第59章
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賈母詫異的看著賈政,才剛他還和自己同仇敵愾，一起對付老大。怎麽剛才自己暈乎的功夫，他就倒戈了，還打了自己的兒子？
賈母氣得垂淚，問賈政到底做什麽孽！
賈政一想到兒子寶玉做的不恥行徑就氣得手發癢,又想揍那個不孝子一頓。
“到底是怎麽回事？”賈母被鴛鴦扶著坐起來,使盡全身力氣喊。
賈政臉色發黑，難堪的皺眉,丟臉的別過頭去,甚至都覺得提那事情都臟了自己的嘴。
賈赦見狀,招呼麝月進來,示意她說。
賈母看見麝月，蹙起眉頭，料知事情不簡單了。
麝月垂著眸子，坦白了寶二爺與秦鐘的關系。
“你說什麽，寶玉和他，咳咳……”賈母氣得劇烈的咳嗽起來，轉而不敢相信的看著賈赦。“這怎麽可能！”
“怎麽不可能，寶玉連汗巾都跟人家換了，兒子已叫人搜了出來，母親可要看看？”賈政暴躁道。
“這——”賈母臉色難看，沒想到寶玉這孩子這麽不懂事，她剛想借口托詞寶玉必是被薛蟠給帶壞了。府裏頭誰不知道薛蟠最好男色？可賈母剛要張口，就看見薛姨媽母子，硬生生的把話咽了下去。她蹙起眉，難受的說不出話來。
薛姨媽見賈母難過，現巴巴的坐到榻邊，為賈母撫胸順氣，勸她別多慮。
賈母瞟見寶釵低著頭，恨不得鉆進地底下，當即罵賈政道：“說話不至分寸！”
賈政順著賈母的目光看見寶釵，楞了下，低頭算是認錯了。剛才母親一問，他情急倒忘了場合不合適。
邢氏拉住寶釵的手笑道：“我才來給你帶了樣好東西，隨我出去瞧瞧？”
寶釵感激的看邢氏一眼，忙不疊的點頭答應。她倒不在乎邢氏送給她什麽貴重東西，她就是想快點逃離這個地方。
寶釵自認自己並非是個不通情達理的人，他大哥在外頭什麽樣的她也聽說過，男人和男人的事兒她也略懂。寶玉與秦鐘交好，她也了解些，有這些暧昧不清的傳言，她也能接受。她唯獨受不了的是婆家人心冷，這功夫當著她的面說了，也不知道安慰她一下，唯獨除了邢氏。
寶釵心裏接連嘆息，就怕自己當初的擔心應驗了。更怕她選擇嫁給寶玉後，將來的日子還不如大房的璉二爺過得舒坦。到那時，她真真是丟大人，死也不甘心了。
邢氏此來本就帶著些禮物要送給姑娘們，價值都相當，不偏不倚。邢氏順手拿了個遞給寶釵。寶釵一打開，是一對貓眼石的戒指，淡綠色，乃是貓眼中的精品，晶瑩瑰麗，美麗極了。
寶釵倒沒想到能收到這樣的好活，忙笑著跟邢氏道謝。
邢氏拍拍她的手，退散了屋內閑雜人等。“才剛的事兒，你別傷心。男人麽，在外總會遇見點這樣那樣的事兒，可別管他們在外頭怎麽鬧騰，回了家，人還不是你的，在家裏你只管把他攥的死死地，日後自不會去外頭胡鬧瞎折騰。”
“謝謝太太提點。”寶釵含淚感激。若說以前她不是個愛流淚的人，唯獨今日不同，在她覺得最無助的時候只有大太太開口關心她一句。
“我看你是明白這個理兒的，我也就不多說了。你和寶玉這不還沒成親麽，以後就看你如何造化他了。”邢氏笑了笑，轉即無奈地嘆口氣，同情的看著寶釵，“以前你有你王姨媽提點，我沒什麽好說的。如今她病了，我該替她說幾句。寶玉這孩子尚不定性，偏在感情上頭執拗不肯撒手。你是個聰明人，該明白我說的是誰。日後常勸勸他，叫他知道你的好才是。”
寶釵此時此刻聽邢氏說寶玉還念念不忘黛玉，心裏更委屈更苦了。這門親事如今怎麽看，都叫人後悔，她真是瞎了眼了！
邢氏好像看透寶釵享受麽，抓了她手一下，提醒她：“親事既然已經定了，你也不能坐以待斃，好好努力爭取才是。”
寶釵點點頭，心裏卻覺得很諷刺。她是寶二爺即將要娶進門的妻子，卻還要和別人爭搶自己丈夫的心，何其可笑。
邢氏見寶釵聽進去了，笑了笑，特意打發麝月去送寶釵回去歇息。她則進裏屋繼續瞧瞧賈母的狀況。
賈母還在發火，氣頭比先前更甚。她不罵寶玉如何混賬，反罵賈政做父親沒有教導好兒子。賈政被罵的體無完膚之後，火又燒到賈赦身上。
“你是一家之主，榮府的主心骨，教育你侄子品德的事兒，也有你的份。可你們夫妻倒好，一個攥著錢不撒手，另一個成了官迷，整日只曉得出外應酬，一點都不管教家裏的孩子。”
