慈寧宮。

明明只是一宿，太皇太後卻是蒼老了許多許多。鬢發花白，就似步入風燭殘年，撚著佛珠的手微顫著，盤腿坐在炕上，久久未動。

蘇麻喇姑見此，眼眶驀然紅了：“老祖宗！”

“皇帝沒有回宮，哀家還不能倒。”太皇太後緩了一口氣，半晌，沈聲開口道，“榮妃……既是擔憂胤祉，那便讓她去。行宮那頭，總要有主子操勞，奴才們也能松快些。”

她恨不得連夜趕到玄燁身旁，可這副身子，實在撐不起了。

“是。”蘇麻喇姑含著淚點點頭，又似想起了什麽，上前幾步輕聲道：“老祖宗，皇上想見的——”

“她懷著身孕，如何受得住一路辛勞。”太皇太後慢慢搖了搖頭，“何況瘧疾傳人，宜貴妃絕不能出事。要出了事，豈不是剜皇帝的肉……”

蘇麻喇姑死死忍著眼淚。

是啊，皇上定不願意宜貴妃奔赴險境的。

“她有小五，小九，小十一，還有太子的孝順，即便成了太妃，也能過得舒心。”太皇太後闔上了眼，含糊不清地道，只覺一團棉花堵在喉嚨裏，“這樣就好，這樣就好。”

停了一停，她一字一句地說：“你替哀家叫保成過來，有些事兒，耽誤不得了。”

太子跪在地上，手腳發軟。以往的涵養氣度全都不見，他哆嗦著嘴唇，這怎麽可能呢？

“瘧疾……”他的眼神少見地有些茫然，“皇阿瑪他？”

太皇太後自得了消息始，除卻昏厥，就再也沒了其餘反應，強忍著悲痛調度諸事。

見他如此，她終於忍不住流了眼淚，顫巍巍地摟了太子進懷：“好孩子！不用你皇阿瑪說，哀家便知他想見你。與其等到最後時日，熱河傳來聖旨……不若趁著皇帝清醒，你們父子早些說說話。快去吧。”

這個最後時日指的是什麽，他們心知肚明。

太子渾身一震，啞著嗓音喊了句：“老祖宗！”

與其昭告天下惹得朝野大亂，不如拖著。能拖一日是一日，等到太子順利到達熱河，她才能真正松下心氣，到那時，皇帝重病的消息怕也瞞不住了。

“別怕，宮裏有哀家坐鎮。”太皇太後這般想著，抹去面上混濁的淚，慈和又緩慢地拍了拍他的肩，“還有你皇阿瑪留下的能臣，朝廷亂不了。”

“昨日哀家已然下達懿旨，秘密招募天下名醫，你也一並帶了去。指不定就找到了治愈的法子！”老太太不知在安慰太子，還是安慰自己，“保成，別怕，你皇阿瑪活得會比哀家還要長久。”

太子渾渾噩噩地出了大殿，擡腳似有千斤重。他通紅著眼，心亂如麻，一波一波的恐慌上湧，粘稠地裹住了胸腔，外頭高照的艷陽驅不散心底半分寒意。

盡管有著宜額娘的點撥，他不敢，也不能把皇父當做他一個人的阿瑪，且漸漸明白了君與儲君相處的分寸，可事到如今

胤礽負手而立，一動不動望著刺目的天空，直至面前白光陣陣，眼眶酸澀至極，這才緩緩地閉了一閉。

只要皇阿瑪聖體安康，孤就算做上一輩子的太子也甘願。

這話真心實意，絕無虛假。

不知過了多久，太子稍稍平覆了如麻的心緒，肅然著面容快步就走。

途經慈寧宮花園的拐角處，餘光瞥見一道眼熟的人影，太子微微一楞，翊坤宮總管張有德？

烈陽烘人，張有德額角出了細汗，像是等候了許久。等杏黃色的衣角映入眼簾，他大松了一口氣，連忙道：“太子爺，宜貴妃娘娘有請。”

雲琹遣散了伺候的宮人。

即便太子半垂著眼，努力控著神情，可那一身的焦躁、沸騰與悲意卻是壓不住的。

想起昨兒慈寧宮傳了陳院判看診，蘇麻喇姑急急去了鐘粹宮，今早太醫院只剩資歷淺薄的幾人值守……雲琇手指一蜷，單刀直入地問他：“皇上生了重病？什麽病？”

太子驚愕擡頭，心下一個咯噔，動了動唇，半晌說不出話。

宜貴妃只這麽靜靜地看著他，太子鼻尖酸澀，淚意再一次席卷而來，他深吸一口氣，心道瞞不住了。

宜額娘對皇阿瑪情深義重，如何受得了這般打擊？

他低低地開口，聲音幾不可聞：“瘧疾。”

