秦老太君看著外孫道：“你若是早喜歡上她，一直遲遲不開口說，是不是她攔著不讓的？”

成天覆道：“對，是表妹一直不應，我死纏著她，她才松口的……”

秦老太君點了點頭，她就說知晚那孩子不是個真不懂事的。不過她聽外孫這話應該也是半真半假，有為知晚開脫的意思。

她嘆口氣道：“我知道這丫頭絕不會故意纏上你的，可她心有顧慮，自有她的道理。如今你剛回京，又要給你母親一個晴天炸雷……你們啊，都是嫌我活得太久了！”

秦老太君知道，她這個外孫從小到大，生長在富貴窩子裏，父親花心外在，母親又是耳軟不立事的，倒養成他從小膽子奇大，主意也奇大的性子。

可是知晚從小寄人籬下，那是端水說話，都要琢磨想一想的姑娘，若是嫁給旁的人家，盛家自然給她出嫁妝，嫁個殷實敦厚人家，至此平平安安一生。

但是若嫁給成天覆，未來能不能安享榮華不好說，就是成天覆母親那一關，就必須得過。

秦老太君深知知晚的性情，表面上看遠比真正的盛香橋乖巧懂事，拿得起放得下。

但是在某些方面，知晚比香橋還要敏感怕受傷害。

她特別重視親情，豈會不知她跟表哥的婚事，必然是要招來桂娘的反對！

可是這麽想來，也怪不得那丫頭一聽說成天覆被貶貢縣那個龍潭虎穴後，會不管不顧地偷跑去勸他回來。

雖然明知不可為，可情之所至，豈是理智能阻止？

秦老太君也年輕過，明白年輕人的那股子沖動，想來那丫頭這些日子的心裏也煎熬壞了。

丫頭這些年長在自己身邊，脾氣性情容貌樣樣出挑，若是不論出身背景，別說配成天覆，就是入宮為後也是當得的。

若是真孫女盛香橋沒來，她老太太便一力做主，勸桂娘不要說話，只認下這能幹的媳婦就是了。

兩個小的既然是互相愛慕，又在川中獨處，傳揚出去就不好了，如今也唯有成親，保全了知晚的名聲清白。

可眼下最大的阻礙並不是桂娘，而是這一回來便對假冒自己多年的柳知晚抱有敵意的盛香橋！

就在秦老太君和外孫說話的功夫，香蘭一路拎著裙擺跑來，發髻散亂，頂著一臉的抓傷，哭哭啼啼地來告家姐的狀：“祖母，你看姐姐竟然動手打人，抓傷了我的臉。嫡母又被姐姐氣哭了，正要給她上手板子呢。姐姐哭鬧說嫡母是狠心後娘，居然奪了手板子給掰折了！您快去主持一下公道吧。”

秦老太君似乎習慣了家裏的雞飛狗跳，聽了香蘭來告狀居然不急不緩，對著成天覆道：“方才說你給家裏添亂，你許是不信，接下來就讓你見識一下，心裏也好有個數。”

等成天覆隨著祖母來到前廳的時候，廳堂上已經哭喊聲一片了。

原來方才青硯將知晚小姐準備的禮物拿了出來，準備等一會讓少爺親手分給眾位弟弟妹妹們。

可是盛香橋剛才正好跟香蘭吵架沒有占到上風，心裏正煩悶著，卻又恰好看見了那些禮盒子有娟秀小字的標註，應該是備下禮物之人，將禮物已經分好，還細心貼了標簽，好方便人分辨。

在那些名字裏，居然還有她的。

她閑著無聊，便走過去，要先將有她名字的禮盒子給打開看看，是不是值錢的物件。

可是王芙卻在一旁攔了一句：“既是表哥準備的禮物，還是等他來了再開。”

聽了母親的話，一旁閑坐的雙胞胎哥哥書涵也補了一句：“怪不得二姐說你現在沒規矩，表哥都沒有過來，你就去拆盒子。”

