◎踹斷命根，贓物之謎◎

那漢子領著薛放等人,來至外城這邊的小巷子。

原來這是一條專門做暗門子生意的，所以叫“小巷子”，在不少門口處,有許多穿紅掛綠打扮的很妖嬈的女子，或站或坐,見了男人經過,便笑臉相招。

忽然看見一隊兵來到,各自詫異,又見馬上的少年武官,星眸劍眉，一張玉面，簡直像是戲文裏跑出來的俏羅成,頓時都看直了眼，有不知是什麽情形的大膽的，則邁步出門,蠢蠢欲動地想搭個訕。

領路的漢子罵道：“這是巡檢司的官爺辦差,趁早讓開。”

又往前一指,陪笑：“官爺，就是那個還插著艾草的小門兒。”

薛放策馬上前,翻身躍落：“這裏有後門沒有。”

漢子道：“有、有一個小的。”

薛放叫兩人繞後,自己把前面進入。

這會兒身後各處都探出頭來看熱鬧，有女人看著少年武官一把竹子似的腰、又直又韌,竟色迷心竅地叫道：“官爺,那美娘都給茍老七弄爛了,好歹看看我們。”

薛放充耳不聞,徑直入內。

然而還未到門口,就聽見裏頭女人的申吟,高一聲低一聲地傳了過來。

薛放一怔。

那申吟聲卻又停了，女人哀求道：“我的好爺……怎麽還沒夠？疼的很！”

“啪啪”兩聲，聽聲音仿佛是被痛打了兩巴掌。

女人痛呼求饒，只好又假模假樣的叫喚了起來。

她似乎想要男人快點兒完事，嘴裏汙言穢語的詞層出不窮，什麽親爹好哥哥之類的都冒了出來。

薛放皺著眉，有點後悔把人手都弄到後門去了。

只能自己上前，一腳將門踹開。

屋內桌邊上，一個身材高大的男人，只穿著一件褪到手臂的上衫，底下露出兩條光溜溜的毛腿。

他正摁著個寸縷皆無的女子，如公狗一般動作。

猛然聽見身後響動，男人轉頭。

薛放看清他的臉，好一張醜陋帶煞的面孔，雖然那吳宅之中還有其他負責照看騾馬的仆役，可卻沒有一個人似他這樣兇惡。

上回決定覆審這案子，薛放曾經往吳家去過一趟，可當時方家娘子還沒有開口招認，故而不知蒙面人的事，還以為是夫妻兩個之間的齟齬。

吳家雖也正已經重新收拾買賣，但一來薛放並沒有往這些伺候騾馬的人身上疑心，而且他特意在屋內屋外轉過一圈，卻也不曾見到這茍七。

這會兒茍七見一個身著武官服的進來，似乎猜到事情敗露，竟大吼一聲，把那女人直接摟在懷中抱了起來。

女人不明所以，慘叫著，下一刻，卻給他用力扔向薛放。

薛放本要上前將他拿下，誰知這奸人竟用這麽骯臟的手段。

他只看見一團白花花的肉向自己撞過來，哪裏肯碰，扭腰閃開。

眼見那女人要狠跌出去，薛放一踢門扇。

門板啪地一掩，女人準準地摔了上去，被門扇擋了擋，滾落地上。

此刻那茍七已經趁機往後門跑去，他衣褲也來不及穿，敞著懷就走。

誰知小梅正帶人摸了進來，猛地看到這麽赤條條的一個漢子吊兒郎當地跑出來，都驚呆了。

茍七見有人擋著，大叫了聲，把屋檐下一個小椅子搬起來向著他們扔了出去！

小梅跟兩個士兵忙躲開，茍七卻又吼叫道：“讓開，不然我……”

