約莫兩個多月前，皇城根下的五十大板差些打得隆科多魂歸西天。康熙不許佟家救濟，唯一心疼他的佟國維與佟夫人又雙雙臥病；其餘支脈恨他恨得咬牙切齒，佟國綱心下難安，終究不敢抗旨，只好任由他自生自滅。

也多虧了隆科多自小習武，練就了一副好身骨，很快被人所救，這才命大地活了下來。他的雙腿卻也廢得差不多了，行路艱難不說，每每挪動都會引來疼痛，若遇上陰雨天氣，不亞於一場酷刑折磨。

唯有徹骨的恨意支撐著他！

一想到毓慶宮發生的動亂，隆科多便興奮難言。不欲與涼亭中的幾人說些什麽，他慢慢拄著拐杖，一步一步地朝東邊破敗的廂房走去。

望著他的背影，不期然地想起那句“無知蠢婦”，春蘭憋氣道：“琴姨，堂主為何如此重用於他？”

即便有著大能耐，可他年紀輕輕，朝中半分勢力也沒有，往日不過依靠家族蔭蔽罷了。或許他與禦前侍衛有幾分交情，進不了皇宮又有什麽用呢？

仿佛知道春蘭是如何想的，年長女子，也就是她口中的琴姨笑了笑：“一個桀驁的喪家之犬，用好了便是奇招。堂主看中他這個人，更多為了皇帝的母族佟佳氏！這麽多年了，滿八旗的重臣裏頭，咱們終於尋著了突破口……”

清俊男子接過琴姨的話頭，帶了不讚同的語調：“不怪堂主看重，隆科多隨侍皇帝多年，對紫禁城的布局了然於心，京中的兵防分布也略微了解一二。如今他誠心參會，我們更要以禮相待，春蘭，你太過了。”

春蘭面有慚色，拱了拱手，當即低下頭道：“是，春蘭知錯。”

與此同時，鐘粹宮。

燭火劈啪，又是一個熬到天明的長夜。榮妃馬佳氏揮退宮人，輕輕卸下釵環，持著木梳的手一頓，轉而望著銅鏡中的自己。

臉頰生了斑點，眼窩微微凹陷，一笑便有深深的紋路。榮妃看了半晌，緩緩別過頭去，垂目拿起妝臺之上的玉容膏，仔仔細細地塗了滿臉。

她從沒有過這樣清晰的認知，仿佛年華二字離她遠去，再也不覆停留，就連閔太醫制作的玉容膏也沒了效用。

溫貴妃宜貴妃較她年少，如郭絡羅氏那般樣貌，她自是不能比。可前日給太後請安之時，皇上領著眾阿哥親至，她瞧著……瞧著竟比皇上都要老一輩兒！

一瞬間的沖擊如同山崩海嘯，榮妃的心湖乍然亂了。

她忽然覺得很是可笑，非是對皇上的敬慕，也非是嫉妒醋意。

早年間四子連殤，生生掏空了她的骨血，榮妃恨不得日日供奉佛前，求佛祖讓他們轉生投到好人家。深居簡出了這麽多年，她早就不在乎什麽寵愛不寵愛的，胤祉搬去阿哥所後，皇上又來過鐘粹宮幾回？

禮佛一為祈福，二為心寧，大仇得報之後，她自以為執念盡消、心如止水，可笑如今才發現

並不是這樣的。

這麽多年了，她的心半分也沒有安寧過！

避世換不來承瑞他們的性命，靜觀事態不過是任人宰割。雖說心有希冀，但榮妃清醒得很，胤祉登位的可能渺茫極了。誰叫她無寵無權，皇上對胤祉的寵愛有限，莫說與太子相比，連九阿哥也遠遠不如。

太子倒後，胤祉又憑什麽勝出？

若是太子登基，重用的定是四阿哥五阿哥他們。即使胤祉站在太子這邊，可他得了她的叮囑，向來是一副尊重有餘親近不足的態度。

親阿瑪在位與異母哥哥在位的待遇，想也不用去想，完全是天壤之別。

胤祉需要戰戰兢兢地向人俯首稱臣，就像她從始至終都是向人行禮的那一個。一開始是仁孝皇後，再到孝昭皇後，皇貴妃，溫貴妃與宜貴妃……

而她蹉跎到死也不能受命婦跪拜，不能像郭絡羅氏那樣，讓皇上不顧規矩也要攜她去往毓慶宮。

這樣截然不同的命運，周而覆始，何其諷刺。

她唯一的女兒就要遠嫁蒙古，往後再也見不上面了。三公主已同喀喇沁部落議好了親事，靜嬪生的四公主卻不然，太後好似有留她在京的意思。

佛祖在上，這萬萬不能行。

“進宮二十幾年，本宮竟這麽老了……”未盡之語化作一聲嘆息，榮妃輕輕描摹著銅鏡，眉目冷然，緊閉的雙眼忽而睜了開，“那頭的線索，全都抹了？”

