江元白也是一楞，低頭看見陳懷柔已經將黃玉握在掌心，素瓷一樣的皮膚被襯的愈發白凈，他移開視線，上前一步。

“阿柔...”

“江大人，咱倆應該是見面劍拔弩張的關系，我可受不起你這一聲阿柔，再說，介於身份，你還是喚我一聲鄉君比較妥帖。

畢竟家世門第你都與我相差甚遠，不是你說的嗎，傍人門戶，仰人鼻息，實乃有辱聖賢。為了保持你的高風亮節，還是得跟我劃清界限的好。”

陳懷柔捏著黃玉，睨了眼江元白。

他身姿挺拔，劍眉入鬢，如濃墨暈染的眸底看不清情緒，薄唇微微勾著，渾身上下透出一種生人勿近的桀驁感。

裝什麽清高，還不是抱了禮部尚書的大腿。

“我記得你最愛鮮亮的玉石，不愛這種顏色素凈的。”江元白望著她發間石榴紅的步搖，腕上鮮紅欲滴的血玉，還有那對嵌了東珠的火紅耳鐺，她還是如從前那般明艷招搖，出門必是人群的焦點。

陳懷柔把黃玉遞給老板，闊綽的吩咐，“連同樓下那一盤全都包好，送到沛國公府。”

她起身拍了拍手，不以為然的笑道，“人不能只愛一種東西，一著不慎栽進去怎麽辦？我喜歡什麽就不勞江大人費心了，你只要記得我討厭什麽就好。”

她若有所思的瞥了眼方凝，見她柔弱可欺的嬌軟樣子，不由鄙薄的嘲道，“好歹也是尚書千金，畏首畏尾一副沒見過世面的做派，我能吃了你不成！”

方凝咬著唇，淚珠蓄在眼眶欲落不落，甚是淒美。

她握著江元白的胳膊，柔聲道，“算了，我有你就好，那塊黃玉便讓給鄉君好了。”

艹，陳懷柔腦子裏滾過無數罵人的詞語，此時全都想用在這個女人身上。

她止住想走的腳步，折返回來，氣勢洶洶的站在江元白對面，“讓？這黃玉是你的東西還是這七星閣是你方家開的？

不會說話就別說，沒錢也別打腫臉充胖子，誰不知道你們方家清流門戶，若是買了這塊黃玉，怕是不知要節衣縮食多久。”

婊裏婊氣，不挨頓罵，心裏就是不舒服。

顯然方家和國公府不可能和諧相處，單是母親對方凝她娘的態度，便足以看的清楚。索性陳懷柔也懶得與她做戲，直接挑明了態度，省的日後方凝裝腔作勢，虛與委蛇。

“陳鄉君，你知道我不是那個意思，我只是覺得咱們有緣，竟然喜歡同一塊黃玉，既然你喜歡，我便忍痛割愛，再選別的罷了。”方凝用帕子擦了擦眼角，挨著江元白更近了些。

“你可別往自己臉上貼金，我喜歡的東西多著去了，我買它也只是因為錢多，跟你不一樣。”陳懷柔說完，很是滿意地看著方凝臉上一陣紅一陣白，饒是她故作鎮定，亦能通過不斷閃爍的眼睛看出她的窘迫。

撒錢的快樂，簡單的樸實無華。

她輕快的走下樓梯，轉頭沖著江元白咧嘴一笑，“瞧，這才是視金錢為糞土。”

江元白臉上一淡，轉身從櫃上繼續挑選。

方凝試探著開口，“我從沒想過國公府小姐會是如此有個性的女子，說話竟不給人留一絲情面，對我還好，若是跟旁人也這般魯莽，怕是會吃虧。”

魯莽？江元白撫著剩下的那塊黃玉，上面似乎還有她的溫度，他的手跟著顫了下。

陳懷柔怎麽會是魯莽呢，她比誰都聰明，也比誰都跋扈任性。

要不然，怎麽大鬧尚書府後，吃虧的反而是旁人。

沛國公的女兒，自然有沛國公的大智若愚。

當初太/祖皇帝甫一定國，天下初治，各方不穩，他將除太子之外所有皇嗣派到各地封侯拜爵，分地治理。數代傳下，沛國公雖碌碌無為，卻從未被降等襲爵，反而代代承襲國公爵位，只是從不幹涉朝政，做的是無為公爺。

反觀其餘皇室貴族，到了陳承弼這一代，幾乎雕零。幾位王爺短壽促命，十幾年前桓王被傳有異心而卸掉兵權，誅殺滿門。吳王兵強馬壯，駐守西南幾十年，雖根基穩固，卻早就成了聖上的眼中釘，肉中刺。

只有沛國公，頂著草包的名聲，不僅娶了本朝唯一一位大將軍的嫡女，更是獨善其身，雖無實權，卻在齊州過的逍遙快活。

“元白，元白你怎麽了？”方凝晃了晃他的胳膊，江元白低頭，輕咳一聲，“我只是想起手邊還有事務沒有處理，不能陪你，你若是看到喜歡的，便叫江松付錢。”

江松從一隅走出，摸著腦袋看著兩人，“公子，我...”

