最後這一番無謂的回京抗爭以失敗告終。

柳知晚在兩位大小姐哭鬧的時候，已經領著幾個老仆調配了漿水開始粉刷主宅的墻面了。

她當初下馬車的時候，便悶聲不響地領人驗看過了屋宅，將需要修補的地方記錄成冊，然後呈遞給祖母。

不過祖母當時病了，發著高燒，眼睛都睜不開，所以她又在問過了成天覆後，便開始著手整理。

正忙著給院子裏的地面換青石磚的時候，知晚突然想起了什麽，便去了成天覆的書房找他。

因為之前跟那些兇徒搏鬥的時候，他的脖子和手臂都受了傷，先前忙著護送祖母回京，傷口有些感染了，若不是知晚無意中看到，也不知道這位少爺要耽誤成什麽樣子。

這幾日都是知晚給他換藥塗抹，今天早起時忙得差點忘了，所以她抱著藥箱子就來了。

成天覆任著這個自學的女郎中用他試驗自配的藥膏子，就算那藥膏火辣辣地蜇人，他也沒吭聲。

臨了抹完藥，知晚從藥箱子旁邊的布囊裏摸出了一顆自制糖球遞給了成天覆。

自從發現這位表哥愛吃甜食，她每次給他抹完藥都要獎勵一顆麥芽糖球。

每次看這位一臉深沈的少爺吃糖果，也算是忙裏偷閑的一種享受。

今天將糖遞到他的手心裏，她便支著胳膊肘，用手撐著臉蛋，眼巴巴地等著他吃。

成天覆看著小丫頭看戲一般的在旁邊支著下巴，忍不住說道：“我昨日看你給粗使張媽的孫兒看病，也給了他這麽一顆糖。”

張媽的小孫子才五歲，想讓他看病乖一點，自然要拿糖哄著餵。知晚楞了一下之後，立刻明白成天覆是在暗諷她，拿他當孩子一樣哄。

她立刻不好意思的笑開了：“這糖真的是專門為表哥您準備的，只不過昨天見那孩子可愛才給他了一顆，你若不喜歡別人分你糖，我便只留給你一人，可好？

少年瞪了她一眼，不過知晚卻不肯走，依舊支著下巴道：“表哥，等你傷好了，教我習些武藝可好？”

成天覆瞟了她一眼，突然想起她湖邊舞劍的架勢，便說道：“你看過我練習劍法？”

知晚心想，不但見過，還看到你半夜偷吃我的柿餅子……

不過這麽揭人狼狽的事情，她當然不會直說，只眨巴著眼睛卻道：“府裏誰不知道表哥的通身本事？我聽得晴她們說，那日兇險極了。可是表哥一出手，立時就要了小賊的性命，我若是學些皮毛，將來行走江湖也好保命安身……”

沒等她滔滔不絕的馬屁拍完，成天覆便說道：“不必，你以後就是盛家的小姐，何須行走江湖，靠三腳貓的功夫保命？”

柳知晚靜默了一會，低聲道：“我的父親母親尚且不能與我一世，明天的事情……誰又能說得準呢？”

成天覆靜靜看著，她素白的小臉上此時掛滿了對前程茫然和一絲不安定感，讓人看了……略微有些心疼。

他忍不住拿起了一顆糖，突然塞到了她的嘴裏：“只要你是我的妹妹，我若在，你便不必顛沛流離……不過你若愛學，明日不可睡懶覺，我帶你先跑圈子熱身，將你的筋骨腿腳練起來再說……”

麥芽糖的香甜在嘴裏蔓延開來，知晚沖著表哥甜甜地笑，連忙應道：“我一會就抱只公雞在自己的院裏，保證不會晚起！”

結果第二天沒等雞叫，青硯就在柳知晚的院外喊人了。

凝煙披著褂子睡眼朦朧地從耳房出來，看見青硯像看見鬼差勾魂：“我的天祖宗，這才什麽時辰便來喚人？”

