屋內並不亮，並不像淵落寢宮那般濃墨粘稠的黑暗，倒是能看清。

“今日要你來，是有一事相求。”

寧南一身淡青長袍，身材消瘦，劍眉星目，面如朗月。負手而立，正對著他微笑。

齊木頓時垂首：“弟子不敢，苑主對弟子有恩，若弟子能幫上忙，定不遺餘力，萬死不辭。”

寧南欣慰：“果然如暮鈺所言，眾西苑弟子，能得他大肆褒獎的，獨你一人。此重任托付於你，我也能心安了。望不要推脫才是。”

齊木恭敬道：“暮鈺胡言當不得真，承蒙苑主擡愛，弟子惶恐，不知苑主所為何事？”

眼睛亮了些，看來自己還算做了件好事。

想必先前兩人相談愉快，能從寧南口中如此自然地說出暮鈺之名，想必小妖精知道了應該也很是高興。誰說仇恨不得消呢，後者自責了幾百年，他師父又何嘗不是如此，有生之年能和好如初，才是大幸。倒是好奇暮鈺竟然會當著別人的面誇讚自己……

寧南笑著搖了搖頭：“別看暮鈺現在那樣子，他骨子裏高傲得很，以往誰也瞧不上，你的確天縱奇才古來罕見，乃西苑之福，我自是看在眼裏。一番思忖，如今看來，的確沒人比你更合適了。”

齊木有些疑惑，突然說這些，有些雲裏霧裏，自然不可能叫來這一趟，只為了誇讚一下罷。默然未語。

“那便開門見山了，”

寧南隨即正色，轉過身，渾身氣勢凜然，氣氛陡然變得不一樣。

“齊木，若你能一鼓作氣占據洞天福地半壁疆域，待天外傳承之地安然歸來，本苑主欲將西苑苑主之位傳授給你，魔尊麾下位及太上長老之高位，你可願擔此重任？”

宛如霹靂雷霆般，齊木睜大雙眼，無比懷疑方才所聞。

就像是無上仙珍從天而降，重量太大，猝不及防，險些砸碎了頭。

半晌，齊木聽到自己幹澀的聲音：“是對我說麽？苑主的意思是……選我做西苑苑主？”

寧南道：“自然是對你說的，這裏除了你，還有誰？”

齊木抖了下，目露驚駭之色。

尊上究竟給紋了個什麽玩意兒！才多久就有如此好運，是不是出個門靈脈礦藏上轉一圈，隨手撿塊石頭剖開來也會是萬年火精焰躺裏邊！

……這也太玄異了。

想想依舊覺得不真實，莫非這是在考驗心性？

齊木心如擂鼓，道：“苑主修為甚高且深得人心，我年幼無知心性不夠，如此輕易任命於我，恐難以服眾。”

寧南搖頭嘆息，嗓音有些苦澀：“你有所不知，西苑成也在我，敗也在我，當年之事本就愧對於亡主，眾弟子還未到火候，西苑原本氣數已盡，如今出了你這個變數，倒讓我窺得一線天機，若你能答應留在西苑

【天降鴻運！卻也是預料之中。齊木，你想走也走不了了，這便是天意，想不到這苑主還將死之人還有點眼光。】

煤球一驚一乍，本是隨口一說，落在齊木耳中卻如驚雷般，極為驚訝，正要開口詢問。

“我活不了多久了，而今你看到的是我的靈身，真身將死靈身不覆存在，”寧南打斷齊木的話，自陰影中走出，撥開簾幕，來到房間拐角一處靈臺，招呼齊木過去。

原以為只是煤球信口胡謅，誰知卻正應了它的話。

齊木走過去一看，驀然一怔，倒吸涼氣。

前方靈臺旁端坐著一人，相貌枯槁，如同耄耋老人，隱隱能看出年輕時的貌相，同寧南有八九分相似。

渾身死氣蔓延，皮膚已是烏黑之狀，呼吸近乎全無。

這便是西苑苑主真身，以靈臺吊命，明顯活不久了。

這個……暮鈺知道麽？

回眸正對上寧南的眼，平靜通透，似乎一眼能見人心。

“見我真身的，你是第二個。既然坦言一切，便是做好了準備。”

