們把他們找回來，一切事情也就都揭過了。如果你也跟著去了，肚子裏孩子出了什麽問題，你要孩子們怎麽辦？一輩子都背負著自責和愧疚過日子嗎？他們還那麽小，埃德蒙醫生和弗蘭太太又不止一次勸告你這兩個月是危險期，不能隨便出門！”

“席妮亞……”

“聽我一次吧！莉迪亞！”彭斯太太厲聲說。

她現已經沒有過多耐心卻安撫莉迪亞了，她心急如焚，恨不得插上翅膀飛到廣場上去！

莉迪亞看著雙目赤紅彭斯太太，靈魂仿佛被鞭撻般打了個激靈。這時候她也意識到了自己失態，她捂住自己面孔，用一種近乎自慚聲音說，“你去吧，席妮亞……我就家裏等你……我、我很抱歉……”她死死咬住下唇，腹部越來越密集疼痛已經被她拋到了腦後。

“去把埃德蒙醫生和弗蘭太太請過來，”彭斯太太啞著嗓子對福斯特太太說，“我現和克蘭修女去見特蘭太太，放心，一切都會沒事。”

福斯特太太擦了擦眼睛，鄭重對彭斯太太屈膝行了禮，呵斥著不停抽泣蘇珊去請人。盧比小姐也自告奮勇說她去隔壁請弗蘭太太——她已經承受不了這樣壓抑氣氛了。這讓她想起了那個父親和未婚夫一同傳來死訊可怕夜晚！那讓她窒息！

隨著大家紛紛離開，威克姆宅靜得嚇人。

彭斯太太把莉迪亞摟著懷裏，就像是摟著自己女兒一樣不厭其煩一次又一次安撫著她，試圖讓她情緒鎮定下來。瑪奇小姐也旁邊想方設法幫忙，但明顯，這都只是徒勞。莉迪亞身體越來越繃緊，臉上表情也越來越慘白。

當一絲不詳血腥氣從她體內慢慢逸散出來時候，彭斯太太差點沒痛哭出聲。她不顧一切大聲禱告起來，瑪奇小姐陪著她一起，她們聲音起居室裏回蕩，悲傷又無助。

所幸，盧比小姐很就帶著弗蘭太太趕過來了，就住隔壁弗蘭太太頭上甚至還戴著一頂歪斜花格子睡帽。

她幾乎是用粗暴語氣把福斯特太太從她女主人身邊趕走了！她命令大家把莉迪亞放平沙發上，然後以速度開始急救，就這個時候，跑得上氣不接下氣蘇珊也帶著埃德蒙醫生來了，起居室裏很就彌漫出了一股刺鼻藥味。