青硯已經習慣了，笑著道：“我家公子一向是這個時辰起來練拳，你們小姐說要跟著練，難道還要叫公子屈就了時辰？”

就在這時，屋裏已經有了下地的動靜，知晚換上了短襖和長褲，將頭發用巾布包好後，便忙不疊地出來道：“我已經起來了，你們莫要多說話，這裏屋宅挨得近，小心吵醒了祖母她們。”

說著她便帶著凝煙，跟著青硯一起出了宅院。

這裏不像京城的豪宅，有著平坦的練武場。若是想要熱身，便只能沿著踩得平坦的田埂進行跑圈。

因為時間甚早，田裏還沒有幹活的農人，只有零星的蛙鳴配著披著露珠的青青禾苗。

成天覆在前面跑，小知晚便跟在高大少年的後面。得益於在薛家那幾年當牛做馬的歷練，知晚雖然跑得甚喘，卻沒有被落下太遠。

等到了村頭的大樹時，她便學了表哥的樣子，將腿兒搭在一個矮歪脖樹的樹杈上，開始熱身壓腿。

她年紀小，筋骨還沒有長死，雖然按壓得有些酸痛難忍，卻依然有模有樣地堅持。

不過就在他們倆往回跑，準備去曬谷場練拳的時候，遠遠看見一隊馬車朝著村西北的方向而去。

知晚看見表哥停駐下來，凝神看著那車隊，便問：“看上去不像是尋常人家。怎麽葉城除了盛家，還有別的大戶？”

成天覆緩緩道：“昔日葉城是先帝爺帶著幾位出生入死的兄弟屯糧闊田之地，所以這裏是有皇田的，只是到了陛下這一代，不太常來了。不過外祖母家，還有先皇後的娘家陳家，都在葉城有祖田。陳家的老宅子離這裏倒是不遠……”

知晚眨巴了眼睛，立刻明白了，這個陳家應該就是當今太子認下的嫡母皇後的娘家。想當年陳家先祖也是開國的元勳，位列太廟的功臣。

只是陳皇後過世，又沒有留下血脈子嗣，陳家因著田皇後崛起，便日漸式微，不甚張揚了。

看著那車隊的情形，雖然沒有掛出府宅旗子，但是一看就是從京城裏來的大戶，大約應該是陳家有人也回老宅子游玩了吧……

知晚來不及多想，就跟表哥開始有模有樣地練起拳來。

至此以後，她每日晨起後，都要隨著表哥練習一遭。因為起得太早，府裏的人都不知道。

只是香蘭每次看見長姐每日午飯後哈欠連天的樣子，便嘲諷她憊懶，都不勤於修習崔夫子布置的功課。

可是祖母卻一副心疼極了的樣子，對知晚道：“好孩子，這些日子累壞了你，京城裏的管家已經跟著押送家私的貨船回來了，宅子裏的那些個雜事，盡交給他好了，你正長個子，這睡不飽可耽誤長身體啊！”

秦老太君現在已經知道了她的真實身份，更知曉了她過了年才剛到十三歲，可不是女孩子正長的時候嗎？

老太太前些日子沈浸在喪子之痛裏，懶理庶務，得虧這孩子能幹，悶聲不響地就將一切都料理明白了。

可是她並非盛家的長女，論起出生的月份，其實比香蘭都小兩個月，可卻這般幹練有擔當。

看到故人血脈的外孫女如此早熟，轉臉再看自己庶出孫女那挑剔挖苦人的樣子，真的是沒眼看。

所以四下無人的時候，秦老太君拉著她的手，覺得有些虧欠了這小姑娘。

可是知晚卻笑著摟著祖母的胳膊低低道：“您在陛下跟前說了，就是要當我是您的親孫女。既然是親的，何須說那些客套生分的話？您不知道，我在夢裏都恨不得自己有親人，就算家裏再苦再窮，可是過日子過得忙碌有奔頭，須得照顧一大家子人，是何等的幸事……”說到最後，知晚的聲音低低的。

