楊榮桂身高八尺，長得一表人才，年輕的時候也是個遠近聞名的佳公子，如今上了點歲數，留出兩撇小胡子，更添了點成熟穩重，待人接物都可圈可點，談吐也並不淺薄，倒是與徐令想象中的面目可憎不一樣。

不過此時，真正的徐令尚為與他見過面。

楊榮桂城府很深，心裏怎麽想的很少外露，一直伺候左右的揚州府尹鄭坤卻看出來了，恭送了雁王一行後，楊榮桂不動聲色地摸了一下自己的小胡子，臉上雖然不見什麽喜色，但鄭坤知道他心情不錯，便上前湊趣道：“看來楊大人跟雁王殿下十分投緣？”

言外之意——雁王恐怕也知道官場水深，並沒有想要追究到底，只不過借題發揮，收攏自己的勢力而已。

楊榮桂笑道：“雁王殿下少年才俊，只要稍加磨練，將來大有可為，徐副使為人方正，是難得一見的清流——只是我原還想著安定侯和他們一路，沒想到侯爺這樣急於軍務，過揚州府門而不入，直接就奔江北大營去了，未能與我大梁軍神一見，頗為遺憾。”

鄭坤跟在他身邊許久，是個機靈無雙的馬屁精，立刻自以為領會了楊總督的意思——雁王少不更事，野心不小，三言兩語已經露了馬腳，好對付，姓徐的是根讀書讀傻了的棒槌，不用管他，最妙的是不知是出於“武將不幹涉內政”的避嫌，還是雁王刻意為之，安定侯被支走了，他們大可以放手一搏。

楊榮桂與鄭坤相視一笑。楊榮桂道：“此番有刁民流言蜚語傳到京裏，於情於理王爺是要調查一二的，你叫手下人準備好了，咱們行得正站得直，不必怕查。”

鄭坤會意一笑道：“是，大人放心。”

打發了歡天喜地的鄭坤，楊榮桂臉上細微的喜色這才收起來，滿目陰鷙。

知道雁王不好打發，沒料到這樣不好打發，倘若不是呂侍郎事先提醒，恐怕還真就讓他給糊弄了，那雁親王在朝中翻雲覆雨，是何等手段？怎會是個少不更事之人？

他們暗中籌劃的大計，連鄭坤也沒透露過，一直嚴絲合縫的保密中，倘若那雁王一來就雷厲風行動刀動劍，反而只是就事論事，倒也好說，可他打起精神這樣周旋……恐怕要大事不好。

那件事得盡快了。

就在楊榮桂等人帶著“正副欽差”去參觀他們郊外人丁稀少的“流民所”時，長庚和徐令微服喬裝，四處打探流民情況，最令徐大人費解的是，這位身份高貴的雁王殿下在市井中如魚得水，與小商小販、各路江湖人士都能聊得起來，見什麽人說什麽話，有假雁王在前面掩人耳目，基本沒人管他們，不幾日，徐令已經隨著雁王結交了幾個能去人家裏蹭飯的朋友。

想要打聽的事也漸漸有了眉目。

“就是說以前城外有好多流民所，現在都不知道去哪了，是嗎……王……掌櫃的，您小心點！”徐令一邊同客棧掌櫃說話，一邊膽戰心驚地盯著旁邊的雁王——這是揚州城郊的一家小酒館，老板是個退下來的鏢師，姓孫，一臉橫肉，性情彪悍，客人惹他不高興，動輒便打出去，也多虧此人釀得一手好酒，又有不少江湖客捧他的場，生意才能搖搖欲墜地做下去，孫老板不知怎麽和雁王對了脾氣，此時酒店已經打烊了，雁王一時興起，當場給他刻了一塊匾，正親自踩著板凳往門上掛，那板凳缺一條腿，沒人碰自己還要在空中搖晃。

孫老板大笑道：“你家那掌櫃的功夫好著呢，不用你這小白臉擔心——打聽流民幹什麽？如今洋狗占據江南，流離失所的人多著呢，死一地也不值錢。”

徐令道：“聽說江北有十萬流民呢，我們東家命我二人前來探查運河沿岸，想收容這些流民建廠做工，大老遠地跑來，也沒見幾個人影子，那還找誰去做工？”

孫老板已經喝了小一斤黃酒，滿臉紅暈，眼神也飄著，聞言醉醺醺地看了徐令一眼，呲著一口黃牙笑道：“怎麽，套我的話？”