這股味道難聞厲害，福斯特太太她們聞起來卻異常安心。她們把頭抵交握雙手上不住禱告著，眼淚順著她們面頰流到了被踩踏亂糟糟地毯上。

莉迪亞情況有所穩定時候，彭斯太太她們也深一腳淺一腳趕到了廣場上。

嘴唇發紫特蘭太太第一個過來握住了彭斯太太手。她為自己失職道歉，永遠都帶著嚴厲臉上布滿濃濃懊悔和自責。

彭斯太太是個很理智女人，她並沒有遷怒特蘭太太，而是用關切語氣詢問前者身體健康，這些日子頻繁來往，已經讓彭斯太太知曉特蘭太太心臟實稱不上穩妥，不能情緒過度起伏。

特蘭太太感激彭斯太太體諒，心裏卻無法為此變得輕松起來。她還牽掛著三個孩子，牽掛著這場失敗化妝舞會。

——阿爾瓦他們失蹤，政府和救貧院也要為此蒙上巨大陰影。人們很難再放心把孩子送過來參加聚會，就算一如既往捐款，也絕對不會再有現踴躍和裝扮孩子們興高采烈。

特蘭太太心思彭斯太太自然猜不著，她也沒這個心思去猜，她現只憂心幾個孩子情況，她很清楚莉迪亞只是被她暫時安撫住了，孩子們只要有那麽一點點差錯……後果絕對不堪設想。

幾乎鎮上所有成年男士都尋找著三個孩子蹤跡，他們幾乎把小鎮翻了個底朝天，三個孩子卻好像憑空消失了似地，毫無蹤影。

眼見著廣場裏氣氛越來越緊繃時候，許振興廣場後面一個隱蔽角落裏發現了一個被踩得粉碎南瓜燈，南瓜裏蠟燭只燃燒了一半，邊沿上還掛著燭淚。

這一發現自然引起了軒然大波。

鎮上警署裏僅有幾位警員探長帶領下對發現南瓜燈附近好一頓排查，其他人也都幫他們忙——他們依然毫無所獲。

就這個時候，迪福太太哭得撕心裂肺女仆攙扶下過來了，她帶來了一個讓大家表情越發凝重壞消息！

迪福家安妮也不見了！

不過這次倒是有了目擊者！

一個神思惶惶為安妮·迪福服務貼身女仆。女仆看上去被人毆打過，臉上到處都是巴掌和指甲劃傷痕跡，她栗栗危懼，面色羞愧。

“威克姆先生家南瓜餅實是太受歡迎了，那位許先生剛放到桌子上就很多人搶，安妮小姐擠了幾次都沒擠進去，心裏著急，就想著找阿爾瓦小少爺他們去要幾塊——不想我們找到阿爾瓦小少爺時候他們正被幾個壞蛋追著跑，阿爾瓦少爺他們跑不，很就摔倒被捉住了！”

彭斯太太面色發白，她當然知道孩子們為什麽跑不……那套南瓜布偶裝，是她設計出來做給孩子們穿！也就是說——是她害了孩子們？！

“親眼目睹了那一幕我害怕極了，我不敢出聲暴露自己存，”女仆臉上表情很慚愧，“為了避免被他們發現，我抱著安妮小姐就要偷偷退走過來給大家報信……安妮小姐卻突然叫起來了！她掙脫了我胳膊跑過去讓那幾個惡棍放過阿爾瓦少爺他們——”

迪福太太用力揪住了胸口。

“……我……我看著他們把安妮小姐也打昏扔到了馬車上——我知道我出去肯定也是一個被抓或者被殺下場……我害怕極了，又想著、想著……也許我應該去找女主人報信……”女仆不安地扭著手指，不敢去看眾人表情。

迪福太太望向她眼神充滿仇恨！

無疑，女仆身上臉上傷口都是她激憤過後傑作。

“你做得很好，女士，你給我們偵破帶來了很大進展。”警署探長安慰著羞愧欲死女仆，把她帶到一邊做筆錄，詢問行兇人數和他們面部特征以及逃走方向。

半個小時後，探長重回到人群中央，“這是一起有預謀綁架案，施行綁架三名犯罪嫌疑人我們也排查出來了。”

眾人頓時精神為之一振。

“經過女仆納婭仔細描述，我們可以肯定，嫌疑人分別是鎮上無業游民魯賓·巴特、勞瑞·布魯姆和史丹·托比。”鎮長神情嚴肅，“其中需要著重提及是魯賓·巴特，他幾個月前才被監獄釋放，入獄罪名是j□j未遂。”

“……魯賓·巴特？”特蘭太太自言自語地重覆，絞腦汁地想著這個名字，她覺得這個名字她肯定某個時間段聽過，並且十分深刻！

“特蘭太太，請問您是不是想起了什麽？”探長察覺到了救貧院院長異常。

特蘭太太用手指敲著額角，不停地念著這個名字，對探長詢問充耳不聞。其他人都眼神熱切看著她——希望她能想出點什麽。

特蘭太太也沒有辜負大家期待，認真思考了七八分鐘後，她用力一擡頭，幾乎是尖叫著嚷嚷起來。

“啊！我記起來了！這個名字！我記起來了！去年就是他們三個想要對莉迪亞圖謀不軌，那個叫巴特才會進了監獄！他是因為莉迪亞進監獄！”