秦老太君聽得眼眶一熱，她驟失愛子，怎麽能不對小姑娘這番話感同身受？

所以原本想說的客套體面話，最後只化作了兩行老淚，默默地抱住了小姑娘，祖孫二人一時無話地看著窗紗外的雨打芭蕉，伴著細雨吞咽著各自的那一份苦澀……

轉過天來，待管家押運家私器物回來時，也帶了順路在臨鎮尋來的工匠，開始修補老宅破損得太厲害的屋頂和墻垣。

如此忙碌了幾日後，總算是將宅院整治得像了樣子。

知晚原先以為老太君知道了自己不是她的親孫女，在家事賬務上必定要防備她的。

沒想到老太太卻是將一切都全權交給了她，甚至連掌家的鑰匙也讓王氏給了她。

知晚覺得這掌管錢銀不同於忙些庶務，其中的幹系甚大，擔子太重，便想推脫。

可是王芙也勸她：“我如今壓根提不起精神掌家，你以後嫁人也要做主母的，不如趁著現在學學管家，也算歷練，若是實在不想管，也等我生完了孩兒可好？”

知晚覺得既然吃著盛家的飯，幫忙做些事情也無可厚非，所以便沒有再推辭，分配人手，選買日常倒也做得井井有條。

來到了鄉下，少了那些高門貴女間的應酬，雖然每日得晨起練拳，知晚也覺得輕松了許多，起碼不用忙於參加大小茶宴，也有更多的事情看自己想看的書。

另外鄉間的趣意也需要漸漸發掘，才能得趣。比如在田間地頭釣螃蟹之樂，便是京城裏的貴人們領略不到的。

當然，這還是凝煙起的頭，自從知道自己不必因為隱瞞香橋小姐的真相而被殺人滅口後，凝煙終於變得活潑起來，人生之路驟然變得漫長，她很願意找些樂子，幫助小姐排遣鄉間的無聊。

這日，凝煙突然說早晨她陪著小姐練拳的時候，看見稻田裏有螃蟹，便想起了以前在國公府裏見過的風味醬螃蟹，只憑一只可以吃上一碗冒尖的米飯呢。

知晚一聽，覺得若是這樣的美味，應該醬上一壇子。以前在薛家的時候，她便是釣螃蟹的好手。

正好今日廚下殺了一只雞給王芙燉補湯，殺雞開膛的時候，剩下了雞腸子。知晚就讓廚娘將腸子留了下來。

待吃過午飯後，趁著天上有雲，日頭不曬的時候，她拉上了書雲、香蘭和得晴一起去捉蟹。

香蘭不甚願意，一路上都臭著臉。得晴這些日子已經閑得在院子裏幫廚娘翻米粒裏的米蟲了，倒是很願意走一走，散散步。

盛書雲年紀小，玩心正盛，便蹲在一旁，看著她的長姐嫻熟地用軟竿垂線，再勾上切段的雞腸子，甩進了稻田水溝裏，只是一會的功夫，軟竿子下沈，輕輕一拎，竟然有兩只螃蟹同時上鉤，誰也不肯松開鉗子。

這下子，書雲和得晴也覺得有趣，便也拿了個小桿子掛上腸子開始垂釣。

一來二去，香蘭看得久了也心癢癢，終於繃不住大家閨秀的派頭，也提著裙擺蹲下開始釣螃蟹。

不一會的功夫，竹樓已經裝滿。於是幾個小的有說有笑的，準備回去醬螃蟹吃。

知晚蹲得時間有些久，雙腿發麻。所以便緩了緩走在了最後，就在他起身的功夫，身旁突然有人急匆匆的跑過，差一點兒就將她撞到了水田裏。

凝煙手疾眼快，一把拽住那人高聲喝道：“有你這麽走路的嗎？差點將我家小姐給撞傷了！”

那看起來年歲不大的男子也是急得不行，尖利的嗓子叫道：“趕緊給我撒手，不然若是……我家主子出了事，你們都得陪葬！”

