由於從小桃那裏得知草摩秀行不怎麽同意她和紅葉私下有來往，所以鈴羽每次約草摩兄妹到自己家時都會出借自己家的轎車接送紅葉、讓草摩秀行不知道小桃到姬川家時還有紅葉陪同。除此之外，鈴羽還將自己的一只手機借給小桃、讓草摩秀行夫婦不會因為通聯記錄而知道她和紅葉傳短信。

有著鈴羽幫忙從中牽線，紅葉和小桃的感情變得越來越好，不出兩個月，兩人的兄妹之情便完全不輸給其他從小一起相處到大的兄弟姊妹，或許還可以說，他們的感情比一般的手足還要來得好，畢竟這樣的一份兄妹之情對於紅葉來說可是失而覆得，而對小桃來說則是美夢成真，所以兩人會比常人格外珍惜。

只不過有得必有失，因為紅葉和小桃在姬川家培養感情的時間都是先前紅葉和鈴羽出去約會的周末，所以從第一次紅葉受邀到姬川家後，他和鈴羽單獨相處的時間便大大減少。

出自於對鈴羽的感謝，再加上自己也私心想和她有多一點的時間相處，所以在某次結束姬川家的三人茶會時，紅葉便主動邀請她去吃飯，而雖然在聽到他的邀約時楞了一下，不過她很快就回過神來，並且臉紅地朝他點頭。

久違的午餐約會結束後，紅葉雖然感到很開心，但總覺得就這麽為了一頓飯而請對方出來有些不好意思，所以在離開餐廳後，他便一臉歉意地對著身旁的鈴羽說道：「不好意思，當初只想說和鈴羽妳單獨吃個飯，忘記安排之後的行程了，鈴羽有什麽想去的地方嗎？」

「沒事的，」鈴羽一邊攏了攏自己的外套領口，一邊朝他笑了笑，「不過我想去附近的百貨公司買個東西，不曉得紅葉君能不能陪我過去一趟？」

「非常樂意。」笑著朝她點頭後，紅葉便將手裏的外套披到她的肩上，然後動作輕柔地整理她的頭發，「天氣慢慢轉涼了，以後出來記得多帶件衣服，要不然感冒就不好了。」

因為他親昵的舉動，鈴羽臉紅地低下頭，有些緊張地說道：「嗯，下次會記得的……」

「那我們走吧。」說完之後，紅葉便牽起了鈴羽的手，帶著她往百貨公司的方向走去。

由於之前有肢體碰觸時，鈴羽都會馬上跟自己拉開距離，只有上次無意間拉著她的手時她才沒有那麽強烈的反應，所以這次在牽起她的手時他一方面是高興自己的猜測是對的，一方面則是在思索要怎麽樣自己才能與她更親近一點。

其實從六年前十二生肖的詛咒解除後，他就很想肆無忌憚地去擁抱他所喜歡的異性，只不過他無法和母親相認，心儀的小透又跟夾一同離開，而最近雖然跟小桃的感情轉好，但畢竟兩人明面上的關系仍不是兄妹、若有肢體上的接觸很容易被人誤會，所以現在他能夠擁抱、也想擁抱的對象只剩下這個令他十分心動的鈴羽……

進到百貨公司後，鈴羽便紅著臉將手抽回，而對著自己還殘留著對方體溫的手，紅葉雖然覺得有些遺憾，但也只能故作若無其事地問道：「鈴羽來百貨公司是想買什麽東西呢？」

「嗯，下星期一是小桃的生日，所以想來這裏找找有什麽適合送她的禮物。」

聽到她這麽說，紅葉這才想起這件事，暗暗在心裏責備自己的粗心，只不過還沒等他反省完自己這個哥哥當的有多失敗，便又再度聽見鈴羽的聲音再度響起：「對了，紅葉君不介意的話要不要和我一起合送？」

「好啊，」紅葉欣然應允，「因為以前很少送禮物給女生，最多也只是邀請對方到溫泉旅館旅游而已，我剛剛還正在苦惱說要挑選什麽禮物給小桃呢，如果能和鈴羽合送的話那就太好了。」