“上帝啊！難道說他們這是回來報覆？”迪福太太聲帶哭腔，“哦，我安妮，媽媽沒有你該怎麽活！”

彭斯太太也是臉色鐵青，她握著情緒激動特蘭太太手，拜托她說得詳細點。

特蘭太太把她所知從頭到尾說了出來，等說到一半，她憤慨地用力揮著拳頭，“還有件事我差點忘記了！就去年！過聖誕節時候，阿爾瓦半夜裏發起了高燒，莉迪亞到我這兒來求助，我讓她和克蘭去找弗蘭太太——”

克蘭修女也一副想起來模樣，“確實有這麽回事！當時威克姆太太跑得極了，我跟她後面沒走幾步路就被她甩得遠遠了。”

“是，就是那次，”特蘭太太肯定地說，“莉迪亞去橡果大街時候，路上又被那兩個惡棍看到了！當時那個叫巴肯還監獄裏，只有他們兩個——他們要找莉迪亞報覆，幸好，幸好當時威克姆先生正從外面回來，路過那裏，他救下了莉迪亞！”

“發生了這樣事情你們怎麽不到警署報警呢？”探長語氣嚴厲問。

特蘭太太苦笑一聲，“當時莉迪亞飽受驚嚇，我們不認為她還能再接受一次警方訊問，再加上她也安然無恙，所以就……”她拿手帕擤著鼻子啜泣，“如果早知道會有這一天，無論如何我都會堅持讓他們報警！”

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孩子們不是和長輩賭氣而是被壞人綁架消息到底還是被莉迪亞發現了。不是福斯特太太她們不能保守秘密,而是綁匪送來了勒索信。

淩晨五點多時候，彭斯太太一行筋疲力從廣場返回。她們還來不及坐下喝一口熱茶,還來不及與整夜未眠，半臥沙發上一直等著她們消息莉迪亞說上兩句話，綁匪勒索信就被一個鄉下一個農夫送了過來。

他並不知道這封信意味著什麽，只知道給他信那位先生信誓旦旦向他保證：說收到信主人願意給他十英鎊作為報酬。

可憐農夫根本就不知道這筆所謂橫財根本就不可能落到他口袋裏,不僅如此，他可能還要面臨幾日牢獄之災。

兩眼熬得通紅探長也帶著兩個警員和彭斯太太她們一起到了威克姆家，農夫剛一送上門就被他們拿下了。

探長揮手讓警員去審訊農夫,他則把信件拆開——他動手之前,埃德蒙醫生和弗蘭太太有志一同想要讓莉迪亞避開，“……我們不認為她還有能力承受這封信內容。”埃德蒙醫生滿臉嚴肅，“威克姆太太已經受不了刺激了，她需要絕對靜養。”

醫生權威大家自然不敢侵犯，就大家準備轉移陣地把起居室讓給不能挪動莉迪亞時，莉迪亞瘋了！

她敲碎了牛奶杯，不顧可能割傷手危險，拿玻璃片抵著自己脖子，大聲說他們不能把她排除外！

女士們驚叫著要撲過來，被莉迪亞按壓玻璃片動作驚住。

“我是阿爾瓦媽媽，我兒子現生死未蔔，你們就算要我避開，又和掩耳盜鈴有什麽區別？”她藍色眼睛裏有淚花閃爍，“與其放我一個人胡思亂想，不如讓我和大家一起面對吧。”

被反駁埃德蒙醫生臉色很難看。

弗蘭太太也勸莉迪亞不要任性。

莉迪亞不為所動，玻璃片也依然她白皙脖頸上隨時可能綻放出刺目血花。

大家妥協了。

探長面色凝重把勒索信讀了出來。

他嗓音因為整夜未睡而帶著一種磨砂般沙啞，聽得人耳朵發澀。

“五千英鎊贖金，還要威克姆夫婦親自送到指定地方去？他們也太異想天開了！”弗蘭太太義憤填膺。

“現不是錢問題，”莉迪亞眼神空洞，“而是我們根本就不知道喬治哪兒，沒有他，誰也不知道綁匪會不會臨時反悔。”