這四歲多的小娃娃奶聲奶氣地說話才不給人留情面呢！

他不知道家裏長姐換人的事情，就覺得大姐病了一場再出來見人時，怎麽沒有以前疼人了呢？

前幾日還因為他說錯了話，擰了他的臉，小孩子有些記仇，所以這兩天看見長姐都氣鼓鼓的。

盛香橋原本就跟香蘭不順氣，聽了這話，只氣得沖過去便沖著異母的弟弟踹了一腳。

她在南洋過活，開的飯鋪裏總會來些淘氣頑劣的孩子，她這般轟攆他們都習慣了，所以回府之後，看書函跟她頂嘴，便慣性來了一腳。

可踹完之後，看著弟弟趴在地上哭，登時有些後悔，趕緊又將他扶起來。

王芙也是最近才知道家裏懂事的嫡女竟然是假的，而這個才回來的爆竹脾氣才是真的繼女。

待看那盛香橋時，只覺得人憔悴了，模樣還是很像的，等她領教了真香橋的脾氣後，才算是真切地體會到果真是換了人。

怪不得當初她嫁入盛家的時候，別人都說盛家大小姐的脾氣不好，原來竟是真的！

等聽完秦老太君講明了往事緣由，王芙也盡量處處讓著這個新來的嫡女，不與她起沖突。

畢竟她是亡夫的親閨女，在外又吃了那麽多的苦頭，若是對她不好，只怕亡夫要托夢來的。

可是現在看著她竟然一言不合，就腳踹幼弟，王芙如何能讓？

她生下的兩個遺腹子都是她的心頭肉，平日裏自己都舍不得碰一下，怎麽能眼見著兒子被打？

所以看是盛香橋又彎腰扶人時，她以為嫡女還要打罵兒子，連忙過去將兒子拉拽到身後。

若是這般也就算了，偏偏這時，香蘭火上澆油般來了一句：“若是先前……大姐姐可幹不出腳踹弟弟這樣事情來……”

這下子，算是正捅在瘋牛的腚眼子上了！

盛香橋就聽不得別人說她不如假貨，現在盛香蘭竟然當著人前這般嘲諷，氣得盛香橋瞪眼問：“你說哪個先前的大姐姐？”

香蘭氣人的本事是得了她親娘白氏小妾真傳的，只似笑非笑，柔聲細語道：“你說是哪個，就是哪個了……”

盛香橋一看她這樣，便立刻想起以前白氏在爹爹背後欺負她時陰陽怪氣的樣子，真是火氣騰得冒起，撩起裙擺就撲過去了。

她跟那個南戲的戲子溫彩雲廝混多年，還跟著他一起登臺走過堂會，舉刀舞錘都練過一些，所以飛撲過去，將盛香蘭按倒在地照著臉便開始抓撓。

盛香蘭這些年磨煉的只有嘴巴，無論個頭還是氣力都比不得長姐。

而且以前她說這些刻薄話都是習慣了的，之前那位假的長姐香橋，不是假裝沒聽到，就是微笑著立刻出言回擊，針針見血堵她個啞口無言。

可是從來沒有像現在這樣，全無大家閨秀模樣地按著她動起手來。

毫無招架之力的她又哭又喊，王芙領著丫鬟趕緊將盛香橋拉開。

這樣蠻婦一般打架，成何體統？待姐妹二人起來，她作嫡母的難免要狠厲地申斥一通。

盛香橋聽得不順耳，指著王芙的鼻子罵她是哪一根蔥，有什麽資格管自己？

王芙就算脾氣再好，那也是盛家的當家嫡母，如今在丫鬟和兒女面前被盛香橋指著鼻子罵，傷透了面子，如何能下臺？

當下她便讓丫鬟找出戒尺要懲罰長女，可盛香橋從小到大從來不是乖乖挨罰的，更何況在她看來，這個父親續娶的妻子就是個占了她家產的陌生人，所以一把就搶過戒尺就給她折斷了。