殿內就這樣靜默許久。

太子慢慢攥緊了手，只覺悲意難以掩飾，俊秀的面容勉強露出笑來，垂眼道：“宜額娘莫憂。皇阿瑪乃是真龍天子，百邪不侵……”

雲琇忽然打斷了他，輕輕揚眉：“何必寄托於虛無縹緲的信仰之說。本宮只知太子爺替皇上尋來了治愈的神藥，千裏迢迢地奔赴熱河，不惜以身試法——”

太子滿腔安慰之言卡在了喉嚨裏，一瞬間以為自己聽錯了話。

神藥？什麽神藥？

雲琇見他一副震驚至極的模樣，撲哧一聲笑了，眉眼彎彎地道：“金雞納霜。”

太子依舊回不過神來，甚至變成了一個小結巴：“金，金雞——”

“這是傳教士手裏治瘧疾的神藥，洋人喊它奎寧。”桃花眼笑意未散，雲琇言簡意賅地同他解釋，說罷沈默良久，輕輕道，“皇上的病耽誤不得，你當盡早離宮，順路……捎上一人。”

兩日後。

掀開青頂馬車的遮簾，榮妃虛浮著腳步，面色青白地下了轎。

從京城匆匆趕來，一路上倒是平穩。比起顛簸的快馬，馬車震感不大，多為不得安睡的疲累，可她實在揚不起溫和的笑容，眼底陰霾竟連掩飾都不加掩飾了。

太皇太後允了她的請求，再次遣了蘇麻喇姑上門，告知了她如晴天霹靂般的噩耗——皇上患了瘧疾。

即便榮妃不懂藥理，也知瘧疾的可怖之處，非是人力可以醫治，得了這病，唯有一個死字。

胤祉留疤的面龐在腦中揮之不去，她成日成日通紅著眼，如同下油鍋似的煎熬。皇上又患了這樣的絕癥，不日即將駕崩，她的人生短短幾日便天翻地覆，何其荒謬！

荒謬之餘，榮妃忽然有些心灰意冷。

皇上得了瘧疾命不久矣，太子登基乃是板上釘釘的事兒，不過早晚而已。

她做了榮太妃，須得搬出鐘粹宮，為新帝的妃嬪讓位；從此往後，她比不得與太子親密的郭絡羅氏，比不得出身大族的鈕鈷祿氏，必將悄無聲息枯萎宮中。榮憲離她而去，胤祉不知何年何月才能封爵，這樣的日子誰能忍受？

而宜貴妃呢？風風光光地晉為皇貴太妃，極得皇帝與皇後的尊敬，即便將她磋磨至死，也無人替她出頭。

夜色漆黑一片，行宮總管捧著燭盞早早候在一邊。他的口鼻處蒙上了白紗，行完禮後，恭敬地喚了聲“榮妃娘娘”。

榮妃淡淡地應了一聲，問他：“皇上可好？”

行宮總管垂下頭去，躬著身沒有回答，榮妃也就不再追問，緩緩道：“本宮明兒請見皇上。三阿哥可歇下了？”

“回娘娘的話，三阿哥還需靜養一些時日，早早歇下了。”

榮妃緊緊攥了攥手心，“帶本宮前去瞧瞧。”

“這……”總管驀然擡頭，想說這不合規矩，隨後被她狠厲的目光驚了一驚，當即心驚肉跳地應了是。

月色入窗，榮妃坐在榻前，輕顫著摸了摸三阿哥完好無損的左臉。

右邊面頰蒙著紗布，依稀可見幾縷血色，她收回手，迎著大宮女擔憂至極的目光，就這樣靜靜看了許久。

翌日。

煙波致爽殿內，宮人來去匆匆，閉口不言，面上皆蒙著白紗。

梁九功的嗓音雖輕，卻極為尖利：“把這塊布焚燒了……藥碗清洗幹凈沒有？都給咱家手腳麻利著些，別驚擾了萬歲爺……”

