十天之後,邢氏接到賈璉夫婦的來信。信中無非是講了講兩府如今的近況。寧國府一家子已經準備就緒，估摸邢氏收到信的時候,他們已經在趕往金陵的路上。

政老爺終於買下了當初看中的宅子，花了大概七千五百兩銀子,如今已攜寶玉夫婦、趙姨娘、迎春等搬了進去。榮寧兩府基本空置下來,賈璉夫婦清掃後續事宜,便呈報與了官府,朝廷正式收回了兩坐府邸的封賞。

賈璉媳婦柳氏在信中還提及一件事,王夫人一去,王夫人身邊的丫鬟銀釧便被恩典了出去。銀釧走之前,特來與璉二奶奶告別謝恩。柳氏謹遵婆婆邢氏的吩咐，賞了有功的丫鬟幾兩銀子。銀釧心生感激，跟柳氏交代了王夫人死前的異常。

“二太太生前一發病就流淚打顫，哭著求著要吃藥。有時候寶二奶奶去晚了一小會兒，二太太就抓心撓肝的鬧著要死。但藥一下肚之後，便立馬見效，什麽癥狀都沒了，有時甚至還會笑兩下。”

銀釧以前在府中行事，懼怕太多人，再者說她也不確定這算不算異常，便就一直憋在心裏。如今她要走，越來越覺得事有蹊蹺，便忍不住說了出來。

柳氏得了消息後，便叫人偷偷留下了王夫人喝過的藥渣，確實有些蹊蹺。柳氏不敢造次，特意在信中詳述此事，詢問邢氏處置辦法。

賈赦聽了柳氏在信中描述的癥狀，皺眉道：“聽著倒像是阿芙蓉，雲南境內曾有過這種叫人成癮的毒藥。一旦用之便會上癮，癮至，便會涕淚交橫，手足委頓；長久使用，就會面色枯槁，若大病初起。二弟妹本就病重體虛，若再吃了這東西，豈不是催命符？”

邢氏冷笑，後宅之內有這等汙濁之事，也不算少數。只是沒想到會發生在弟妹和她的親外甥女之間。“二弟妹當真娶了個好兒媳。”

“沒想到薛家人會這麽狠。”賈赦癟嘴感慨，平日見那寶玉媳婦，瞧著端莊大方，似是個大氣的人物，怎就謀害起人命來？

“此事還要徹查，拿了證據才行。不過咱們到底是分家了的，不好把手伸長了管二房的事。老爺不如書信一封與你弟弟，道清緣由。他若是想弄清楚，咱們就叫二兒媳把藥渣子給他。他若不想，就要像那麽過日子，我們何必操那份兒閑心，到了還是個不討好的。”邢氏道。

賈赦點頭，很讚成媳婦兒的話，當即就照辦了。

……

王夫人亡故，她沒有婆婆壓制。二房一家子搬到了新府邸，寶釵上頭只頂了個公公，又是個不愛管後宅事物的人。新府邸之內，還不是她一人稱大。

寶釵松口氣，突然發覺榮府削爵分家也是個不錯的選擇。她只管打理好自己的嫁妝，保證每年盈利夠花的，再好生將新府邸的事物安頓下來，這日子過得不也有盼頭？

萬事和順了，寶釵心情好了不少，這些日子守孝吃素，她反而胖了幾斤。今日薛姨媽來瞧女兒，見女兒氣色頗好，甚感欣慰。母女倆拉著手，家長裏短，和諧美好。

“磨難也都過去了，我的寶貝兒剩下的就是享福了。看看如今這情況，也不算太糟，新府邸寬敞氣派，景色怡人，倒比那老破的榮國府好了不知道多少倍。”薛姨媽笑讚。

寶釵紅了臉，點頭附和，倒也覺得如今的日子不錯。

“寶玉呢？”薛姨媽搜索一圈，楞是沒見著她。

“跟幾個丫鬟去園子裏鬧了。”提起她，寶釵微微蹙起眉頭。

薛姨媽面露不悅，拉扯女兒正經道：“這可不行，如今你上頭的倆婆婆都沒了家裏你最大，自該好生束管他。家裏若男人沒了牢靠，只憑著你那點嫁妝度日怎行？”

