再說奔回娘家的盛桂娘，並沒有太多悲春傷秋的光景。

人到中年，少年時光再多的情愛也變得由濃轉淡。加之她從兒子的嘴裏驚悉夫君成郎隱秘的往事，頓覺年少的一場情愛也盡是錯付了。

初時倒是傷感得食不下咽，人也開始憔悴，每天若不哭一場，便覺得滿腹的愁怨無所寄托。但兒子捧來如山的賬本讓人應接不暇。

據說分給成天覆的那些店鋪裏熟手的掌櫃好似商量過一般，突然甩手不做了。成天覆雖然及時找了些人接手，但是像錢銀這類細賬都自己親自過問才好。他說這些賬目得慢慢梳理，交給別人不放心，就得由母親來做才穩妥。

盛桂娘哪裏會看這些？一時忙起來就連白氏母女找她飲茶都沒空閑。

緊接下來，雪片一般的邀請信函紛湧而至，都是邀約桂娘出府做客的。

就在這時，兒子又說找到了位靠譜的賬房先生。桂娘頓松了口氣，直說自己應酬太多，還請賬房先生來看，總算推掉了讓人頭大的差事。

說到桂娘應酬多，也是有原因的。雖然成家即將迎娶田家女，可若其他的府宅子見風轉舵冷落了盛夫人，倒顯得自家目光短淺，見風轉舵了，短了士卿之家的氣節！

素日與桂娘交好的那些夫人要麽親自到盛府來看，要麽邀請桂娘去吃茶宴，不願露出冷落失意人的勢利，所以和離婦人的日常真的是安排得滿滿當當。

盛桂娘原本也要帶盛香橋同去，幸好祖母請的夫子來了，盛香橋便可以順理成章留在府中用心功課。

府上請的女夫子乃是前朝大儒崔秉信的二女兒崔白雨，曾經也是萬歲的姐姐馨寧公主的女官。

後來崔白雨嫁人，同夫君一起開辦女學學堂，教出了不少名門閨秀，但是近些年來，她也有封山之勢，不大收學生了。

這次若不是應承著秦老太君的人情，崔夫人還真不會出山呢。

如此難得的名師入府，二小姐盛香蘭本也應該一同修學，可是白氏覺得女兒家又不是哥兒，得做學問安身立命，何須太下氣力？況且她女兒的琴棋書畫一向比盛香橋出色，也沒有錦上添花的必要了。

也不知白氏夜裏如何吹的枕邊風，總之盛老爺免了二小姐修習之苦，讓她可以跟在姑母桂娘身邊去各大府上茶宴詩社的走一走了。

一時間，她一個庶出的小姐倒像是盛府的正頭嫡女一般風光無量。

白日裏，崔夫人跟秦老太君一起飲茶，看著廳旁簾子後，乖乖坐在桌邊寫字的盛香橋，笑著道：“我還當你這孫女有多頑劣呢，雖然底子薄了點，字寫得不好看，但是個能坐住的。”

秦老太君搖了搖頭：“快別誇她，免得翹了尾巴。她也是之前受了些挫折，這才稍微收斂了性子，別看她人小，主意大著呢……我真是擔心她以後入了王府，不知進退啊……”

崔夫人看了看香橋，輕聲道：“老夫人，您多慮了，這孩子看著就是個聰慧受教的。我初次見她時，倒是覺得她眼熟，後來才想起這孩子長得可真像……”

說到一半時，崔夫人似乎覺得不妥，將話頭又咽了回去。秦老太君跟崔夫人曾經侍奉的馨寧公主都是舊交情，自然知道宮闈裏的那一段秘史，更知道崔夫人為何想起了那位。

老太君看了看偏廳裏的女兒，搖了搖頭道：“我孫女長得確實像‘她’。不然也不會被官家特意指婚。可惜這孩子沒有‘她’那麽大的運氣，那一位才是有大造化的通達之人。在世的時候一輩子過的是寬閑寡患的寧靜日子，就算之後家裏遭了大難，也都是她去世之後了，最起碼閉上眼時，此生無憾……當年公主和我都惋惜過她太心高氣傲，居然不肯答應……現在想想，她想通的事情，我們到這個年歲才明白啊！”