賈赦聽賈母罵自己無所謂，她竟然罵自己媳婦兒，不能忍。賈赦上前一步，執拗的跟賈母道：“母親，您說話可要講理，我們夫妻對寶玉可是比誰都上心。”
“上心？”賈母又咳了幾聲，嗓子有些沙啞。旁邊的丫鬟鴛鴦看不下去，勸慰賈母別動怒還是早些休息，賈母不幹，非要跟賈赦理論。“你說的什麽上心，難道是指你們夫妻上心打寶玉麽？先前一巴掌還不夠，如今又打了他三十大板，還要瞞著我，成何體統。”
“母親，寶玉挨打瞞著您，是怕您著急，看了他的傷又上火。這事兒公然進行的，哪能瞞得住。媳婦兒就是想讓她傷養好了在告訴您，免得您傷心過度。”
“我現在就不傷心過度了麽。你們這些不孝子。當初我就不該生你們！”賈母氣得雙手直拍被，嚎啕大哭起來，仰著頭望著屋頂，口裏搬出老太爺來哭。
“母親，您看您，兒子說的上心可不是那意思。”賈赦湊上前去，哄了她兩句。畢竟是本尊的親母親，血脈相連，怎好叫一個老太太哭成這樣，就算她是個糊塗的老太太，也怪可憐的。
賈母氣得胸脯一抽一抽的，她雙眼噴火的看著賈赦，冷笑道：“我今兒個倒想聽聽，你對寶玉那孩子怎麽上心的。”
賈赦看眼在場的薛姨媽，客氣的趕人道：“我們自家事倒叫你見笑了，我叫丫鬟扶著你去歇息？”
薛姨媽識趣兒的點頭，想到自己還沒有安慰傷心地女兒，連忙告辭。
“母親您看啊，寶玉這好男風的毛病從哪兒學來的，他又是怎麽得機會天天見秦鐘養出情感的？”
賈母聽此話，皺眉沈思起來。“這秦鐘原是東府蓉大奶奶的弟弟，寶玉與他一見如故，自此親昵了，如何？”
“據兒子所知，這好男風的風氣就是從學堂傳來的，而這位秦鐘，也是在學堂讀書的。寶玉先前被兒子送去了青山書院，完全可以避免這些麻煩，可是……”後面的話賈赦識趣兒的不說了，看向賈母，他會明白自己表達的意思。
賈母聽得嘴唇發抖，看著賈赦，心裏咯噔一下。她大兒子這是在怪她？當初決定把寶玉留下來不去青山書院的就是她。自作孽啊，大兒子說的條條是道，都有道理啊，看來這錯在自己了。
賈母心中一時郁結，捂著胸口喘悶氣。
她真是老糊塗了！
“母親也別計較太多，如今他兩次挨了板子，總歸是長記性。至於秦家那邊，咱們趁早打發他們去遠處，把事兒徹底斷幹凈了，眼不見心不煩。”賈赦道。
賈母點點頭，艱難地擡起手發抖，打發他們都散了。一行人剛走，賈母便撐不住了，倆眼一閉暈過去了。
鴛鴦忙呼救叫大夫，邢氏等就在外面候著，先隨意叫了大夫應急，後又太醫過來再次斷癥下藥。
老太醫出來之後，便無奈地搖搖頭，對賈赦道：“老夫人年過七旬，底子不大好，連年氣血抑郁不暢，加之這次突發，只怕是不容易好了。我先開些藥方，用上七日看看情形如何，倒是再決定是否需要換藥。養病這些日子盡量不要讓她操心動怒。”
眾人點點頭，送了老太醫之後，便按方抓藥給賈母服用。賈母見著倆兒子立在床前一本正經的看自己，就心煩。
“我還沒死呢，少在我跟前討嫌，都散了吧。”
眾人這才散了。
薛姨媽回了屋，便去找寶釵，心想這孩子不定怎麽傷心難過，她的心便揪揪地疼。一進裏屋，薛姨媽卻見女兒端正的坐在炕上，擺弄針黹。寶釵一見母親進來了，還笑著起身迎她坐下。
“好孩子，你沒事兒吧？”
“我能有什麽事兒，沒事兒的。”寶釵低下頭，繼續繡花。
薛姨媽禁不住更加心疼她，看著女兒的身影心裏泛酸，不知道勸什麽好。
“母親知道麽，其實寶玉不止和秦鐘，她跟襲人也……”寶釵突然擡頭，笑著跟薛姨媽道。
薛姨媽大驚，站起身子驚訝的看著寶釵：“這種按腌臜事兒你是從誰口裏聽說的？”
寶釵擡眼看著薛姨媽，冷笑：“不是聽說，女兒這消息可是拿了兩個精貴的貓耳石換的。”
薛姨媽皺眉不解的看她。
寶釵解釋道：“麝月，她既然不在寶玉跟前伺候，又出賣了寶玉的秘密。我便想賄賂她一下，保不準打聽的更多，沒想到還真被我打聽到了。”寶釵瞇起眼，想起襲人那副假裝憨厚的嘴臉，就恨不得把她的嘴撕碎了眼戳瞎了。