寶釵也明白這個道理，只是苦於沒了辦法。

薛姨媽眼珠子一轉，倒是有了個不上不下的主意，招呼寶釵來細細商議。

寶玉胡鬧到晌午，才滿身是汗的回了屋。

許是新府邸改了風水環境的關系，寶玉的精神越漸清明，明白事情了。

寶釵見他回來，也沒像往常一樣迎著他，背對著外頭，躺在床上不吭聲。

寶玉以為她睡了，便等了她一會子，到了午飯的功夫，寶玉去叫她。寶玉湊近了一瞧，卻見她早就張開眼了，淚光點點，分明是在哭。

寶玉急了，拉她起來，邊給她擦眼淚邊問她何故。

寶釵嘆道：“我在恨，很自沒能耐輔佐你，恨自己做不得賢妻良母。我幹脆找個歪脖子樹，吊死算了。”

“呸呸，好端端的你為何提那個字？你怎麽就不賢了，我說你賢惠著呢。你看母親的喪事，你辦的多妥當，還有這家，少不得你操心支撐。倒是我，是個沒用的，半點都幫不著你。”寶玉說罷，愧疚起來。

“爺是讀書人，將來要登科為官，操心國家大事，我哪裏用你操心後宅這些雜事。”寶釵淚沒止住，還在流。

寶玉一聽什麽讀書為官，就想反駁，因見寶釵痛哭流涕，好生可憐，這才把到嘴邊的話咽了下去。“好了，你也別傷心。族中學堂早已解散，祖母母親同日去世，我守著重孝，還能做什麽？不如這樣，等孝期一過，我就答應你去讀書，可好？”後面一句話，不過是寶玉隨意敷衍寶釵的，目的就是為了哄她不哭。

在孝期可不是他不讀書的借口。寶釵恨寶玉沒出息，轉身又躺下了不理他。

寶玉急了，問她到底怎麽了。

“倒知道孝期不能淫樂婚嫁，可沒聽說孝期還機會不許讀書的。爺若是遷就我就直說，哪用得著講那麽多歪道理。您就索性撂我一句話，這輩子都不讀書寫字，不考功名算了，也免得我心生羨慕，還盼著爺的好。”寶釵哭得更厲害，身子一抽一抽的。

“心生羨慕，你羨慕誰？”寶玉慌忙問。

寶釵騰地一下坐起來，眼含淚的等著寶玉，“還有誰，你看人家柳探花，父母早亡，家中只有老祖母養育他到大。老祖母走了，他發奮讀書，不畏貧苦上京考取功名，總算圓了他祖母的遺願。若我說，這才是真孝順！”

寶玉聽得臊紅了臉，知道寶釵明面上誇讚柳清雲，實則是在暗諷他沒出息。寶玉想想也是，難不得人家林姑父會選擇柳清雲，自己如今跟人家比起來，真是天差地別。女人到底是免不了俗的，都要往那金錢富貴上靠。

寶玉心裏又氣又失望，甚至有些厭世了。可他見寶釵如此悲憤傷心，又怨不起來。心裏幾番計較下來，寶玉終於點了頭，答應寶釵會好生讀書。

寶釵聞此言，這才破涕為笑，與寶玉一起用飯。

也不知寶玉下了多大的決心，當晚，寶玉便搬到了書房去住，秉燭夜讀，發奮讀書。

寶釵又驚又喜，倒也不去計較寶玉住哪兒。左右在孝期，他們夫妻這三年也成不了事兒。

第二日，薛姨媽得知寶玉上進，特來祝賀女兒。偶然間聽寶釵的丫鬟念叨起念叨起寶釵的葵水，如今延遲了三日還沒來。

薛姨媽蹙眉，一見寶釵就拉著她詢問此事。不等寶釵回答，薛姨媽就擔憂的先說起來。“若真是懷了孩子，倒是喜事一樁，偏人死的不是時候，孝期忌諱產子的。我還舍不得這孩子，真不知道怎麽辦了。”

