為難的事情，來回踱步，又連連捶手。

薛放本想過去問問他怎麽了，但又覺著天色不早，去南外城還有一段距離，何況再遲就關了內城門了。

於是趕緊叫了小梅來，讓他去詢問。自己卻一溜煙出了巡檢司。

他策馬狂奔，幸而路上沒多少人，一直給他沖出內城門，七拐八拐，總算將到了地方。

只是還沒靠近，薛放就發現，在付逍的院門外，除了一輛馬車外，還有幾匹高頭駿馬，有小廝在墻根守著。

薛放看的有點眼熟，刻意放慢馬速。

快到門口時候，那裏小廝卻也瞧見了他，其中一個道：“是小侯爺？”

薛放這才確信，原來這幾個人竟是侯府的奴仆！而那些馬自然也是侯府所有，至於其中一匹棗紅馬，卻是扈遠侯薛搵的坐騎！

薛放一驚不輕，又扭頭看那輛馬車，確信是楊家的無疑。

那難不成如今自己的父親……跟楊儀竟碰了面了？

將會如何？

薛放忙翻身下馬，疾步躍了進內。

院中有些暗，屋內卻點了好幾支蠟燭，這蠟自然比油燈費錢，本來這是付逍準備成親時候使喚的，不料今夜竟提前用上了。

而在堂屋之中，坐在首座的，是付逍無疑，付逍右手邊兒的，是扈遠侯薛搵，薛搵對面站著的一個人，卻正是楊儀！

她斂著手微微垂頭，仿佛在恭敬地回話，薛放一看這個架勢便皺了眉。

正好此刻門口屠竹看見了他，叫道：“十七爺！”

裏頭的人聽見動靜，都轉頭看了過來。

薛放不理別人，邁步進門，走到楊儀身前。

他看看付逍，又看向扈遠侯：“你怎麽在這兒，是在幹什麽？”質問的語氣，頗為不善。

話音未落，就察覺楊儀在後面輕輕地拉了拉他的衣擺。

扈遠侯有些詫異地擡頭：“你說‘你’？哼……真是在外頭野的無邊無際了，你倒是給我解釋解釋，你嘴裏的‘你’是誰？”

付逍卻微微一笑。

薛放剛要開口，又覺著後腰上被楊儀輕輕戳了戳。

他心頭轉念，便道：“當然是……父親大人。”四個字，並無任何敬意，反而含含糊糊透著敷衍了事。

薛搵臉色微紅，猛地一拍桌子：“放肆！”

付逍才開口道：“罷了，十七才來，就要興師問罪？再說……侯爺跟付某素來不很對付，興許十七是擔心你……上門有何不妥吧。”

他很清楚薛放的警惕從何而來，這當然是為楊儀開脫。

扈遠侯卻道：“我跟老都尉哪裏有不對付？若有不對，我豈會親自登門？再說，我們兩人的事情，跟他小崽子有什麽關系？而且我是他父親，怎麽……他這竟是以為我為難老都尉你，就要跟我對著幹了？”

付逍笑道：“你的脾氣還是那樣，何必較真呢？”他轉向薛放：“十七，你也不對，以後不可如此了，當著人的面，侯爺他的面子怎麽掛得住？”

薛放聽見“面子”兩字，撇嘴。

楊儀卻道：“時候不早，老先生，侯爺，若無別的事，我便先行告退了。”

薛放微怔，扈遠侯先道：“初次跟楊侍醫相見，何不多留片刻？對了，只顧生氣，讓你見笑，這是劣子薛放，想必……你們見過？”

他狐疑地看看楊儀，又看薛放，拿不準。

楊儀面不改色，垂眸道：“是，先前因公事前往巡檢司幾回，故而認得十七爺。”

扈遠侯呵呵一笑：“讓楊侍醫見笑了，他的脾氣不好，向來只怕多有得罪吧？”

楊儀唇角微動，輕聲：“十七爺……極好，不曾得罪。”

薛放在旁看她笑微微，垂首低眉的模樣，那聲“極好”，在心底百轉千回，蕩氣回腸，忍不住就咽了口水。

作者有話說：

寶子們，今日冬至，冬至大如年，快來，給你們發點紅包哈~~

加油！！！

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