說到最後，他回想起當年當作情人節回禮而送給小透的溫泉之旅，並且忍不住思索那場旅游到底替小透和夾的感情增溫了多少。

只不過沒過多久，他便意識到現在鈴羽還在場，而且自己剛才說的約其他女生到溫泉旅館旅游的話好像會造成誤會，所以他連忙解釋道：「那趟溫泉之旅只是我送給對方的情人節回禮而已，同行的除了我們之外還有我的兩位親戚，而那位女生已經和其中一位交往了好幾年，最近聽別人說他們好像已經論及婚嫁了。」

「唉？」突然聽到他這麽說，本來不知道在想什麽的鈴羽楞了一下，等到意識過來他為什麽要對自己說這些時，她低下頭訥訥地說道，「我其實並不怎麽在意的，畢竟因為人際交往，我也送過許多男性禮物的……」

對於她這樣的回覆，不知道為什麽，紅葉感到有些失落，只是表面上還是裝作若無其事的樣子跟著她一起到高級服飾部所在的樓層。

「不好意思，我想看看頭飾以及扇子。」一到了和服區後，鈴羽便對著迎上來的接待的店員說道，隨後又轉頭向紅葉解釋道，「前幾天小桃和我說了，辛西雅伯母最近替她訂做了一套橘紅色和服，這是她第一套和服，所以我想幫她挑一下飾品。」

紅葉笑著點了點頭，之後便和她一起跟著店員到展示頭飾的玻璃櫃前，看著她仔細挑選頭飾的模樣。

過了一會，鈴羽便拿起一個櫻花造型的粉色頭飾給他看，「紅葉君覺得這個怎麽樣？」

由於對發飾什麽的沒什麽研究，所以紅葉便接過那個頭飾、拿到她的頭發邊比對，然後笑著說道：「嗯，非常好看喔！」

聽到他這麽說，鈴羽在臉微微泛紅的同時將那個發飾放回原位，改為拿起了另一個山茶花造型的紅色頭飾，「我都忘了，小桃的發色是跟紅葉君一樣的金黃色，可能不大適合顏色偏淡的發飾。這個，紅葉君覺得呢？」

「這個也很漂亮。」

「既然這樣，就買這個好了。」將那個頭飾交給店員後，鈴羽又走到展示扇子的櫃子前面，並且挑選了一把有著秋天紅楓圖案的扇子。

挑選完禮物後，紅葉又在鈴羽的提議下到百貨公司的書店買了張卡片，並且在店內特意擺設的沙發上寫卡片，等到寫完卡片後，他便起身尋找逛書店等自己的鈴羽。

藉由以往的談話內容，他很順利地在繪本區找到了她，只不過她手上所拿著的那本書卻十分出乎他的意料。

「鈴羽，我好了。」他一邊走向正沈浸在閱讀中的她，一邊小心地詢問道，「鈴羽很喜歡這本繪本嗎？」

一看到他來了，鈴羽連忙闔起了書，並且看著印有“溫柔的國王”的封面緩緩說道：「很喜歡，這是最近讓我最感動的繪本，雖然哥哥們總說故事裏的國王很傻，但我卻覺得那個國王很…呃…很可愛，家裏的那一本我不知道翻了多少次了呢。」

「嗯，我也覺得他很可愛……」

由於是第一次聽到有人讚同自己的這個論點，所以鈴羽顯得十分高興，並且很樂意對紅葉分享她的想法，「這個作者下個月要出版的新作我已經預定好了，很希望這一次他能舉辦簽書會呢，我…其實還挺想見見創作出這個繪本的人的。」

「那個，」看著她帶著微微紅暈的笑臉，紅葉感覺到自己的臉頰也在發熱，只不過不知道為什麽，他並不想就這麽告訴她他就是那個作者，所以便開口說道，「因幡之白兔剛好是我工作的出版社的作者，雖然不能安排妳和他見面，不過幫妳索取簽名應該是沒問題的。」

聽到他這麽說，鈴羽露出了像小孩子得到糖一樣的喜出望外表情，只不過還沒等他將她的這個表情好好記在心裏，她便拿著繪本到櫃臺結賬，然後又折返了回來、並且將書雙手遞給了他，「這本繪本就麻煩紅葉君了。」