話未說完，背後一腳踹了過來，正中他後腰。

茍七冷不防，被踢得向前飛撲出去。

這一摔可非比尋常。

方才茍七被薛放打斷，他似還沒有盡興，逃跑的時候那孽物還是直撅著的，所以才把小梅等驚得不輕。

如今被薛放踹飛，人正是面朝地上摔落，那個東西一下子戳在地上。

剎那間，茍七發出了不似人聲的嚎叫，極短促。

他哼都沒有哼，直接昏死過去。

小梅跟其他兩人見狀才敢圍過來，望著男人光著的屁股蛋，一個士兵嫌棄地踢了踢：“沒有死吧？”

“沒死只怕也差不多了，”小梅嘖了聲，捂著嘴對薛放笑道：“十七爺，您這一腳夠厲害的，只怕他以後只能當太監了。”

“他這幅熊樣當太監？你當著江公公的面說聲試試。”薛放哼道。

小梅輕輕給了自己一個巴掌，笑求道：“十七爺饒了我吧，一時風大閃了舌頭。”

薛放道：“把他拉起來看看到底如何，到裏頭找褲子給他穿上，還有裏頭有個女人……也叫她穿上衣裳。”

士兵們把茍七翻了過來，果然見那個東西已經血糊糊的有點軟爛不成形狀，可見以後是不能用了。士兵們忍著嫌棄，找了褲子給他套上，自始至終茍七竟沒有醒來。

裏頭的美娘被狠狠摔了一跤，幸而沒有性命之憂，穿上衣裙，驚魂未定。

薛放覺著屋內氣息汙穢，叫小梅把窗戶打開。

透了風，薛放才進門。

“官爺，你方才為什麽不接著奴家，差點摔的魂兒都飛出來，”美娘揉著幾乎骨折的胳膊，半習慣地向著薛放飛眼。

誰知對上薛放刀刃般的眼神。

美娘打了個寒顫，倉促低頭。

薛放已將屋內打量了一遍，問：“你跟茍七是什麽關系。”

美娘道：“他、他是吳家的奴仆，常來找我。”

薛放道：“這就是說你跟他很好。”

“官爺，”美娘又拉長了語調：“我們幹這種買賣，只要有錢，都是大爺，都跟他好。”

薛放聽不得這種浪聲浪氣：“你最好老實點，別跟我來這套。”

“官爺……”

“要麽就去巡檢司說，要麽好好回答。”

美娘重新低了頭。

薛放道：“他一個馬夫，能有多少錢，值得你那麽盡心伺候？”

美娘的眼珠轉動：“他雖然沒多少錢，但、但還算真心對我，有多少錢，橫豎都給了我。”

薛放道：“是嗎？那他給了你多少。”

美娘咽了口唾沫：“每次總會有……幾百文。”

薛放冷笑：“你這婦人，是不見棺材不落淚？他在吳家，一個月最多也四五百文，他隔三岔五來找你，難道你是得倒貼錢？或者你跟他有不可見人的……”

“什麽不可見人的……我可不知道！他只找我幹那事，他在這屋外怎樣，我哪裏曉得，也管不著。他又不是我的馬夫。”美娘哼了聲，潑辣地說。

薛放冷笑：“我看你知道的很，要不怎麽就寧肯不要錢也招呼他。”

如果說是茍七那方面天賦異稟，弄得這女人舒爽，那不要錢倒也說得過去。

可是方才進來的時候，薛放明明聽見了她並沒有很快活，恰恰相反，她很痛苦。

既然這樣，她又怎麽肯白給茍七弄。

美娘咬了咬唇，嘆口氣道：“我、我瞞不過官爺，是這樣的，他……雖然沒多少錢，但隔三岔五會給我買點東西，我們不過做買賣罷了，給什麽不是給呢。”

薛放道：“買東西？都給的什麽東西？”

“不過是些女人的東西……”美娘故作羞澀地看了薛放一眼：“也沒什麽可說的。”

薛放道：“能叫你那麽賣力伺候，會沒什麽可說？”

美娘又咽了口唾沫，花言巧語地笑著道：“是真的官爺，我哪敢當著您的面兒說謊，無非是些首飾衣物之類的東西。說起來官爺總問這個做什麽？如此大陣仗尋到這裏來，難道是茍七犯了什麽案子？可千萬別把我這等無辜之人牽連在內……”