“別告訴我你真打算聽他們安排？”彭斯太太眉心緊鎖。

莉迪亞慘笑，“只要幾個孩子能夠平安回來，我沒什麽放不下。我現只恨我自己……恨我自己當初為什麽要招惹那樣一群人，為什麽沒有聽盧比小姐建議，讓喬治給阿爾瓦配把手槍。”她流著淚愧悔不已地對彭斯和迪福兩位太太說連累了她們。

兩位太太忍著眼淚不住搖頭。

迪福太太說她女兒命就是威克姆救，他們感激都還來不及，又怎麽會心生怨懟。彭斯太太則用另一種方式勸說莉迪亞。

“親愛，不管你再怎麽退讓，惡棍都不會因此而感到懺悔，同樣，再寵溺孩子家長也不會孩子未滿五歲時候讓他隨身攜帶具有殺傷力武器。”她一臉真誠，“如果真要怪，那也只能怪我，我不該給他們設計出那樣一款服飾來！要是沒有厚重南瓜布偶裝妨礙，也許……他們還能逃出來兩個。”

“席妮亞，如果這算錯誤話，我們也逃脫不了幹系，特別是我，我讚同了你意見，不止一次，我覺得這是個好主意。”莉迪亞蒼白著一張臉說。

“女士們，現不是爭相認錯時候，把孩子救出來才是當務之急。”探長先生提醒陷入自我譴責中眾人。

大家勉強打起了精神。

“我們需要找到孩子行蹤，確認他們現是否安全。”探長先生說了句很沒必要廢話。

所有人面色都像大雨來時陰霾天一樣，都沈厲害。

探長先生又說，“目前我們要做兩手準備。我已經派人查到了那三個惡棍住所，時刻監視著，只要他們敢到鎮上來，我們第一時間就能抓住他們！另外，關於那五千英鎊贖金，政府願意暫時抽出來墊上，我相信你們一時半會也湊不出這麽多錢來——”彭斯太太他們沈默點頭。“還請大家不要沮喪，現我們需要保持樂觀心態，抓住每一個把孩子救出來機會，讓他們重回歸到父母懷抱中來。”

探長一席話讓三個做母親熱淚盈眶。除了莉迪亞不能動彈外，彭斯太太和迪福太太紛紛屈膝行禮，感謝探長幫助。

因為四個孩子父親都不鎮上緣故，探長無法把一些可怕猜測告知眼前這些已經飽受打擊母親們，他只能量寬慰她們，量讓她們信任政府、信任警署，不因為沖動做出什麽不可挽回傻事來。

探長帶著警員離去後，威克姆宅寂靜地針落可聞。家裏不論主人或者客人還是仆從都聚集到了起居室裏等待消息——除了許振興。昨晚丟失了他小主子後，他就一直沒有回過家，一直都外面四處探尋著幾個孩子蹤跡。

這樣等待無疑是一種煎熬。對莉迪亞這樣孕婦來說猶是如此。此刻，她瘋狂思念著自己丈夫，盼望著他能夠像上次一樣，她危險關頭像個英雄一樣出現她面前，把他們孩子平安救出來。

她幾乎因此生出了執念，目光直瞪瞪地望著門口，仿佛這樣，喬治·威克姆身形就會出現那兒一樣，眼睛眨都不眨一下。

等待消息過程中，特蘭太太代表政府和救貧院過來道歉——說沒有照顧好孩子們——她還把佳化妝優秀獎獎杯放到了桌子上，說那三只小南瓜是她近幾年來看到有創意、可愛裝扮。

莉迪亞她們百感交集地聽著這些話，看著被特蘭太太擱放桌上銅質鍍銀獎杯抱頭痛哭。

這樣絕望哭泣聲中，時間一點一點步入黃昏。

大家心也隨著越來越黯淡天色揪得越來越緊。

探長先生他們幾次傳來好消息，但又成功被那幾個家夥逃脫，過來傳話一位政府職員趁著莉迪亞喝了藥昏睡過去當口對大家說：“他們是狡猾慣犯，別郡也有過綁架前科，只不過被他們幸運找到替死鬼逃脫了——這些可怕惡棍十分兇殘，現……我們很擔心他們撕票，正試圖和他們聯系上，畢竟眾所周知，威克姆先生出去很多天了，我們根本無法達成他們要求。”