“母親，我沒懷孕。”寶釵臉色尷尬道。

薛姨媽聞得這消息，也不知道該喜該憂，“怎麽，請過大夫了？你看，那丫鬟竟沒把這話告訴我，害得我誤會了。”

寶釵臉色清白不定，小聲尷尬的回道：“沒請過大夫。”

“那怎麽——”薛姨媽話說一半，眼睛瞪得溜圓，看著寶釵，“該不會是你和他還沒有——”

寶釵垂淚，點點頭，這等丟人的事兒她本不打算說出去的。

薛姨媽氣得拍大腿：“這還了得，我這就去找親家好生算算賬！”

“母親，您怎麽說。”如今王夫人都走了，就剩下賈政，這事兒上哪兒去談去。

薛姨媽臉色也尷尬起來，確實，她不好和賈政單獨見面談論這種問題。

薛姨媽料知女兒的苦處，拍大腿哭起來。“這事兒你怎麽不早說，我非鬧得他家底兒掉不可，他們賈家欺人太甚！’

“有什麽好說，我嫁進門時，他跟傻子有什麽分別，能幹什麽？”寶釵言語悲戚，帶著些許蒼涼，語氣到沒有薛姨媽那樣激動。大概是承受的痛苦久了，哀默大於心死。

薛姨媽哭了許久，平覆了情緒之後，眼裏露出恨來。行幸虧當初她們母女做了個明智的決定，弄了阿芙蓉來，讓王夫人提早歸西。不然這氣，真真是沒處撒了！

薛姨媽想到自己親姐姐的下場，心裏頓然爽快了不少。

“也罷了，他只要肯讀書上進，一切慢慢來吧。”寶釵嘆氣道。

薛姨媽也沒有其它的辦法，也只能就那麽附和女兒。“這三年孝期，也就那麽過了。之後，可不能饒他，到時等他大伯母回來的，只能請她做主幫忙清算了。”

寶釵點頭，不過是三年以後的事兒了，如今計較也沒用。

薛姨媽見女兒情緒不高，也不好在多說什麽，撫慰起一通，便滿面哀愁的去了。這一路回家，滿腹的不忿。想當初那寶玉跟她身邊的丫鬟襲人，玩的那叫一個順溜，寶釵哪點不如她，還比不過一個丫鬟麽？這簡直就是對她們薛家的侮辱，太氣人了！

薛姨媽含怒回家，這廂氣還沒生完呢，就見薛蟠身邊的小廝急急忙忙跑來。“太太，大爺打了人!”

薛姨媽瞇起眼，“快說！”

“大爺今兒去暢春樓吃酒，見著一破落戶領著女兒討錢。大爺橋那丫頭長得水靈，想要買她。不想那窮子不識好歹，一身反骨，把大爺給罵了，小的們上前教訓他，誰知半路殺來個不知名的管起了閑事，打了小的不說，還賞了窮子許多銀子，放他們父女走了。大爺氣不過，就打了那人幾拳！”

薛姨媽聽完經過，稍稍安心。“多大的事兒，若是那邊要銀子，盡管去賬房支給他們，多少不計。”

“太太，難就難在這，人家壓根不要銀子，要咱們大爺道歉，大爺又罵幾句，那邊作勢就要告大爺。”

“什麽，告？這點小事兒用得著折騰官府？”薛姨媽皺眉，若是到官府，免不得又要花大價錢擺平。

“去府衙的路上，大爺才聽哪家小廝叫那人仇三爺，這可京城姓仇的，衣著不凡的，還能是誰！小的害怕，這就麻利的跑來請示太太，求太太快點救救大爺。”

“仇？可是賈二姑娘婆家？如今榮升太仆寺卿的仇大人？”薛姨媽驚悚的站起身，逼問那小廝。

小廝支支吾吾，搖頭：“小的也不知，小的就怕這個，故才急急忙忙的來求太太。趁著事兒沒鬧大，咱們趕緊求一求政老爺罷。”

