顧昀還沈浸在北蠻使者和李豐的斷腿裏，一時沒回過味來，莫名其妙地接道：“陳姑娘？說不上太熟——她不怎麽愛搭理人，怎麽？”

沈易聞言不平道：“人家任勞任怨地在西北那鬼地方給你當了那麽久的軍醫，你就一句說不上太熟？”

“負心薄幸”四個字已經從沈提督的眉目間脫框而出了。

顧昀：“……啊？”

沈易充滿憤怒地看著他。

兩人一個不在狀態，一個激憤不已，驢唇不對馬嘴地面面相覷了好一會，顧昀才有點反應過來，“啊”了一嗓子，用一種詭異的眼神打量著沈易：“你什麽意思吧？”

往日裏喋喋不休的沈易陡然閉了嘴，兩頰緊繃，硬是繃出了一道死不開口的烈士模樣，壯烈地迎接著顧昀不懷好意的目光，成了個沒嘴葫蘆。

顧昀一臉無辜地揚了揚眉，伸出一根手指在沈易胸口戳了一下：“我說沈大人，聖人沒告訴過你‘非禮勿打聽’嗎？光天化日之下，你我兩條光棍湊在一起打聽人家大姑娘的事，像話嗎？”

他想起沈易方才毫不客氣的數落，立刻見縫插針地把刀插了回去：“齷齪。”

沈易：“……”

顧昀平白無故撿到了沈易這樣一個巨大的把柄，心情舒暢極了，腰也不酸背也不疼了，溜溜達達地放馬走了出去，還吹起了與他的笛藝頗有異曲同工之效的口哨。

“顧子熹！”沈易咬牙切齒地追上來，“你……你……”

你這個王八蛋！

未免光天化日之下當街辱罵上司，沈易用了渾身的力氣才把後面這句話隱回去。

顧昀把他娛樂了一溜夠，兩人已經甩開了家將，一起往皇城裏走去，這才正色道：“陳姑娘的人品沒得說，也很有本事——像你這樣的，我估計她一次揍三五個應該不成問題。”

這雖然是一句十分找揍的話，但沈易此時聽來，卻並不覺得被冒犯，反而聽得津津有味——尤其顧昀講起多年前他在江南賊船上第一次見陳輕絮的事，聽得沈易扼腕嘆息，恨不能身臨其境。

“至於她性情怎樣、好惡什麽之類……我也不便太知道，可能長庚跟她還熟悉些。”顧昀頓了頓，“不過她的家世我要給你說一說。”

“山西府陳家，我知道，”沈易接道，“世代出神醫，懸壺濟世，家風清正得很。”

顧昀輕嗤了一聲：“你打聽得倒清楚，這是打算好要上門提親嗎？”

沈易正色道：“三媒六聘自不可少。”

顧昀：“……”

他這位兄弟是個奇葩，早年讀書讀了一籮筐，被世家傳統那一套荼毒很深，然而人家只是對外講“禮教”，嚴於待人而已，關上門來自己齷齪自己的，什麽也不影響，都是一幫心照不宣的假正經。

唯有沈家這位不同，外人看來，他棄翰林入靈樞，後來又自甘墮落成了個行伍丘八，可謂是“離經叛道”得出了名——內裏卻是個“非禮勿視、非禮勿聽”的真正經，正經得整天和一幫老兵痞子混在一起，楞是出淤泥而不染十多年。

這一段時間陳輕絮留在京城，歷經大小風波，這位臨淵閣的陳家人大概與沈易有很多接觸，可是在這很多接觸下，姓沈的楞是不敢當面和她說什麽，只敢背地裏跑來和顧昀打聽。

聽這個意思，他可能連陳家人和臨淵閣的牽連都沒弄清楚，至今還覺得陳輕絮只是單純地一門心思報效國家呢！

顧昀暗嘆口氣，沈易這種木頭，簡直不像自己手下出的人。

“那我說個你不知道的事，不要外傳——山西府陳家不是普通的行醫之家，他們是臨淵閣的中流砥柱，”顧昀低聲道，“我聽鐘老提過一句，陳姑娘好像是陳家這一代的家主，要真是那樣，她不太可能嫁給你做提督夫人的。”

沈易當即一呆。

顧昀想了想：“要不這樣，我去找人給你說說，看看她心裏是怎麽想的……”

“不，先別，”沈易忙道，“太唐突了。”

顧昀：“……”