徐令：“……”

長庚接過錘子，利索的吧鋼釘釘進了小酒館門口，一躍而下，三條腿的長板凳自始至終紋絲不動，笑著搖搖頭——這徐大人從小兩耳不聞窗外事讀著書長大，而後便是入朝為官，一直在京城裏混，哪裏和這些腦袋別在褲腰帶上的老江湖打過交道？

孫老板看了長庚一眼，大著舌頭道：“白龍魚服，掌櫃的不簡單。”

徐令頓時嚇出一身冷汗，長庚卻毫無芥蒂地接過孫老板遞過來的酒壺，一口喝了半壺：“什麽白龍黑龍的，有些人夜路走多了總會遇上鬼，我就是那個鬼。”

孫老板意味深長地打量了長庚半晌，笑道：“欽差大人是怎麽找上我的？”

長庚被人一口道破身份，仍然面不改色道：“沒什麽，只是覺得孫老板這小酒館生意太好了些，每日裏客人不過三兩桌，酒水菜蔬卻車水馬龍似的，吃得完嗎？”

孫老板擡頭看著他，臉上哪還有醉意，分明是目露兇光，徐令眼尖，看見他外袍下面藏著一把面目猙獰的短刀。

徐令猛地站了起來：“王爺！”

本來在酒樓裏打盹的、算賬的、跑堂的幾個人全都站了起來，個個目有精光，腰間似有武器，都是練家子。

兩個玄鐵營的侍衛一左一右地擋住了門，徐令下意識地握緊了防身的一把佩劍。

長庚將酒壺輕輕地撂在桌上，“哢噠”一聲：“來時路上我就在想，那麽多的流民，能藏到哪去，最壞的無外乎那楊榮桂喪心病狂到了極致，以疫情的名義將眾多流民聚集在一起，全數坑殺——”

孫老板獰笑道：“雁王殿下真是了解你手下那些狗官的心思，不愧是狗官的頭頭。”

“狗官的頭頭是我大哥，不是我，”長庚淡淡地道，“不過楊榮桂就是再喪心病狂，也未必就有那麽多能力吧，倘若他真的強行驅趕殺害流民，早就暴亂四起了，不可能不驚動江北駐軍。”

孫老板冷冷地看了他一眼：“楊榮輝宣稱安頓流民的別莊已經建成，莊子靠山，要將這群流民帶去開荒種地，慢慢安頓，又派人登記，給每個流民發一塊號牌，憑牌分流到不同的山莊，如何分地、如何收租子都講得清清楚楚，還讓三五一群的流民自己選自己的領頭人。倘若不願意去的，從此自便，揚州城外不再舍粥——染病的人單獨隔離出來，單獨隔離到別院，有大夫施藥，全揚州城的郎中那天都在。”

倘若是江湖人，但凡在黑白兩道沾一點邊，也早有去處了，淪為流民的多半是老老實實的窮苦百姓，這些人畢生的心願就是安頓下來，過好日子，只要能活，只要一天比一天過得好，有盼頭，就萬萬不會鬧事。

要是楊榮輝說在哪裏建個更好的收容地，必定有人感覺到不對勁，但是楊榮輝卻講明了讓他們開荒種地，甚至踏踏實實地把規矩說在前頭，甚至租子可能比當年的地主東家還要高一點，在這種朝不保夕的情況下，足夠讓這些流民自己管著自己，踏踏實實地跟著他的步調走。

徐令聽得十分疑惑，本以為楊榮桂是個酒囊飯袋，屍位素餐，手下鬧出疫情來，為了推諉責任才欺上瞞下，誰知這麽一聽，還覺得他頗有條理——要是早這麽搞，江北何至於有那麽多流民？

徐令道：“開荒也不失為一個好辦法，那楊總督既然將流民管得好好的，為什麽還要瞞報疫情？”

孫老板陰惻惻地諷刺道：“欽差大人食君之祿，真是無憂無慮、天真爛漫，不知道錢是哪裏來的。”

徐令楞了半晌，忽然反應過來：“你是說楊榮桂貪下了朝廷撥下來安頓流民的救命錢！”

這句話脫口而出，徐令就後悔了，因為說得太不食人間煙火，果然，下一刻，雁王與那孫老板同時笑了，徐令臉紅了紅，忙找補道：“我只是沒想到楊榮桂膽大包天到這種地步，隔江就是淪陷區，又緊挨著江北大營，他怎麽敢……”

