皇帝好盤算，一出手就把蕭煜和太子綁在了一條船上，這麽一來，他一時半會兒是走不了了，除非太子掉下了馬，或是太子歷經艱險，熬成了下一任皇帝。這得多久？誰也不知道。兇險卻是顯而易見的，且兇險危及的不僅僅是正在當中的太子與太子太傅，他們周圍的親眷、故交，隨時都有卷入的可能。蕭煜能否在一片洶湧的暗潮中滴水不漏地護住廖秋離？萬一護不住了，會怎麽樣？這險惡的朝堂可容得下萬一？

廖世襄默默啜了數口茶，把話在腦子裏過了好幾遍才開腔，“聽聞近日有幾艘船從東邊過來，沒幾日就要進皇城了。”

廖家好歹是皇商，攤子不算小，對時局格外經心，廖世襄自然不會無緣無故提起幾艘船，背後的意思是在問蕭煜，其餘幾位皇子當中，後臺比太子硬的並不少，得皇帝歡心的也不少，誰知道太子這個位子穩不穩，或者說得毒點兒太子會不會半途夭折，表面上看，得了將軍王的太子一黨簡直是鮮花烈火般的，好得不能再好了，明眼人卻知道這盤棋不好下，腳底下一層薄冰，稍有風吹草動冰面就出裂痕，再一個不小心，所有冰上的人一同崩落，掉進水裏，下場淒慘。真是舉步維艱的。

“父親放心，這事兒出不了圈。”

蕭煜接了話頭，說得周圍五人一楞——“父親”？怎麽聽著這麽別扭呢？

想了一會兒，似乎又很合適，因蕭煜不能喊廖世襄“岳丈大人”，那樣更別扭，即便兒子當真“嫁”了過去，稱呼上也不能含糊，起碼不能尷尬。五人心裏都默認了這位新姑爺脫了常俗的叫法，還有點兒欣慰——還會給人留面子，難得。

既然出不了圈，那就好，餘下的話不能再說了，隔墻有耳，前邊那句話勉強還算在商言商，多說兩句，牽扯到朝堂，再被不知在哪藏著的耳朵聽了去，胡編亂造，誰也吃不消。

“留下吃午飯？”廖世襄又問了一句，天外飛來一般，大約是默然太久的緣故。

這就是說茶喝足了，沒事兒就散了，你要找老五就去，到了飯點兒再出來吃飯。

蕭煜算是過了父兄這一關了，朝堂的煩心事暫且不理會，浮生半日閑麽，還是要去找那大半天沒見了的人。要按慶朝的風俗，回門當日，新姑爺與新姑奶奶是不能見面的。新姑爺當晚獨自睡，新姑奶奶與自己娘親睡，從踏進娘家門起到出娘家門，雙方楞是不能見一面，隔著簾子都不行，據說見了面不吉利。蕭煜與廖秋離不能往那套上靠，只能把他們倆都當做新姑爺，愛見面也就見了，愛同宿也就同宿了。

蕭煜不是推門進來的，他是翻窗進來的。雖然那門並未插門栓。他想偷偷站到他身後，偷瞧他在做什麽。廖秋離在看圖樣，宮裏要修一座戲臺子，有旨意下來，指名要他承接畫匠活計，雖說他小有名聲，但廖家臺口也有不少巧匠，為何非要指名道姓地要他去，這裏邊有什麽彎道沒有，還真不好說。廖家這頭也只能是加倍小心，時刻在意，尤其是對這花樣子必得盡所能做到挑不出刺兒來。

“為宮裏戲臺做的畫樣子？”蕭煜在他身後默然看了一刻，看得無聊了，忽然發聲。

廖秋離嚇一大跳，回過神來拍了拍胸口道：“怎麽貓似的沒響動？！好歹咳嗽一聲吧！”

“嚇著你了？我就是喜歡瞧你入神的模樣，可怎麽好呢？”

蕭煜這句話讓廖秋離從畫樣子上擡起頭來正眼看了他一眼。

他說的這句話，幾天前廖允公也說過。

廖家老三的喜日子定在一個月之後的十月十九，聘的是杜家的閨女，和廖家比起來，杜家清寒多了，往上數三代都是書生，祖父做過小官，父親私塾教書糊口，實在是不起眼，大約不少人問過老三為何要選這樣一戶人家，老三始終笑而不答。

雙方放過了大小定，老五結親當日也請了杜家家長，女眷們自然也請了，男女分席而坐，當中隔了一重院落。杜家姑娘沒來，家長來了，酒量不好，多喝了兩杯就醉了，本來要留他住下，他非要家去。廖家老三微微一笑，讓底下人帶上親筆書信，讓杜家姑娘親自過來一趟。廖杜兩家隔的不遠，也不知信上寫了什麽，不多時杜家姑娘就來了。