薛姨媽點頭，料知事情不簡單了，連忙要乘車折回去。轉念想，她又沒法子親自說，倒不如書信一封，托管家去求賈政。

薛姨媽自不會白求他，允諾了田產莊子若幹。

自從分家之後，賈政不得不稍微過問府中賬務，如今他最缺的就是銀子。加之他但年不為官，府中進項少之又少，怎能不發愁？

薛姨媽一封信來，賈政看到底，眼饞那幾個莊子，遂決定試一試。雖說那仇老爺如今連升兩級，成了太仆寺卿。他跟賈家是親家，連著親，倒不至於連這點面子都不給。

賈政趕緊乘車，遞了帖子，等候見一見那仇老爺。

仇老爺領著二兒子來見賈政。

賈政一見這仇二爺竟比當年迎娶迎春時，更加的挺拔英俊，禁不住半真半假的誇讚一通。

仇老爺心知他來意，對於他的稱讚倒不覺得如何了，不過是為了辦事，阿諛奉承罷了。

賈政不好直奔主題，還笑著問了問仇二爺，迎春可好。

仇二爺俊眉一挑，眸子裏滿是諷刺，面上卻還是嬉笑著跟政老爺道：“大好。”

賈政呵呵兩聲，才滿臉掛笑的與仇老爺說明來意。

仇老爺故作不知，詢問他兒子：“還有這等事？”

仇二爺忙道：“兒子也是才聽說，三弟在外頭受了欺負，不過是丁點的小事，沒敢叨擾父親。”

賈政一聽“受欺負”三個字，臉色難堪起來，心裏料知這仇二爺是鐵定站在自己的弟弟這邊。

他既然來了，就不好空手回去在親家母跟前丟臉。賈政一咬牙，也是為了那幾畝地，拉下臉來替他的薛外甥道歉，當著仇老爺的面兒狠罵了他一通。

仇老爺對賈政這一房的事兒，略知一二，不怎麽喜歡。不過顧及賈赦的面子，面上總要應付一下。

“既然這事兒已經到了順天府，也不是咱們一句話就能了解的。政老弟或許不知，我那個不孝子脾氣倔強，他認準的事兒九頭牛都拉不回來，就算我是他老子都不成。你且先回去，等我的消息，我自會好生教訓他。”

賈政笑著點頭，方告辭。

仇二爺看著他父親：“您不會真打算幫著外人，叫三弟白吃一拳？以後，咱家對外還有什麽臉面？”

“你那媳婦兒可跟你說過她娘家二房的事兒？”仇老爺問。

“說過，她家老太太活著的時候就一門心思偏袒二房，沒理可講的。岳父一家受了不少苦頭，才好不容易出府另住。以前那樣的，岳父都未必情願咱們幫的，如今分了家也沒多大幹系，他必不會有意見。再者說，憑什麽由著三弟挨罪受，白打了？調戲良家的可是那薛家的混賬，咱們何苦忍？”

仇老爺點頭：“你說得對，不過於情於理，還是該問問你岳父的意思，拂照他的面子。順天府那邊，暫且先打個招呼，容幾天再審。”

賈赦當初走的時候，與仇老爺就早商量好的。一旦京城有事，即可飛鴿傳書。

仇老爺傳了信，等了五日，終於收到賈赦回信。他急急地從小廝手裏接過紙條，展開一看，皺眉嘆了口氣。

仇二爺忙問他父親如何。

仇老爺懊悔道：“還是我兒說的對，咱們自己處置就好。這廝在心裏頭還怪我小題大做，浪費了一次傳信機會！”