他感覺自己有點皇上不急太監急，不過按著沈易的這種性格，很可能一輩子也討不著媳婦，於是很有經驗地指點道：“這種事不能不著急啊季平兄，一個弄不好讓別人捷足先登，到時候你都沒地方說理去。”

沈易卻思量片刻，搖頭道：“那也先別，我再想想。”

顧昀聽完搖搖頭，他太了解了，一個男人倘若聽了一句女方的身份背景就心生猶疑，那多半也只是“有點意思”的程度，沒到特別非誰不可。不過這種事，當事人的感受如何，他也不便多做評價，只是可有可無地說道：“那行吧，你先想著，用得著我的地方隨時說。”

這句話沈易沒聽進去，他兀自沈浸在自己的想法裏，認認真真地跟顧昀分析道：“這個情況我以前確實不了解，不過你這麽一說，我也覺得不太合適。”

顧昀：“唔。”

沈易：“那就沒辦法了，只好等到這場仗打完了，我掛印辭官，將軍不當了。”

顧昀：“……”

他差點一頭從馬上栽下去。

沈易自顧自地有些愁眉苦臉道：“只是仗還沒打，先去提親，總覺得不祥——咱們這種人，要是牽掛太深，在戰場上容易束手束腳，反倒危險，萬一有點什麽，豈不是耽誤人家？唉……我就怕打完仗再去，光陰與人俱不我待……真是難兩全——子熹，你說想個什麽辦法，能讓閑雜人等退避三舍呢？”

“……這你不用擔心，據我所知，陳姑娘自帶這個本領。”顧昀頓了一下，微瞇起眼，忽然笑了。

沈易莫名其妙：“笑什麽？”

顧昀：“笑你，文采登科，第二天卻與翰林們背道而馳，怡然進了靈樞院，在靈樞院裏方才做出一點成績來，正有人猜測你要當上奉函公的接班人，你卻又辭別靈樞院，以護甲師身份進了玄鐵營，一步一步地走到今天，軍功卓著，總算是走出了一條別人眼裏一步登天的神路……解京城之圍，救駕有功，弄不好馬上能封侯拜相，別人都覺得你謀算得當，你倒好，要為了娶媳婦辭官掛印。”

沈易繼續愁眉苦臉地笑了一下——他本就胸無大志，這些年一直秉承著奶媽之心，照顧照顧這個、照顧照顧那個，跟著顧昀瞎混而已，可惜安定侯身邊太過腥風血雨，一不小心帶著他也混出了名堂，所得並非他所願，因此也沒什麽割舍不下的。

有人心異變，三頭五年就面目全非，也有人如止水，十萬八千裏走過，初心不改。

顧昀看著他，突然有點感慨，方才聽見宮闈之事而微微升起的一點郁結也不翼而飛，親昵地勾住沈易的肩，拍了一下。

“以後你有什麽事需要陳姑娘，讓我去跑腿唄，”沈易全然沒有體察到安定侯心緒之起伏，還在那裏憂愁憂思，不知不覺地開啟了無窮絮叨模式，“就是……唉，你說沒名沒分的，我老去找人家，會不會不太好？以後人家會不會覺得我不太正派？哎子熹，你倒是說句話——算了你不用說了，你本來就不太正派，我覺得……”

沈將軍進入了反覆自我論證與自我懷疑的過程。

顧昀：“……”

初心雖不必改，但是嘮叨起來沒完沒了這一點能改改就好了。

顧昀被沈易灌了一耳朵喋喋不休，被他叨叨得頭痛欲裂，終於忍無可忍地在沈易的馬屁股上抽了一鞭子，自己趁機逃跑了。

與此同時，“雁王人尚且在郊外就被請進宮”的消息如長了翅膀，一會功夫就飛進了京城中那些豎著的耳朵裏，方欽人在家裏，幾個幕僚黨羽之流圍坐在他周圍——這一回江北動亂，方欽有種為人作嫁的感覺。

呂楊一黨對方欽來說有點像是一顆壞牙——雖然長在自己嘴裏，但是時時發炎作痛，不但難以幫助咀嚼，反倒時常掣肘，拔出去不是壞事。但他沒料到雁王有這麽多後招，眼下拔出的壞牙牽連太廣，雁王人不在京城，卻已經趁自己沒回過神來的時候先下手為強，把運河一線收入囊中。