那時廖秋離正好要從廖家臺口去菊兒胡同，他出門，杜家姑娘下了車，兩邊迎頭碰上，剛想問她要找誰，廖家老三過來了，姑娘窘迫得很，急著退回車上去，笑面虎一把拿住她，說一句“都放了定了，鴨子煮得半熟了，還臊個什麽勁！”。

這才知道那是未來的三嫂子。廖家老三簡單說了兩句，兩邊匆匆說了幾句面子上的話，姑娘進了廖家臺口，廖秋離準備坐車回菊兒胡同，就在這時，廖允公對著他說了一句莫名其妙的話，“都問我為何獨獨要她，其實沒那麽多因由，真要說，大約是因為愛看她入神的樣子……”。

三哥與未來三嫂的初會，若是想得詩意一些，應當是這樣的：初秋微雨，三哥偶然走入某條巷子，偶然路過某家私塾，正是下學的時候，夫子開了大門讓學生們回家。三哥站在巷子左側的一個邊角看這家門口的一副對聯，一個學生擋住了他看右聯的最後兩個字，他挪了挪腳，這一挪，另一幅景入了他的眼——那人就靜靜坐在那兒入神地寫著，可能是寫一封書，亦可能是寫一首詩，反正離塵俗特別遠。人不算漂亮，頂多能算在端正裏邊，但不知為何，她那支筆似乎寫在了他的心上，一筆一劃，他緩緩的化在她的筆劃下，很舒服。說不出其他，就是很舒服。

第二天三哥就稟過爹娘，尋了媒人，正式上門求娶。

一眼就定下一世的緣分。他這三哥也真是好膽量。

今日他從另一人的嘴裏聽到了相仿的話，說不驚奇是假的。他從不曾問過蕭煜究竟為何要選他，幾年前是想過要問，幾年後再問也沒意思了。蕭煜和三哥會因為喜歡看某人入神的模樣而一生相許，看似率性，其實誰又能說那個人不是他等了許久才終於等到的人。他自己呢，徘徊猶豫，似是而非，沒有一次摧心裂肺的“失去”，怕是至今還不知何為何。

說到底，就是蕭煜比他膽大，比他豁得出去，更比他有韌性、更老道。

“這麽瞧我做什麽？”眼前人近來愛笑，平平無奇地看著他，他也能笑得甜如蜜。對著這張笑臉，實在想不出幾年前這人狼一般孤絕的模樣，更想不到那時候他竟敢那樣孤註一擲。

“沒什麽，就是想到下個月三哥的婚事。該送些什麽才好呢？”

廖允公等於是廖秋離的半個爹，送的禮肯定不能薄，但也不好太鋪張，挺愁人的。

“這些都是小事兒，交給我就成。正事兒在戲臺子的畫樣上頭，不如讓我給你掌掌眼？”蕭煜繞到廖秋離身後，左手撐在桌面上，右手從廖秋離手裏拈起一幅畫樣子，整個人幾乎貼在廖秋離背上，不動聲色，居高臨下地做了一個包圍圈，說話帶出的風吹到廖秋離右耳根上，血慢慢集到那兒，右耳根讓那似有若無的風吹紅了。

君子動口不動手，這人怎麽動了口還要動手的？

“……前院種的葡萄，有點兒酸，吃不吃？”

廖秋離越來越怕和蕭煜四目相對，一旦對上了，難免要吃一記綿綿蜜蜜的纏綿，甜得他一凜，雙目落荒而逃，言語趕緊接上，內容仍是吃吃吃。

“吃。”

蕭煜雙唇把“吃”字抿了一口，聽的人頓時了悟說的人興味不在吃上。

“……要吃就坐到一旁好好吃，別擾我。”被調戲得忍無可忍的人說話了，讓那位動了口還要動手的選一個：要麽坐一邊安安分分吃你的葡萄，要麽站一旁好好說話。

“我吃我的，你瞧你的，兩不妨礙。”我就不挪窩！看你能把我怎麽地！

“那我先出去一會兒，爹說了有事要和我說……”

剛說到這兒，蕭煜含住了廖秋離的耳珠，後者想也不想即刻彈起身，原本尚有缺口的包圍圈迅捷合攏，他動彈不得了。

“別動！”這倆字幾乎是從後槽牙裏磨出來的。終於愛得有點發恨了——你我不是都已經成了親結了發同了床共了枕了麽？！還這麽抹不開做什麽？！

“真有事兒，別鬧！”廖秋離認真掙紮，一心一意要蕭煜撒手。在他看來，夜裏的事就該夜裏做，白日的事就該白日做，不能沒日沒夜地混來。蕭煜想的是本就兩廂情願了，又是關著門在自己房內，不在光天化日之下，白日裏甜蜜也不算什麽，遂也放膽糾纏。

還有另一個因由——葡萄。蕭將軍從春宮冊子裏得了啟發，葡萄不單可以用來吃，還可以用來幹點別的……

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