仇二爺聞言失笑，他岳父大人是這個樣子。

不日，天順府就判了薛蟠的罪，調/戲兩家和故意傷人兩樁罪，牢刑三年。

賈政本以為仇家叫他等，是答應了，沒想到會是這麽個結果。賈政氣得七竅生煙，早知道仇家不行，他托人去順天府求情也能成的！

賈政一廂情願這樣想，殊不知順天府府尹亦是賈赦和仇老爺的至交，從他那裏走動根本沒用。

薛姨媽獨子坐牢，傷心欲絕，一病不起。本欲今秋嫁進門的夏金桂，聞得此事，鬧著她母親跑來退婚。薛姨媽羞憤難當，一病不起。

賈政在家憋悶幾天，頗覺得不爽，終於決定去仇府，上門算賬。

他換好衣裳剛要出門，就有一小廝急急地跑來，遞上了金陵大哥的書信一封。

賈政正在火頭，心想仇府抹了他的面子，就是抹了他大哥的面子。若是寫信挑撥一下兩家關系，倒也解氣。賈政遂坐了下來，打開信查閱。

信的內容看到最後，賈政的手愈來愈抖。

小廝忙問老爺怎麽了。

賈政拍桌，氣呼呼的喊人：“快，叫人去尚書府找你們璉二奶奶，跟她要藥渣！”

小廝莫名其妙，可以不敢多問，忙去辦理。

一個時辰後，請來的大夫查勘藥渣之後，得出結論。“藥裏面確實有阿芙蓉的痕跡。”

賈政氣得全身發抖，這就叫人拿了寶釵和她的丫鬟們。寶釵口嚴，但可惜她的丫鬟們怕死，禁不住招供。人證物證跟前，寶釵無從抵賴，承認確實是她讓人加的阿芙蓉。

王夫人有此下場，是她活該！寶釵至今都不覺得後悔。

賈政氣急，這就要把寶釵送去官府。

寶釵冷笑：“老爺若不怕丟人，不怕那些做官的把你管家不嚴的消息遞道聖上耳朵裏，盡管送我去！”

“你個賤婦，竟敢威脅起我來！”賈政抖了抖手，心裏還真怕因此事鬧出家醜，耽誤他日後的覆職。

“既這樣，那我就現在毒死你！”賈政當即命人去拿毒藥。

“老爺不定我的罪，我就清白了，我若死了，又無子，嫁妝自該歸到娘家去。這偌大的府邸，哪天不要花銀子，老爺支撐得了？二爺又在孝期，不能娶繼室，就算娶了，有哪個女人如我一般，能忍受二爺的清心寡欲？”寶釵冷笑，心如死灰，也就認命了。

“清心寡欲？”賈政慌了，問她到底在說什麽。

寶釵遂將寶玉不碰女人的事兒說了，順便添油加醋，直接把寶玉說成了無能。

賈政不甚了解後宅的事兒，但是兒子碰不碰女人，周遭一問就知，其結果果然如寶釵所言。

賈政自覺被抓了軟肋，犯難了。

此事薛姨媽也得了消息，撐著生病的身子，急急忙忙前來救女。兒子坐牢沒了出息，她現在唯一的指靠就是女兒。薛姨媽一狠心，答應給賈政十萬兩銀子，只要賈政能體諒她和女兒的苦楚，饒過她們這一遭。

薛姨媽話說的漂亮，倒不認是她女兒還得王夫人有如此結果。“姐姐的病如何，姐夫會不知道？我們也是瞧著她病的難受，總叫著疼，這才托人從番邦之地弄來的阿芙蓉。這東西重洋過海，一兩東西比十兩黃金都貴重。我們母女若真要毒死她，用得著這麽大費周章？”

賈政皺眉，半信半疑。

薛姨媽又提賈政分析了如今的情況，就如寶釵先前所提，這守孝三年，不能婚嫁，後宅裏沒個女人管束，日子怎麽過？

賈政心裏最怕的還是缺錢，也怕家醜鬧出去影響自己仕途，再有便是考慮到兒子的無能。他心裏琢磨個來回，覺得還是留下寶釵是最好的選擇。有人幫襯著管家，寶釵的嫁妝算上薛姨媽賠的銀子，足夠他們二房風光的度日，到時候看誰敢瞧不起他的。