薛姨媽瞇起眼，怎額也沒想到看著憨厚單純的寶玉會通曉這麽多事。或許這天底下的男人都一樣。薛姨媽想到自己已逝世的丈夫，心中不禁冷笑。那廝也是個色鬼，家裏頭沒少鼓弄丫鬟，幸虧她看得緊，收拾的幹凈。
薛老爺因經商要經常行走各省，在外沒少風流。他死後，薛姨媽便悄悄處置過三個上門求名分的外房，有一個甚至身懷六甲快生了。薛姨媽一個都不認，隨便給了點銀子就打發了，再上門毫不留情面。野種就是野種，就該在外頭野著養。不然這薛家，少不得又要多一位爺。庶子就是上不得臺面的，薛姨媽也覺得礙眼極了，不要！
對於襲人這事兒，薛姨媽自然容不得。
“以前當她老實忠厚，只存著那點野心，不敢做什麽，沒想到這廝早得手了。她沒個名分，更沒有嬤嬤管制她，將來趕在你進門之前懷了種，可怎麽算？庶長子，可真是尷尬了。”
寶釵皺眉，才剛光顧著吃醋了，她竟沒有想到這一層。還是母親閱歷深，比她知道得多。寶釵急急地問薛姨媽怎麽辦。
薛姨媽冷笑：“這有什麽不好辦的，咱們正經的嫡妻還鬥不過她個丫鬟了？這是你不用管，交給我，等瞧吧。”
寶釵自然相信母親，點點頭也就不過問了。
“我看你和寶玉大婚的日子該盡早敲定下來，最好明年開春就結，盡快生個嫡長子出來才好。”
“這麽急？”寶釵算算日子，準備東西都緊巴緊。
“好事兒自然越快越好，免得將來走了個襲人，又來個香人美人的，沒完沒了。”薛姨媽恨道。
寶釵覺得母親說的在理，十分讚同的點頭。正如邢夫人對自己所言，她已然和寶玉定親了，沒有第二條路可選，她如今唯一可選擇的就是繼續堅持走下去，力保她正妻的位置坐的穩當。
……
邢氏與賈赦安排完榮府的一切，囑咐好賈璉夫婦該註意的事兒，便一同乘車回府。
柳清雲早在廂房裏等待，聽說尚書大人回來，忙過來拜見。他也沒什麽事兒可說，只是來請安一句，便回了。
王善保家的癟嘴，特意跟邢氏道：“等了足足一個時辰，沒挪步。我當大多的事兒，原就是為了請安。明兒個柳大爺可要科考了，真怕耽誤他讀書的時間。”
邢氏滿意的點點頭：“足見他的禮貌了。”
賈赦也點頭讚同，對這個柳清雲的印象越來越好了，真想帶著他見一見林如海，只是在閱卷完畢前，出於避諱，這件事都要擱置了。
鄉試分三場進行，以初九、十二、十五日為正場，考生要在每次考試的前一日入場，後一日出場。
九天之後，柳清雲科考完畢，特來跟賈赦和邢氏謝恩，感激夫婦二人友善資助。
賈赦暗觀柳清雲的神態，不卑不亢，不悲不喜，倒是看不出他到底是考好了還是沒考好。賈赦於是笑問他考的到底如何。
柳清雲笑道：“尚可，好壞自要看閱卷評審如何判定了。”
答了跟沒答一樣。
賈赦微微揚眉，聽出柳清雲的話外音，“你是擔心審閱過程有貓膩？”
柳清雲淡淡的笑道：“學生沒說。”此話也是變相回答賈赦“是”了。
賈赦點點頭，也不怪他懷疑，以前確實是有過閱卷的過程中出現一些問題，收受賄賂嚴重，以致將真正有才學的考生排擠在榜首之外。
“這次主審林大人是個清廉之士，才學亦是相當了得，放心吧。你若是金子，自有發光的時候。”賈赦笑道。
柳清雲點點頭，附和賈赦：“學生有所耳聞，不過孰是孰非，學生還是相信自己的眼睛。”
賈赦眼睛發亮，越加高看柳清雲。這孩子著實不錯，才學高，懂禮，見解獨到，且有自己的堅持，不做墻頭草，當真是不可多得的佳才。
只恨他沒有女兒，不然必舍不得把柳清雲讓給林如海。
邢氏聽說，笑話賈赦：“這就夠了。你想想，他受你救助恩惠，又受你提點，回頭他娶得也是你親外甥女。這已經是莫大的恩情了，你還想怎麽樣？”
賈赦一聽此話，倒有些知足了，點點頭：“夫人說的極有道理。”
“黛玉那孩子還不是跟自家女兒一樣。”
“嗯，提起這個，我就想起我那個侄子，真夠混賬的，當初他可是差點毀了林丫頭的閨名。可到了咱母親那裏，他的事兒什麽都是‘可原諒’的。”賈赦氣憤道。
邢氏早習以為常：“她老人家‘偏愛’寶玉又不是一天兩天了，我早該習慣了。”
“哼。”賈赦冷哼一聲，別過頭去喝茶，轉即道，“近來榮府有什麽新鮮的消息沒有？寶玉這回又挨了板子，身子可好了？”