這些起伏不定消息就仿佛過山車一樣，折磨著所有人心臟。

隨著落地鐘聲敲響，夜色籠罩大地，距離四個孩子失蹤也將近十五個小時了！威克姆家壓抑氣氛讓人喘不過氣來。莉迪亞弗蘭太太她們強行灌藥下，昏昏睡睡，也熬到了晚上，只是眼睛裏焦急明顯已經要凝成實質！再沒有確定答覆，她很可能因為神經過度緊繃而流產！埃德蒙醫生和弗蘭太太簡直如臨大敵。

警署一次又一次徒勞而返後，被老鼠戲耍貓只能無奈看著夜幕降臨，重來到威克姆家。探長先生說：“我幾次只差那麽一點點就能和他們面對面了！只可惜——幸運女神今天明顯沒有站我們這邊，我很遺憾。”

莉迪亞把臉埋毯子裏哭泣，她嗓子已經哭啞了。

“不過我們可以肯定是孩子們現一定還活著，當然，肯定吃了不少苦頭，但有句話說好，活著就有希望，不是嗎？”探長先生努力讓大家打起精神來，“請相信我們，那些東躲西藏耗子們絕對要比我們疲倦多，只要我們再收到線報——我們一定能——”

“席妮亞！”門廳裏突然傳來一聲急促吶喊。

彭斯太太全身仿佛過了電一般猛力擡頭。

“哦！亞瑟！亞瑟！”她激動要瘋了！顧不得起居室裏有不少眼睛看著，就這樣狂奔了上去用力摟住了丈夫脖子，嚎啕大哭起來，“……亞瑟……我們詹姆……我們西尼爾……”

這個堅強女人丈夫收到消息馬不停蹄趕來後關頭，徹底卸下了肩上重擔，沒有任何顧忌用哭聲宣洩著自己害怕和擔憂以及隱隱絕望。

彭斯先生用溫柔語氣安慰著自己妻子，他聲音充滿著讓人信服力量，很就讓彭斯太太鎮定下來，不好意思開始擦眼淚。莉迪亞和迪福太太幾乎是用一種嫉妒眼神註視著彭斯太太——她們知道她們不應該這樣，可她們控制不住自己！

彭斯先生很是耐心和莉迪亞說了一會話——他出現無疑給這個風雨欲來家庭裏帶來了一根主心骨！比起探長先生和鎮上其他先生們，無疑，彭斯先生值得她們信賴——才把探長先生請到了另外小會客室裏低聲交談。他們談了些什麽女士們不知道，但探長先生臉上表情明顯要比起彭斯先生沒來時候要輕松許多。

第二天早晨，風塵仆仆迪福先生站了彭斯先生昨晚站立地方。迪福夫婦上演了昨晚彭斯夫婦所經歷那一幕！夫妻倆緊緊相擁，丈夫用不容置疑口吻安慰著妻子，保證著他們孩子一定會平安歸來！

因為不能移動，半臥沙發上再次看完全程莉迪亞心中突然湧起一股無法言說怨懟和渴迫……喬治，我丈夫，這個時候，這個危急關頭……你又哪裏？你、會不會像彭斯和迪福兩位先生一樣，再一次像個真正救世主一樣，把孩子們從危險中帶回，拯救我隨時都可能徹底崩塌世

