謝則安果然慘遭彈劾。

準確還說是涼州知州遭彈劾，出頭的人依然是馬禦史。馬禦史哭功一流，說著說著當場潸然淚下，痛哭流涕地覲見：“此風不可長！”

見趙崇昭被他哭得心煩意亂，姚鼎言站了出來和馬禦史對撕。姚鼎言親自出馬，十個馬禦史都不頂用，他並沒有著眼於謝則安越職行事的點，而是說起入京考核時間太長、知州離開本州太久，容易生亂。如果能手底下得用的年輕官員，不妨給他們一個鍛煉的機會，一來能讓他們進一步熟悉州務，二來不必知州舟車勞頓，實乃一石二鳥之舉！

姚鼎言提得有板有眼，其他人聽在耳裏覺得挺有道理。再想想家中還有子侄在地方任職，若是有這麽個機會給他們進京刷刷存在感，那可是天大的好事啊！於是大夥交換了幾個眼神，紛紛站出來附議。

馬禦史氣得差點又暈了過去。

秦明德雖然是禦史臺新“臺柱”，卻不像馬禦史那樣反感姚鼎言。

姚鼎言說得有道理，他不會去反駁，比如變一變年底考核他覺得不算什麽。今年的吏部考核秦明德去跟進過了，比之去年卡得更嚴，規範化的審查看起來更公平也更嚴謹。

這是好的改變，秦明德不打算在這件事上和姚鼎言唱反調。

秦明德回到家中，謝則安和秦如柳帶著酒來找他。

秦老太師越老越固執，已經到了“姚鼎言說什麽就反對什麽”的程度，部分“秦黨”做事變得不擇手段。而姚鼎言是絕對不會放過對手破綻的人，見秦黨失了方寸，姚鼎言趁勢把他們統統趕出京城。

秦如柳本來是秦老太師最疼愛的孫子，可因為他這幾年沈迷於搞統計——比如“人口普查”、“土地測量”之類的，秦老太師對他的喜愛減了大半，很多事都不再讓他參與。

秦如柳過得比以前輕松多了。他和謝則安在秦明德對面坐定，說道：“明德叔，今天上朝有沒什麽好玩的事兒？”

秦明德瞧了眼謝則安，樂道：“有，當然有，”他指了指謝則安，“這小子被彈劾了。”

謝則安坐直了身體：“真的？那我的俸祿豈不是被罰沒了？”

秦明德說：“那倒沒有，你姚先生把你保下來了，陛下又是向著你的，誰能彈劾得動你。”他把上朝時的唇槍舌戰給謝則安兩人轉述了一遍。

謝則安說：“姚先生果然厲害。”

秦明德點了點頭，然後又搖了搖頭。他神色覆雜：“厲害是厲害，就是太厲害了，以後恐怕沒人能壓得住他。”

謝則安沈默下來。

秦明德說：“你難得回來，多和你阿爹說說話。他在戶部並不好過，偏偏又是報喜不報憂的脾氣，很多事可能都憋在心裏不跟人說。”

謝則安說：“我曉得。”

三人喝完酒、吃完菜，夜色已經降臨。謝則安與秦如柳並肩而行，散步消食。秦如柳面色沈沈，分別時嘆了口氣：“三郎，姚先生這麽維護你，你以後會站在姚先生那邊嗎？”

謝則安微微沈默。

秦如柳說：“有些事情上我是認同姚先生的意見的，可那畢竟是我祖父，我無法違逆他的意思。”他低下頭，“這樣下去，說不定秦家的下場會和當年的柳家一樣。”

謝則安說不出勸慰的話，畢竟他們都熟知姚鼎言的性格，如今姚鼎言和“秦黨”對上了，結局必然是不死不休。他頓了頓，說道：“即使是那樣，也並非沒有轉圜的餘地。陛下即位後大赦天下，柳家也在赦免之列，柳家兄弟更是恢覆了功名。”

秦如柳面沈如水：“你知道這是誰的功勞嗎？”

謝則安說：“如柳你知道？”

秦如柳說：“我知道。”他看著謝則安，“天底下能做到這件事的人有幾個？是姚參政向陛下提的。柳三思、柳慎行，兩人能力都很高，已經成了新法的擁躉。”

謝則安說：“既然是人才，破例一次也沒什麽。”

秦如柳苦笑了一聲，說道：“三郎，我知道我不該逼你選。可如果將來你要選擇某一邊了，一定要謹慎一點兒。”

謝則安明白秦如柳的意思，姚鼎言可以為了新法讓流放在外的人官覆原職，也可以決定在位官員的去留。照這樣的勢頭發展下去，政事堂遲早會成為姚鼎言的一言堂。

秦如柳是秦家人，對姚鼎言的手段感受得最真切。

謝則安說：“如柳，我阿爹年輕時曾經游遍大江南北。”

秦如柳一楞。

謝則安說：“那時候，謝家也正風雨飄搖。”身為後輩，無法插手家中諸事，與其留在家中看著越來越混亂的局勢，還不如抽身去外面游歷。

秦如柳頓了頓，說：“嗯。”

謝則安揮別秦如柳，一個人沿著禦街前行。走了大概兩三百米，謝則安轉入一個巷口。巷子挺深，謝則安走了好一會兒才走到頭。盡頭是一戶相當普通的人家，在富足的京城顯得非常寒酸。

謝則安敲響了門。

很快地，有人邊問“誰啊”邊打開門。謝則安說：“老馬啊，是我！”

馬禦史使勁打開門，瞪著笑吟吟的謝則安。

這時屋中傳來一聲詢問：“老馬啊，誰來了？”

馬禦史回了一聲：“是三郎。”接著朝謝則安招呼，“站著幹什麽，來了就進來。”