“難能像在這傷好的那麽快？”邢氏揚眉笑，也品茶。
賈赦感興趣了，放下手裏的茶杯，伸脖看著邢氏。奈何邢氏喝茶特別文雅，文縐縐的，好看又慢悠悠，那句半句話勾的賈赦抓心撓肝的難受。
邢氏被賈赦眼盯的難受，索性告訴他：“傷養一半，他娘去把他的大丫鬟襲人拿走了，少不得當面一頓打罵。若是別人也算了，那可是襲人，寶玉哪肯甘心，求了幾句，弟妹反把襲人罵的更狠。當面打了襲人兩巴掌，叫婆子架出府去，叫她爹娘領了回去。”
賈赦瞇起眼睛：“這襲人也算是自有天報了。”
“哦？老爺知道她？”邢氏驚訝的問。
賈赦笑：“怎會不知道，人前是賢人，人後是奸佞。這種人早晚沒好果子吃。”
邢氏點頭：“是沒好果子，一個女孩子毀了名聲，回家還不是被指指點點的。將來誰敢娶？縱是有人要，也只怕是同一路貨色的，不會正經過日子。這事兒沒完，看吧，榮府那邊還得鬧。”
賈赦垂眸尋思了一下：“也不曉得母親會不會聽大夫的囑咐，不要操心。”
“她是沒了寶玉幾日就不能活的人，再說寶玉委屈到了，這事兒能憋著不給她說。得了，只怕老太太這回是逃不過了‘氣’了。”邢氏說罷，打量賈赦，見賈赦並無什麽異樣的神態，料知他跟自己一樣，將此事看開，順其自然。
畢竟賈母不是他倆的親生母親，面上該盡得孝道也都盡了。再不行，也就是她自作孽的結果了。
入冬前，朝廷放了榜。
柳清雲剛領了尚書夫人給自己做的冬衣，心中暖暖的，忽然這功夫就聽見房外想起敲鑼聲。柳清雲推開門，見兩個衙差笑著跟自己報喜。
“恭喜柳公子，您高中解元，榜上第一名！”
柳清雲微微張大眼，神色卻並非常人中舉那般驚喜，似乎一切都在他意料之中。柳清雲斯文地謝過那二人，見那二人還不走，想起自己該給賞銀的，他摸了摸荷包，空的。柳清雲請他們稍等，說進屋取銀子，進了屋卻尷尬萬分。
先前他自薦進了尚書府的時候，尚書大人和夫人曾給過他銀子，都怪他清高自傲，以為吃飽飯有地住，便沒必要額外花人家的銀子。如今，真叫他難堪了。
柳清雲正焦急地打轉，忽見冬衣下摟著白花花的一角，柳清雲翻開衣服，看見了衣服底下藏著十錠銀子。必是尚書夫人今日考量他今日的難處，又怕他拒絕，所以才將銀子放在冬衣之下。
柳清雲心中頓時感激萬分，一股子濃濃的暖意升了上來。自從祖母過世後，從沒有人這樣在意過他。劉青玉取出兩錠銀子，出門賞了報信的兩位衙差。
衙差一見舉人老爺大大方，高興地說了許多吉祥話，才告退。
柳清雲仔仔細細的整理衣衫之後，預備去找赦老爺謝恩，忽聽屋外傳來男人的說笑聲。柳清雲認出赦老爺的聲音，忙去迎接。一開門，卻見赦老爺身邊站著一位傲骨清爽的人物，原來這位便是林如海林大人。
……
轉眼到了年關，喜事多多。
先是迎春的公公仇都尉連升了兩級，大受皇帝器重，後是林府傳來喜訊，柳清雲自從在邢氏的引薦下，相看過黛玉後，便答應了林如海的要求，主動上門提親。林如海早購下了鄰府的宅子，不大，卻足夠小兩口住了。倆家毗鄰的近，將來可以互相照應，又不必叫柳清雲做上門女婿，各方都便宜了，自然是大家和樂。
邢氏和賈赦的年還是要在榮國府過，相比之下，榮府最近一直衰事連連，所以這年過得也很勉強，沒什麽喜氣。
賈母的病一直拖拖拉拉的未好。而寶玉更是，自從他被賈政打了之後，用藥本就沒有在尚書府的好，加之襲人被打發走，寶玉和王夫人起了爭執，抑郁難解，病的更重，一會兒清楚一會兒迷糊。
後來臨近年關，寶玉的精神稍清楚些，卻忽然得到襲人投井自盡和黛玉訂親的消息，寶玉情緒不能自已，傷心過度，又糊塗了。這回他糊塗得還不老實，總是不知方向的到出亂走，丫鬟們再多也看不住，終於在某天把他脖子上那枚靈通寶玉弄丟了。
丟了玉的寶玉似乎失去了靈性，愈加糊塗起來。
稍稍有些病愈的王夫人見獨子此狀，憤恨自己當初的魯莽來，又著急寶玉的病，另一方面還要瞞著薛姨媽。王夫人想法子找借口又把薛家請了出去，自此封閉寶玉糊塗變傻的消息，以免薛家不忿，斷了給她們造行宮的銀子。
初春，趕在賢德妃娘娘省親的前十天，榮府的大觀園正式完工了。
