佟國維說起太子的時候，眼神微微閃爍，而後嘆了一口氣。

現如今，太子聖眷實在優渥。明珠在朝時，大阿哥尚且不能與太子相提並論，在他看來，那般的針鋒相對，不過小打小鬧而已，更何況明珠已然革去官職，明黨樹倒猴猻散了？

每每想來，佟國維都有些心驚。像是有了高人指點，這些年，太子與索額圖是愈發疏遠了，也不與赫舍裏氏的擁躉來往，一心一意讀書明理，孝順兩位太後與皇上，看著很是勢弱於人。

這樣的“勢弱”，那可真真是弱到了皇上的心坎裏，半點猜忌也沒有生出。

明珠一黨找不著攻訐的緣由，黨爭竟波及不到毓慶宮那頭，皇上對太子越發愛重起來，恨不得親自操辦毓慶宮的一應事務。

瞧瞧預備從事詹事府的官員，無一不是才幹過人，單獨拎出來組個小朝廷都夠了，可皇上尤嫌不足，要把那些名滿天下的大儒塞進去，直至太子推辭不受，這才作罷。

佟國維拿不準日後有沒有變數，至少目前，皇上絕不容許儲君的位置動搖。

明珠罷官，真是因為縱容手下賣官鬻爵，貪汙銀兩？

非也。是他行事逐漸張狂，覬覦儲位的心思昭然若揭，皇上著實忍不下去了。

納喇氏最鼎盛的時候，被重重打落了下來，依附之臣革的革降的降，誰敢料到，誰能料到？

這就是大權在握的君王，要你生你就生，要你死你就死。

眼見朝局驟變，佟家聖眷大不如前，便是想要置身事外，穩坐釣魚臺，也不能如此了。

一步錯，步步錯。一想到兩個如花似玉的女兒，一個躺在冰冷的地底，一個青燈古佛常伴，佟國維手指一顫，露出深深的痛色。

“太子……太子……”他喃喃著，“我佟佳氏也要留條後路啊。”

隆科多微微垂眼，平靜地應了一聲，遮住眼底那一絲破土而出的野心，只覺熊熊烈火焚遍全身。

太子對他素來陌生，若是正統繼位，日後哪還有他隆科多站的地方？

還有太子極為尊敬的宜貴妃，皇上最為寵愛之人。

姐姐未被貶時，身為皇貴妃，體面卻不如郭絡羅氏，妒了她一輩子。還有茹玥……茹玥前往禦花園之時，唯有宜貴妃伴在皇上身側！

隆科多不信其他，只信宜貴妃張揚跋扈的話。若是沒有她，皇上如何會狠心對待姐姐與茹玥？

涼意一閃而過，隆科多似是默認了佟國維的話，問他：“阿瑪，太子妃的人選，可有風聲透出？”

他日日隨侍禦前，皇上卻未同他提過。

“你不知曉，阿瑪又怎知？”佟國維悵然道，“總歸不是赫舍裏氏，佟佳氏與納喇氏之人。”

實在是適齡貴女之中，家世上乘的不知凡幾，若說皇上挑花了眼，他們何嘗不是？

“按照慣例，太子妃進府之前，皇上會指側福晉或幾個格格伺候太子。”他瞇起眼來，緩緩道，“大婚，越晚越好。如若我們籌謀得當，讓佟氏女生下長子……太子長子，那可真是比大阿哥都尊貴。”

他們無法謀求當今的皇後之位，那麽，下任呢？

……

隆科多覺得佟國維想的很美。

但即便皇上不允，試試又何妨？

他強忍著勸阻的欲望，不欲潑阿瑪冷水，只拱手道：“兒子明白了。”說著就要轉身離去。

“慢著！”佟國維忽然想起了什麽，皺起眉叫住他：“聽你額娘說，你十天半月才去媳婦屋裏一回？”

隆科多腳步一停，頓了片刻，不答反問地冷聲道：“是赫舍裏氏告的狀？”

“告狀？她是怎樣的性子，你還不清楚。”深知二子的脾性，佟國維長嘆一聲，連罵都懶得罵了，聞言一甩袖子，硬邦邦地道，“對你媳婦好些，我佟家容不下寵妾滅妻之人。”

隆科多扯了扯嘴角，對他的話充耳不聞，眸光沈沈，大步流星地走了。

那樣木偶的妻子，額娘喜歡，他看一眼都覺厭惡！

聽聞佟妃之事，索額圖呵呵笑著與心腹道：“這位娘娘早就該去了，堅持到如今，倒也命長。”

如今明珠賦閑在家，索額圖徹底沒了掣肘。人逢喜事精神爽，索相日日紅光滿面，連太子不欲與赫舍裏氏往來的焦躁郁悶都淡了些。

更有好消息傳來，太子大婚即將提上日程，索額圖又喜又憂。喜的是太子爺參政之日近在眼前，從此躋身決策中樞，離帝位更近了一步；憂的是太子妃的人選，到底是上三旗中哪支的貴女，其族可與赫舍裏氏親近？

總之還是喜大於憂。

位居下首的心腹，其中之一便是索倫。索額圖起覆後，他的官職更進一階，聞言笑瞇瞇地道：“中堂說得很是，這是佟妃的福氣。可佟家卻是愁雲慘霧，見天兒沒個人聲，學生以為，他們許在偷偷地燒紙錢……”

索額圖哈哈大笑，沒過多久，他似想起了什麽，眉間染上了陰霾。

“佟氏女竟也覬覦太子側福晉之位，”他冷哼道，“老夫就算拼了這命，也不能讓佟國維得逞了。”