“好了，你別為難江松。”方凝笑笑，又握著腰間的荷包，“我可不像陳鄉君說的那樣窮困，買首飾的銀子還是有的。你讓江松跟在身邊伺候，他一個小廝，跟在我身邊算什麽。

快走吧，正事要緊。”

江元白嗯了聲，要走的空隙，又被方凝拉住手臂，他頓住腳步，回身，方凝的手慢慢從肘間滑到掌心，最後捏著他的小指圈住。

江元白張了張嘴，一時間不知說些什麽好。

只是被握住的小指很不自在，他往上一拽，將手背在身後。

“怎麽了？”

“沒什麽，我只是想問，秋祭後的宮宴，你會去嗎？”方凝的手指落了空，虛虛伸著，很快又恢覆如常沖著江元白甜甜一笑。

“去。”秋祭宮宴是盛宴，朝中官員以及王孫貴胄高門淑女都會應邀赴宴，每年聖上都會擇適齡男女賜婚。

江元白思忖半晌，又道，“方凝，你還小。”

“我哪裏小，我都十六了。”方凝紅著臉，朝他吐了吐舌，“爹爹早就嫌我在家待著礙眼，就想趕快打發了我。”

她暗示的太過明顯，江元白也只是笑笑，沒做其他反應。

夜裏起了風，零零星星綴了幾顆雨點，江松走到窗前，想要把支摘窗放下，忽聽身後傳來一聲咳嗽。

“別動，開著就好。”江元白沒擡頭，提筆繼續在紙上寫著什麽。

江松打了個哈欠，淚眼迷蒙中，卻見兩個人影自月門處越走越近，他定睛細看，才覺出那是周芮，臂間還掛著一件衣裳。

“公子，夫人來了。”他回頭小聲偷秉，江元白擱下筆，眼睛方看向門口，便聽到吱呀一聲，周芮推門而入。

“娘，你怎麽來了。”江元白起身，帶動桌案上的燭火抽長了影子又猛地縮成一團。

周芮將臂上的披風舉起，面帶慈色，“天氣漸涼，這幾日閑來無事，我便做了件披風，薄厚正好，你試試合身嗎？”

墨綠色的披風，紋路清雅別致，領口是條月白色的帶子，周芮幫他系好，不由感嘆，“兒子長大了，有些事情娘也替不了你。”

“娘想說什麽。”江元白知道她話裏有話，試過披風後，又解開將其放到榻上，與周芮坐在兩側。

江松和婢女退到外頭，又反手合上門，房中只剩下他們母子二人。

“你如今在朝中為官，兢兢業業，母親自然欣慰。只是，像你這般大的男子大都身邊有人伺候...”

“我身邊有江松。”江元白喝了口茶，擡起頭看著窗外的月色，零星的小雨依舊下著，卻不影響月亮的光暈。

“江松是個男子，他陪著你總不是長久之計。娘的意思是，方家對你恩重如山，在你進士頭名入朝之後，方鴻卓予以你不少便利。

方凝是個柔順的姑娘，更何況，你們兩人自小便有婚約，前幾日方凝來的時候，我同她試探過，她很歡喜，娘覺得，不如年底之前定下你們的事，你爹泉下有知，也該心滿意足了。”

周芮打量著他的神色，想從他的表情中找出答案。

可她撫養兒子十幾年，竟然還是看不清他的想法。

比如現在，他也不惱也不喜，只是淡淡的品著香茗，似乎沒有聽到周芮的話。

“元白，娘說的話你...”

“娘，你怎麽把鐲子給了方凝。”他轉過頭，對視著周芮。

周芮一楞，隨即用手將頭發往後抿了抿，“你們早晚都要成婚的，早給晚給難道有什麽分別。”

江元白沒說話，周芮覺出異樣，忽然心口一跳。

“你不會喜歡上旁的姑娘了吧。”

“沒有。”江元白回答的幹脆，周芮這才松了口氣，撫著手指不明白兒子現下的意思。

江元白父親江文柏在世時，曾是個學富五車，博古通今的才子。可惜春闈之時，江文柏染病未能參，同年，江文柏同窗好友得中狀元。

後來，同窗回鄉祭祖，與江文柏喝到意興闌珊之時，對著年少的江元白越看越喜歡，便提議，不若兩家定下親事，等孩子雙雙長成，好做親家。

兩人一拍即合，這才有了一樁婚約。

那個同窗，便是如今的禮部尚書，方鴻卓。

只可惜，在江元白八歲的時候，江文柏一病不起，撇下他們母子二人，獨登極樂。

“方鴻卓有情有義，在你仕途著實助力不少。有些事你得主動，總不能讓方凝一直等著你吧。”周芮嘆了口氣，窗外的雨忽然下大了，透過支摘窗劈啪的砸到桌案上，淋得燭苗瑟瑟發抖。

江元白起身，攏了攏衣領，“我知道了，母親。”他居高臨下的俯視周芮，亦沒有拒絕，更沒有反對。

“你的意思，是同意...”周芮有些欣喜，似難以置信一般的望著他，等了多久，好像是兒子頭一回有所松動。

“總之，我不會對不起方家。”

雨愈下愈大，劈裏啪啦的打在屋檐上，房中只剩下周芮一人。

她不由得起了疑，這話，到底是什麽意思？

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