薛放無視她刻意送來的眼波，只道：“你把他給你的東西，都拿出來，我看看。”

美娘方才故意問茍七犯了什麽案子，就是不想他再去留心那些，聽薛放還是問這個，一驚。

她的額頭隱隱地有點汗冒了出來：“官爺怎麽了？為什麽要看那些東西，都是我們女人家用的，何況有的我已經當掉了。”

“當到哪裏去了，也都說出來，剩下多少，也都拿出來，別有一絲一毫的隱瞞。”薛放見她如此刁蠻難纏，冷道：“你只要知道，他犯下的可不是一般的案子，那是要殺頭的，如今你也有嫌疑。最好是我說什麽你做什麽。”

美娘聽見說“殺頭”，呆若木雞。

她的臉色幾次變化，終於跺腳：“天殺的挨千刀！怎麽幹這種事！”

咬了咬牙，美娘走到床邊上，從床上將一件裙子扯了出來：“這就是他上次給的，還有這個。”俯身從地上，把一件水紅的抹胸撿起來，上頭繡著精致的大朵牡丹。

美娘似乎有意給薛放難堪，挑著那抹胸，輕輕抖了抖。

這是之前茍七來，才從她身上撕下來的，這會兒還沒工夫穿上。

小梅吃了一驚，見薛放好似很在意那裙子，便忙走過去。

將裙子接在手中，打開看：“十七爺？”

小梅自己看不出什麽來，也不曉得為什麽薛放會盯著一條最普通不過的裙子。

然而此刻薛放望著這裙子，心裏想到的是先前楊儀在蘇家打開了雲娘的衣櫃……他那會兒驚鴻一瞥，見好些女人的衣裳，自然不會在意。

但此刻，他偏偏又想起了那一櫃子的衣裙。

正在這時候，小梅見他不語，又見美娘撒潑一樣挑著抹胸，小梅看看那水紅繡花的抹胸，又看看美娘：“我說，這個是你的尺寸麽？看著可比你大的多。”

美娘一楞，看看自己的胸，頓時變了臉色：“你這小猴崽子，老娘……”

誰知說者無心，聽者有意。

薛放問：“你說什麽？”

小梅跟美娘都楞住了。小梅遲疑：“十七爺……”

“你剛才說……尺寸……”

小梅以為他不喜歡自己說那些歪話，忙陪笑：“十七爺，我只是隨口這麽一說，畢竟這抹胸似乎大了點。”

薛放卻又看那裙子：“你比一比，這是她的尺寸不是？”

小梅這才明白薛放的用意，原來不是怪罪自己，當下放了心，忙把裙子一抖，照著美娘的腰，果然發現了：“這腰圍怎麽反而有點兒小……對吧？”

美娘的臉上白一陣青一陣，不知是因為謊言將被戳穿，還是因為自己的身材被比了下去。

薛放已經想通了：“他特送你這兩件不合身東西，你竟不覺著奇怪？”

美娘咽了口唾沫：“官爺，你若是認識茍老七這個人，就知道他做什麽也不奇怪了，他給我什麽東西，我就高高興興拿著就行，哪裏還能挑剔？再說這兩件的料子都是上好的，雖說有那麽一點不合身，但倒也能穿上，何況他是男人，男人給女人買這些身上的東西，哪裏有弄的那麽明白的時候，弄錯了也是有的。”

薛放微微一笑：“還有什麽別的。”

美娘籲了口氣，仿佛肉痛，極不樂意地從自己的手上擼下了一個銀戒：“還有……這個。”依依不舍地放在了桌上。

小梅拿起來細看，倒看不出什麽來。

不料薛放臉色已經不耐煩，指著美娘比了個手勢。

小梅跟他良久，已經有了默契，當即呵斥道：“你這婦人，還得叫我們十七爺催著？還有什麽藏掖不趕緊都拿出來，是想去巡檢司找不痛快？”

美娘一驚，咬牙挺胸，硬撐著說道：“犯法的是茍老七，冤有頭債有主，為什麽要我去巡檢司？”