“敢問第一個是……”

“不可說，瞞不過之人無須擔憂，”寧南掀起長簾，走到長桌旁，轉過身。

“我敢斷言你不會拒絕的。年歲心性經由歲月便能磨礪得出，你自詡年幼，實則比許多百年之人都看得更遠，短短三年便有此成就，終有一日能改變魔域也不一定，身份特殊還能低調謹慎的確很難……身為西苑弟子，為西苑爭光，你做得很好，深得人心。我能看出，你志向遠不在此，若要看看是否能能勝任苑主之位，還得通過一番考驗，若有疑惑之處可隨時來問我，苑主事務並不多，凡事皆有水到渠成之時，不可操之過急。”

如今自己已經在地級洞天占據大半疆域，即是說自天外戰場歸來，便能得西苑苑主之位，如此輕而易舉，說是考核，實則是親自教導，簡直等同於內定。寧南看得通透，竟能看出七分，叫人咋舌，不愧是苑主。

齊木暗自心驚，當下不再推遲，單膝跪地。

沈聲道：“多謝苑主，齊木定全力以赴不負苑主賞識之恩，勤心修煉，為苑主分憂。”

寧南笑了：“很好！不必多禮，起來吧。今後我吩咐西苑元老照看你，若有困難盡管找他幫忙，若能得其信賴，日後西苑事務處理起來定會輕易許多。平長老極為嚴格，卻是西苑最為忠心的元老之一，他請願相助與你，想必過不久便會出現。”

齊木心頭一沈。面色如常，眼裏有了然之色：“弟子記住了，不知苑主可還有吩咐。”

“繼位之事待你從天外戰場回歸後，再昭示於眾，以防不必要爭端。如此便好，你下去罷。”

的確考慮周到。齊木感激萬分。

“謹遵苑主教導，弟子告退。”齊木躬身後退，及至門邊。

“等會。”

齊木頓住，回首。

“不必多禮，”寧南雙目有些失神，輕輕呼吸：“今日說的話莫要告知暮鈺，我將不久於人世之事，暫時不能讓他知道。”

齊木呼吸一滯，片刻恢覆如常，了然道：“弟子明白。”

寧南扶著桌角，並未回頭，對著齊木擺了擺手。

“下去罷。”

齊木出了西苑，已過午時，迅速往地級洞天飛去。煤球一直在識海中喋喋不休，齊木以一應著，神色並不見得太過欣喜。

一世苦厄，永無休止，端得灑脫，又能真正瀟灑多久？暮鈺啊……暮鈺。

【終是苦盡甘來了，廢木，如今就是改變主意想走，也由不得你了，當真是天意。你可想好了，這苑主可不好當，可若是有本大爺在，區區西苑苑主，就是這玄天殿也不在話下。】

“註意點，牛皮吹破了。”

齊木渾身發涼，頓覺不對，緩緩慢下來，不露痕跡地打量周圍，神色如常，答話道：“確實不那麽容易，有人來了。”

通體冰寒，恐怖能量波動頃刻間從前後左三方襲來，齊木眸光一凜，手腕翻轉黑芒咋現，黑劍於手，側身硬撼而上，猛擊在虛空勁風之上，鏘地一聲，手臂發麻。

劈開一道缺口，將殺伐徹底打亂，趁亂破開圍殺，齊木單手握劍橫在眼前，眸光冰冷，心如止水。

虛空扭曲，踏出一人。灰黑長袍，須發半白，身體挺拔極為硬朗，面色上佳，竟是位陌生老者。不茍言笑，瞳眸中厲色明顯，似有電光湮滅，讓人膽寒。

“修為低微，不敵就該退！三方圍殺，唯留一線生機，你非但不從還以一己之力硬抗，死不足惜！”