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賈母氣得垂淚，問賈政到底做什麽孽！
賈政一想到兒子寶玉做的不恥行徑就氣得手發癢,又想揍那個不孝子一頓。
“到底是怎麽回事？”賈母被鴛鴦扶著坐起來,使盡全身力氣喊。
賈政臉色發黑，難堪的皺眉,丟臉的別過頭去,甚至都覺得提那事情都臟了自己的嘴。
賈赦見狀,招呼麝月進來,示意她說。
賈母看見麝月，蹙起眉頭，料知事情不簡單了。
麝月垂著眸子，坦白了寶二爺與秦鐘的關系。
“你說什麽，寶玉和他，咳咳……”賈母氣得劇烈的咳嗽起來，轉而不敢相信的看著賈赦。“這怎麽可能！”
“怎麽不可能，寶玉連汗巾都跟人家換了，兒子已叫人搜了出來，母親可要看看？”賈政暴躁道。
“這——”賈母臉色難看，沒想到寶玉這孩子這麽不懂事，她剛想借口托詞寶玉必是被薛蟠給帶壞了。府裏頭誰不知道薛蟠最好男色？可賈母剛要張口，就看見薛姨媽母子，硬生生的把話咽了下去。她蹙起眉，難受的說不出話來。
薛姨媽見賈母難過，現巴巴的坐到榻邊，為賈母撫胸順氣，勸她別多慮。
賈母瞟見寶釵低著頭，恨不得鉆進地底下，當即罵賈政道：“說話不至分寸！”
賈政順著賈母的目光看見寶釵，楞了下，低頭算是認錯了。剛才母親一問，他情急倒忘了場合不合適。
邢氏拉住寶釵的手笑道：“我才來給你帶了樣好東西，隨我出去瞧瞧？”
寶釵感激的看邢氏一眼，忙不疊的點頭答應。她倒不在乎邢氏送給她什麽貴重東西，她就是想快點逃離這個地方。
寶釵自認自己並非是個不通情達理的人，他大哥在外頭什麽樣的她也聽說過，男人和男人的事兒她也略懂。寶玉與秦鐘交好，她也了解些，有這些暧昧不清的傳言，她也能接受。她唯獨受不了的是婆家人心冷，這功夫當著她的面說了，也不知道安慰她一下，唯獨除了邢氏。
寶釵心裏接連嘆息，就怕自己當初的擔心應驗了。更怕她選擇嫁給寶玉後，將來的日子還不如大房的璉二爺過得舒坦。到那時，她真真是丟大人，死也不甘心了。
邢氏此來本就帶著些禮物要送給姑娘們，價值都相當，不偏不倚。邢氏順手拿了個遞給寶釵。寶釵一打開，是一對貓眼石的戒指，淡綠色，乃是貓眼中的精品，晶瑩瑰麗，美麗極了。
寶釵倒沒想到能收到這樣的好活，忙笑著跟邢氏道謝。
邢氏拍拍她的手，退散了屋內閑雜人等。“才剛的事兒，你別傷心。男人麽，在外總會遇見點這樣那樣的事兒，可別管他們在外頭怎麽鬧騰，回了家，人還不是你的，在家裏你只管把他攥的死死地，日後自不會去外頭胡鬧瞎折騰。”
“謝謝太太提點。”寶釵含淚感激。若說以前她不是個愛流淚的人，唯獨今日不同，在她覺得最無助的時候只有大太太開口關心她一句。
“我看你是明白這個理兒的，我也就不多說了。你和寶玉這不還沒成親麽，以後就看你如何造化他了。”邢氏笑了笑，轉即無奈地嘆口氣，同情的看著寶釵，“以前你有你王姨媽提點，我沒什麽好說的。如今她病了，我該替她說幾句。寶玉這孩子尚不定性，偏在感情上頭執拗不肯撒手。你是個聰明人，該明白我說的是誰。日後常勸勸他，叫他知道你的好才是。”
寶釵此時此刻聽邢氏說寶玉還念念不忘黛玉，心裏更委屈更苦了。這門親事如今怎麽看，都叫人後悔，她真是瞎了眼了！
邢氏好像看透寶釵享受麽，抓了她手一下，提醒她：“親事既然已經定了，你也不能坐以待斃，好好努力爭取才是。”
寶釵點點頭，心裏卻覺得很諷刺。她是寶二爺即將要娶進門的妻子，卻還要和別人爭搶自己丈夫的心，何其可笑。
邢氏見寶釵聽進去了，笑了笑，特意打發麝月去送寶釵回去歇息。她則進裏屋繼續瞧瞧賈母的狀況。
賈母還在發火，氣頭比先前更甚。她不罵寶玉如何混賬，反罵賈政做父親沒有教導好兒子。賈政被罵的體無完膚之後，火又燒到賈赦身上。
“你是一家之主，榮府的主心骨，教育你侄子品德的事兒，也有你的份。可你們夫妻倒好，一個攥著錢不撒手，另一個成了官迷，整日只曉得出外應酬，一點都不管教家裏的孩子。”
