“那我先回了？”尾音微微上揚，用的是問句，意思是你若還有話要和我說，那就留我，若是無話，那我可就走了。到底不舍，還想他留他，說一二句私房話。

“你等會兒，給你個東西。”廖秋離打開床頭左側的櫃子，摸出一枚平安扣遞給他，“拿去，人說玉能保平安，我用不上，你戴著吧。”。

這枚平安扣是個老物件了，廖家十個孩子一個一枚。主料本是一塊大的羊脂白玉，是當年他們爺爺偶然從西域得來的，整料出了兩副手鐲，餘下的料子做成十個平安扣，交到廖世襄手上的時候就說了，有幾個兒女給幾個，給不完的就給長孫長媳，誰知廖世襄夫婦生足了十個兒女，剛好一人一枚。這東西就和壓箱底的寶貝差不多，娶了新婦就給新婦，嫁了官人就給官人。廖秋離把這個給了蕭煜，多餘的話都可以省了，這東西已經把該表不該表的統統表幹凈了。比“時須片紙，各報平安”更刻骨。

“我收下了。”蕭煜接過，這就掛上脖子，笑容忽然轉膩，“還想討點兒別的，你給麽？”

“什麽？”聽話的這位傻乎乎的，想不明白一個將軍王不缺錢財不缺吃喝，還要問他討什麽。

“親一口……”蕭煜膽子驟肥，張口就要討從來不敢討的。

“你也可以了啊！少賣乖！”廖秋離氣他沒正形，就要出門拼命了還想些不像樣的。

蕭將軍丘八風範，討不來就自己拿了，只見他閃出右手圈住廖秋離，找準了想親的地兒，“啾”一口又迅速放開，沒等那位回過神他就哈哈笑著撤了。

轉天五更，蕭將軍從菊兒胡同的家裏出來，忽然看見門口停了一輛挺樸素的馬車，藍布白花底子的車簾子，眼熟，一看就知道是誰來了。

“你怎麽來了？！來了也不知道進去，就這麽在外頭凍著，傻啊！”蕭將軍快步迎過去，一掀簾子就是一通說。“來多久了？不會一直在外頭凍著吧？！”

“……沒什麽，醒的早，想過來送你一程，這就過來了。”其實是一夜沒睡，起來瞧了時辰，才三更，想著這人估計也是早早就走的，幹脆過來看看他走了沒，於是自己套了一輛車，去他家看一眼走是沒走。到了地方也還不到四更，叫門怕擾著裏邊人的睡眠，就在車裏等著。其實之前也給他送過行，也有這樣起早的時候，也有這麽等過他，但揣著的心思不一樣了，至少不太一樣了，所以免不了的諸般滋味上心頭。“路過滿文樓，給你買了幾個羊肉餡兒包子，路上帶著吃吧。”。滿文樓是城內少有的幾家通宵經營的飯鋪，主打包子米面，不如大飯莊講究，味道還行，生意不錯。

“有心了。你讓開點兒，我上車上坐。”將軍當然也是人，當熱也有七情六欲，都要出門了還忍不住要膩乎一會兒這都是人之常情。

怎麽膩乎呢？就是在那輛窄窄小小的騾子車內說兩句甜不辣的話，摸兩把甜不辣的肉，完了，就這樣了，不然還能怎麽地，幹吃幾口留個念想，告訴自己千萬別死，死了就吃不著了，一路鼓舞著自己個兒遇水架橋過關斬將，總之就是死心塌地的好好活著！

廖秋離捏住他四處亂摸的手，斥他一句讓他穩重點兒，他回說你不都送我平安扣了麽，三哥說你們兄弟姐妹一人一枚，是預備送新媳婦或是新官人的，金貴著呢，這你都給了我，摸兩把算什麽？！