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彭斯和迪福兩位先生到來給了眾人很大鼓舞。

他們也沒有辜負這份鼓舞,當天就開始為了幾個孩子到處奔波起來。比起他們帶人有計劃也有效率地毯式搜尋，彭斯太太他們當初雜亂無章,還真讓人覺得有些慘不忍睹。

彭斯太太和迪福太太氣色也因為丈夫歸來，有了根本性改變。她們活力幾乎以肉眼可見速度變得充沛起來。她們對自己丈夫充滿信心，再不像開始如同無頭蒼蠅般亂竄，而是沈著呆家裏等消息。管她們看上去還有些憔悴,但比起莉迪亞形如枯槁，簡直是好太多了。

莉迪亞身體大家百般照顧下得到了暫時穩定，至少輕微下血癥狀得到了遏制,小腹也不再如剛獲悉消息那般疼痛如絞。心裏吃了定心丸彭斯太太也有耐心安慰莉迪亞了。她幾乎每天都陪伴莉迪亞身邊——她們孩子都因為這場磨難而生死未蔔——她們是能夠了解彼此心情人。

不得不承認,彭斯先生是個很有本事人。

他到來當天晚上，他就和鎮上地下組織取得了聯系。

有句話說好，蛇有蛇道鼠有鼠道。面對兇殘且狡詐綁匪時，他們這些同類明顯要比顧慮重重警署要有用多。

只是一點錢，就有人自告奮勇要去聯絡那幾個根本就不知道藏身何處綁匪——警署經過沒日沒夜盤查搜尋，也不過是確定對方還都留小鎮附近，並且和他們幾次擦身而過。

跟著彭斯先生一起去找地下勢力尋求幫助迪福先生來到威克姆家，就把他親身經歷一幕幕活靈活現描述了出來。

“……你們別看亞瑟身體看上去有些肥胖，實際上他身手非常矯健，還能從那些惡棍們手裏把槍奪下來——當然啦，這裏面那位亞裔先生也功不可沒，他太強大了，兩條腿就好比我廠子裏不知疲倦機器一樣，蹬蹬幾下，那些壞家夥們就到了一片——”迪福先生說得口沫橫飛，臉上表情也充滿希望。“打服了他們後，我們給了那些家夥一些錢，他們很容易就被買通了，亞瑟讓他們轉告綁匪，希望能夠重談判——就是加價我們也十分樂意，只要對方能保證孩子們安全——亞瑟說，只要是鎮上消息靈通人，就知道威克姆先生已經出去有一段時間了，我們根本就不清楚他行蹤，如果可以話，他喜歡代替威克姆先生去繳付贖金，並且保證不會綁匪們離開後秋後算賬。”

“保證不再綁匪們離開後秋後算賬？這怎麽行？！”彭斯太太急了，“他們讓孩子們受了這麽大罪過！莉迪亞肚子裏小家夥也差點保不住，我們怎麽能輕易饒了他們？！”

“這只是權宜之計，彭斯太太，”迪福先生耐心地說，“現我們需要保證就是孩子們安全！只要孩子們回來了——就是讓我赤手空拳去和那些畜生搏鬥！我也心甘情願！”

彭斯太太臉色緩和了些，垂眼聆聽著他們交談莉迪亞臉上表情有細微忡然，對迪福先生話感同身受。

是呀……只要孩子們能夠平安回來，我們又什麽委屈不能受得呢？

她又想起了迪福先生那一句不經意‘我們根本就不清楚他行蹤’，心口忍不住又是一陣刺痛。喬治……你現哪裏……你知不知道我是多麽渴盼著你到來，多麽想念著你。

莉迪亞出神時候，大家不約而同看了她一眼，心中長長嘆了口氣。

彭斯太太從廚房裏拿來了醫生開藥，拿溫水送到莉迪亞面前。

莉迪亞眉頭蹙了蹙，接過吞了進去，又用溫水把口裏苦味洗去。

這藥明顯有安神作用，莉迪亞很就昏昏欲睡起來。福斯特太太低聲她耳邊詢問要不要回房間休息。莉迪亞猶豫了下，還是點了點頭。

兩個男仆拿著簡易擔架進來了。

莉迪亞被管家太太和女仆蘇珊小心翼翼扶坐上去，又用厚厚毯子把她蓋好，送到了起居室隔壁一個小會客室裏。那兒已經暫時改作了莉迪亞臥室。

莉迪亞前腳剛離開了起居室，後腳，大家就像是被戳破了皮氣球一樣癟到了沙發上。

女士們是捂住眼簾啜泣出聲。

“真就一點辦法都沒有了嗎？”迪福太太揪著丈夫衣袖，臉上表情痛苦又絕望，“莉迪亞身體這麽糟糕，她、她怎麽能……”