盛香蘭吃了虧，眼看著嫡母王芙鎮不住場子，於是連忙頂著一臉的抓傷，跑到祖母的面前，先熱乎乎地告上一狀。

等秦老太君到了屋前的時候，發現王芙已經是面色蒼白，氣若游絲地癱在椅子上，正被丫鬟使勁兒地摁著人中。

幸好柳知晚在偷偷前往貢縣前，想著嫡母有心痛的舊疾，給她配了足量的保心丸，留給了王芙，又私下囑咐王芙的丫鬟，無論走到哪，都要將這藥丸子給夫人帶上。

那丫鬟一看王芙被盛香橋氣犯了病，連忙從懷裏掏出瓷瓶子，將一顆丹丸塞入她的嘴裏，又用水送服之後，王芙這才慢慢地緩過一口氣兒來。

她也知道自己方才在鬼門關走了一遭，真是差一點就要盛香橋給活活氣死。

秦老太君來到廳堂上一看王芙臉色蠟白如紙，也嚇了一跳，連忙叫人攙扶下去，去請郎中給王芙施針緩氣。

盛香橋卻覺得這年輕的嫡母是在祖母面前裝病給她難看，便梗著脖子橫眉立目。

秦老太君叫人按住了盛香橋，對她道：“你可知道你嫡母有心口疼的毛病？當年生孩子都是九死一生！方才真是只差一點點就要被你給活活氣死了！到時候，王家來要人賠女兒，我是不是得將你交出去抵命？”

盛香橋這才知道王芙果真是犯了病，她一時理虧，只能閉著嘴，哽咽得眼淚在眼眶裏打轉。

她也不想搞得家裏雞飛狗跳，可是就跟以前一樣，被庶妹香蘭將火氣拱起來之後，便有些控制不住自己的爆竹脾氣了。

她忍著氣兒，努力忍著眼淚道：“我也回家看了一遭，算是了卻一樁心願，既然這個家已經有了一個盛香橋，我又何必來占位置？待明日一早便請辭離去，以後是生是死都不需得你們來操心！”

這樣硬得膈人的話又氣得老太太瞪眼怒斥。

就在這時，成天覆的目光落到了散落一地的禮盒上了。

這些禮盒原本都是被知晚裝好一並捆在油布袋子裏才給他的。

他一路並沒打開去看，現在才看清大小禮盒子上還都細心地貼了名諱，免得他到時候給錯了人，想來那些禮物也備得極貼心就是了。

可是有一個禮盒上赫然貼著的是“盛香橋”。

按理說知晚不應該知道真正的盛香橋回來的消息，可是她偏偏給一家子備下的禮物裏，加了盛香橋的一份，可見她不知什麽時候，已經知道盛香橋回來的消息了。

就在這時，正溜在一邊，一面假裝撿東西，一面聽祖母罵長姐的香蘭突然看到了地上的一個扁盒子上居然寫著“成天覆”的名頭，便隨口問道：“表哥，你怎麽還給自己備下了一份禮物？”

成天覆快步走過去，一把奪過了那扁盒子，拆開一看，裏面躺著一個信封。

他瞪眼看著，慢慢走出廳堂，屏息了好一會，才拆開了那一封信。

除了幾張祖母和嫡母需要用到的藥方子外，給他的信不過薄薄一張。

這應該是他這輩子收到的晚晚寫下最短的信了。

這完全不像晚晚的作風，要知道她與他三年邊關筆友時，給他寄來的總是厚厚的信紙，似乎有說不完的事。

這個前些日子還乖巧地靠在他懷裏的女子，用最清雅的筆調，寫出了寥寥幾行訣別的文書：

“知悉盛府闔家團圓，乃翹盼多年的喜事。吾就此功成身退，亦請盛小姐勿念前塵，自應過好餘下的日子，柳家知晚就此與表哥別過，願君此後莫要回顧前塵，無須牽掛後宅內院，謹願前程安好，早配良緣。勿尋勿念，”