聽了這青年說話尖利的腔調，知晚心裏微微詫異一下，定睛看了，男子年歲不大，下巴光滑，身上的衣料也很考究，不像是本地鄉人。看他說話瞪眼的樣子，甚是盛氣淩人。

知晚不想惹事兒，於是便對凝煙說：“讓他走吧，我沒事兒。”

凝煙這才氣哼哼地給他讓了路。可那男子轉身沒跑幾步的功夫，卻自己一不小心跑得滑倒了，撲通一聲栽在了旁邊的水稻裏，他摔得不輕，似乎腳也扭了。狼狽地爬起來準備再跑，可是剛一邁步就疼得立刻跪在了田埂上，結果竟哇的一聲大哭出來，沖著他們嚷道：“你們誰能幫我去臨近的鎮上？叫個郎中來，我家主子快要不行了！”

知晚轉頭望去這才發現就在不遠處有一輛馬車停靠在那。那馬車輪好像是陷進了泥裏，掙脫不出來。車旁還有兩個人將車裏的一個穿著白色長衫的人攙扶出來，其中一個似乎在查看那人的大腿。

凝煙看那人哭得厲害，便問：“你主子怎麽了？”

“他方才一不小心被蛇咬了！”說完，那個人又開始哭，鼻涕都流出來了，可見是真的急了。

知晚一聽，連忙對陪著他們一起來釣螃蟹的兩個老婆說道：“既然是事關人命的事情，你們也去幫忙推推車，不過這裏離鎮上實在是太遠，若是真有能醫療蛇毒的郎中，恐怕也是來不及了。”

說著，知晚看了看四周，拎提著一條樹枝快步跑了過去。她先看了看那男子腿部的傷處，果然有兩個齒痕，應該是蛇蟲一類咬的。

不過待她看見被人打死在地上的蛇，於是用樹枝小心地扒拉了一下，仔細辨了辨，噗嗤一下笑道：“這是菜花蛇，別看個頭大，沒有毒的。”

其中一個打死了蛇的侍從不解道：“真的無毒？可是為何主人的傷口腫得這麽厲害？”

知晚其實也納悶這一點，按理說被無毒的菜花蛇咬後，不應該呈現出這種傷口腫紅的現象啊！

她看了一眼那個受傷的男子，乍一看就是個面容清俊瘦削的男子，看上去像二十多歲，可是仔細一看，那人的眼角布滿了許多的細紋，看上去似乎經歷了頗多的坎坷，一時叫人不好拿捏他的年歲。

知晚不知為何總是看著這個人眼熟。

可是秉承著醫者仁心，她也顧不得想太多，只是問道：“我略通醫理，可不可以讓我把一把你家主人的脈象？”

那侍衛狐疑地打量著面前的小姑娘——這麽大的小孩子會看什麽病？他正要打發了這個孩子時，那個白衫男子倒是開口虛弱的說道：“既然如此，那就有勞姑娘了。”

柳知晚原先在縣下的藥鋪子裏沒少替人坐堂看病。

她還記得小時候母親經常說，若為醫者，眼中只有疾苦而無男女之防。

所以她落落大方地落下手指，伸手輕輕搭了那人的脈象，這一搭，知晚的眉頭都擰立起來了。

這個人……的確是中毒了，可是這毒脈已深，並非一朝一夕間形成的……

看著面前的這個小姑娘，煞有其事的替他診脈，還漸漸瞪圓了眼睛。那個青年男子微微笑道：“怎麽？你這個小郎中不頂用了？”

知晚咬唇想了想，拿出了自己總是隨身攜帶著的銀針包，抽出一根便準備往男子的穴位上紮去。

可是旁邊那兩個五大三粗的侍從卻突然抽刀來。

那白衫男子卻溫和地擺了擺手說：“讓她紮吧，反正我這身子也已經是油盡燈枯，就算壞也壞不到哪裏去了。”

知晚沒有說話，只是等侍衛收了刀後，她看準了男子手腕的一處脈絡，立刻施針紮了進去。這男子似乎一下子被刺激到了，疼得頭上青筋暴起。他雖然疼得臉色發青，卻一直咬牙默默的忍受著，想來受著這種折磨已經甚久了。