馬禦史的妻子雙腳癱瘓，走不了路，家裏都是馬禦史在操持，看著粗陋又淩亂。馬禦史平時得罪的人多，沒什麽朋友，他這人也不愛交朋友，夫妻倆對坐著說說話又是一天了。

當初馬禦史這些人被趙崇昭“最討厭”行列，謝則安肩負起“偵查他們家茅廁方位”的重責，意外發現了馬禦史家的情況——那會兒馬禦史家比現在更慘。

馬禦史絕對不算窮，畢竟官員手中都有酒引鹽引之類的，只是他脾氣直，不怎麽會和人打交道，總是被商戶坑。後來謝則安和張大義打了個招呼，張大義每年都用個好價錢幫馬禦史買下了他手裏的鹽酒茶三引，馬禦史的日子才好過起來。

馬禦史夫妻倆清貧日子過慣了，沒有搬離這邊，只是把平時的吃喝用度好好改善了一番。他倆沒有孩子，置辦家業對他們來說沒什麽意義，這樣過著已經很滿足。

謝則安在京城時偶爾會來看看他們，和馬禦史鬥鬥嘴，聊聊天兒。

馬禦史早上彈劾過謝則安，竟也不怕尷尬，直接說：“上朝時的事兒你都知道了吧？”

謝則安說：“知道了，論口才你可比不過姚先生啊。”

馬禦史從鼻子裏哼了一聲，不說話了。

謝則安沒在意，據說馬禦史之所以沒有朋友，就是因為他這人太執拗，即使是朋友做錯了，他也會偏袒徇私，該參的繼續參，該罵的繼續罵。像現在，在別人看來馬禦史肯定看姚鼎言不順眼，否則不會一個勁追著姚鼎言咬。

事實上馬禦史只是在盡禦史的職責罷了。官服一脫，馬禦史只是個和別人一樣的普通人，他的固執讓他沒有朋友、生活拮據，這些年來他心裏其實也藏著不少苦悶。

謝則安另起了話題，陪馬禦史夫妻倆聊到了臨近宵禁才回謝府。

送走謝則安，馬禦史轉身替妻子擦拭身體。等忙完了，他也脫衣上床，和妻子一起躺著。

馬禦史妻子說：“你也真是的，三郎難得回來一趟，你竟然參他一本。”

馬禦史說：“三郎不會在意的，你看他不是還來看你嗎？”他拍拍妻子手背，“三郎他和別人不一樣。”

“三郎和別人不一樣”，這是許多人給謝則安的評價。謝則安本人卻對此一無所知，他在宵禁前回到家中，剛要解衣入睡，又想起還有許多事沒處理，只好點了燈，披著外套伏案寫信。

時間悄然流逝，二更的鐘鼓響了起來。謝則安有點疲乏，站起來打開門，走到屋外繞著主屋緩步慢行，疏解心中的愁悶。

正要回房，一個人影出現在拱門處，竟是謝季禹。父子倆毫無形象地坐到欄桿上，看著走廊另一端的月色閑談：“柳三思今晚來了。”

謝則安說：“阿爹你見完老朋友心情不好？”

謝季禹說：“只怕他已不當我是朋友了。”當年謝季禹與柳三思交好，柳家人被流放前，柳三思還把他的心血交給謝季禹。可惜再好的交情，終究抵不過猜疑與憤懣。

柳三思如今很得姚鼎言看重，自覺前途一片光明，上門譏嘲謝季禹貪功冒名、見利忘義了。

很多事謝季禹不是不懂，只是不願被同化。柳三思的改變曾經令謝季禹十分傷懷，經過這幾年的調適，謝季禹才慢慢接受事實。

謝季禹只是有點感慨。

時光與世事實在可怕，它能讓一個人徹徹底底變了樣。

謝季禹並沒有傷懷太久，他來找謝則安，是擔心謝則安對柳三思一無所知。他對謝則安說：“柳家兄弟都不簡單，你要小心應對。”

謝則安說：“柳先生那個弟弟柳慎行，我其實一直有關註。他在南邊挺有名的，報社開到那邊後一直由他負責那邊的刊行。是個有本領的人，知進退，懂時勢，非常難得。”

謝季禹隨口再提了幾個人，一番長談下來，他確定了一個事實：謝則安的情報網比他的更大，更及時。

謝季禹心頭一凜，說道：“三郎，我知道你與陛下年少相交，比旁人要親近得多，但平時還是要註意一下。”

謝則安楞了楞，不明白謝季禹怎麽會提這個。

謝季禹說：“你今年幾歲？”

謝則安說：“過了這個年就十七了。”

謝季禹說：“今天你姚先生在上朝時已經表明他對你的維護，涼州知州大概會在這一兩年內致仕，三郎，到時候你才二十不到。”

謝則安皺起眉，說：“應該不會輪到我頭上。”

謝季禹說：“你說的這句話，你自己信嗎？”

謝則安：“……”

謝季禹說：“三郎，十幾歲當上知州，任期滿後回京入館閣。你與陛下關系親近，再過十年，你可能連政事堂都進去了。”

謝則安沈默。

謝季禹說：“再過二十年，你會走到什麽地方？到那時候，你也許已經沒有往上走的機會了。但那時你才三十來歲，正當壯年，做起事來只會比現在更加得心應手。”

謝則安說：“我明白您的意思了。”

謝季禹敲打他，是怕他把攤子鋪得太大，日後無法收場。如果一個君王對臣子已賞無所賞，臣子卻又處於野心勃勃的年紀，想都知道會有無數猜疑和矛盾隨之而來。

謝則安苦笑說：“您也太看得起我了。”

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