賈赦聽賈母罵自己無所謂，她竟然罵自己媳婦兒，不能忍。賈赦上前一步，執拗的跟賈母道：“母親，您說話可要講理，我們夫妻對寶玉可是比誰都上心。”
“上心？”賈母又咳了幾聲，嗓子有些沙啞。旁邊的丫鬟鴛鴦看不下去，勸慰賈母別動怒還是早些休息，賈母不幹，非要跟賈赦理論。“你說的什麽上心，難道是指你們夫妻上心打寶玉麽？先前一巴掌還不夠，如今又打了他三十大板，還要瞞著我，成何體統。”
“母親，寶玉挨打瞞著您，是怕您著急，看了他的傷又上火。這事兒公然進行的，哪能瞞得住。媳婦兒就是想讓她傷養好了在告訴您，免得您傷心過度。”
“我現在就不傷心過度了麽。你們這些不孝子。當初我就不該生你們！”賈母氣得雙手直拍被，嚎啕大哭起來，仰著頭望著屋頂，口裏搬出老太爺來哭。
“母親，您看您，兒子說的上心可不是那意思。”賈赦湊上前去，哄了她兩句。畢竟是本尊的親母親，血脈相連，怎好叫一個老太太哭成這樣，就算她是個糊塗的老太太，也怪可憐的。
賈母氣得胸脯一抽一抽的，她雙眼噴火的看著賈赦，冷笑道：“我今兒個倒想聽聽，你對寶玉那孩子怎麽上心的。”
賈赦看眼在場的薛姨媽，客氣的趕人道：“我們自家事倒叫你見笑了，我叫丫鬟扶著你去歇息？”
薛姨媽識趣兒的點頭，想到自己還沒有安慰傷心地女兒，連忙告辭。
“母親您看啊，寶玉這好男風的毛病從哪兒學來的，他又是怎麽得機會天天見秦鐘養出情感的？”
賈母聽此話，皺眉沈思起來。“這秦鐘原是東府蓉大奶奶的弟弟，寶玉與他一見如故，自此親昵了，如何？”
“據兒子所知，這好男風的風氣就是從學堂傳來的，而這位秦鐘，也是在學堂讀書的。寶玉先前被兒子送去了青山書院，完全可以避免這些麻煩，可是……”後面的話賈赦識趣兒的不說了，看向賈母，他會明白自己表達的意思。
賈母聽得嘴唇發抖，看著賈赦，心裏咯噔一下。她大兒子這是在怪她？當初決定把寶玉留下來不去青山書院的就是她。自作孽啊，大兒子說的條條是道，都有道理啊，看來這錯在自己了。
賈母心中一時郁結，捂著胸口喘悶氣。
她真是老糊塗了！
“母親也別計較太多，如今他兩次挨了板子，總歸是長記性。至於秦家那邊，咱們趁早打發他們去遠處，把事兒徹底斷幹凈了，眼不見心不煩。”賈赦道。
賈母點點頭，艱難地擡起手發抖，打發他們都散了。一行人剛走，賈母便撐不住了，倆眼一閉暈過去了。
鴛鴦忙呼救叫大夫，邢氏等就在外面候著，先隨意叫了大夫應急，後又太醫過來再次斷癥下藥。
老太醫出來之後，便無奈地搖搖頭，對賈赦道：“老夫人年過七旬，底子不大好，連年氣血抑郁不暢，加之這次突發，只怕是不容易好了。我先開些藥方，用上七日看看情形如何，倒是再決定是否需要換藥。養病這些日子盡量不要讓她操心動怒。”
眾人點點頭，送了老太醫之後，便按方抓藥給賈母服用。賈母見著倆兒子立在床前一本正經的看自己，就心煩。
“我還沒死呢，少在我跟前討嫌，都散了吧。”
眾人這才散了。
薛姨媽回了屋，便去找寶釵，心想這孩子不定怎麽傷心難過，她的心便揪揪地疼。一進裏屋，薛姨媽卻見女兒端正的坐在炕上，擺弄針黹。寶釵一見母親進來了，還笑著起身迎她坐下。
“好孩子，你沒事兒吧？”
“我能有什麽事兒，沒事兒的。”寶釵低下頭，繼續繡花。
薛姨媽禁不住更加心疼她，看著女兒的身影心裏泛酸，不知道勸什麽好。
“母親知道麽，其實寶玉不止和秦鐘，她跟襲人也……”寶釵突然擡頭，笑著跟薛姨媽道。
薛姨媽大驚，站起身子驚訝的看著寶釵：“這種按腌臜事兒你是從誰口裏聽說的？”
寶釵擡眼看著薛姨媽，冷笑：“不是聽說，女兒這消息可是拿了兩個精貴的貓耳石換的。”
薛姨媽皺眉不解的看她。
寶釵解釋道：“麝月，她既然不在寶玉跟前伺候，又出賣了寶玉的秘密。我便想賄賂她一下，保不準打聽的更多，沒想到還真被我打聽到了。”寶釵瞇起眼，想起襲人那副假裝憨厚的嘴臉，就恨不得把她的嘴撕碎了眼戳瞎了。
薛姨媽瞇起眼，怎額也沒想到看著憨厚單純的寶玉會通曉這麽多事。或許這天底下的男人都一樣。薛姨媽想到自己已逝世的丈夫，心中不禁冷笑。那廝也是個色鬼，家裏頭沒少鼓弄丫鬟，幸虧她看得緊，收拾的幹凈。