“不要指望和綁匪講人情，”一道陰郁聲音從門廳處傳來。

“亞瑟！”彭斯太太跳了起來，趕緊上前去迎接自己先生，接過他脫下外套放衣帽架上。

彭斯先生取下自己禮帽放胸口對著迪福太太歉意鞠了一躬，說他剛才語氣有些不好，希望迪福太太能夠原諒他。

“噢，彭斯先生，您千萬別這麽說，我理解您心情。”迪福太太連忙表態，看向彭斯先生眼神也充滿敬重和期冀，“不知您這次出去進展如何？”

彭斯先生疲憊沙發上坐下來，許振興跟他身後，自從彭斯先生過來後，他就一直聽他指揮行動。

瑪奇小姐送上了熱氣騰騰食物，只是一個廚娘她，面對雇主家此時愁雲慘霧時，除了能夠保證足夠豐盛湯食外，毫無其他辦法可想。

彭斯先生對瑪奇小姐有禮道了聲謝，拿過一個牛角面包捏了捏，塞進口裏。

“情況很不妙，那些該下地獄惡棍還是堅持他們談判條件——”一個牛角面包下肚，彭斯先生憔悴臉色看上去好了些許，他接過妻子給他舀得玉米濃湯喝了一大口，熱燙適中湯汁滑入被胃酸折磨不住抽搐胃袋，彭斯先生發出了一聲嘆息，他感覺自己又重活過來了。對一個胖子來說，饑餓有時候真是一場酷刑。

“休想！我們不可能這麽做！”彭斯太太大聲說，“亞瑟！你必須想點辦法！那樣條件一看就知道是個陷阱！如果真讓莉迪亞獨自一個人帶著贖金去他們指定地方——哦！一位女士！一位懷了孕漂亮女士！亞瑟，你知道那意味著什麽嗎？！她是喬治妻子！是我們好朋友！”

“席妮亞……”

“我不同意！我堅決不同意！”彭斯太太還是滿臉抗拒。

迪福太太看上去有些掙紮仿徨，她身體都痙攣，整個人都依附丈夫溫暖懷抱裏，眼睛幹澀厲害。她淚水已經流幹了。迪福先生用力摟著妻子，聲音嘶啞說，“彭斯先生，我們和您太太意見一致，威克姆太太身體孱弱，又懷有身孕，實是不能冒險。”

“席妮亞，不是你一個人知道這是個陷阱，”彭斯先生食之無味放下剛剛插起一小塊熏肉，“不止你不同意，我們大家都不同意！”如果真讓莉迪亞過去話，孩子能不能救出來還兩說，以莉迪亞烈性，帶著肚子裏孩子和那群家夥玉石俱焚都有可能！他們怎麽敢冒險呢！

情況又一次陷入膠著時候，為雙方連線人突然傳來一個讓所有人手腳冰涼消息。

四個孩子已經有三個因為脫水和饑餓陷入昏迷狀態……目前只有大詹姆士還保持著清醒。

彭斯太太發狂了！她拔出丈夫後腰上手槍用力戳到傳信過來流浪漢臉上！迪福太太則是兩眼一翻厥倒丈夫懷裏。

“說！你們是什麽地方聯系上！不說我一槍打死你！”