索倫微微搖頭，道：“中堂且放寬心，大婚之前，皇上至多指位格格進毓慶宮，側福晉卻是萬萬不能。佟家不過癡心妄想罷了！”

太子側福晉雖有個“側”字，也是上了玉牒的皇家人，其品階堪比皇子嫡福晉，同樣要與太子爺拜堂的。

若人先一步進府，將太子妃的顏面置於何地？

更何況，太子妃是當今千挑萬選的正經兒媳，皇上總要為她考慮幾分。

他這麽一分析，索額圖若有所思，而後臉色稍霽：“是這個理。”

幾人又說了會話，索倫壓低聲音：“中堂，輕車都尉舒爾德庫遞了信來。學生見過他那女兒，長了一副好顏色……中堂可有心思？”

舒爾德庫往日用心鉆營，企圖依附赫舍裏氏，卻因官職低了些，稱不上索額圖的心腹。

話音落下，索額圖眼睛一瞇，沈吟了起來。

舒爾德庫的長女李佳氏夠不著側福晉的身份，頂多當個格格，可就在太子妃人選未明、其家族立場未明的情形下，一個格格，也足以成為赫舍裏氏的助力了。

他正愁無法與太子爺聯絡！

“再等等。”索額圖捋了捋短須，低聲回道，“端看皇上定了誰當太子妃罷。”

康熙二十八年九月末，久居暢春園的太皇太後下了一道懿旨，說她久臥在床，想念青春可人的姑娘家，召了三等伯石文炳嫡長女，年方十五的瓜爾佳氏入園相陪。

幾乎明明白白地告訴天下人，太子妃的人選已定，她的寶貝重孫即將娶媳婦了。成親之前，總要未來夫妻倆見上一面不是？

緊接著，皇太後親自安排了轎輦，意欲前往伯府接人，以示重視。

懿旨一下，前朝後宮都震動了。

——實在是出乎意料！

並不是抨擊小姑娘的身份不夠，家族不盛。她這一脈的祖先，出身滿洲八大姓之一的瓜爾佳氏，明朝時期改漢姓石，歸附後又改回了原姓，是隨太祖打天下的開國功臣。

祖父石華善乃是和碩額駙，父親石文炳承襲了伯爵之位，族人多數紮根軍中，極受當今皇上看重。

瓜爾佳氏的出身堪稱顯貴，遠勝大福晉伊爾根覺羅氏，只是……她是漢軍正白旗人。

非是滿八旗中的上三旗！

當今聖上的兩位皇後，一位出自滿洲正黃旗，一位出自滿洲鑲黃旗，身份貴重自不必說，怎麽輪到皇太子，未來國母的人選，卻挑了瓜爾佳氏？

且石文炳非是天子近臣。之前駐防杭州，擢升為正白旗漢軍都統，如今遠在南方任職福州將軍，連六部尚書都沒有挨到邊兒！

前朝之上，唯有少數官員窺見其中真意；後宮之中，雲琇笑著道了句果然。

……

如今叱咤朝堂的赫舍裏一族，還有佟家一族，也是全然沒料到。

太皇太後的懿旨一出，索額圖的心情霎時多雲轉陰。

石華善的孫女！

出身漢軍旗就不說了，當年，赫舍裏氏曾與瓜爾佳氏起過齟齬。石華善仗著額駙的身份，狠狠揍過他一回，雖被先帝爺罰了俸，對於石家卻是不痛不癢。

多年過去了，赫舍裏氏步入鼎盛，石華善甚至親自上門致歉，兩家冰釋前嫌，共同撇下往日舊怨。

可事實上，就在今年年初，遠調石文炳前去福州……也有索額圖出的一份力。

這樣一位太子妃，能與赫舍裏氏親近嗎？！

“皇上為了安撫漢臣，竟要委屈太子爺，棄禮法與不顧……”他猛然焦躁了起來，在廳中來回踱著步。

太子殿下的婚事不成，不成啊。

這樣的妻族，能有什麽助力？

半晌，他道：“讓舒爾德庫過來見我。他那長女，也一並帶來見見。”

就有仆從應了是，索額圖頓了頓，接著問：“皇上可召石文炳回京了？”

“宮中未有風聲，不過，按理說，太子妃的阿瑪，無論如何也要調進京城的。”索倫低低地回，“皇上已命內務府重定大婚規制，畢竟太子爺成親，還是立國以來頭一遭。”

“……那就拖住他。”索額圖眼中有著攝人的精光，而後緩緩道，“不論是生了大病，還是趕路疲累，都好。”

石文炳一死，瓜爾佳氏必要守孝三年，到那時，太子爺的後院，就不由她說了算了！

許是想要見到太子成婚，逐漸變為了執念，康熙親口告知太子妃的人選之後，太皇太後的病，一日比一日好了起來。

未來太子妃入園的前一日，翊坤宮。

不願嫁人，已然自梳的瑞珠姑娘成了瑞珠姑姑。她附耳過去，小聲同凈手的雲琇道：“今兒惠妃摔了一個碗。”

雲琇挑眉，瞥了眼榻上讀書的皇帝，壓低聲音道：“她這又是怎麽了？”

“娘娘，奴婢著實不知。”瑞珠說。

雲琇也不在意。仔仔細細地凈完手，她側過臉，溫聲道：“皇上，賜給石將軍的太醫可啟程了？”

“朕知你心善，自是早早催促他們離京。”康熙放下書籍，笑道，“要讓保成知道，宜額娘對他岳父如此上心，定然感激不已。”

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