薛老爺因經商要經常行走各省，在外沒少風流。他死後，薛姨媽便悄悄處置過三個上門求名分的外房，有一個甚至身懷六甲快生了。薛姨媽一個都不認，隨便給了點銀子就打發了，再上門毫不留情面。野種就是野種，就該在外頭野著養。不然這薛家，少不得又要多一位爺。庶子就是上不得臺面的，薛姨媽也覺得礙眼極了，不要！
對於襲人這事兒，薛姨媽自然容不得。
“以前當她老實忠厚，只存著那點野心，不敢做什麽，沒想到這廝早得手了。她沒個名分，更沒有嬤嬤管制她，將來趕在你進門之前懷了種，可怎麽算？庶長子，可真是尷尬了。”
寶釵皺眉，才剛光顧著吃醋了，她竟沒有想到這一層。還是母親閱歷深，比她知道得多。寶釵急急地問薛姨媽怎麽辦。
薛姨媽冷笑：“這有什麽不好辦的，咱們正經的嫡妻還鬥不過她個丫鬟了？這是你不用管，交給我，等瞧吧。”
寶釵自然相信母親，點點頭也就不過問了。
“我看你和寶玉大婚的日子該盡早敲定下來，最好明年開春就結，盡快生個嫡長子出來才好。”
“這麽急？”寶釵算算日子，準備東西都緊巴緊。
“好事兒自然越快越好，免得將來走了個襲人，又來個香人美人的，沒完沒了。”薛姨媽恨道。
寶釵覺得母親說的在理，十分讚同的點頭。正如邢夫人對自己所言，她已然和寶玉定親了，沒有第二條路可選，她如今唯一可選擇的就是繼續堅持走下去，力保她正妻的位置坐的穩當。
……
邢氏與賈赦安排完榮府的一切，囑咐好賈璉夫婦該註意的事兒，便一同乘車回府。
柳清雲早在廂房裏等待，聽說尚書大人回來，忙過來拜見。他也沒什麽事兒可說，只是來請安一句，便回了。
王善保家的癟嘴，特意跟邢氏道：“等了足足一個時辰，沒挪步。我當大多的事兒，原就是為了請安。明兒個柳大爺可要科考了，真怕耽誤他讀書的時間。”
邢氏滿意的點點頭：“足見他的禮貌了。”
賈赦也點頭讚同，對這個柳清雲的印象越來越好了，真想帶著他見一見林如海，只是在閱卷完畢前，出於避諱，這件事都要擱置了。
鄉試分三場進行，以初九、十二、十五日為正場，考生要在每次考試的前一日入場，後一日出場。
九天之後，柳清雲科考完畢，特來跟賈赦和邢氏謝恩，感激夫婦二人友善資助。
賈赦暗觀柳清雲的神態，不卑不亢，不悲不喜，倒是看不出他到底是考好了還是沒考好。賈赦於是笑問他考的到底如何。
柳清雲笑道：“尚可，好壞自要看閱卷評審如何判定了。”
答了跟沒答一樣。
賈赦微微揚眉，聽出柳清雲的話外音，“你是擔心審閱過程有貓膩？”
柳清雲淡淡的笑道：“學生沒說。”此話也是變相回答賈赦“是”了。
賈赦點點頭，也不怪他懷疑，以前確實是有過閱卷的過程中出現一些問題，收受賄賂嚴重，以致將真正有才學的考生排擠在榜首之外。
“這次主審林大人是個清廉之士，才學亦是相當了得，放心吧。你若是金子，自有發光的時候。”賈赦笑道。
柳清雲點點頭，附和賈赦：“學生有所耳聞，不過孰是孰非，學生還是相信自己的眼睛。”
賈赦眼睛發亮，越加高看柳清雲。這孩子著實不錯，才學高，懂禮，見解獨到，且有自己的堅持，不做墻頭草，當真是不可多得的佳才。
只恨他沒有女兒，不然必舍不得把柳清雲讓給林如海。
邢氏聽說，笑話賈赦：“這就夠了。你想想，他受你救助恩惠，又受你提點，回頭他娶得也是你親外甥女。這已經是莫大的恩情了，你還想怎麽樣？”
賈赦一聽此話，倒有些知足了，點點頭：“夫人說的極有道理。”
“黛玉那孩子還不是跟自家女兒一樣。”
“嗯，提起這個，我就想起我那個侄子，真夠混賬的，當初他可是差點毀了林丫頭的閨名。可到了咱母親那裏，他的事兒什麽都是‘可原諒’的。”賈赦氣憤道。
邢氏早習以為常：“她老人家‘偏愛’寶玉又不是一天兩天了，我早該習慣了。”
“哼。”賈赦冷哼一聲，別過頭去喝茶，轉即道，“近來榮府有什麽新鮮的消息沒有？寶玉這回又挨了板子，身子可好了？”
“難能像在這傷好的那麽快？”邢氏揚眉笑，也品茶。
