曹寅一腳深一腳淺地踏出乾清宮之時，堪稱失魂落魄。

即便萬歲爺沒有明說，他也很是清楚。曹家的鼎盛如過眼雲煙，而他，父親一輩子引以為榮的兒子，再也做不成江寧織造了。

曹寅的眼眶有些濕潤，闔族竟是敗在他的手裏，李家……也受了牽連。

“朕將王氏貶為賤妾，倒真沒料到，你有那麽大的膽子去寵。”康熙的冷言猶在耳邊，“李氏縱有萬錯，絕不休妻，也是你的選擇。而今又如何了？曹寅，你真是天下第一糊塗蛋！”

萬歲爺容不下有二心的臣子，更何況臣子如此糊塗。曹寅聽得出康熙話間的恨鐵不成鋼之意，回過神來苦笑一聲，腳步有如千鈞重。

天地會把手伸進了他的後院，甚至伸向他的枕邊人，他卻從未設防；皇上停駕熱河休養，京城這段時日極不太平，其中便有江南總部潛入的反賊。

若不是九城兵馬司奉了皇命暗中盯梢，一場大亂將至，他萬死難辭其咎！

頭上的頂戴花翎，他亦受之有愧。

曹寅越想，眼眶越是發紅。辜負了萬歲爺的恩寵與厚望，不論是罷官，拘禁或是流放，都是他應得的……

渾渾噩噩走出長長的宮道，忽然間腳步一停，曹寅望見太子身邊的內侍何柱兒笑瞇瞇地候在小門處，身後兩個嬤嬤押著渾身發顫、形容狼狽的夫人李氏。

“太子妃有孕乃是喜事，為積福報，太子爺便免了懲戒，只讓奴才捎上一句話給大人您。俗話說得好，貪心不足蛇吞象，萬般皆是曹大人之過，可話說回來，也有將功補過之理。”何柱兒的笑容深了深，“國庫不豐，太子爺為此憂心著呢。”

曹寅聽言，臉龐愈發沒有血色。半晌，他拱了拱手，啞著聲音道：“寅受教，有勞公公了。”

——

整整一晌午召見臣工，禦書房環繞著低氣壓，康熙的臉色，與得知太子妃有孕的欣然形成了天壤之別。

梁九功縮著脖子暗嘆，萬歲爺待曹大人從來都是不同的！也就是曹大人作死，否則憑著幼時情誼，曹家深受帝王信任，足以屹立不倒。

“敕左都禦史馬齊為欽差，手持朕之令節，往江寧織造府走一遭，遷曹氏族屬入京，革除女眷誥命。”康熙揉了揉眉心，思慮再三，終是下了諭令，“傳九門提督，派人圍住曹寅京邸，將王氏押入天牢，交由刑部與大理寺提審，擇日問斬。”

梁九功躬身，小聲應了是，心下唏噓，這回真是拘禁了。

等他出了禦書房一趟，又匆匆趕了回來，就見萬歲爺的捏著朱筆的右手有些發抖。

“萬歲爺，都說病去如抽絲，您大病初愈，可要顧惜龍體。”梁九功急急地下拜道，“批折子是件精細活，不比其它，要讓皇貴妃娘娘知道了，還不劈了奴才！”

若是放在從前，諒梁九功有一百個膽也不敢這麽對主子說話，可現在他悟了。

只需擡出皇貴妃，皇上便能虛心納諫，這招百試百靈，讓他越發如魚得水，在皇上心裏的分量也越發重了。

每每聽著手下人的奉承，梁九功都有些得意，心道這是咱家的必勝法寶，想要同他爭禦前第一人的位置，做夢還快些！

因著手抖，康熙批著批著便有了倦怠，聽聞“皇貴妃”三個字，眉目浮起一絲溫柔。

他順水推舟地擱下筆，起身道：“擺駕翊坤宮。”

說著神色一頓，“遣人去毓慶宮一趟，喚太子前來禦書房，這些交由他初閱，朕作最終決斷。朝事一日不碰便會生疏，他年紀不小，也該學著理政了。”