知晚抽針，看著針尖那一滴血珠，果然顏色發淡，帶著微微的腥味。

在崔夫人曾經給過她的那本祖母的醫書裏，在其中一頁裏明確的標註了一種奇毒之癥，無論是脈象還是癥狀，和這個男子都很吻合。

在祖母的醫書上記載著一種叫象尾草的植物，它出自苗疆，生長在瘴氣重生的幽谷裏，實屬罕見。

用它提煉的草汁長久靜置，便可無臭無味。一旦中此毒，會慢慢損傷經脈，造成體弱血淡之癥，雖然一時要不得人命，卻不宜被覺察，往往一場尋常的風寒就會加重病癥，若是勉強支撐，等到年歲漸大的時候，餘毒反噬，毒性會越來越重，最後人只要受一點傷，那傷口就會久久潰爛不易愈合。

聽了知晚緩緩道出這男子日常的癥狀，那個一瘸一拐走來的光下巴青年一臉驚喜道：“你全說中了……敢問您府上是哪位名醫世家，怎麽一眼就看出了許多名醫都瞧不出來的病癥？太……我家主子是不是有救了？”

知晚卻不回答，再次打量著這個白衫青年，試探問道：“你們可是從鄰村來的？”

男子微微一笑道：“正是，出來一次不容易，我本想看看四周的景致，沒想到剛走到此處，便被草叢裏的蛇偷襲了一口，仆人們本想趕車送我去看醫，沒想到車輪子又陷入了爛泥裏，幸好遇到了你，免得像無頭蒼蠅一般亂撞，空惹人笑話……你說說看，我身上的這毒可還能解？”

知晚想了想問：“你可知道中了多久的毒？”

那個男子感慨道：“應該十五年有餘了。”

知晚擰起小眉毛，有些想不通：“居然撐了這麽久？這不合象尾草的藥理啊？”

那青年溫和笑道：“期間有人替我醫治過，還算對路，總算是緩解了病情，讓我茍活了些年月。可惜後來那位醫者不能再給我診治，就此也就耽擱了些……”

這時那個摔爛的滿身泥的隨從也急切地說道：“你可有什麽法子醫治我家公子？”

知晚搖頭道：“我只知道緩解的法子，若要徹底根除此毒卻需要花費一些年頭，而且要配置的藥材甚是覆雜，我恐怕一時也弄不來。”

說完，她問那白衫男子的隨從要了紙筆，洋洋灑灑寫下了一副藥方子道：“趕快配齊這些藥，碾碎之後，用火酒調和，敷在傷口上，免得傷口惡化，這裏有生肉化腐的藥材，能幫助傷口好得快些。你既然已經中毒這麽久，也不急著一時一刻，先止住了傷口的並發癥再說。”

就在這時，香蘭在後面不耐煩地催促道：“姐姐，我們該回去吃飯了，你還要耽擱多久？”

知晚吩咐了換藥的事宜後，便道：“你這病太蹊蹺，我也醫不好，待你離開這裏，便趕緊尋訪名醫去吧。”

說完，她趕緊轉身，跟著香蘭他們頭也不回地走了。

這一路，知晚走得甚快，其他的幾個人都差一點追攆不上她了。香蘭氣得在後面喊：“哎，你走得這麽快，是將崔夫子的禮儀教誨全忘幹凈了嗎？”

知晚壓根沒有回頭，最後幹脆像晨練一般，提起裙子狂奔起來。

因為她此時此刻終於想到了那個白衫男子是誰了。雖然當初在皇宮裏陪著公主抽陀螺時，她只看到了那個人的大概輪廓，所以一時有些認不準。

可是現在回想起來，下巴光滑的尖聲仆從、他們一個個的穿著談吐，最重要的是那個男子身中著世間罕見的奇毒，這一切……都指向了一個乍看起來不可能的事實——大西王朝的那位病太子，突然出現在葉城的地頭，還被一條菜花蛇給咬了！

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