“江北大營不能隨便動，”長庚低聲道，“敵軍一旦有異變，誰也擔不了責任，楊榮桂要是想隱瞞，鐘老他們未必手眼通天到能知道這邊的情況。”

孫老板冷笑了一聲，對他這解釋不以為然。

“只要控制住北上驛站，他就能一手遮天了。”長庚轉向孫老板道，“孫兄既然知道的這麽清楚，想必也是沒少幫著收攏流民——我猜猜，兩江之地多漁民，後有沙海幫水陸兩通，不知孫老板是哪一路的朋友？”

一邊的徐令剛開始沒琢磨過味來，只覺得“沙海幫”三個字耳熟，忽然見那孫老板側過頭來一笑，露出耳朵到下頜骨處一條猙獰的刀疤，這才突然想起來——沙海幫勢力遍及江南與福建一帶，乃是個大匪幫！

這孫老板不是什麽鏢師，他是土匪！酒樓也並非杏花村，而是個賣人肉包子的！

徐令倏地緊張起來，妄圖以手無縛雞之力的書生之身將雁王攔在身後：“你……你是……”

長庚拱手道：“仗義每在屠狗輩，綠林之中也有性情中人，失敬。”

孫老板目光一掃他背後幾個玄鐵營親衛，不客氣道：“雁王也不必這麽客氣，你們這趟來明察暗訪，無外乎想知道楊榮桂貪了多少，流民被他禍害到了什麽地方，以及是否真有疫情，我不妨直接告訴你，那些個被帶到別院救命的病人頭天剛到了別院，便一人領了一碗草藥喝下去，結果當天晚上莊裏就著了一場大火，裏面的人一個都沒跑出來，已經毀屍滅跡了，其他的要麽已經在所謂‘山莊’裏被分批關押，要麽隨了我們弟兄，入了本幫。”

長庚面不改色道：“這樣聽來，我們要是不來，恐怕暴動是遲早的事。”

孫老板冷笑道：“官逼民反而已，可是話說回來，楊榮桂坑殺流民的時候，江北大營是一點風聲都聽不見，倘若流民造反，江北大營肯定立刻就望風而動，別看他們打不了貪官、打不了洋人，打我們這些小老百姓還是綽綽有餘的，條條大路朝天，只是沒一條活的。”

徐令見識到江北大營軍營整飭，也親眼目睹了沿江兩岸戰場，正要反駁，長庚先一擡手阻止了他。

長庚：“要真是沒有一條活路，孫兄又何必在這守株待兔地等著我們？”

孫老板：“我在此恭候，只是為了瞧瞧朝中欽差管不管事，倘若貴使不過蛇鼠一窩、屍位素餐之輩，便是頂著北大營炮火，我們也能豁出性命一戰！就是不知道欽差大人敢不敢來——我不能給幫裏引狼入室，你要查，就自己帶著這個小白臉跟我走，把那些個明裏暗裏跟著你的狗腿子都留在這。”

徐令：“王爺使不得！”

長庚笑道：“求之不得，請吧。”

孫老板拱手抱拳：“請。”

他說完，率先走出去，走了幾步忽然無意中回頭看了一眼雁王殿下給這賣人肉包子的小酒館刻的匾，這老土匪的神色終於動了動，只見那上面毫無花哨地刻了四個字——“公義千秋”。

倘若此時有人看見兩江總督府上的“雁王”，指定得嚇一大跳。

只見這位人前風度翩翩的“雁王爺”把自己房門一關，三下五除二就變成了一個搔首弄姿的二百五。

楊總督對他們相當盡心，屋裏雍容華貴，光是燒紫流金的小金器就好幾件，內室中一面一人高的大西洋鏡，人站在鏡子前可謂是分毫畢現。那方才在外面還立如青松的“雁王”扭著胯就晃進來了，兩條長腿扭成一股都不夠他發揮的，來到那西洋鏡前左照右照，擠眉弄眼了約莫有一炷香的時間，捧著臉怎麽照也照不夠。

旁邊的“徐令”木頭人似的耷拉個眼皮，不知是已經麻木了還是怎樣，實在沒眼看他。

“雁王”嘖嘖讚嘆道：“別的不說，就我大哥這張臉，真是怎麽摸都摸不夠。”

“徐令”冷笑道：“有種你摸真的去。”