寢殿側屋聚集著諸位太醫，陳院判站在最前，低聲說著什麽。他們的面上充斥著惶然憂慮與恐懼，眾多情緒不一而足，久久僵持著，得不出一個結論來。

一天之內，皇上有大半時辰都清醒著，中中癥狀卻加重了。除卻時不時地咳嗽抽搐，心悸口渴，漫長的高熱就連他們也束手無策，陰影時時刻刻籠罩在心頭。

更讓人心慌的是，已有五名伺候的宮人染上瘧疾，甚至還有一位白發蒼蒼的覃太醫。

現如今，除了梁九功這個不怕死的奴才，誰都不敢進入寢殿。去了沒命，皇上若是好不了，他們同樣得沒命。

該熬的藥全都熬了，唯有求神拜佛祈求上天保佑，可他們心下有數，皇上痊愈的希望很是渺茫。

他們治不了。

再過幾日，等皇上清醒的時辰漸少，許就到了他們陪葬的時候。

……

康熙半倚在炕上，疲累地閉著眼。

漠西的戰事如何了？

離決戰不遠了。

兵力布防一一在眼前掠過，很快消失不見。滾燙與冰涼交織亂竄，渾身沒有半點力氣，昏昏沈沈間，他仿佛望見一張宜喜宜嗔的面容，笑盈盈地喊他皇上。

回不了紫禁城，許是他一輩子的憾事。

“梁九功……”他擡起無力的右手，虛弱地喚了聲。

是時候傳旨讓太子前來熱河了。

只一切太過倉促，病得也太過倉促，若再給他半年，不，一年時間，便能安穩地把皇位交到保成的手裏。

這般想著，外頭卻久久沒有回應。

康熙漸漸皺起了眉，下一瞬間，梁九功“吱呀”一聲推開殿門，快步走著，帶了些氣喘。

一道屏風隔在面前，梁九功停在屏風之後，忍著悲戚道：“萬歲爺，榮妃娘娘求見。”

榮妃放心不下三阿哥，故而奔赴熱河，皇帝是知曉的。他低低咳了一聲：“在殿外請安即可。”

“榮妃娘娘說，有要事告知皇上，有關……宜主子的事兒。”梁九功說罷，忽而一陣長久的沈默。

康熙：“宣。”

榮妃蒙著白紗，露出的眉眼分外端莊。見梁九功亦步亦趨地跟在身後，她也沒說什麽，待大扇屏風映入眼簾，她便頓住了腳步。

“臣妾給皇上請安。”她平靜地道了句。

不等康熙有所表示，榮妃輕嘆一聲：“皇上恕罪，恕臣妾無法入內侍疾。”

說著，她的眼底帶了笑，慢慢悠悠道：“皇上可知，宜貴妃從頭到尾都在騙您？”

一石激起千層浪，康熙呼吸一重，正要斥她一句“放肆”，梁九功便如踩了尾巴的貓一般，忍著怒氣低聲道：“榮妃娘娘慎言！”

“慎言？”榮妃冷笑一聲，“臣妾一輩子都在慎言，卻比不過郭絡羅氏的一句花言巧語，今兒不準備慎言了！皇上，您可擦亮眼睛好好瞧瞧，她對您可有半分真心？！”

說罷，榮妃展開手中疊起的紙張，好笑道：“連寄給您的信件都要找人代寫，這可是斬立決的欺君之罪啊。”

“裏頭的字字句句，臣妾讀來都心有動容。”榮妃捂嘴一笑，輕飄飄地把紙張遞給身軀無比僵硬的梁九功，“這可是那些個才華橫溢的‘外男’執的筆。皇上，臣妾這就叫梁公公遞給您，您看看，是否覺得眼熟？”

梁九功接過紙張，雙手顫抖，腳下如紮了根一般不動。

“真是宜貴妃娘娘麾下的好奴才，忠心的很。”榮妃笑了一聲，冰冷的眼神剮過梁九功，“皇上得了瘧疾，也唯有你願意守著。你主子宜貴妃呢？怕是早就忘了吧？她巴不得皇上去死，逍遙自樂好不快活，與這代筆之人雙宿雙……”

梁九功的面色慘白慘白的，差些癱軟了身子。

“住嘴！”康熙暴怒地斷了她的話，像用盡了全身力氣，撕心裂肺地咳了起來，“……馬佳氏，你放肆！”

榮妃下意識地瑟縮了一下，笑意卻是更加濃厚了。

她正欲繼續說些什麽，外頭傳來震驚至極的一聲通報：“太子爺到，宜貴妃娘娘到——”

榮妃的笑容驟然凝固了。

“宜貴妃娘娘，您可不能進……”寢殿之外，聲音驟然嘈雜起來，摻雜著陳院判又驚又怕的勸說，“您就算不顧惜身子，也要顧惜小阿哥與小格格啊娘娘！”

“……”

過了幾息，嘈雜的聲響忽然化作虛無。

又過了幾息，吱呀一聲，寢殿的大門緩緩推開。

梁九功漸漸瞪大眼，驟然失了聲。他看著來人風塵仆仆，渾身不再是華美的綾羅綢緞，面頰沾著塵土，發間只插著一根軟木簪。

雲琇微蹙著眉，雙手搭在小腹之上，閉眼緩了緩呼吸。

對一旁的榮妃視而不見，她慢慢繞過屏風，慢慢地來到了康熙的榻前。

“皇上，”她朝他一笑，“臣妾來陪您啦。”

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