方才她揮退了宮人，裏間只剩自小伺候她的奶嬤嬤烏蘇氏。聽言，烏蘇嬤嬤低聲道：“回娘娘的話，抹了，隆科多絕不會覺察娘娘的身份。”

“嗯。”榮妃撥了撥腕上佛珠，似想到了什麽，神色微微一哂，溫和道，“佟佳氏死都死了，還不忘給親弟弟留下毓慶宮的人手，倒真真是姐弟情深。”

不等烏蘇嬤嬤說話，她的眸光望向虛無，動了動唇，似是不忍：“小十一那孩子，誰不喜歡？本宮也愛極了。”

她與宜貴妃向來沒有仇怨。

只是皇貴妃倒了，惠妃倒了，報仇之後心裏空落落的，使得算計成了一種癮藥，再也戒不掉了。且宜貴妃早早擺出支持太子的立場……

隆科多朝懵懂無辜的胤禌下手，而她於暗中推波助瀾，這是足以下十八層地獄的罪行，可榮妃甘願。為了她的胤祉，也為了她自己，沒什麽是不能舍的。

“明兒請安過後，本宮替他念上一卷往生經，也當是贖罪了。”榮妃低喃著說，忽而視線一凝，“不對。”

烏蘇嬤嬤提了提心，輕聲問她：“娘娘？”

東六宮仍舊靜悄悄的，榮妃的面色有些發沈。十一阿哥出了事，恰逢太子大婚，按理宮中早該亂了，皇上傷感之餘下達捕令，為何到了現在半點消息都沒有？

已是安置的時辰了。

榮妃擰眉，聲音中透著不可思議：“失敗了。”

翌日，是太子這對新婚夫婦入後宮拜見的日子。

榮妃心裏存了事，早早起身卻也不忘備上見禮。去往慈寧宮的轎輦行過宮道，遠遠一望，只見秩序井然，像是昨夜的“行動”沒有留下絲毫痕跡。

時運如此，許是春霖如何也接近不了十一阿哥，榮妃內心一嘆。沒過多久，轎輦穩穩當當地停在慈寧宮前。

她竟不是最早來的。

院裏擺著一道貴妃鸞駕，是鈕鈷祿氏還是郭絡羅氏？

這般想著，榮妃揚起一個溫和慈潤的笑。被宮人迎入正殿，很快，她的猜測成了真，只見宜貴妃陪在兩位太後身邊，正在說些什麽，惹得太皇太後一會皺眉一會松開，面容浮上明顯至極的怒意，雙手甚至顫抖了起來。

太後也是如此。

“老祖宗！”蘇麻喇姑為太皇太後順著氣。

雲琇的聲音不高不低，逐步走進的榮妃聽得愈發清晰：“……老祖宗與太後不必憂心，皇上已然安排了下去。胤禌那孩子機靈著，實在出乎臣妾的預料，得遇刺客也是不慌不忙，掏出辣椒粉一灑——”

雲琇提起辣椒粉的時候頓了頓，不受控制地憶起康熙所說的調味料，緊接著放輕了聲音，微微帶笑，語調帶了安撫的意味：“恰好灑入眼睛裏邊，刺客就這麽被放倒了。小十一安然無恙，當下在阿哥所睡得正香……”

榮妃聽言愕然，久久回不過神。

刺客，撒了辣椒粉？！

因著性格使然，三阿哥又快到了娶親的年紀，榮妃一向以溫和面目示人，很少有失態的時候。只是一個六歲孩童放倒身手敏捷的成人太過荒謬，無異於天方夜譚，這怎麽可能呢？

隆科多不是無法下手，而是失了手。

那廂，太皇太後既是心疼又是氣怒，氣得聲音都變了調：“行刺……他們爾敢猖狂！”

待雲琇提到了小十一的“英勇事跡”，太後長長松了一口氣，連聲道：“好，好啊，小十一無恙就好。誰能比得過胤禌聰慧？哀家與皇額娘盡可寬心了。”

誰也沒有提到對刺客的處置，皇家侍衛是吃素的不成？

她們寬心了，榮妃卻依舊覺得荒謬。雲琇轉頭，這才察覺到了她的到來，堪堪止住了話，“榮妃也來了？你我來得倒早。”

榮妃笑著福了福身，口中說著請安，一瞬間恢覆的神色與平日沒有什麽兩樣，只微微忐忑道：“臣妾聽著貴妃娘娘提到了刺客……”

“沒什麽要緊的，不過是兩個不自量力的宮婢罷了，一個叫做春霖，一個叫做春萍，兩人都在毓慶宮當差。同黨已然供出，招供只是早晚，”雲琇眼含笑意，不動聲色地看她，像是在打量著什麽，“皇上絕不會輕饒。”

榮妃的震驚反應很是符合不知情者，怎麽瞧都是毫無破綻，至於心裏怎麽想的，卻是不得而知了。

不過你來我往地說了幾句，陸陸續續的，其餘妃嬪接二連三地到來。她們全然不知刺客一事，皆是讓人備了好禮，翹首以望新人，不知過了多久，外頭傳來通報：“太子爺攜同太子福晉到——”

在座的渾身一震，來了！

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