兩個經歷過宮中幾度春秋的老人同時靜默了，這一時不用說什麽，也知道彼此在想些什麽。

香橋坐在偏廳裏，隱約能聽到兩個老人家在說話，但一時聽不大真切，所以便專心寫著自己手上的紙。不過她現在臨摹的並非表哥送她的鶴體碑帖，而是入門的字帖而已。

有了名師指點，進步起來也順利成章。她最近寫的字，總算是規矩有了模樣，勉強能入得人眼了。

因為之前用功看過崔夫人叫她看的書單子，待崔夫人考的時候再略微藏拙一些，崔夫人依著她的表現布置的作業並不算太多。

不過除了修習養身之道外，持家打理賬目也是功課的重點。秦老太君親眼見自己女兒過了半輩子的糊塗日子，也是心有感慨，知道自己沒有將女兒養好。

到了孫女這裏，亡羊補牢，總要讓她明白些俗務，將來去了王府，偌大個門庭，她那未來的婆婆又是個精明的，須得香橋幹練些，才不至於被人嫌棄。

讓崔夫人和祖母一起檢查完功課後，香橋便可以回自己內院練習算盤去了。

對於算盤一道，香橋真的不會，學起來也有些新鮮感，倒是投入了十二分的專註。就是演練口訣扒拉久了，難免手指酸痛。

正立在窗邊甩手時，就看祖母身邊的嬤嬤過來院子裏，說是一會姑母要帶夫人們來做客。祖母不耐久坐鬧騰，讓她換身衣服，待會幫著姑母款待客人，不要失了盛家禮數。

盛香橋乖巧應下，換了身衣服，也懶得再塗抹厚厚的胭脂，只在朱唇輕輕抿了胭脂紅紙，在鏡子前端詳了下，然後就甩著酸麻手腕，活動下脖頸，領著丫鬟們在園子裏散步，順便在院子口處靜候芳客來訪。

不過她在魚池邊餵魚時，便看見姑母參加酒宴回來了，身邊還跟了幾位夫人，其中還有那位拿姑母當親姐妹的沈夫人。

說起來，這位沈夫人是個人物，嘴上功夫一流，在京城的各大宅門裏都能吃上一盞茶。

盛桂娘回家之後，少了人整日往耳朵裏灌漿糊，倒是略微清醒了些，不過她以前向來跟沈夫人交好，沒有正經由頭，也不好跟這樣的體面夫人無故決裂。

所以宴會完畢時，她邀請要好的夫人們路過盛府時下來吃茶，因為不好意思冷臉剔除掉沈夫人，所以就這麽讓她一同來了。

跟著沈夫人同來的，還有她的女兒沈芳歇。她剛進園子就遠遠看見盛香橋立在魚池邊餵魚。

雖然看盛香橋不順眼，可是沈芳歇還是不得不承認，那個潑辣貨真長得越發好看，只一件常見的素色緞面滾了兔毛邊的襖子，讓她穿得特別隨意而雅致。

想著上次見她，還帶些皮包骨的苦相，今兒再細端詳，面色白嫩了許多，不用抹粉都顯得白裏透紅。

看著姑母領著一群夫人們走了過來，盛香橋不卑不亢，朝著夫人們拘禮作揖。跟在姑母身旁的曹夫人笑道：“盛家小姐真是長得愈發靈秀，可真應了女大十八變啊！”