小梅嘿嘿笑道：“你跟他關系這樣，不叫你去叫誰去？也許你們還是同謀呢。”

“誰是他同謀？謀什麽！”美娘叫嚷起來。

“你不拿是不是？要不要我幫你？”小梅說著，左右打量了會兒，竟走向那張床。

美娘見狀趕緊上前攔住：“官爺……”她知道瞞不住了，服軟苦笑：“罷了罷了，我自己來就行了。”

婦人轉身，把被褥掀起一角，底下竟還有一串雪白的珍珠項鏈，她拿了出來：“還有這個。”

小梅不理她，把床褥直接都掀起來。

卻見裏頭床角，有好幾個戒子，兩只玉鐲子，並一只耳珰。

美娘臉色慘白，眼睜睜看小梅把這些東西都捧了出去，放在桌上。

薛放看著這一堆花裏胡哨的東西，臉色卻越發不妙。

小梅則細看那對鐲子，道：“這兩個鐲子不是一對兒？”

美娘還心懷僥幸：“當然不是，又不是一起給我的。圈口都不一樣。”

她一說圈口，小梅盯著那幾個戒指，一個松石的，一個玉的，兩個銀的，看著都不算很貴，但也過得去。

小梅道：“這戒指的圈口大小也都不一樣，他難不成是想給你每個手指戴一個？”

美娘撇嘴笑了笑，然後又道：“誰知道，反正他給的，不要白不要，總不能給他白沾了便宜。”

小梅又問：“這耳珰怎麽是一個？另一個呢，你丟了還是當了？”

美娘道：“他只給了我這一個，我看樣子倒也好，這上頭還有一顆寶石，還值點錢，就留下了。”

除了這幾樣，還有那串珍珠項鏈。

薛放的目光在這些東西上徘徊，又看向那件裙子：“還有沒有其他。”

“沒有了！真的沒有了！”美娘立刻否認，又賭咒發誓：“我若還有私藏，天打雷劈！”

薛放盯著她，並不言語。

美娘看著他冷峻如高山雪般的臉色，她的臉沒來由地紅了，訕訕道：“官爺，給我一條活路吧，你們是不是要把這些都帶走？這可是我的皮肉錢……都拿走了我豈不是白給他……”

小梅聽著不像話：“還不閉嘴！”

薛放淡淡道：“你不肯說實話，無妨，一並押到巡檢司。”

他本來就站著，此刻便轉身向外。

美娘聽說要拉自己去巡檢司，花容失色，忙道：“官爺，你當真？帶我去哪裏去做什麽？我又沒有作奸犯科……再說東西都在這兒了，我是真沒有了！總不能讓我變一個出來！到底還想我怎麽樣？”

薛放淡淡瞥了她一眼，走到門口。

他擡手往門框頂上探了探，將一個舊帕子包著的東西拿了下來。

美娘目瞪口呆，啞口無言，不知道他怎麽就發現了。

薛放已經把那個東西打開，帕子之中的，竟是一塊兒白膩無瑕的玉，鏤空雕琢的圖案，一看便知道價值不菲。

他盯著這樣東西，望著上頭的形狀，突然皺了眉。

在小梅探頭看過來之前，薛放將那東西攥住，冷道：“帶走。”

美娘打了個寒戰，這才意識到大禍臨頭，趕忙求饒：“官爺，官爺！我的東西你都給搜刮出來了，為什麽還為難人！我又沒幹什麽！別冤枉好人！”

薛放一言不發，出了門。

此刻老關那邊得了消息，也帶人趕來，七手八腳地，把捆成了一團的茍七丟上一輛板車，並美娘一起，押著往巡檢司。

剩下兩名士兵又給這房子貼了封條，官差們經過小巷子的窄街往外而行，肅然的腳步聲嚓嚓響起，那些原本還看熱鬧的暗門子，見茍七生死不知，又把美娘拿了，嚇得都縮頭關門，不敢再露面。

作者有話說：

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