這幾句看似什麽都沒有寫，可那些平淡的字句卻個個直戳成天覆的心窩子。

盛香橋回來了，柳之晚便如當年進府時的約定一般功成身退了。

貢縣相處的兩情相悅，原來竟然不過是他……一廂情願的鏡花水月。

從此以後，她與他便毫無幹系，天各一方。

再說秦老太君這邊申斥了盛香橋，而盛香橋向來不太敢和自己的祖母頂嘴，倒是忍著受教，最後被罰回屋抄佛經思過。

等盛香橋走了，秦老太君緩了緩，覺得還是要先將知晚那丫頭的事情料理清楚才好。

於是讓那幾個小的也各自回房思過之後，便叫了桂娘留下，尋思著跟她說一說知晚的事情。

桂娘瞪著眼聽母親說著兒子匪夷所思的婚娶對象，只覺得腦子有些跟不上母親的話。

但是有一樣她可是清楚得很，若是真娶了那個假的盛香橋，那這個真的豈不是要來她家鬧翻天？

再說了，這個假的居然能毫無破綻地在盛家呆得那麽久，這得是什麽樣的心機？她如何能拿捏過這樣的兒媳婦？

桂娘一時接受不了，立刻氣惱地喊著一直立在門口一動不動的成天覆過來：“你這個孽子，趕緊過來跟我解釋清楚，這都是什麽時候發生的事情？可是她勾著你犯了什麽錯事？”

可她這般喊，也不見兒子回頭，只標桿一般戳立在那裏一動不動。

秦老太君也瞧出不對，便也開口道：“天覆，你這是怎麽了？”

好半天，成天覆才慢慢回頭，捏著信朝著廳裏走過來。

桂娘因為家裏兩個小的自作主張鬧出這等子事情來，心裏正發堵。

她壓根沒看兒子的臉色，兀自說著埋怨的話：“你們就算不是親的表兄妹，也是擔著兄妹之情的，怎麽能這般自作主張私下定情？她一個無父無母的孤女，聽說還被人牙子賣過幾手，以後讓人知道了她的底細，豈不是有流言蜚語質疑她的清白？到時候跟著丟人的可是你這個做夫君的！你就聽為娘一句勸，若是跟她無事，只當年紀小，胡鬧一場。我們給足了那丫頭嫁妝，她愛嫁誰就嫁誰。到時候我們還是親戚，走動起來也有體面不是？”

秦老太君聽了桂娘的話一皺眉：“你怎麽能說出這種話來？這丫頭來了以後，幫著我們盛家擔了多少的事情？你難道不知道？居然帶頭說出編排小姑娘清白的話！實在不像話！”

桂娘急得一拍桌子：“我哪是編排她了？我這不是想著以後別人會怎麽說她嗎？她從小寄養在我們家裏，一口一個‘姑母’地叫著，我怎麽能不心疼她？自然也願她好啊！母親你說說，難道是我家天覆娶不到好人家的姑娘了嗎？非得娶家裏的一個孤女？這……這不是鄉下窮人在養童養媳嗎？還有……”

還沒等她講話說完，成天覆突然重重將信連同那些藥方子，拍在了她旁邊的茶幾上，嚇得桂娘毫無防備，渾身一哆嗦。

這時，她總算是擡頭看到了兒子的臉色——之間平日裏總是沈穩不驚的兒子，如今面色是說不出的難看，他冷冷地說著：“母親多慮了，人家壓根沒想嫁給我……”

說完，他甚至都沒有朝著祖母和母親拘禮，便幽魂一般，一語不發，大步離去。

桂娘從來沒見兒子這般失態，連忙拿起信來看。

等看完之後，她有些目瞪口呆地將信又遞給了母親身邊的嬤嬤，讓她念給老太君聽。

桂娘知道這信的意思，那個柳丫頭大約知道了盛家香橋回來的消息，也知道她的脾氣，便功成身退，識趣地走了，甚至還勸慰兒子想開些，以後婚娶各不相幹。

那丫頭還像以前那般的體貼懂事，桂娘原本是該松一口氣的，可不知為什麽，看完這信，尤其是那一句“無須牽掛後宅內院”心裏卻莫名地發堵難受，仿佛是那姑娘一早便料到了家人各自的反應，怕著表哥牽扯精神，耽誤前程，她便識趣地先走一步了。