“我這就是真的，”“雁王”搖頭擺尾地端起下巴，“以假亂真——唉，你說說，他怎麽就不能讓我盡善盡美一點呢？既然侯爺也跟著來了，就捏一個出來唄，還編什麽他為了避嫌直奔江北的瞎話？”

“徐令”道：“不讓你捏是為你好，怕你毛手毛腳地褻瀆顧帥那張臉，到時候被玄鐵營活劈了。”

“雁王”翻了個白眼，不搭理他了，專心致志地對著鏡子欣賞自己這張傑作臉，忽然，一個隨行侍衛來報：“王爺，徐大人，楊總督有要事面見，正在外面候著。”

“雁王”與“徐令”對視一眼，“雁王”道：“咱們戲也演了，賓主也盡歡了，下一步按理該是給拖上賊船，行賄受賄了吧？外面肯定有成箱的金銀和美人等著，女美人就算了，男美人能留下不？咱家老大吩咐了保存好物證，沒說人證怎麽辦啊。”

“徐令”回頭看了一眼雁王那輪廓頗深、英挺俊秀的臉，配上帶著哈喇子的“男美人”仨字，頓時一陣胃疼，可還不等他出言諷刺，外面突然傳來一陣急促的腳步聲，院外有侍衛大喝令他們站住，來人卻不管不顧地往裏闖，很快一陣兵戎之聲響起來。

“徐令”的臉色倏地變了，低聲道：“是我們露出破綻了？還是……”

話音未落，剛才還一臉猥瑣的“雁王”神色驀地一沈，神色與真的那位殊無二致。

只見他上前一步，猛地推開房門，將雙手垂在廣袖中往身後一背，居高臨下地睨著闖進院裏那一幹以楊榮桂為首的披甲執銳之人。

“楊總督這是什麽意思？”“雁王”拿著腔調問道，他身後“徐令”不易察覺地將手伸進腰間，預備好了身份被戳穿後沖殺出去。

誰知下一刻，本來殺氣騰騰的楊榮桂突然上前一步，“噗通”一聲跪在地上，朗聲道：“回王爺，下官辦事不利，本地匪幫叛亂，封鎖了揚州府通往江北大營的信路，下官迫不得已，將附近幾城城守官兵收攏過來，誓死保護王爺周全！形勢危急，請王爺做好移駕的準備。”

“雁王”回頭看了“徐令”一眼，“徐令”不易察覺地對他搖搖頭，沒反應過來楊榮桂唱的哪出，“雁王”只好臨時搪塞道：“這事我知道了，楊總督起來回話……”

楊榮桂卻充耳不聞，繼續朗聲道：“下官還有一事，當今天子昏聵無能，國祚將衰，乃至於內憂外患頻出，外有夷人虎視眈眈，內有暴民造反，可為諸軍無主，楊某願冒天下之大不韙，效仿前人，策王爺殿下為天子！”

話音沒落，他身後隊伍一劈兩半，中間四個人擡著一一件衣服越眾而出，“雁王”眼珠險些瞪出來，那竟是件可以以假亂真的龍袍！

楊榮桂：“臣為大梁鞠躬盡瘁，當此國難之際，不敢私藏，唯有毀家紓難，一點家財連同夫人嫁妝都已經上交朝廷，換成了烽火票，仍為昏君所疑，實為千古奇冤，倘有明君降世，願以性命輔佐！”

這番話聽起來鏗鏘有力，如慷慨陳詞，實際裏面有威逼利誘的三層意思：第一，我貪贓枉法，全都是被你那烽火票逼的，我有罪，雁王你是始作俑者。

第二，什麽匪幫暴動莫須有，我說他暴動了，他就是暴動了。

第三，黃袍加身還是“死於流民暴動”，王爺您自己看著辦。

來時真雁王只吩咐他們盡量拖延時間，跟姓楊的奸人周旋，沒告訴他們會有這麽一出！

一對冒牌正副欽差一時驚呆了。

半晌，“徐令”才深吸一口氣，喝道：“楊總督，公然造反，你失心瘋了嗎？安定侯就在江北大營，你當我大梁萬數精兵都是死的？”

楊榮桂一笑，意味深長道：“徐大人言重，為人臣者豈敢生反心？只是皇上為東瀛刺客所殺，眼下國家危難，太子年幼，臣等只好出此下策，請殿下登基。”

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