賈政當然不會信寶釵的一面之詞，特意叫嬤嬤檢查了寶釵的身子。當他聽說寶釵真還是處子之時，真真丟人丟到家了，恨不得撞墻死去。

薛姨媽楞了半晌，在寶釵幾番示意下，才會意。

“他怎麽會？”賈政皺眉。

薛姨媽趕緊道：“姐夫忘了他癡癡傻傻半年，亂吃藥麽，聽說是因那個才……總歸是苦了我女兒。”薛姨媽說著嚶嚶哭泣起來。

賈政嘆氣，既然已經到了這步田地，權暫且相信薛姨媽給王夫人“除病痛”的說辭。與薛姨媽協議此事，賠了銀子以後，就此再不提。至於那些藥渣證據，一並銷毀。

眾人散了。

賈政獨立屋內嘆氣，他怎麽也沒想到寶玉會絕後。他大兒子又走得早，如今嫡子血脈恐怕只有賈蘭了。賈政這才想到孫子的重要性，知會人備些東西，送去青山書院。

寶玉那裏，賈政還想讓大夫看一看。誰知大夫一去，寶玉就鬧得哭天抹淚，怎麽也不要人診脈。

賈政心料兒子心裏苦，這種事兒擱在哪個男人身上都不會好受。賈政最終嘆兩口氣，也就作罷了。

寶玉鬧走了大夫，心裏萬分歡喜，湊到寶釵跟前笑：“多虧你教我，不然我又會被那老大夫折騰一通，喝苦湯藥了。真不知道老爺怎麽想的，我這好好的，瞧什麽大夫？”

寶釵拍拍寶玉的手，輕笑：“老爺許是怕你再犯癡癥，想叫你鞏固一下。”

寶玉撇嘴：“哪有這樣的道理，好了就好了，哪用多喝藥。”

寶釵笑了笑，打發寶玉快去讀書。她瞇眼看著寶玉的背影，心想：這都是你欠我的，活該！

……

薛姨媽生病期間，情緒大動，著急上火，到底是沒好利索，等秋天天兒一變，她不小心著涼。舊癥添新病，自此沒好利索，到底沒熬過冬天，撒手而去。

寶釵失母悲慟，卻是外嫁女，無法料理母親的喪事。薛蟠犯罪坐牢，自然沒了繼承權。薛姨媽病故前，族裏已挑選了繼承人，便是薛蝌。薛姨媽這一走，餘下的產業悉數歸由薛蝌繼承。

堂兄妹之間，到底不夠親厚。不過寶釵也沒得選擇，只能適應現狀了。

來年，陽春三月，春暖花開。

寶釵的心確如老死的枯木，發不出一顆芽來。偌大的新府裏了無生機，政老爺分明在孝期，卻每日偷偷地躲在房中喝酒，無所事事。寶玉終於肯讀書，卻還是碰都不肯多碰她一下。

生不如此，大概也就是這樣了。

過年的時候，賈蘭難得從青山書院回來。賈政有幾分歡喜，給了他不少東西，考校她學問也十分滿意。偏賈蘭與賈政話不投機半句多，縱然賈政賞他一座銀山，賈蘭也是不稀罕了。

賈蘭倒是孝敬母親李紈，回家住的幾日，每天晨起都給母親磕頭請安。李紈每每教誨，只提點賈蘭一句話。“切勿忘了你伯祖父的恩情。”

賈蘭心中自是牢記，明白親疏之別的道理。

三月二十三，便是黛玉與柳清雲大婚的日子。探花郎女兒再嫁探花郎，喜慶消息自然轟動了整個京城。連當今皇帝都忍不住提筆，寫了一個佳偶天成的匾額賜下。

當日，親事熱鬧至極，轟轟烈烈。

寶釵寶玉守在深宅大院，也免不得聽到消息。

寶玉呆怔半晌，隨後就自己躲在屋內，默默垂淚。寶釵見此狀越加心酸，後悔對於她來講，已經成了奢望。

留得住人，卻攔不住心。寶釵也管不了寶玉了。

春去秋來，時間猶如白駒過隙。

轉眼間，賈赦賈政兩房終於出了孝期。趕巧今年太後八十大壽，皇帝啟了恩科，寶玉、賈環二人一通參加了今秋科考。

與此同時，賈赦得了聖旨，官覆原職。一家三口從金陵趕回來了。

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