如今運河辦已經成立，各地廠房雨後春筍似的冒出根芽，已經是不可逆轉的事實了，以方欽這老狐貍多年宦海沈浮的嗅覺，下一步，田稅、民商等等一系列的改革將不可逆轉。他想來個“螳螂捕蟬，黃雀在後”，沒料到雁王早已經在和他周旋的時候“明修棧道，暗度陳倉”，走一步算計了十步，終於還是棋差一招。

先前方欽初領沈屙遍地的戶部，和雁王的軍機處曾經很有一段蜜月期，那時候江山淪陷、舉步維艱、百廢待興，誰和誰也還沒鬥起來，滿朝都是患難之交，他們曾經一起焦頭爛額地給這個家國尋找一絲艱難的回轉餘地，互相都是敬重欽佩對方才華的，哪知道分道揚鑣來得這麽快。

方欽有時候會難以自抑地羨慕江寒石，倘若他們兩人易地而處，他自忖會比江充徐令之流厲害得多，要是他不姓方，哪怕他只是十年寒窗苦苦考出來的一個七品小官……

可是世事弄人——眼下想這些也沒用，雁王鐵了心要洗刷舊勢力，經過江北動亂，屠刀已經露出，如今，他們已經算是勢如水火。

一個幕僚小心翼翼地開口道：“大人，我聽說當年洋人進犯的時候，皇上就曾經提過傳位雁王的事，這回又這麽急急忙忙地召他進宮……哪怕天下太平以後皇上沒那個意思了，太子年幼時的托孤重臣也跑不了，我們是不是該早作打算。”

方欽回過神來，瞇了瞇眼睛。

另一個人說道：“本來上次楊榮桂以雁王的名義造反，皇上心裏未必是沒有芥蒂的，但他來了這麽一出苦肉計，又借著受傷的機會暫避鋒芒，沈寂了這麽長時間……現在皇上儼然已經打消了疑慮，他趁此時機回京赴任，只怕要開始大動作了。”

方欽心裏其實有點猶豫，他輕輕摸了摸自己的胡子：“北蠻派來使者，江南還在備戰，兩三年內恐怕還有仗要打，運河沿線方興未艾，全境流民方才安頓，此時要是動了雁王，會不會於國祚有損——要真是那樣，我恐怕要背個千古罪人的罵名了。”

幕僚笑道：“大人對朝廷忠心可表，令人感佩，只是這朝廷離了雁王未必就轉不下去，商者鄙，所謂‘義商’也都脫不了唯利是圖的本性，只要不傷害他們的利益，朝中誰說了算和他們有什麽關系？有方大人這份憂國憂民之心，就算沒有雁王，咱們照樣能讓流民安頓下去、把仗打下去——可是您可得想清楚了，雁王野心昭昭，身在高位，遲早要想方設法安插他自己的黨羽，打壓咱們，再讓他這麽無法無天地蠶食鯨吞下去，有一天你我身家性命不保啊。”

眾人立刻紛紛附和。

“雁王雖然有才，行事太過激進，放任他這麽下去，恐怕才是禍國殃民。”

“方大人不可再退讓了，倘若任憑他上位，恐怕才是真容不下我們……”

方欽嘆了口氣，伸手往下一壓，按住滿庭的雜音，轉身對旁邊的心腹說道：“去把‘那個人’接來。”

一場醞釀中的風暴再次匯聚。

而渾然不覺的長庚離開深宮回到侯府，不知李豐和他說了什麽，他看起來心情不錯，一回家就找顧昀膩歪，纏著他不放，飯都吃得心猿意馬。

顧昀沒問他李豐招他進宮說了什麽，察言觀色都能猜出個大概，他拿筷子敲掉了雁王不好好端碗筷、爬到他腿上的手，狀似無意中提道：“你打算什麽時候回朝赴任？”

長庚磨蹭了一下手背，討好地給顧昀夾菜，心不在焉看著他道：“休息兩天就回去，皇上說他現在精力不濟，想讓我盡快歸位——子熹，你多吃一點。”

顧昀擺擺手：“太晚了，墊一墊得了，吃多了不舒服——加萊熒惑派人來的事聽說了嗎。”

“嗯，”長庚點點頭，按住他去拿茶杯的手，給他盛了一碗湯，“這事怎麽議，還要顧帥說了算。”

“野獸在重傷的時候，往往會裝出一副垂死的樣子，引誘敵人放下防備，然後暴起一擊，要小心。”顧昀說到這裏，看了長庚一眼，吹開湯水裏的菜葉片，一飲而盡。

長庚一呆，忽然覺得顧昀這句話說的不單是蠻人，似乎還在提點他什麽。

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