桂娘一時想起知晚的好，再想想自己方才說的嫌棄她的話，頓時有些窘迫，只訕訕地自我解圍道：“這……這一個大姑娘家一個人是要去哪裏？簡直是胡鬧！……她倒是嫌棄起我兒來了，難道我兒子堂堂會元，還要先被她嫌棄？”

秦老太君沒有說話，可她知道那姑娘走的原因。

從小寄人籬下的孩子，並非沒有自尊，反而因為長久的察言觀色，而變得更加“懂事”，不希望自己成為家裏的那個麻煩。

所以從小到大，她都是處理麻煩的。

現在的丫頭，知道若以外孫媳婦的身份重新進盛家的大門太“麻煩”了，所以她幹脆先自告別，免得招來別人的厭煩。

可是太懂事的孩子，大都不會心疼自己，她若是也喜歡天覆，就這麽走了，豈不是要難受死？

秦老太君一時又想到，那丫頭到底是夏錦溪的後人，拿得起放得下，說走就走的利落，跟她的外祖母一模一樣。

可憐外孫方才那被晃到了的樣子，從小到大冷靜自持的男兒，一旦動情，反而不能自持。

想著他方才篤定地跟自己提起要與知晚成婚時，那眼底的雀躍，秦老太君一時心疼自己的外孫，又心疼比那個嫡親孫女還親的知晚。

所以聽到女兒訕訕之言，她狠狠瞪過去，說道：“我看柳丫頭不是嫌棄天覆，倒是嫌棄將來有個拎不清的婆婆！”

桂娘沒想到母親竟然突然朝著自己發火，更加覺得冤枉：“不是……她嫌棄我幹什麽？難道我平日對她不好？”

想到這，桂娘真是要被活活氣哭了，什麽叫嫌棄婆婆？難道死丫頭還能未蔔先知，就知道她不願意？

這個盛丫頭，甭管真假，都不是什麽好東西！走得遠些也好，時間久了，天覆忘了這茬，什麽好媳婦娶不到？

再說柳知晚，並非像祖母臆想的那般拿得起放得下。

從離開貢縣起，她便開始發燒，一直躺在馬車裏靠著自己做的冰貼降溫。

因為信裏跟舅舅約了時間，路上不能耽擱，她半途都沒有停下來抓藥，只靠著每日多飲一些水，消一消自己的心火。

進寶都有些看不下去了。

她雖然性子大大咧咧，也知道姑娘因為什麽而病倒，便說：“我說姑娘，你若是放不下，就不要走，我看成大人也不是拿捏不起來的羸弱小子，他不是說京城家裏的事情，他都能安排好嗎？”

知晚今天略略退燒，臉頰的紅也消退了不少，她聽了進寶的話，微微一笑，也不往下接，只說道：“一會便要上船走水路了，只怕船上的吃食不好，不如到前面的鎮子上歇歇，也好買些醬肉白餅。”

知晚雇請的鏢師一聽，頓時立刻高聲笑著謝過東家，然後快馬加鞭，去鎮子上買幹糧。

此處已經遠離川中，再走水路十幾日，就離她與舅舅約定之地不遠了。

在客棧裏吃飯的時候，她吩咐夥計在鹵鍋裏挑些大塊醬肉，直接用大銅盆裝好，一會端到船上，再多烤些白餅。

這樣就算是宿在船上，沒有飯食的時候，也可以切肉入餅，就著醬菜吃。

如此豪爽的買肉，自然是讓掌櫃的樂開了花，連忙讓夥計裝肉。

可就在這時，坐在一旁看著夥計裝肉的知晚，突然瞥見一個小臟手朝著肉盆裏伸。

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