面前狂風漸平，殘葉失了氣勁飄落，唯有一截樹枝幾乎被截斷，正是方才齊木砍中的那物。能化凡物為殺伐，殘葉為虛迷惑人眼，真正殺伐隱匿與其中，層出不窮。

的確為高人，就方才以黑劍相抗，竟有握不住的趨勢，能看出來人修為之強，定在自己之上。

齊木握緊煤球，穩穩立於半空中，眸光閃爍不定。

“弟子知錯，多謝平長老手下留情，弟子只是覺得三方殺伐，生路唯有一條，順之很可能有詐，死戰敵手定不會像平長老這般心慈，若落了圈套，不死半殘。”

老者幾分驚奇，冷哼一聲：“不過是個毛頭小子，卻也有幾分眼色，能堪破虛實一擊斬斷殺伐，的確有點能耐。不過妄想當西苑苑主，這點見識卻是遠遠不夠的。”

陡然間數道黑衣身影憑空出現在虛空及地面，面容看不真切，修為更是深不可測，均躬身立於元老背後。

“要想讓吾等心服，你還差了十萬八千裏。苑主一意孤行，我等管不了，但若是元老院不同意，就是苑主寧南百般要求，你也不可能繼位。可明白，這是何意？”

就說好運降臨，一句話便是苑主，豈會當真如此簡單，四大苑均有各自暗部，組成元老院。苑主至高歷來說一不二，但寧南命不久矣，對而今的西苑而言的確禍不單行，但盡管如此，下任苑主繼位也是頂天的大事。

齊木沈眸，輕嘆：“弟子明白。”

“這些不過是西苑暗部小部分，就算苑主有吩咐，也不可能聽你號令。坐鎮你那小地方倒是可以，但以如今的你就算得了苑比第一，亦不過是個新入門的小弟子，若有其他要求，恕難從命，日後西苑大小事宜由老夫親自教導，一切等日後再做定奪，”平長老略一皺眉，對著一幹暗部，擡手揮了下：“退下。”

無聲無息，數道黑影消失無蹤。

原本沒有實感，聽此一席話，才真真醒悟過來。言語間極為苛刻刺耳，這些說法卻不無道理，叫人無可反駁，可惜齊木偏偏吃這一套。

他不可能安於現狀，且越是打壓越發鬥志高漲！

齊木面無波瀾，擡手道：“弟子要回地級洞天一趟，長老這邊請。”

少年不卑不亢，一舉一動禮數周到無可挑剔，就是平長老也無話可說。後者面色陰冷，不茍言笑，倒也沒有再多說什麽。隨著一道去了地府。

咋一看，倒是有些愕然。

護山大陣比之大型宗族還要更為可怕，進去便是別有洞天，亭臺樓閣，鱗次櫛比，朱玉寶石更是隨處可見，仙靈之氣氤氳，自湖泊蒸騰而上，無數仙珍靈藥青翠欲滴……廣闊的地府占據地級洞天大半疆域，來往修士極多，但見齊木紛紛見禮。

神色不乏敬佩景仰之色。

平長老這才重新省視旁側年僅不過二十的少年，些許驚嘆。活成精的人眼界高，自是定力十足，面上依舊深不可測模樣，倒也沒能看出倪端。

齊木還沒走回正堂，便被龐猛攔住，漢子面容黝黑倒是急得有些黑紅，一看到齊木飛速沖來。抓著手臂就往一旁拉著走。

“小木，秦長老找了你一宿，你趕緊去看看，也別叫人太擔心了，先前宴會聽人說你和誰一道提早離開了，誰這麽大膽，不會是旁邊這位……”

漢子轉過視線，上下打量，驀然虎軀一震，目似銅鈴，有些不敢相信：“這位可是……西苑元老，弟子有眼無珠，還望長老恕罪！”

一聽秦長老三字，齊木額上冷汗直冒，當下也不再遲疑，同長老拋輕棄重一說，便往丹堂走去。

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