賈赦感興趣了，放下手裏的茶杯，伸脖看著邢氏。奈何邢氏喝茶特別文雅，文縐縐的，好看又慢悠悠，那句半句話勾的賈赦抓心撓肝的難受。
邢氏被賈赦眼盯的難受，索性告訴他：“傷養一半，他娘去把他的大丫鬟襲人拿走了，少不得當面一頓打罵。若是別人也算了，那可是襲人，寶玉哪肯甘心，求了幾句，弟妹反把襲人罵的更狠。當面打了襲人兩巴掌，叫婆子架出府去，叫她爹娘領了回去。”
賈赦瞇起眼睛：“這襲人也算是自有天報了。”
“哦？老爺知道她？”邢氏驚訝的問。
賈赦笑：“怎會不知道，人前是賢人，人後是奸佞。這種人早晚沒好果子吃。”
邢氏點頭：“是沒好果子，一個女孩子毀了名聲，回家還不是被指指點點的。將來誰敢娶？縱是有人要，也只怕是同一路貨色的，不會正經過日子。這事兒沒完，看吧，榮府那邊還得鬧。”
賈赦垂眸尋思了一下：“也不曉得母親會不會聽大夫的囑咐，不要操心。”
“她是沒了寶玉幾日就不能活的人，再說寶玉委屈到了，這事兒能憋著不給她說。得了，只怕老太太這回是逃不過了‘氣’了。”邢氏說罷，打量賈赦，見賈赦並無什麽異樣的神態，料知他跟自己一樣，將此事看開，順其自然。
畢竟賈母不是他倆的親生母親，面上該盡得孝道也都盡了。再不行，也就是她自作孽的結果了。
入冬前，朝廷放了榜。
柳清雲剛領了尚書夫人給自己做的冬衣，心中暖暖的，忽然這功夫就聽見房外想起敲鑼聲。柳清雲推開門，見兩個衙差笑著跟自己報喜。
“恭喜柳公子，您高中解元，榜上第一名！”
柳清雲微微張大眼，神色卻並非常人中舉那般驚喜，似乎一切都在他意料之中。柳清雲斯文地謝過那二人，見那二人還不走，想起自己該給賞銀的，他摸了摸荷包，空的。柳清雲請他們稍等，說進屋取銀子，進了屋卻尷尬萬分。
先前他自薦進了尚書府的時候，尚書大人和夫人曾給過他銀子，都怪他清高自傲，以為吃飽飯有地住，便沒必要額外花人家的銀子。如今，真叫他難堪了。
柳清雲正焦急地打轉，忽見冬衣下摟著白花花的一角，柳清雲翻開衣服，看見了衣服底下藏著十錠銀子。必是尚書夫人今日考量他今日的難處，又怕他拒絕，所以才將銀子放在冬衣之下。
柳清雲心中頓時感激萬分，一股子濃濃的暖意升了上來。自從祖母過世後，從沒有人這樣在意過他。劉青玉取出兩錠銀子，出門賞了報信的兩位衙差。
衙差一見舉人老爺大大方，高興地說了許多吉祥話，才告退。
柳清雲仔仔細細的整理衣衫之後，預備去找赦老爺謝恩，忽聽屋外傳來男人的說笑聲。柳清雲認出赦老爺的聲音，忙去迎接。一開門，卻見赦老爺身邊站著一位傲骨清爽的人物，原來這位便是林如海林大人。
……
轉眼到了年關，喜事多多。
先是迎春的公公仇都尉連升了兩級，大受皇帝器重，後是林府傳來喜訊，柳清雲自從在邢氏的引薦下，相看過黛玉後，便答應了林如海的要求，主動上門提親。林如海早購下了鄰府的宅子，不大，卻足夠小兩口住了。倆家毗鄰的近，將來可以互相照應，又不必叫柳清雲做上門女婿，各方都便宜了，自然是大家和樂。
邢氏和賈赦的年還是要在榮國府過，相比之下，榮府最近一直衰事連連，所以這年過得也很勉強，沒什麽喜氣。
賈母的病一直拖拖拉拉的未好。而寶玉更是，自從他被賈政打了之後，用藥本就沒有在尚書府的好，加之襲人被打發走，寶玉和王夫人起了爭執，抑郁難解，病的更重，一會兒清楚一會兒迷糊。
後來臨近年關，寶玉的精神稍清楚些，卻忽然得到襲人投井自盡和黛玉訂親的消息，寶玉情緒不能自已，傷心過度，又糊塗了。這回他糊塗得還不老實，總是不知方向的到出亂走，丫鬟們再多也看不住，終於在某天把他脖子上那枚靈通寶玉弄丟了。
丟了玉的寶玉似乎失去了靈性，愈加糊塗起來。
稍稍有些病愈的王夫人見獨子此狀，憤恨自己當初的魯莽來，又著急寶玉的病，另一方面還要瞞著薛姨媽。王夫人想法子找借口又把薛家請了出去，自此封閉寶玉糊塗變傻的消息，以免薛家不忿，斷了給她們造行宮的銀子。
初春，趕在賢德妃娘娘省親的前十天，榮府的大觀園正式完工了。
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