紅葉有些好笑地接過了繪本，「鈴羽不是已經有一本了嗎，用原來那本給作者簽名不就好了嗎？」

「不一樣，這一本是要保存好收藏用的，而家裏那本是平時翻閱用的。」

「好，我知道了。」看見她那麽認真說明的樣子，紅葉看著她的眼神不自覺地帶了份溫柔。

在將繪本小心地收好後，他便一邊和鈴羽走出書店，一邊詢問道：「鈴羽還有想去什麽的地方嗎？」

鈴羽搖了搖頭，「沒有，紅葉君呢？」

「我嗎？」稍微環顧了下四周，紅葉忽然想起上次來到這個地方是七年前的一個下雨的午後，那天他、小透、由希、夾和潑春一起到了百貨公司，不是為了購物，而是為了體驗十分出名的鬼屋。因為這個回憶，他不禁開口說道，「這家百貨公司好像也有鬼屋吧，我有點想要去那邊看看，鈴羽不會介意吧？」

「不會。」

有了鈴羽的同意，兩人便馬上前往鬼屋所在的樓層。

在買完票進場後，紅葉便馬上牽住鈴羽的手，並且笑著對她說道：「如果會怕的話，只要閉上眼就好了，我會帶妳走出去的，不需要太驚慌的。」

「唉？」鈴羽困惑地看了他一眼，「紅葉君好像誤會了，雖然我不大敢看西洋的恐怖片或是驚悚片，但是對於日本的鬼怪我並不會覺得可怕喔。」

「是嗎，看來是我想錯了，」紅葉有些尷尬地笑了笑，「因為以前曾和一個女生一起到鬼屋玩，而她的反應…至今還讓我記憶猶新……」

在這時候鈴羽忽然停下腳步，並且在他不解地註視下問道：「紅葉君口中的那個女生，和我長得很像嗎？」

聽到她的問題，紅葉楞了一下，隨後便裝作若無其事的樣子笑著問道：「鈴羽怎麽突然這麽問呢？」

「之前曾聽小桃說過，紅葉君有一個女性朋友和我長得很像，所以……」咬了咬下唇後，鈴羽這才用著猶豫的口氣繼續說道，「有時候我在想，紅葉君是不是把我當作是她，並且以她的喜好來推斷我的，像是上次認為我不擅長運動，還有這次以為我會害怕……說實話，我並不是很喜歡這樣被當成另一個人的感覺。」

自己心裏那不為人知的想法就這麽被她說出來了，讓紅葉除了感到難堪外還有一點不知所措。

「我並不是責備的意思，只是純粹想跟紅葉君發表我的想法而已。」察覺到他的異狀，鈴羽趕緊解釋道，「說起來很不好意思，我不是那種藏得住話的人，給紅葉君造成不快，我真的感到很抱歉！」

看見她說到最後還抽回自己的手、深深朝自己鞠了一個躬，紅葉忍不住露出苦笑，並且在她重新站好後一邊替她整理頭發一邊歉意地說道：「該道歉的其實是我才對吧……」

「客人，不好意思，如果再不前進的話，你們會影響到後面的客人的！」

突然聽到一旁扮鬼的工作人員的這麽說，紅葉和鈴羽的臉都一紅，前者連忙牽起後者的手，再度擡起步伐往前走。

他一邊走，一邊緩緩開口說道：「一開始的時候，我的確因為外表的關系而常常將鈴羽和我的那個朋友搞混，關於這點，我真的感到很抱歉。後來，在和鈴羽的相處下，我也慢慢察覺到妳們兩個的不同，只不過由於之前除了她以外，我很少有女性朋友，所以只能和她互動的經驗來和妳相處……」

「嗯，我知道了。」

聽到她這麽說，紅葉在放心的同時還在心裏做了個決定，並且加重握著她的手的力道，「既然這次鈴羽告訴我妳的想法了，我也想藉這個機會和鈴羽妳提一件事，我…我想更了解鈴羽的事，而不是再倚靠別人的喜好去推測，也想跟鈴羽更進一步的交往，以戀人的關系……」

在說完後，紅葉便緊張地等著鈴羽的答案，並且在走路的同時時不時地觀察著她的表情。過了許久，久到他都快要放棄的時候，他才聽到她那略帶笑意的聲音響起：「這是第一次…第一次聽到有人是在鬼屋提出交往的請求的……」

「所以，」紅葉小心翼翼地詢問道，「鈴羽的答案是？」

「…Gern…Gern geschehen……」

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