彭斯太太突然爆發，讓大家措不及防，那個流浪漢也是亡魂四冒，生怕彭斯太太一個擦槍走火他就蒙主寵招了。

彭斯先生撲過來試圖把槍從妻子手上奪下來，又怕她一時激動誤傷了人，只能用輕力道掰著她手腕，流浪漢臉上汗水已經變成了小溪。

“……這位太太，您不能這樣……您不能這樣……”他語無倫次說著，“巴特那個混蛋陰險狡詐，我沒有一次真正和他見過面，我們都是通過史丹交談，史丹是個膽小鬼，只要巴特說話他就不敢違抗，我根本就不知道他們到底藏哪兒——他們小心謹慎，從不一個地方藏太久！”

“那你們這次見面是哪裏！”手槍被丈夫奪走彭斯太太揪住流浪漢衣領拼命搖晃，歇斯底裏咆哮，“看上帝份上！看上帝份上！告訴我們！告訴我們！”

“太太，那個地方我們剛剛才搜檢過，”探長先生不忍看著彭斯太太，“我們人一直都跟他後面，那個史丹跑得很，又很會往一些偏僻巷子裏躲，我們人已經不是第一次被他甩脫了。”

探長先生話讓彭斯太太整個人都崩潰了。

她松開了流浪漢衣領，整個人癱坐地毯上。

“再這樣下去……他們會餓死……他們會餓死……”

彭斯先生把手槍重別回後腰上，將徹底陷入崩潰妻子抱回沙發上，掏出錢夾，把裏面所有鈔票都抽了出來用力放到流浪漢臟兮兮手上。

“先生、先生，很抱歉我妻子讓你受到了驚嚇，對此我深表歉意，但我懇求您能夠原諒一個將要失去孩子而絕望可憐母親，”從未被一位這麽體面先生用這樣一種懇切語氣拜托流浪漢看上去有些手足無措，他捏著那沓厚厚鈔票，仿徨又緊張。“先生，我知道您很有本事，您肯定能再和那些人聯系上，我不需要您再去枉費口舌讓他們改變主意，重換個不那麽苛刻點要求——哪怕是再加多錢——我只拜托您一件事，能否、能否讓我們做些食物送過去？！我們會準備十人份！豐盛十人份食物！只要我們談判還繼續，那麽我們就願意提供那幾位先生一切所需！”

彭斯先生胸口因為說了這麽一連串話劇烈起伏著。

“我希望您能夠仔細認真把我接下來要拜托您轉交話從頭到尾覆述一遍給他們聽！請再三強調！”

“死去孩子遠沒有活著孩子那樣值錢，”彭斯先生用牙齒廝磨著咬肌，“如果孩子們能夠平安無恙回到我們身邊，我們什麽都不會再追究——”探長先生眉頭一皺，張口欲言，卻被彭斯先生扭曲瘋狂面孔震懾住。

“如果，我是說如果！如果孩子們出了什麽差錯……哪怕是一個孩子，”彭斯先生喉結不住滑動，“我們都會和他們不死不休！就算他們躲到天涯海角，我們也會傾家蕩產挖地三尺把他們找出來梟首示眾！我願意以上帝名義起誓——對我剛才所說話負全責！”

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彭斯先生話中決絕和狠戾震驚了很多人——特別是他還是當著探長面說——流浪漢是拍著胸脯保證一定會把話帶到。大家離去時候,探長先生是握著彭斯先生手說希望彭斯先生能夠冷靜理智協助警方把孩子們救出來，至於彭斯先生後說那番話他表示他一個單詞都沒聽見。

彭斯先生對探長先生體諒表示感激,兩人握了握手，彭斯先生親自把探長一行送出了大門外。

第二天上午十點多時候，流浪漢帶來了好消息。說綁匪們對彭斯先生提議表示讚同，但他們不要食物,而是希望得到了一筆小錢。

“只要幾百磅，我們是善解人意綁匪，從不獅子大開口。”

流浪漢傳來話讓座眾人把牙齒咬得咯咯作響,但他們依然只能妥協。躲廚房裏難過哭泣瑪奇小姐揮舞著勺子,對兩個仆婦說，綁匪們這是逃過了一劫，她做夢都想著食物裏下毒，想要毒死那群該死惡棍

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