這時曹夫人身旁的曹玉珊興奮地朝著盛香橋揮手，顯然見到小友十分高興。

夫人聚在廳子裏說話，年輕的姑娘們就在偏廳嗑瓜子，吃糕餅，順便再互相看看彼此帶的繡活。

以前盛府遇到這樣的場合，都是盛香蘭代為出面主持。只因為家裏沒有個正經嫡母，白氏身為姨娘，也不好拋頭露面。

而嫡姐盛香橋性子乖戾，跟大部分小姐都有言語交惡，遇到這樣的場合，寧肯躲在院子裏看話本子，也不出來交際。

如此一來，便讓庶妹香蘭有了大放異彩的機會，招呼仆役端茶送果，顯得既幹練又威風。

可是今日如此熱鬧的場合，長姐卻絲毫沒有回避的意思，只坐在偏廳裏跟一群小姐們聊得其樂融融。

就連布置桌面，擺設香爐這樣的活計，也都是盛香橋吩咐人做的。二小姐滿身掌家本領卻無用武之地，瞪著姐姐的眼珠子也愈加變大，

其實香橋還真沒有跟香蘭媲美爭風之心，只不過家裏來了客人，她乃此間小女主人，布茶招呼客人乃是人之常情。

況且夫子崔夫人這幾天還著重對宴客一道進行了講義，方才聽聞有客前來時，祖母還吩咐她好好招待，不能像以前躲起來不見人。

為了博得祖母的歡喜，盛香橋自然要盡心待客，心裏默默對庶妹的那一對燈籠般大的眼珠子說聲對不起了。

不過沈芳歇冷眼旁觀，知道盛香蘭在氣什麽，所以尋了機會，便坐在盛香蘭的身邊輕笑：“你家的這位姐姐，聽說拜了名師，現在看起來學得倒是不錯，不知道她的，還當她是位好脾氣，頂和善的小姐呢……”

盛香蘭一臉假笑道：“是呀，祖母為了姐姐真是操碎了心，特意花重金聘請了馨寧公主外嫁的女官給她做夫子，這些禮儀做派都是宮裏的，能不像模像樣嗎？”

沈芳歇有些會意，便略略揚聲道：“既然如此名師，怎麽您府上只有大小姐一人學習？”

盛香蘭的四周可圍坐著不少小姐，只見她臉上的笑意頓收，微微垂下眉梢，勉強輕笑道：“我又不是嫡出，將來也不會嫁入王府那樣的皇權貴胄之家，總要讓一讓姐姐，莫要分了名師的心神……”

她這話一出，四周的小姐都聽出門道來了。原來是盛家的長輩看人下菜碟，不讓庶出的妹妹跟姐姐一同學啊！

只是以前從來沒有聽說過盛家祖母苛待庶出孫女的，兩位盛家的千金出門，用度布料也都是相差無幾。

畢竟京城的大宅門裏，哪個主母都不肯落下苛待庶出兒女的罵名。又不是吃飯揭不開鍋的人家，何必搞那種刻薄人的小家子氣？

是以小姐們一聽盛香蘭不得學的事情，立刻聯想到了是盛香橋太跋扈，容不下庶出妹妹的緣故。

再聯想到盛香橋曾經打過沈芳歇一嘴巴，在人前都是如此，若是回到府裏豈不是更加囂張跋扈？

想到這，望向盛香蘭的眼神也是心有戚戚，甚為同情。

曹玉珊一直跟香橋有來往，知道香蘭是故意不上課要跟姑母出去玩的。一見自己的同好小友被人說嘴，氣憤地想要站起來辯解，卻被香橋一把扯住了衣襟，小聲道：“她說得正委屈，此時跟她吵，豈不是坐實了我欺負她的名頭？且讓她演一會……你看看，她說哭就要哭了，這樣好看的，在戲臺子上都不多見。”

曹小姐擡頭一看，可不是嘛！盛家二小姐的眼淚真是說下就下，偏還欲蓋彌彰地按壓著眼角，仿若不敢大哭一般低聲道：“是我主動求爹爹的，不怪姐姐……”

曹玉珊一聽，嘴裏的米糕都要氣得噴出來了——敢情她先主動說了，是她求著爹爹不去學的，就算現在香橋辯解也無用了。

不過在別人聽來，可想不到是香蘭貪圖去應酬交際，不願意學，只會覺得她在嫡姐姐的淫威下，不得不懂事主動推讓的。

沈芳歇此時仿佛是青天老爺附體，淩然正氣，看不得人間妖魔邪道，顧不得正抽泣到一半的香蘭，轉身便快步走入正廳，坐在母親沈夫人的身邊，故意大聲道：“母親，可怎麽辦，盛家二妹妹哭得不行，怎麽勸都不住！”

大廳裏夫人們正熱絡地說著盛府將要迎娶新人入門的事情，驟然聽到了沈芳歇說話，立刻轉頭望向偏廳。

這一看，可不是！盛府二小姐的眼圈子通紅。

其實盛香蘭也被嚇了一跳。她以前在宴會上時，也經常搞這些小伎倆，每次都能把盛香橋氣得大發雷霆，出言無狀，失了禮節後，氣鼓鼓地一個人轉身就走。

她今日看自己的風頭被盛香橋搶了，便又故伎重施，不過是想氣走盛香橋罷了。

誰想到沈芳歇竟然不怕事大，跑到夫人們那邊說嘴去了。這就讓她架在南戲高臺上一時下不來，不知下面自己該唱文戲，還是武戲。

這話原是在小廳裏說，被沈芳歇別有用心地一傳，立刻變了樣子。

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