召太子前來，梁九功沒意見。

只太子妃剛剛診出了喜脈，太子爺初為人父，高興還來不及呢，不若改成明日？拖上一拖也無妨嘛。

他滿面堆笑，壯著膽子試探了一句，就見康熙挑起眉梢，不容置疑地道：“說起來，皇貴妃的月份更大些。朕將為人父，高興還來不及，太子定能體諒於朕，你說是不是？”

“……”梁九功一呆，機械地應了，“是，是，奴才這就去請太子爺。”

——

臨近晚膳時辰，鼻尖傳來陣陣白飯清香，雲琇眼睫顫了顫，緩緩睜了開來。

朦朧間只覺床邊守了一道人影，雲琇定定地看去，原是康熙坐在她的榻前。

她的聲音有些啞，亦有些柔軟：“皇上？”

“是朕。”康熙溫聲應道，輕柔地扶她起身半倚在榻上，接過宮人手中的溫水，小心遞到了雲琇唇邊。

雲琇眨眨眼，望著他。

“怎麽，皇貴妃娘娘不要朕來伺候？”康熙故作不悅。

“臣妾哪敢。”雲琇笑了起來，就著他的手喝了一口，而後壓低聲音道，“皇上伺候的，竟比瑞珠還要貼心一些。”

瑞珠正指揮著宮女擺膳，對皇上不經意間望來的眼神渾然不覺，只覺脖頸涼颼颼的，不由自主地挪了挪腳步。

等雲琇梳洗完畢，膳桌已然擺好。

“往日這個時候，胤祺他們都會前來請安，今兒卻沒個人影。”雲琇輕輕嘆了口氣，此番回宮，她有好些體己話想同兒子說。

小十一向來粘她，小九又遭逢如此“大難”，想必心裏頭怨氣沖天了，她得安撫安撫。上進是好事，皇上這是在磨胤禟的性子呢。

這般想著，就聽康熙不自在地咳了一聲。

雲琇擡眸一瞧，狐疑道：“皇上趕他們出去了？”

“哪能用‘趕’這個字。”康熙好聲解釋，“舟車勞頓，休憩最是要緊，給額娘請安也不急於一時。”

雲琇微微側頭，瞥見梁九功在一旁憋笑，當即一陣無言。

那廂，康熙若無其事地繼續道：“……太子妃診出了喜脈，朕讓他們過去瞧瞧，幾個孩子也都高興的很。”

梁九功：不錯，唯有太子爺是最難過的那一個。

“靜初有喜了？”雲琇聞言一驚，轉而綻出真切的笑容，“皇上合該賜下賞賜，不拘是嫡皇孫還是嫡皇孫女，都是頂頂尊貴的孩子。既如此，她怕是不能協理宮務了，養胎最為要緊……”

一口氣說了好些，她又道：“胤礽初為人父，更當相伴相陪，若是怠慢了靜初，本宮可不饒他。”

康熙像是忘了方才下達的、召太子前去禦書房批折子的口諭，恍然未覺地附和：“琇琇說的是。”

說著，不顧梁九功驟然抽搐的臉龐，給雲琇夾了一筷子愛吃的菜肴，微微翹起嘴角，柔聲說：“就如朕這般相伴相陪，白頭偕老，才是正理。”

至於保成身上的擔子，重些也無妨。

停了一停，他傾過身去，悄悄附耳道：“朕的玉顏膏不剩多少了。不若琇琇勻我一些？”

雲琇嗔他一眼，白玉似的面頰飛起一抹紅霞。

老不正經的。

——

仲秋已至，遠征準噶爾的數十萬大軍凱旋回京，於頒金節這日午門獻俘，受恩封賞。

皇帝攜太子親自出城相迎，犒勞浴血奮戰的將士兵卒，見前、中、右三路大軍軍紀嚴明，氣勢震天，當即龍心大悅，開懷不已。

“皇阿瑪。”大阿哥翻身下馬，拱手間，話語有些更咽。

平覆了好一會兒，他朝胤礽行禮道：“太子爺。”

大阿哥裸露在外的肌膚黑了幾個度，身軀卻精壯了許多。久經沙場磨練，像洗盡鉛華一般，浮躁之氣盡去，多了康熙樂見的堅毅與擔當。

太子朝他展露了笑容，沈聲道：“大哥英勇無雙，孤敬佩於你。”