還“三哥”呢！嘴夠甜的！老三也是個壞事兒的！這就把底子供出去搭人情了！

蕭將軍看了看時辰，不得不走了，死皮賴臉嘟著一張“拱豬嘴”拱到廖秋離臉上，又從臉上拱到了頸邊，扒拉開盤扣，露出脖頸，留了幾道豬拱過了的印子，這才心滿意足做了罷。

天順二月初一，蕭煜到了肅州，籌糧草用了一個來月，運糧草也得一個來月，前後預備了將近三個月，這三個月當中西域那兒亂得愈發不像話，阿古柏從天山南麓襲過來，接連占了臨武、嘉禾、幾乎就要攻到北麓重鎮板城了，他也沈得住氣，就要看看這群匪幫還能亂到什麽地步。他沈得住氣，不代表朝堂上的文武們都和他一樣沈得住氣，八十幾天，朝堂上天天有人上折子請皇帝“速速出兵、速速定乾坤”，皇帝沒理會，主要的幾位：管錢的戶部尚書，管調兵遣將的兵部，管軍械的工部都沒動彈，裝聾作啞的，就這樣那些上折子的還不肯消停，天天變著花樣的上折子，不把皇帝弄炸毛了不算完。幸好皇帝心裏有數，按下不表或是一句“朕自有定奪”敷衍過去，不然，瞧瞧古往今來多少本可以贏的仗，往往就因為一幫扯後腿的文武和一個不堅定的皇帝，就這麽稀裏糊塗收場了。

三個月後的五月初一，慶朝正式調兵遣將，蕭煜從青陽調了二十營的輕騎兵，由鄭蛟麟領著出肅州端平關，這是中路。十營步兵、十三營重甲騎兵由梁化鳳做主將，西入天山北麓，過科舍圖嶺，抄到阿古柏所在安仁城後方，這是西路。五營火炮兵，十五營步兵，十營輕騎、十營重騎由出身西域的番將勒爾錦做主將，從東路走，蕭煜也跟著這隊人馬走。這一戰，勒爾錦是主帥，蕭煜是總帥，所有將官歸勒爾錦節制，勒爾錦直接聽命於蕭煜。這回要急攻快打，且經過的都是些沙漠戈壁，對上的又是些殺人殺慣了的匪幫，調來的都是精挑細選的精兵，吃苦耐勞不怕死，而且總帥還放話了，有戰功的即行封賞，賞現銀子，真金白銀！

五月十三正式開打，完全照著預先定下的戰術來，先北後南，急攻快打，四十二天後，天山北麓平定。六十八天後，慶朝軍伍攻到了阿古柏的老巢附近，離大局安定不遠了。捷報傳回帝京，皇帝龍顏大悅，國朝的財神爺廖大人長出一口氣——可算是沒浪費我砸鍋賣鐵弄來的雪花白銀！兵部尚書工部尚書比廖大人世俗多了，他倆想的是——可算是沒人半路圍追堵截了，可算是能安靜的喝口茶吃口飯了！

然而過了沒幾天，又一條消息傳來，朝堂立馬炸鍋了——總帥蕭煜在領兵攻通城之時在西南方向遇伏，一隊三百來人幾乎全部覆沒，有命逃回來的幾個兵士報了兇信，說是蕭將軍在通城一役戰死了！

然後消息都傳亂了，一會兒說死了，一會兒說沒死，說死了又找不著屍首，說活著又不見蹤影，勒爾錦還算是老沙場，打都打到這個份上了，只能利用“總帥戰死”這條血仇去激勵兵士們拼死奮戰了。血戰七日，拿下了通城，把阿古柏趕到了慶朝與大食交界的章華，打了個半死，可惜了了的，沒能一下子打死，即便是這樣，阿古柏匪幫也傷了元氣，一時半會兒得龜縮著療傷了。慶朝這邊審時度勢，決定暫時撤兵，留下一部分軍旅在天山南北麓的重鎮布防，一來防著西域小國的貴族們賊心不死，風聲過了又想著“覆國”，二來還要防著阿古柏卷土重來，襲擾西域。

國朝的將軍王活不見人死不見屍，皇帝當然不能善罷甘休，不論如何，是死是活得有個定論，就派出一隊精銳去查證，不是明著去的，這隊人人數多少，都有些什麽人只有皇帝知道。這是不得已而為之，一場仗打得好好的，忽然就遇伏了，指不定是哪頭除了奸細。沙場上能出奸細，朝堂上更能出奸細，當務之急是順著這條藤查下去，看看到底是誰在搗鬼。

慶朝對西域用兵，那是人盡皆知的事，打仗了，會不會影響到百姓們的營生還另說，所以人人都關心人人都議論，總帥戰死這類消息更是跟長了腳似的，沒多久就傳遍了，尤其是帝京，街面上的小道消息傳起來有鼻子有眼，說得跟真的似的，都不由得人不信！

廖秋離得了消息的時候並不敢信，他在帝京西郊一處莊院做活計，偶然聽那家人出外采買雞鴨魚肉的廚子說起的，聽了幾句心就猛的朝下一墜，還存有僥幸——或許不是那位呢或許只是以訛傳訛呢從帝京到西域何止千裏之遙，有個把謠言傳來也不稀奇。想是這麽想，腳下已經管不住了，當即從京郊回了廖家臺口，找到廖允公問真假。

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