這話說得真心實意，可依然叫胤禔下意識地打了個哆嗦。

少時那些不堪回首的記憶上湧，太子每回稱讚他，全是不懷好意。

可如今他得罪不起胤礽。胤礽從傳教士手中尋來治瘧疾的神藥，且不顧安危以身試藥，孝心天下皆知，皇阿瑪就算眼瘸了，也不會讓他登基的！

於是大阿哥小心道：“不敢，不敢。”

在太子身上打量了一圈，他努力尋著話題寒暄：“太子二弟……怎麽瘦了許多？”

聽言，太子的笑容一僵，誇讚的真心霎時消失得無影無蹤。

皇阿瑪見天同宜額娘膩歪，繁瑣的折子都交由他批閱，能不瘦麽？

真是哪壺不開提哪壺。

他轉眼笑了起來，俊顏真摯非常：“大哥瞧著也黑了許多，午間宮宴，大嫂怕是認不得了。”

胤禔：“……”

活捉噶爾丹，大阿哥乃是首功，圖岳與福祿父子倆亦是立下了不可磨滅的功勞。福祿隨在大阿哥的左後方，身高猛然上竄了一截。

沙場見血，福祿的神采依舊飛揚。遠征的這些時日，他不僅得了大阿哥看重，被提到了先鋒軍中，瞧著眾人的面色，對他都很是服氣。

見大阿哥神色郁悶，他笑瞇瞇地湊過身去，悄悄道：“大福晉不會嫌您的，這才叫男子氣概呢。”

大阿哥一瞬間就被安撫了，突然有些感慨，這小子討人喜歡也不是沒有原因的。

心下很是受用，表面輕斥一聲：“油嘴滑舌。”

福祿突然也有些感慨。

這愛新覺羅家的，乃是一脈相承的心口不一，也就皇帝姑父誠實一些，喜歡姑姑就喜歡姑姑，不說些有的沒的！

——

翌日，阿哥所。

“大哥。”三阿哥面上的紗布拆了，只眼尾留了一道小疤。他三步並作兩步上前，急切地扯住大阿哥的衣袖，“惠額娘還有額娘……”

聽聞噩耗之後，榮憲姐姐以淚洗面，再三前往乾清宮求見皇阿瑪。也不知皇阿瑪同姐姐說了些什麽，她摟著他痛哭了一晚，轉而擦幹了眼淚，更咽道：“胤祉，額娘要我們好好的。等你娶福晉了，姐姐再嫁往草原，這些日子，姐姐照顧你。”

這怎麽能行？！

額娘與惠額娘犯了同樣的錯，大哥定有辦法求情！

大阿哥回過頭，見三阿哥面上滿是掩不住的慌亂，停下腳步默然許久，低聲道：“皇阿瑪……已經手下留情了，大哥實在沒法子。”

這是謀反，不是普通的罪名。

閉了閉眼，他又說：“三弟，男子漢大丈夫，離了額娘不是不能活。我們依舊是嬪位娘娘所生……依舊留了體面……”

大阿哥深吸一口氣，捂了捂通紅的眼眶，“你說是不是？”

三阿哥呆呆地站在原地，望著他逐漸遠去的背影。

——

秋日蕭瑟，漸漸被冬日嚴寒所替代，轉瞬到了臘月二十五這日的傍晚。

雲琇有些艱難地扶著肚子，輕聲問董嬤嬤：“送往各宮的臘八粥都備好了？”

“都用小火溫著呢，過了子時便能出爐。”董嬤嬤趕忙答道。

雲琇一笑，剛想說聲好，小腹猛然傳來一陣劇痛，以及無窮無盡的墜落之感——

“扶……本宮去產房……”她猛然抽了一口氣，斷斷續續地出聲，下一瞬，落入泛著淡淡龍涎香的懷抱。

康熙大步沖了進來，眼角眉梢滿是慌亂，“太醫呢？產婆呢？熱水還有剪子備好了沒有？來人，快來人！”

瞧著一副接生的架勢，嚇壞了翊坤宮上上下下的宮人。

“萬歲爺，使不得，使不得啊——”

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